Словно вновь охваченная кошмарами, Чжан Янь медленно поднималась по длинной лестнице.
— Аянь, — сказала Люй Чжи, сжимая её руку и наклоняясь к ней с широкой, довольной улыбкой. — Взгляни-ка, — горячо указала она на госпожу Ци. — Разве ты не помогала бабушке ругать её? Люди должны знать своё место. Та, что ничего не отдала, легко улыбается и проливает пару слёз, чтобы забрать то, за что другие заплатили всем, что имели. — Внезапно лицо её стало ледяным. — Разве в этом мире всё так дёшево?
Рука, зажатая в ладони Люй Чжи, слегка дрожала.
Только подойдя ближе, Чжан Янь смогла разглядеть, в каком состоянии теперь госпожа Ци.
На ней было изысканное платье цвета озёрной зелени — такое же, в каком та впервые предстала перед ней во Переднем зале Чанълэгун. Однако теперь оно уже не подчёркивало её изящную фигуру. Её чёрные волосы были сбриты, а на руках и ногах остались следы от плети. Она яростно смотрела на Люй Чжи, издавала невнятные звуки, но не могла вымолвить ни слова.
— Как же она прекрасна! — На лице Люй Чжи проступил болезненный румянец, будто она любовалась произведением искусства, созданным собственными руками. Голос её звучал одержимо, но вдруг стал ледяным: — Волосы? Не нужны. Голос? Утрачен. Посмотрим, чем ты теперь соблазняешь мужчин.
Госпожа Ци изо всех сил выплюнула кровавую слюну. Люй Чжи не успела увернуться — брызги попали прямо на парадные одежды императрицы-вдовы.
— Смерть тебе! — взревела Люй Чжи, приходя в ярость. — Чжан Цзэ! Отруби этой мерзавке руки и ноги! Вырви ей глаза, проколи уши! Я сделаю из неё «человеко-свинью» и брошу в свинарник — пусть там медленно умирает!
К концу речи её голос стал зловеще-безумным.
Во всём зале воцарился ужас. Все присутствующие выглядели испуганными и сострадающими.
Госпожа Ци не могла говорить, но слышала всё. Её взгляд метнулся по залу и остановился на Чжан Янь. В её чёрных глазах мелькнула мольба.
Чжан Янь кивнула.
Она резко обернулась, вырвала меч из ножен Личжэ и одним точным движением вонзила его в сердце госпожи Ци.
Госпожа Ци тихо ахнула и спокойно закрыла глаза. На губах её застыла лёгкая улыбка.
В зале воцарилась такая тишина, что можно было услышать падение иголки. Поэтому резкий окрик Люй Чжи прозвучал особенно громко:
— Чжан Янь!
Хлоп!
Она ударила девушку по щеке.
Удар был настолько сильным, что не оставил и следа снисхождения. Чжан Янь упала на пол, и в ушах у неё зазвенело. Она поднялась и побежала из зала.
Ветер свистел в ушах, всё вокруг замерло. Обширный дворец Чанълэ погрузился во мрак, лишь Передний зал позади неё ярко светился. Но она бежала прочь, будто спасаясь от хищного зверя.
В памяти всплыли прежние картины.
Во Второстепенном дворце Чэнь Ху, прижимая руку к груди, с испугом и недоумением схватила её за плечо, дрожа всем телом:
— Ты знаешь? Хуайиньского холуя убили, протыкая тело бамбуковыми шипами. Говорят, когда его труп вытащили, глаза его были открыты, и из них текла кровь.
Во дворике особняка маркиза Лю И громко рыдала:
— Кто родился с желанием причинять зло?.. Мне тоже страшно, но я должна притворяться, будто ничего не знаю и улыбаюсь. А она, чистенькая, наблюдает за всем со стороны и ещё обвиняет меня!
— Хлоп!
Люй Чжи снова ударила её.
От боли она вскрикнула, почувствовала резкую боль в левой ноге и остановилась — подвернула лодыжку и больше не могла бежать.
Впервые Люй Чжи назвала её по имени.
Невеста наследника начала терять расположение императрицы-вдовы именно с того дня, когда увидела жестокую смерть Хань Синя.
Икроножную мышцу свело судорогой. Она напрягла стопу, чтобы уменьшить боль, и всхлипнула.
Последним, что пришло на ум, стали холодные строки «Исторических записок»:
«Императрица-вдова приказала отрубить руки и ноги госпоже Ци, вырвать глаза, проколоть уши, заставить выпить лекарство и поместить в отхожее место, назвав это „человеко-свиньёй“. Через несколько дней она приказала императору Сяохуэю взглянуть на „человеко-свинью“. Император увидел, спросил — и узнал в этом госпожу Ци. Он громко зарыдал, заболел и более года не мог встать с постели. Он послал сказать императрице-вдове: „Это не дело человека. Я — сын императрицы, но не смогу править Поднебесной“. С тех пор император Сяохуэй предавался пьянству и разврату, не занимался делами правления и вскоре заболел».
«Спросил — и узнал в этом госпожу Ци. Он громко зарыдал, заболел и более года не мог встать с постели».
«Заболел и более года не мог встать с постели».
— Аянь?
— Что ты здесь делаешь?
Она резко подняла голову и увидела того, кого меньше всего ожидала увидеть сейчас.
— Что ты здесь делаешь?
Вдруг её охватило отчаяние.
Неужели историю невозможно изменить?
Люй Инь, увидев плачущую девушку, испугался и недовольно прищурился:
— Что с тобой?
Она будто не слышала и спросила:
— Разве дядя не должен был уже вернуться во дворец Вэйян?
— А… — Люй Инь смутился и кашлянул. — Я хотел проведать матушку.
Он чувствовал вину за недавнюю холодность к матери и, в день её юбилея, решил заглянуть в Чанълэгун, чтобы провести с ней ещё немного времени.
Он мягко улыбнулся.
Эта улыбка заставила Чжан Янь почувствовать боль в сердце, и слёзы вот-вот готовы были хлынуть. Она быстро опустила голову, сдерживая их, и пояснила:
— Я подвернула ногу и плачу от боли. Прости, дядя, что выгляжу так глупо.
Люй Инь молча взглянул на отчётливый след пальцев на её левой щеке — даже в ночи он был виден невооружённым глазом. Немного помолчав, он сказал:
— Только что у ворот я встретил твою мать. Она ждёт тебя. Я велю…
— Дядя! — Чжан Янь схватила его за край одежды. — Я не могу идти. Отвези меня домой, пожалуйста?
Она всё ещё хотела попытаться.
Госпожа Ци уже мертва. Люй Чжи не сможет превратить её в «человеко-свинью». Если придворные уберут тело, а Люй Инь позже узнает об этом, но не увидит ужасающей картины собственными глазами, шок будет не столь сильным.
Поэтому она не могла позволить ему сейчас идти к Люй Чжи.
Люй Инь приподнял бровь — в душе у него возникли сомнения.
— Ну пожалуйста, дядя? — взмолилась она, подняв на него глаза.
Её когда-то фарфоровое лицо теперь было слегка опухшим. Люй Иньу это показалось неприятным. Он вздохнул:
— Хорошо.
Чжан Янь облегчённо выдохнула.
Юноша наклонился, поднял девушку и отнёс к колеснице, аккуратно усадив внутрь. Затем неожиданно обернулся и приказал:
— Чанлюм, отвези госпожу Чжан к Западным воротам.
— Дядя! — Чжан Янь резко поднялась, вытянув руку из колесницы, но боль в лодыжке заставила её упасть обратно на сиденье.
— Госпожа! — воскликнул Чанлюм. — У вас травма ноги. Не двигайтесь, иначе останутся последствия, и в будущем будет хуже.
Она не слушала. Откинув занавеску, она смотрела, как фигура юноши в чёрном исчезает вдали. Сердце её стало ледяным, но на губах застыла слабая улыбка.
Значит, всё-таки не удастся остановить?
* * *
Из-за последнего падения травма ноги Чжан Янь усугубилась, и с тех пор она оставалась дома на покое.
То, что произошло в ту ночь в Чанълэгун, все старались не вспоминать. В ту ночь, когда Лу Юань впервые увидела её в таком состоянии, она сильно испугалась и расспрашивала без устали. Но уже на следующий день лишь вздохнула и оставила всё как есть.
Осенью в Чанъане дождь окрасил кленовые листья в ярко-красный цвет.
— Ту Ми! — позвала Чжан Янь.
Никто не ответил. Обе её служанки куда-то исчезли.
Она сама встала и, прыгая на одной ноге, добралась до окна и опустила створку окна-«чжичай». В комнате стало темно. Дождь стучал по промасленной ткани, натянутой на раму, и шум его был удивительно спокоен.
Щёлк.
Она зажгла лампу.
Бамбуковые дощечки на столе уже успели намокнуть от дождя, просочившегося внутрь. Бамбук нельзя мочить — со временем кожаные ремешки, связывающие дощечки, сгниют, и свиток рассыплется. Чжан Янь берегла книги и тут же взяла белое полотенце, чтобы вытереть их. Вдруг она замерла.
Перед ней лежал знаменитый отрывок из «Чуньцю Чжуань Цзо» — «Чжэнбо одолел Дуаня в Яню»:
«(Чжуаньгун) отправил Цзян-ши в Чэнъин и поклялся: „До тех пор, пока не встретимся под землёй, где течёт жёлтый источник, не увидимся!“ Но вскоре пожалел об этом… Инькаошу посоветовал: „Что вас тревожит? Если вы выроете колодец до жёлтого источника и устроите там встречу, кто скажет, что вы нарушили клятву?“ Государь последовал совету. Войдя в тоннель, он воспел: „В глубине тоннеля — радость полная!“ Цзян-ши вышла и воспела: „За пределами тоннеля — радость безгранична!“ Так они вновь стали матерью и сыном».
Она опустила глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.
Во дворе Ту Ми сняла верхнюю одежду и вошла в комнату. Увидев Чжан Янь, она поспешила сказать:
— На улице прохладно, госпожа. Зачем вы встали с постели?
— Куда вы обе делись? — спросила та.
— Принцесса Лу Юань беспокоится о вашем здоровье и вызвала нас, чтобы расспросить, — объяснила Цзеюй, накидывая на плечи Чжан Янь тёплую осеннюю накидку.
— А… — кивнула Чжан Янь.
Она знала: в последнее время Лу Юань очень устала. В тот день, когда госпожа Ци погибла во Переднем зале Чанълэгун, многолетняя соперница наконец исчезла. Но вместо радости Люй Чжи пришла в ярость и безумие, приказав надругаться над телом госпожи Ци. И всё это увидел император, только что пришедший к матери.
Люй Инь не мог поверить, что лежащее на полу изуродованное тело — это та самая прекрасная и изящная госпожа Ци, которую он помнил. Он долго стоял, оцепенев, и наконец прошипел сквозь зубы: «Это не дело человека!» — и ушёл во дворец Вэйян. С тех пор отношения между матерью и сыном стали ещё хуже, чем до примирения — достигнув ледяной точки.
А Лу Юань металась между ними: утешала непреклонную мать-императрицу, уговаривала расстроенного брата-императора и тревожилась за Чжан Янь, чья нога всё не заживала, а душа словно погрузилась в нескончаемую осеннюю дождливую мглу. Даже если бы она разбила себе сердце, ей всё равно становилось только хуже.
Прошло уже почти три месяца с тех пор, как госпожа Ци умерла.
— Ту Ми, — Чжан Янь прикоснулась к животу, — я хочу суп из карасей, как варит госпожа Цэнь.
— Госпожа! — Ту Ми радостно улыбнулась. — Вы наконец захотели есть!
Последние три месяца аппетит Чжан Янь был ужасен. Ей приходилось уговаривать есть по три раза, и даже тогда она съедала всего несколько ложек и говорила, что больше не может. Врачи лишь качали головами: «Это болезнь души. Нужно лечить сердце, иного лекарства нет». Лу Юань не верила и однажды заставила её съесть миску супа из лотоса, но та тут же всё вырвала и стала ещё слабее. С тех пор Лу Юань больше ничего не говорила.
Аромат свежесваренного рыбного супа был восхитителен. Когда она доела вторую миску, во дворе послышались поспешные шаги. Подняв глаза, Чжан Янь увидела, как Лу Юань входит в комнату.
Той ночью Лу Юань отправила Чжан Ао к наложнице Шэнь и сама уложила Чжан Янь спать в главных покоях.
— Знай, если бы я тогда пошла с тобой, тебе не пришлось бы видеть всё это.
— Мама говорит глупости, — тихо ответила Чжан Янь. На самом деле, она радовалась, что тогда была именно она. Даже Лу Юань вряд ли справилась бы лучше.
— На самом деле, — вздохнула Лу Юань, — госпожа Ци сама не хотела жить.
— Начальник Юнсяна получил приказ императрицы отправить госпожу Ци в Чанлинь. Всё было готово, и вот-вот должны были выехать, как вдруг госпожа Ци попросила увидеться с матушкой. Матушка только что отметила юбилей и была в приподнятом настроении. Люди ведь всегда хотят похвастаться своим величием перед соперником. И вот…
— И что случилось?
http://bllate.org/book/5827/566944
Готово:
