Ливень разметал её причёску, мокрые пряди растрёпанно спадали на плечи. Чёрный парчовый наряд плотно облегал тело, промокший до нитки — из него можно было выжать воду. В таком виде Люй Вэй, казалось бы, должна была выглядеть жалко. Но когда она подняла лицо, щёки её пылали румянцем от волнения, а глаза горели ярким, страстным огнём — и ему вдруг почудилось, будто ледяная статуя вдруг ожила, наполнилась дыханием и стала живой, трепетной и прекрасной.
— Увези меня, — выдохнула она, выговаривая каждое слово отдельно.
— Что ты сказала? — изумился Хэ Чжэнь.
Она дрожала на ветру, крепко обхватив себя за локти; губы побелели от холода, но она всё же попыталась улыбнуться:
— Ты уверен, что мы будем разговаривать здесь?
Хэ Чжэнь впустил её в комнату.
Тёплый свет свечей мягко мерцал в полумраке. Сидя у печки, Люй Вэй долго вытирала волосы толстым полотенцем и лишь спустя некоторое время почувствовала, как в тело возвращается тепло.
— Хэ Чжэнь, слушай внимательно, — подняла она голову и тихо сказала. — У нас мало времени. Я хочу, чтобы ты увёз меня из этого особняка маркиза, из Чанъани — куда угодно, лишь бы больше никогда не возвращаться. Согласен?
— Девятая госпожа… — Хэ Чжэнь с изумлением смотрел на неё. — Ты сошла с ума?
— С ума? — в уголках её губ заиграла холодная усмешка. — Может, и так. Или, может, я ошиблась? Разве ты не восхищался мной?
Хэ Чжэнь помолчал.
— Да, я всегда восхищался тобой. Но это моё дело. Ты — девятая госпожа рода Люй, в совершенстве владеешь цинем, шахматами, каллиграфией и живописью, знаешь все каноны поэзии и ритуалов. Ты рождена стать императрицей…
— К чёрту эту проклятую императрицу! — перебила она, обхватив его сзади за талию. — Раз я пришла сюда, значит, готова оставить всё прошлое позади.
— Но в этом особняке твоя семья…
— В «Чжоу ли» сказано: «Во второй луне весны разрешается встречать мужчин и женщин, и бегство не наказывается». Сейчас как раз вторая луна весны — делай, что хочешь! — в горле Люй Вэй прозвучало лёгкое хмыканье. — Что до моего дяди и братьев — им не суждено мной управлять.
— Пусть даже так, — колебался Хэ Чжэнь, — но твой статус необычен. Если… если Его Величество разгневается и не простит нас, то и в самом большом мире не найдётся для нас укрытия.
— Ты плохо знаешь моего двоюродного брата, — спокойно сказала Люй Вэй, глядя ему в глаза. — С детства у него добрый нрав. Даже если бы между нами существовал официальный помолвочный договор, он бы ничего нам не сделал. Скорее, наоборот, помог бы скрыть наш побег.
Она опустила голову, прижав ладонь к груди: в желудке поднялась горькая волна. Наверное, он даже почувствует облегчение.
Ведь он никогда её не любил.
И в этот миг перед её глазами вновь возник тот самый мальчик из далёкого детства, чей образ давно поблёк в памяти.
Это было ещё в Фэнпэе. Солнце светило ярко, и они были ещё детьми. Братья не хотели брать её с собой, потому что она девочка, и она осталась одна на дороге. Почувствовав себя обиженной, она села на насыпь и громко заплакала.
И тут рядом раздался мальчишеский голос:
— Почему ты плачешь?
Она обернулась и увидела мальчика её возраста — чистого, с чуть приподнятыми уголками глаз и тёплой улыбкой.
Позже отец сказал ей:
— Это твой двоюродный брат из рода Лю. Зови его «братом Ин».
Две тёплые слезинки скатились по её щекам и слились с каплями дождя, стекавшими с волос, — их уже невозможно было различить.
Хэ Чжэнь вздохнул, достал платок и вытер ей лицо; его взгляд стал ясным и твёрдым.
— Если Авэй дошла до такого, — сказал он, — было бы ложью утверждать, что я не тронут. Но… — он взял её руку и серьёзно добавил: — Ты должна всё хорошенько обдумать. Ты всю жизнь прожила в особняке маркиза, привыкла к роскоши и слугам. Если пойдёшь со мной, впереди тебя ждёт лишь простая еда и скромная жизнь. Обратного пути не будет, Авэй. Ты точно не пожалеешь?
Она глубоко вдохнула, отбросив все сомнения. Левой рукой крепко прижала к груди цинь, правой — сжала руку того, кто спрашивал, пожалеет ли она.
— Пока есть цинь и ты, мне больше ничего не нужно. Я не пожалею!
Дождь лил как из ведра. Старый привратник Цзя выглянул из тёплой сторожки:
— Господин Хэ, в такую непогоду вы ещё куда-то собрались?
— Да, — ответил Хэ Чжэнь, поправляя плащ. — Мой цинь сломался, нужно срочно отнести в мастерскую. Даже такой ливень не остановит меня.
Зная, что этот наставник по циню немного помешан на своём инструменте, старик недовольно проворчал про себя, но всё же открыл ворота.
За Хэ Чжэнем следовал «слуга», прижимавший к груди цинь. Его хрупкая фигура была плотно укутана в плащ, а при проходе мимо сторожки он прижался к полям шляпы. Старик вдруг уловил лёгкий аромат, удивлённо поднял голову — но запах мгновенно исчез, растворившись в дожде.
Через полчаса ворота особняка маркиза Люй распахнулись настежь, и десятки людей бросились прочёсывать Чанъань в поисках белого наставника по циню. После долгой зимней засухи ливень хлынул с небес и не прекращался до самого утра, стирая все следы беглецов.
— Чёрт возьми! — в особняке Лийского холуя Люй Лу с досадой ударил кулаком по столу. — Что теперь делать?
— Сестра всегда была послушной, — вздохнул Люй Тай. — Кто бы мог подумать, что именно сейчас она устроит нам такой сюрприз?
— Хватит называть её сестрой! — вдруг взорвался Люй Цзяньчэн, яростно хлопнув по столу. — В роду Люй нет такой дочери, которая позорит семью и не знает меры!
— Дядя! — братья Люй были потрясены. — Но ведь она — избранница тёти! Скоро начнутся помолвочные обряды!
— Забудьте про императрицу, — устало произнёс Люй Цзяньчэн. — Если только мы не вернём её этой же ночью и не заставим замолчать всех свидетелей, иначе… разве может стать императрицей Династии Хань женщина, сбежавшая с другим?
— Сейчас остаётся лишь одно, — добавил он с отчаянием. — Признаться перед императрицей-матерью. В роду Люй не только девятая госпожа — одиннадцатая и тринадцатая тоже достигли брачного возраста и достойны стать императрицами. Императрица-мать всё же носит фамилию Люй — она подумает о благе рода.
— Нелепость! — императрица Люй со звоном разбила чашу и уставилась на брата. — Ты думаешь, что трон императрицы Династии Хань — это товар для торга? Император — мой сын, император Династии Хань! Разве какая-нибудь младшая дочь годится ему в жёны?
— Но, сестра… — возразил Люй Цзяньчэн. — Ты же обещала вернуть роду Люй императрицу!
— Обещала, да. Но кто виноват, что вы так беспомощны, что не смогли удержать даже Люй Вэй? — разгневанно вскинула брови императрица. — Я ещё не обвиняю тебя в неумении воспитывать дочь — только потому, что мы носим одну фамилию.
Третий год правления императора Хуэй-ди оказался особенно тревожным: прибыли послы хунну, предстояла свадьба императора — одно за другим происходили важные события, но ничего не шло гладко. Император отказывался отправлять Аянь «за пределы крепости» и предлагал вместо неё выбрать девушку из боковой ветви императорского рода. Однако послы хунну заявили, что их шаньюй влюблён в красоту госпожи из Чжао и не согласится ни на кого другого. А теперь ещё и Люй Вэй, которую императрица считала будущей невесткой, устроила такой скандал. От всех этих забот императрица Люй чувствовала, как силы покидают её.
Внезапно ей в голову пришла дерзкая, почти безумная мысль.
Люй Вэй — не главная героиня этого романа. Поскольку повествование задумано как длинное, а её роль невелика, в первой книге она упоминается лишь в разговорах других персонажей, а во второй появляется всего дважды. В дальнейшем, учитывая характер сюжета, она, скорее всего, будет фигурировать лишь в чьих-то речах, и я больше не стану описывать её напрямую.
Но именно эта сцена заставила меня полюбить её.
Когда сюжет разгорается, как пламя, писать становится легко и быстро. А вот в спокойных, «водяных» эпизодах я мучаюсь и сомневаюсь.
Люй Вэй, конечно, не из тех, кто ставит любовь выше всего. Просто если тебя всю жизнь готовили стать императрицей, а в итоге ты не можешь ею стать — это унизительно. Поэтому она первой шагнула в сторону, чтобы избежать этого позора.
Ну а теперь, как обычно, прошу голоса за роман!
***
Весной третьего года правления императора Хуэй-ди из окрестностей Чанъани на шестьсот ли вокруг собрали сто сорок шесть тысяч мужчин и женщин для укрепления городских стен. Через тридцать дней работы прекратили.
Пока в Чанъани бушевали сплетни и слухи, Чжан Янь необычно тихо сидела в особняке маркиза.
Не то чтобы она не хотела выходить — просто не могла.
У неё началась оспа.
С самого начала первого месяца она чувствовала усталость, вялость, ничего не хотелось делать. Постепенно пропал аппетит, и её мучил затяжной лёгкий жар. Принцесса Лу Юань решила, что дочь заболела от тревоги за предстоящий брачный союз с варварами, и с болью в сердце велела ей хорошенько отдохнуть. Однако жар день ото дня усиливался, и спустя две недели служанка Ту Ми, помогая Чжан Янь купаться, вдруг вскрикнула:
— Что случилось? — спросила Чжан Янь, едва не заснув от пара.
— Госпожа, — указала Ту Ми на спину, — у вас на спине столько прыщей!
— Скажите, они чешутся или нет?
— Раньше не замечала, но теперь, когда вы спросили… да, немного чешутся.
— Понятно, — сказал старый лекарь, убирая руку из-за ширмы. — Маленькая госпожа подхватила сезонную болезнь. Патоген поразил лёгкие и селезёнку, вызвал скопление влаги и жара, что проявилось на коже. Нужно просто хорошенько отдохнуть — ничего серьёзного.
— Слава небесам, — облегчённо выдохнула принцесса Лу Юань и неуверенно спросила: — А останутся ли шрамы?
Старик добродушно улыбнулся:
— Обычно нет, если маленькая госпожа не будет расчёсывать прыщи. После выздоровления следов не останется.
Он добавил:
— В ближайшие дни сыпь станет ещё сильнее и распространится на лицо и конечности. Не пугайтесь. И главное — не позволяйте маленькой госпоже простужаться.
Чжан Янь проснулась от дремоты и увидела перед кроватью чей-то силуэт. Сначала она испугалась, но потом узнала мать.
— Мама, — сказала она, пытаясь сесть. — Зачем ты здесь? Я ведь больна, не ухожу, прыщи уже подбираются к лицу — выгляжу ужасно.
Принцесса Лу Юань крепко обняла её:
— Глупости! Моя Аянь всегда красива! — Голос её дрогнул. — Даже если бы ты стала уродиной, ты всё равно осталась бы моей самой дорогой дочерью.
— Мама, — Чжан Янь почувствовала неловкость от такой крепкой объятии. — Не надо так… а то заразишься сама!
Принцесса Лу Юань подняла голову:
— Я не боюсь. — Она прижала подбородок к плечу дочери. — Аянь, не волнуйся. Я ни за что не позволю тебе выйти замуж за хунну.
Сердце Чжан Янь наполнилось сложными чувствами.
На самом деле она не особенно тревожилась из-за брачного союза.
Если историческая «Чжан Янь» в итоге станет императрицей Сяохуэй, значит, сейчас она точно не поедет к хунну.
Исторические хроники не могут описать всё. В них — лишь несколько холодных строк, а она живёт в настоящем, живом времени.
Например, ни в одном историческом труде не упоминается, что Люй Цзин предлагал хунну внучку императора Гао, Чжан Янь. И ни в одном источнике не говорится, что в третий год правления императора Хуэй-ди Моду дважды посылал послов в Чанъань, требуя руки дочери принцессы Лу Юань, Чжан Янь.
Впрочем, всё это мелочи. Главное, что терзало её, — это приближающаяся, как в истории, свадьба императора и императрицы.
http://bllate.org/book/5827/566952
Готово:
