А для бесчисленных юных служанок дворца Вэйян быть избранной императором — тоже честь.
— Но ведь и те служанки — люди, — возразила Чжан Янь. — У них тоже есть чувства. То, что для тебя — обыденность, для них обходится жизнью целиком. А ты даже имён их не помнишь. Разве это не жестоко?
— Ладно, ладно, — прервал её Люй Инь, будто бы оттого, что впервые взглянул на всё с этой стороны и почувствовал неловкость, а может, просто потому, что ему было неприятно обсуждать интимные дела с юной племянницей. Он нахмурился. — Хватит об этом. Мать послала тебя?
Он горько усмехнулся и спрятал лицо в ладонях.
— Я уже отдал ей всё, чего она хотела. Чего ещё ей нужно? — в голосе его звучали раздражение и усталость.
Чжан Янь подняла на него глаза.
— А ты точно знаешь, чего хочет императрица?
— Да разве что борьба за власть, — ответил он.
Мать любила власть. Ей нужно было, чтобы всё и все подчинялись её воле без малейшего сопротивления — даже если этим «всем» был её собственный сын.
— Не совсем так, — покачала головой Чжан Янь. — По крайней мере, не только ради власти. Да, императрице Люй нравится власть, но нет такой женщины, которой были бы чужды чувства — даже если эта женщина такая сильная и непреклонная, как императрица Люй. Жёсткость и мягкость — две стороны её натуры. Без одной из них она уже не была бы собой.
— Дядя, — вдруг спросила Чжан Янь, — а на самом деле, что тебя так злит? Ты злишься на то, что госпожа Ци погибла безвинно? Или на то, что мать пообещала тебе одно, а тут же нарушила своё слово?
Люй Инь замер.
Он и вправду не понимал мать.
Да, он не был лицемером, как подумала Аянь. Смерть госпожи Ци вызывала в нём искреннее сострадание и боль. Но в этой боли, признавался он себе, сколько было гнева на разочарование в матери?
Он уступил ей, сделал всё, чтобы сохранить мир. Почему же она всё равно не остановилась? Зачем снова и снова давать обещания, а потом так легко от них отказываться, будто сын для неё — ничто?
— Видишь ли, — сказала Чжан Янь, глядя на него с проницательной ясностью, — ты наказываешь самого себя, чтобы причинить боль императрице. Но ты ведь знаешь, что она тебя любит — иначе твоё страдание не тронуло бы её. Верно?
— Нет, — Люй Инь невольно усмехнулся. Как будто его мучительные сомнения в её устах превратились в детскую капризную игру.
— Аянь, не так всё просто, — серьёзно сказал он, даже не заметив, что теперь говорит с этой десятилетней девочкой как с равной. — Я… Просто вдруг понял: без меня Ханьская империя будет существовать так же, как и с моим участием. Я пытался защитить Ру И — и он всё равно погиб. Я хотел, чтобы госпожа Ци спокойно прожила остаток дней в Чанлине, но мать проигнорировала моё желание. Если я не могу защитить даже тех, кто рядом со мной, как я могу защищать всю страну и её народ? Впрочем, даже без меня всё идёт своим чередом: чиновники исполняют обязанности, а мать отлично управляет государством.
— Тогда… — тихо произнёс он, — зачем я нужен как император?
Свет за его спиной отбрасывал одинокую тень.
— Вовсе нет! — воскликнула Чжан Янь и обняла его сзади, прижавшись щекой к его плечу. — Кто сказал, что ты никого не можешь защитить? Ты хоть понимаешь, что само твоё существование — уже защита для нас?
— Благодаря тебе императрица Люй — законная императрица-мать, а твоя сестра — почитаемая принцесса. Без тебя мы бы остались вдовой и сиротами, и нас бы топтали все подряд. Ты сам видел, что случилось с госпожой Ци и Ру И после смерти Первого императора. Если бы ты ушёл из жизни рано, именно такая участь ждала бы нас. Мужчина в этом мире может не добиться славы, но обязан защитить свой род — мать, жену и детей. Разве ты хочешь, чтобы после твоей смерти императрицу и маму оскорбляли и унижали?
— И ещё, — её голос стал холоднее, и она прошептала так тихо, что услышать мог только он, — если хочешь по-настоящему защитить кого-то, тебе самому нужно стать сильнее.
Только став достаточно сильным, ты сможешь воплотить свою волю в жизнь. Часто близкие тебе люди становятся и твоими соперниками. Почему она может свободно входить в эти покои? Потому что авторитет императрицы Люй в обоих дворцах слишком велик.
Это было не на пользу Люй Иню.
До его восшествия на престол в глазах всех императрица Люй и наследный принц были едины: их интересы полностью совпадали в защите положения императрицы и наследника. Её сила даже компенсировала его собственную мягкость.
Но после коронации всё изменилось. Сильная императрица-мать неизбежно подрывала авторитет императора. Достаточно вспомнить: несмотря на его чёткое указание охранять Ру И, люди императрицы всё равно вошли в зал Сюаньши и отравили его. Это означало одно: в самом дворце Вэйян слуги боялись императрицу Люй больше, чем молодого императора.
Люй Инь слегка дрогнул.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо спросил:
— Неужели такая сильная мать нуждается в моей защите?
Чжан Янь сквозь слёзы улыбнулась.
— Да. Поверь, спроси у неё сам.
Ради сына императрица Люй обязательно кивнёт.
Старший евнух Чанлюм лично проводил Чжан Янь до ворот дворца.
— Благодарю вас, госпожа Чжан, — кашлянул он и, прикрываясь жестом руки, тихо добавил.
— Не за что, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Дядя… — в её глазах мелькнула ностальгия, — когда-то и он помог мне прозреть.
Она вспомнила ту ночь в Лии, у реки Ли, когда мерцали речные фонарики.
Чанлюм не знал этой истории и смотрел на неё с недоумением.
Когда они приблизились к восточным воротам, мимо прошли несколько юношей в одежде придворных служителей. Один из них, лет пятнадцати–шестнадцати, с нежными чертами лица и хрупким телосложением, покраснел, увидев Чжан Янь, и, низко поклонившись, произнёс:
— Хун Жу приветствует госпожу Чжан.
Это имя заставило её сердце дрогнуть.
* * *
Можно ли считать это первым поцелуем моей маленькой Аянь? Я всегда считала, что сдержанность прекраснее откровенности. Например, вот эта неопределённость, этот намёк — куда трогательнее страстного поцелуя. Неопределённость — лучший катализатор. Пока всё ещё очень чисто и невинно.
Отвечаю на вопросы читателей:
1. Кто главный герой?
К этому моменту уже должно быть ясно — это наш дядя. Поклонники этой пары могут радоваться! Тем, кто не приемлет отношения между дядей и племянницей, не стоит волноваться: в условиях строгого контроля я не стану открыто пропагандировать запретную любовь. Всё разрешится само собой. (Ты просто вертишься, стараясь угодить всем. Пинай!)
2. Следует ли сюжет историческим фактам?
Нет. Как и в «Золотом чертоге», я не испытываю особого уважения к истории. Пока события совпадают с реальностью, это лишь потому, что этого требует сюжет: мне нужно было обострить конфликт между императором Хуэй-ди и императрицей Люй.
Прости, госпожа Ци.
3. Боюсь трагедий. «Великая Ханьская Яньхуа» — трагедия?
Ещё раз подчёркиваю: это не трагедия. Изначально я задумала этот рассказ, чтобы описать тёплые, повседневные моменты супружеской жизни. Но так как свадьба ещё не состоялась, самое желанное мной ещё впереди. Плачу.
Гарантирую счастливый конец — по крайней мере, относительно благополучный. Так что моя Аянь точно не останется одинокой старой девой. Смело читайте дальше!
4. Кто такой Мэн Ин, упомянутый вторым в ключевых словах?
Хм… Это моя причуда. Пока он не появился, но выйдет примерно через десять глав. Надеюсь, вы не забросаете меня тухлыми яйцами.
5. Сюжет развивается слишком медленно.
Признаю, начало получилось вялым. Но дальше будет интереснее! И события уже ускоряются. Обещаю.
Кстати, сегодня появился персонаж, не самый значимый, но очень… Те, кто немного знаком с историей Хань, поймут, о чём я.
Если Хун Жу уже на сцене, разве далеко драма?
И напоследок — прошу голоса за роман! Жмите «рекомендую», поддержите автора!
Поклон и уход.
Вторая часть: «Гора с деревом, дерево с ветвью»
Глава девяносто первая: Би Цян
Она внимательно осмотрела этого знаменитого фаворита эпохи императора Хуэй-ди.
По правде говоря, юноша был очень красив. Но его красота отличалась от красоты Ру И. Ру И был изящен, с детской округлостью и располагающей мягкостью. А Хун Жу был красив своей хрупкостью и вызывал жалость.
Чжан Янь смотрела на него с неоднозначным выражением лица.
Если ничего не изменится, этот придворный служитель станет любимцем императора, войдёт в «Хроники фаворитов» и навсегда останется в истории рядом с именем императора Хуэй-ди.
Под её пристальным взглядом Хун Жу растерялся, оглядел себя — всё ли в порядке — и спросил:
— Госпожа Чжан, со мной что-то не так?
Его глаза выражали смущение и робость.
— Нет, ничего, — вздохнула она и отвела взгляд.
Во времена Хань интимные связи с юношами считались обычным делом. Знатные господа и князья держали у себя пару красивых отроков так же естественно, как ели и пили. Обычные люди не видели в этом ничего предосудительного.
Но Чжан Янь, представив этого прекрасного юношу рядом с дядей, поежилась — по коже побежали мурашки.
Для неё это было ненормально.
— Чанлюм, — отстала она на шаг и тихо спросила старшего евнуха, — какую должность сейчас занимает этот Хун Жу?
— Э-э… — ответил тот. — Он из благородной семьи пригорода Чанъани, недавно назначен придворным служителем и исполняет обязанности церемониймейстера в канцелярии канцлера.
Значит, дядя может случайно встретить его, когда будет посещать канцелярию?
— Ты… — она задумчиво теребила рукав, — не мог бы придумать способ отстранить его, чтобы он не попадался на глаза императору?
— Как так? — удивился Чанлюм. — С ним что-то не так?
— Нет, просто… у меня дурное предчувствие.
Какое это основание? Чанлюм слегка нахмурился, но, вспомнив, как император сегодня благодарен госпоже Чжан, не стал отказывать.
Она уже собиралась сесть в карету, но вдруг обернулась:
— Может, лучше…
И тут же сникла.
— Ладно. Только не надо его слишком притеснять.
Чанлюм не понял её непостоянства, но вежливо проводил карету взглядом. Вернувшись во дворец, он приказал:
— С завтрашнего дня пусть Хун Жу работает в павильоне Тяньлу, занимаясь восполнением утраченных текстов и каталогизацией книг.
— Слушаюсь.
http://bllate.org/book/5827/566946
Готово:
