Голос Лу Юань напрягся:
— Госпожа Ци тайком спрятала кинжал в рукаве и вдруг выхватила его, чтобы ударить матушку. К счастью, они стояли далеко друг от друга, и та вовремя отпрянула — ранения удалось избежать, хотя рукав её императорской мантии был изорван в клочья.
— Матушка по натуре гордая и властная — как могла она снести такое оскорбление? Всё, что накопилось годами — и старые обиды, и новые — вспыхнуло разом и привело к той трагедии. Хотя… хотя это, конечно, было чрезмерно… но…
Она всё же моя мать.
Лу Юань вовсе не желала, чтобы кровные узы оборачивались подобной враждой.
— Матушка услышала, что ты долго болела, — продолжала она, — и велела, если почувствуешь себя лучше, зайти к ней во дворец.
Она склонила голову и внимательно вгляделась в лицо дочери, опасаясь уловить хоть проблеск нежелания. Чжан Янь мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Солнечный свет лился на узкие аллеи императорского дворца. Повозка медленно подкатила к Чанъсиньдяню. У подножия экипажа уже дожидалась служанка:
— Госпожа Чжан, вы в добром здравии?
Это была тётушка Су Мо.
С тех пор как императрица Люй заняла положение вдовствующей императрицы, тётушка Су Мо почти никогда не выходила встречать гостей лично.
Служанка отдернула занавеску. В глубине зала пожилая женщина в чёрном одеянии подняла глаза. Чжан Янь тихо окликнула:
— Бабушка.
Уголки губ императрицы Люй чуть дрогнули.
«Я давно знала, какова ты на самом деле. Некоторые поступки — совершишь их или нет — всё равно остаются такими же…»
— Поправилась? — спросила она с лёгкой насмешкой.
— Поправилась, — улыбнулась девушка.
— Хорошо, — кивнула Люй Чжи одобрительно. — Вот это достойная дочь, с мужеством в сердце. Не то что мой сын… Тот ведёт себя, как девчонка.
— А что с дядей? — подняла глаза Чжан Янь с искренней тревогой.
— Он… — Императрица Люй неловко кашлянула, явно не желая развивать тему.
В этот самый момент придворный докладчик объявил:
— Канцлер Сяо Хэ и тайвэй Чжоу Бо просят аудиенции!
Чжан Янь отошла за ширму. Она услышала старческий, но твёрдый голос Сяо Хэ:
— Мы пришли просить ваше величество вывести императора на совет, чтобы обсудить подготовку к церемонии Нового года через двадцать дней и последующие отчёты провинций.
Бабушка на мгновение замолчала, затем ответила:
— Канцлер и тайвэй, я знаю вашу преданность государству. Но император тяжело болен и не в состоянии заниматься делами. Пусть всё идёт, как в прежние годы.
— А есть ли заключения придворных врачей и записи из покоев?
— Как это? — голос императрицы Люй резко взлетел. — Неужели канцлер мне не верит?
Она обошла ширму и увидела внучку, сидящую на циновке с опущенными глазами, погружённую в размышления. Девушка выглядела необычайно спокойной.
— О чём задумалась, Аянь? — окликнула она.
— Ну… — Чжан Янь подняла взгляд. — Как там здоровье императора-дяди?
Императрица Люй раздражённо фыркнула:
— Его болезнь уже прошла! Просто он словно хребет потерял — бросил управление государством, целыми днями торчит в гареме, пьёт и развлекается. Если так пойдёт и дальше, совсем себя измотает!
У Чжан Янь мелькнула мысль: «Если так заботитесь о нём, зачем же сами снова и снова причиняли ему боль?»
— Бабушка, — сказала она после паузы, — я хочу навестить императора-дядю.
— Возможно, я сумею помочь ему прийти в себя.
Она беспрепятственно прошла через дворец Вэйян, пока не встретила главного евнуха императора Чанлюма.
— Где сейчас император? — спросила она чётко и решительно.
— Э-э… — Обычно невозмутимый Чанлюм сегодня выглядел крайне смущённым. — Его величество всё ещё в покоях и ещё не поднялся. Госпоже Чжан не стоит входить.
— Что? — удивилась Чжан Янь, оглядываясь на небо. — Уже почти полдень! И император-дядя всё ещё не встал?
— Разве он не должен был утром заниматься верховой ездой и стрельбой из лука?
— Это было раньше, — вздохнул Чанлюм. — С тех… пор он потерял к этому интерес.
Она немного постояла у дверей покоев, и вдруг в груди вспыхнула ярость. Чем сильнее она разгоралась, тем решительнее становилась Чжан Янь. Наконец она резко обернулась и приказала:
— Ты пойди и разбуди его!
— Госпожа Чжан! — горько усмехнулся Чанлюм. — Вы ставите меня в неловкое положение. У меня нет такой смелости!
Она нетерпеливо топнула ногой и решительно направилась внутрь сама.
Службы у входа скрестили алебарды, загораживая проход:
— Покои императора! Никто не имеет права входить!
Чжан Янь вынула из рукава указ императрицы-матери и гордо подняла его:
— Я пришла по приказу императрицы-матери! Кто посмеет меня остановить?
— Это… — Под гнётом авторитета императрицы Люй стражи замялись, и их алебарды дрогнули.
— Раз это воля императрицы-матери, — махнул рукавом Чанлюм, — уберите оружие.
Никто во дворце не знал настроения молодого императора лучше, чем Чанлюм, сопровождавший его ещё со времён наследного принца. Стражи отступили, освобождая вход.
— Господин Чанлюм… — пробормотал один из младших евнухов, бледнея. — Это… не слишком ли?
Но под строгим взглядом старшего он тут же опустил голову и замолчал.
Чанлюм тревожно посмотрел на покои Чэнмин и незаметно сжал кулак под широким рукавом.
«В любом случае, я не хочу, чтобы его величество продолжал так угасать. Если кто-то может пробудить его — даже если это лишь надежда — я готов рискнуть».
Покои императора внутри дворца Чэнмин оказались неожиданно скромными. Чёрные завесы мягко ниспадали, а на широком ложе в белом нижнем платье спал юноша, повернувшись на бок. Под глазами у него легли тени, но лицо было по-детски безмятежным. В воздухе стоял слабый, одуряющий запах мускуса, тогда как прежний чистый аромат корня ганьсуня почти исчез.
Чжан Янь вдруг почувствовала раздражение, подошла и резко потрясла его за плечо:
— Вставай! Солнце уже высоко!
После нескольких толчков Люй Инь наконец открыл глаза. Приняв её за ночную наложницу, он не стал смотреть и потянул девушку к себе, чтобы поцеловать в лоб.
Аромат её щёк был сладок и нежен.
— Дядя! — вскрикнула Чжан Янь испуганно.
В тот же миг, благодаря её резкому отклонению назад, губы юноши лишь скользнули по её правой щеке. Воздух наполнился смесью крепкого вина, сладости и жара его тела. Всё вокруг будто обострилось — даже мельчайшие волоски на коже ощутили тепло и мягкость его губ, словно лёгкое прикосновение пера.
Люй Инь мгновенно пришёл в себя. Он уставился на девушку в объятиях: она опустила голову, её тело слегка дрожало, а на левом мочке уха ярко алела родинка — маленькая, выпуклая, необычайно милая.
— Аянь! — испуганно вырвалось у него. Он поспешно отстранил её. — Что ты здесь делаешь?
Она пошатнулась, но удержалась на ногах и подняла глаза:
— Это ты спроси у себя!
Она старалась говорить строго, но воспоминание о случившемся не отпускало — щёки пылали, и она не могла поднять взгляд. Люй Инь тоже был в полном замешательстве и не знал, куда девать глаза.
Этот неловкий инцидент повис в воздухе, наполнив комнату смущением и напряжением. Чжан Янь злилась, ей хотелось плакать, хотелось вытереть щёку рукавом… Но вместо этого она лишь тихо вздохнула и мягко спросила:
— Дядя, разве ты забыл слова, сказанные тогда, когда пригласил Четырёх Седовласых мудрецов Шаншаня?
Тогда он был полон великих замыслов, его взгляд сиял решимостью. Перед седобородым Дунъюаньгуном он уверенно говорил:
— «Великолепие — это цвет Китая, величие — это основа Поднебесной».
Где теперь тот юноша, который мечтал:
«Я хочу, чтобы народ постепенно обрёл достаток и покой, чтобы больше не знал бед военных смут»?
Люй Инь с болью в глазах произнёс:
— Аянь, ты ещё слишком молода. Ты не поймёшь.
— Откуда ты знаешь, что я не пойму? — резко возразила она. — Император Гао и Западный Чу боролись за Поднебесную, и разве он всегда побеждал? Сколько раз он был на волосок от смерти! Если бы он, подобно тебе, при первой неудаче бросил всё, разве Поднебесная носила бы ныне имя Лю?
— Это не одно и то же.
— Почему нет?
Люй Инь нервно заёрзал:
— Перед врагом я не испугался бы и сотни поражений! Но… — в его глазах мелькнула растерянность и слабость, — если этот человек — твоя собственная мать…
Голос его стал тише:
«Что можно сделать?
Именно потому, что связь кровная, нельзя отказаться, нельзя уступить, нельзя отвернуться…
Нельзя даже смотреть ей в глаза».
Он провёл рукой по лбу:
— Я так и не пойму: убийство — голова с плеч, и всё. Зачем было доводить до такой жестокости?
— Почему? — Чжан Янь горько рассмеялась. — Тогда тебе стоит спросить об этом Императора Гао!
— Аянь! — Люй Инь резко повысил голос. — Не смей так говорить о Первом императоре!
— Невежливо? — Она бросила на него презрительный взгляд. — Ваше величество, кажется, забыли: пока я убеждена в своей правоте, я осмеливалась говорить так даже при жизни Первого императора. А сегодняшняя трагедия между императрицей-матерью и госпожой Ци — в этом Первый император виноват не меньше.
— Ты придумываешь обвинения!
— Ха-ха, — покачала головой Чжан Янь. — Ваше величество — мужчина, вам не понять, о чём думают женщины. Сказано ведь: «Упорядочь семью, управляй государством, установи мир в Поднебесной». Первый император прекрасно справился с двумя последними, но в первом… Он не сумел уравновесить дом. Он любил госпожу Ци и позволял ей вызывать на себя гнев императрицы, даже… Если бы он действительно заботился о ней, он научил бы её меру и такт. Семья — словно государство: мужу нужно уметь держать равновесие. Если законная жена лишена милости, а наложница правит балом — разве не в этом корень беды?
— Выходит, — горько усмехнулся Люй Инь, — мужу в собственном доме приходится быть настороже и не жить по сердцу? Неужели это так тяжело?
— Не тяжелее, чем женщинам, — резко ответила Чжан Янь. — Или, может, в ваших глазах женщины — лишь игрушки, чьи чувства и страдания не стоят внимания?
Она бросила взгляд на растрёпанное ложе:
— Ваше величество помнит, как зовут ту, что лежала здесь прошлой ночью? Как она выглядит?
— Это… — Люй Инь на самом деле смутился.
— Вот именно, — тихо сказала она. — Мужчины вот такие: с одной стороны, страдают от того, что не понимают женщин, пострадавших из-за прошлых обид, а с другой — сами создают страдания для других женщин.
— Аянь! — Люй Инь вспыхнул от стыда и гнева. — Я — император Великой Хань! Призыв наложниц в покои — это обычное дело!
http://bllate.org/book/5827/566945
Готово:
