В императорской колеснице Чжан Янь положила руки на колени и покачивалась в такт неровной дороге. На самом деле, она всё ещё не могла избавиться от тревоги за Хун Жу. Пока он оставался во дворце Вэйян, всегда существовала опасность, что Люй Инь случайно с ним столкнётся. Только что она хотела придумать повод лишить Хун Жу должности ши чжун и выслать его из дворца Вэйян — раз и навсегда покончить с этим делом. Однако подобное решение не входило в полномочия Чанлюма, главного управляющего при императорском дворе.
На мгновение её охватило желание воспользоваться именем императрицы Люй. Тогда всё стало бы проще простого.
Но ведь совсем недавно она сама убеждала Люй Иня укреплять императорскую власть во дворце Вэйян, чтобы противостоять императрице-матери. А теперь она сама готова опереться на авторитет императрицы Люй, чтобы вмешиваться в дела императорского двора? Это было бы откровенным лицемерием.
Более того, она вдруг с тревогой осознала: неужели в глубине души она уже смирилась с тем, что во дворце Вэйян, резиденции императора, власть императрицы Люй безраздельна и ничем не ограничена?
Она поправила прядь волос у виска и мысленно произнесла: «Сделаю всё, что в моих силах, а дальше — как небо сочтёт нужным».
Император, «болевший» целый сезон, наконец выздоровел. На утренней аудиенции, после того как три министра и девять сановников поклонились и встали, все с облегчением взглянули на императора, восседавшего на троне. Заседание проходило спокойно и организованно: чиновники обсуждали государственные дела.
По окончании заседания Люй Инь оставил Сяо Хэ наедине.
— Эти дни были для вас нелёгкими, канцлер, — сказал он.
— Хе-хе, служить государству — долг старого слуги, как можно говорить об усталости? — Сяо Хэ прикрыл рукавом рот и закашлялся; его голос прозвучал устало и ослабевшим.
— Что с вами? — с беспокойством спросил Люй Инь. — Вам нездоровится?
Лицо Сяо Хэ слегка потемнело.
— С наступлением осени здоровье пошатнулось. Но не стоит говорить обо мне. Ваше Величество, вы только что оправились после болезни — берегите себя.
Люй Инь слегка смутился.
— Я знаю.
Сяо Хэ незаметно оглядел императора. В его глазах снова появилась та самая ясность и решимость, какие были у него в первые дни правления. Старый канцлер обрадовался и улыбнулся:
— В таком случае, всё хорошо.
Люй Инь отложил свиток в руках.
— Раз ваше здоровье пошатнулось, то в начале года, во время подведения годовых отчётов, лучше поручить это дело кому-нибудь другому. Когда вы поправитесь, я снова буду на вас полагаться.
— Благодарю за заботу Вашего Величества, — ответил Сяо Хэ. — Тогда позвольте мне порекомендовать кого-нибудь для руководства подведением отчётов.
— Кого вы предлагаете?
— Губернатор Хуайнани Чжан Цан — человек внимательный и надёжный, достоин этой задачи.
— Чжан Цан? — Люй Инь постучал пальцем по столу и покачал головой. — Нет, не годится. Хуайнаньский князь ещё юн, ему необходим способный сановник рядом, чтобы удержать спокойствие в княжестве.
Сяо Хэ горько усмехнулся про себя: этот император действительно до крайности заботится о своих младших братьях.
— Однако, — добавил он, — таланты Чжан Цана пропадают в провинции. Жаль.
— Подождём ещё несколько лет, — сказал Люй Инь.
Когда Сяо Хэ выходил из зала Сюаньши, он вдруг обернулся и глубоко поклонился:
— Ваше Величество, выздоровление императора принесло радость всем чиновникам и военачальникам.
Люй Инь на мгновение замер, потом улыбнулся:
— Я понял.
Сяо Хэ напоминал ему: для чиновников император и императрица-мать — не одно и то же.
Императрица почитаема, потому что она мать императора. Но настоящим повелителем Поднебесной всё же остаётся император, а не императрица.
Чиновники надеются, что император обретёт реальную власть, а не будет уступать управление государством императрице из дворца Чанълэ.
Если однажды неизбежно возникнет конфликт между властью императора и властью императрицы, то чиновники встанут на сторону императора.
Раньше они отвергли госпожу Ци и выбрали императрицу Люй с наследным принцем. А теперь они снова выбирают Люй Иня и противостоят императрице Люй из дворца Чанълэ.
Из-за долгого пренебрежения делами правления свитки с докладами из провинций образовали в зале Сюаньши целую гору. Люй Инь углубился в чтение, но вдруг взволновался, бросил бамбуковую дощечку и громко окликнул:
— Чжан Се!
— Ваше Величество, — Чжан Се подошёл и поклонился.
— После Нового года отправляйся в резиденцию канцлера и помогай Сяо Хэ с подведением годовых отчётов.
— Ваше Величество, — Чжан Се замялся, — я не имею никакой должности, мне не подчинятся.
Люй Инь покачал головой:
— Если дело только в чине, то это легко решить. Я немедленно назначу тебя чжун дафу.
Он прищурился, глядя на замолчавшего Чжан Се.
— Или, может, ты хочешь всю жизнь оставаться безвестным ши чжуном?
Затем он вдруг добавил:
— Кстати, через две недели тебе исполняется двадцать лет, верно?
— Да, — ответил Чжан Се, снова кланяясь.
В двадцать лет мужчина проходил церемонию гуаньли, символизирующую переход во взрослую жизнь. В девятом месяце текущего года Чжан Се исполнялось ровно двадцать.
— Отец оставил тебе литературное имя?
— Нет.
— Тогда, — Люй Инь улыбнулся, — я дам тебе имя.
— Ваше Величество! — воскликнул Чжан Се, растерянно и с лёгкой тревогой. Обычно литературное имя давал почтенный старший, как, например, имя старшего брата Чжан Буи было даровано самим Императором Гао. Конечно, дар императора — великая честь, но Люй Иню всего восемнадцать, он даже сам ещё не прошёл церемонию гуаньли!
В душе Чжан Се молился, чтобы этот обычно сдержанный и зрелый молодой император не проявил вдруг детскую шаловливость и не дал ему какое-нибудь нелепое имя, ведь оно будет сопровождать его всю жизнь.
Люй Инь взял шёлковый лист, придворный слуга подал чернила и растёр их. Император взял кисть, уверенно вывел два иероглифа и, подув на чернила, протянул свиток Чжан Се:
— Посмотри.
Тот развернул лист и замер.
На шёлке чёткими печатными иероглифами было написано: «Би Цян».
Обычно почерк императора Хуэй-ди был мягким и уравновешенным, но эти два знака были выведены резко, почти с воинственной жёсткостью.
В груди Чжан Се вдруг вспыхнула горячая волна.
Это было стремление императора. И его надежда на Чжан Се.
В ранние времена Ханьской династии наибольшей славы добивались военные подвиги, а высшая воинская заслуга — расширение границ государства. Люй Инь хотел, чтобы Чжан Се стал тем, кто откроет для империи новые земли и совершит бессмертный подвиг.
Чжан Се резко поднял глаза на императора.
— Титул Маркиза Лю принадлежит Чжан Буи, — прямо сказал Люй Инь. — Я этого не изменю. Но я хочу, чтобы ты, опираясь на собственные таланты, заслужил собственный титул.
— Я не сомневаюсь в Чжан Буи, — продолжал он. — Но именно тебе я поручаю расширять границы империи.
Девятый месяц, день Дин-Чэнь.
Церемония гуаньли.
Чиновник поднёс Чжан Се чёрную шёлковую шапку. Сяо Хэ возложил её на голову юноши и произнёс благословение:
— В этот благоприятный день и месяц ты впервые надеваешь взрослую шапку. Оставь детское имя, следуй добродетели. Да будет тебе даровано долголетие и великая удача.
После первого поклона Чжан Се ушёл в восточное помещение, чтобы переодеться. Затем ему надели кожаную шапку, и Сяо Хэ произнёс второе благословение:
— В этот благоприятный день и месяц ты вновь облачаешься во взрослую одежду. Береги достоинство и осмотрительность, храни добродетель. Да будет тебе даровано долголетие и вечное счастье.
Наконец, ему возложили церемониальную шапку третьего ранга, и Сяо Хэ завершил обряд:
— В этот год и в этот месяц тебе даруются все три шапки. Пусть братья твои будут рядом, чтобы вместе завершить твою добродетель. Да будет тебе даровано вечное благословение Небес.
Когда церемония завершилась, Сяо Хэ улыбнулся:
— Би Цян, император возлагает на тебя большие надежды. Не подведи его.
— Так точно, — ответил Чжан Се.
В юности он усердно занимался фехтованием, но затем, столкнувшись с трудностями, обратился к изящным искусствам и погрузился в изучение классических текстов. Когда его имя как господина Янь Иня гремело по Чанъаню, его внутренний пыл надолго угас.
Теперь он обернулся и увидел брата.
Чжан Буи стоял в стороне и смотрел на него странным взглядом.
В нём читались гордость, обида, радость и ревность.
Чжан Се улыбнулся и вышел из храма.
«Прости меня, брат.
Проходя мимо, он прямо посмотрел в глаза Чжан Буи — впервые не отводя взгляда.
Я всегда буду почитать тебя как старшего брата, но не могу из-за тебя позволить себе прожить жизнь впустую.
В тот день в зале Сюаньши император спросил меня: „Ты проявляешь почтение к брату — это сыновняя почтительность. Но где же твоя дружба и верность государству?“
Я не смог ответить.
На самом деле, я не могу отказать императору, потому что мы оба — несчастные люди.
Он колебался между волей сильной матери и долгом императора — и выбрался. А я, колеблющийся между тобой и собственными мечтами, разве не должен наконец принять решение?
Ведь он — мой лучший друг».
Выходя из храма, Чжан Се прищурился от яркого солнечного света. И тут увидел у ступеней прекрасную девушку.
Должность ши чжун в истории претерпела значительные изменения. В эпоху Цинь ши чжун был добавочной должностью, подчинённой канцлеру, и отвечал за исправление ошибок императора, сопровождение его в поездках, ношение императорской печати и заботу о повседневных нуждах государя. Таких чиновников могло быть десятки.
Часто родственникам императора или знати даровали эту должность, чтобы они могли свободно входить во дворец. Но иногда её получали и простолюдины за особые таланты: например, Сань Хунъян стал ши чжуном в тринадцать лет при императоре У-ди, как и Хуо Цюйбинь.
Поэтому, хотя оба носили титул ши чжун, Хун Жу был ничтожной мелочью, тогда как Чжан Се получил эту должность лично от императора.
Госпожа из Чу.
Чжан Се опустил глаза, скрывая лёгкую отстранённость, и вежливо поклонился:
— Госпожа Люй Се.
Её тёмные волосы, собранные в узел, как чёрный родник, описали в воздухе изящную дугу, когда она обернулась:
— Ты… — запнулась она, — церемония завершилась?
— Да.
— Тогда… поздравляю.
Люй Се протянула подарочную шкатулку:
— Я приготовила тебе подарок к совершеннолетию. Хочешь посмотреть?
— Благодарю, госпожа, — ответил Чжан Се и повернулся к слуге: — Жуйцзэ, возьми подарок от госпожи из Чу.
Люй Се ощутила разочарование, но с трудом улыбнулась:
— Я слышала, император даровал тебе литературное имя — Би Цян.
Лицо Чжан Се смягчилось. Он почтительно склонил голову в сторону дворца Вэйян:
— Да, это милость Его Величества.
— Тогда… я могу называть тебя Би Цян?
Чжан Се посмотрел на её ожидательное лицо и почувствовал лёгкую боль в сердце. Но тут же напомнил себе: не стоит проявлять слабость — это лишь причинит ей ещё больше страданий. Поэтому он спокойно ответил:
— Лучше не стоит. Мы не настолько близки.
Люй Се вспыхнула от обиды, сдерживалась, но наконец не выдержала:
— Неужели я тебе так неприятна? Почему Чжан Янь и Люй Лиу получают от тебя добрые слова, а со мной ты так холоден?
В этот момент раздался удивлённый голос:
— Госпожа Люй Се!
Из-за угла появился Чжан Буи. Увидев её, он обрадовался, но тут же нахмурился, окинув взглядом обоих.
— Что с вами случилось? Если А Се рассердил вас, я заставлю его…
— Не твоё дело! — перебила она, и слёзы дрожали в её глазах. — Если бы не ты, я бы не оказалась в такой ситуации! Если ты действительно хочешь мне помочь — исчезни из моей жизни!
Чжан Буи замер.
Долго молчал. Наконец, дрогнувшими губами произнёс с горькой улыбкой:
— Вы так презираете меня, госпожа?
Даже если мои чувства к вам искренни, и я давно жду вас в своём сердце.
— Да, — ответила она чётко и жестоко. — Мне очень жаль. Но если нет чувств — ничего не поделаешь.
— Хорошо. Я понял, — кивнул Чжан Буи. — Вы продолжайте разговаривать, я пойду. Не хочу мешать.
Он прошёл несколько шагов, вдруг остановился, выпрямил спину и сказал, не оборачиваясь:
— У меня тоже есть гордость. Госпожа из Чу, с этого дня, как вы и желали, я больше не появлюсь перед вами.
Люй Се смотрела ему вслед. Губы её дрогнули, будто хотела что-то сказать, но так и не произнесла ни слова.
Всё это время она считала этого бездарного старшего брата обузой для Чжан Се и даже из-за него лишилась расположения Чжан Се. Поэтому она ещё больше его ненавидела. Но только сейчас, увидев его уходящую спину, она по-настоящему ощутила глубину его чувств.
Однако было уже поздно — она упустила своё счастье.
http://bllate.org/book/5827/566947
Готово:
