Тук, тук, тук… — она слегка запыхалась. Её сердце колотилось, как барабан, разум был в возбуждении, а кончики пальцев слегка охладели. И вдруг, словно молнией, её пронзило странное, импульсивное чувство покоя.
Она нахмурилась — не могла понять, откуда взялось это ощущение.
Как описать эту неожиданную уверенность?
Будто много лет назад, когда она, прижимая куклу, пряталась за спиной Гуаньэра и смотрела на его силуэт. Он вовсе не обязан был быть высоким или могучим — важно было лишь само присутствие.
Просто если ты рядом, мне не страшно ничего на свете.
Перед Люй Сяном она, на самом деле, почти не боялась, но стоило появиться Люй Иню — и в груди вдруг защемило от обиды. Она обернулась и ткнула пальцем в Люй Сяна:
— Дядя, он обижает меня! — в голосе зазвенела ласковая нотка.
Люй Сян стоял на галерее. Он был и рассержен, и позабавлен: не ожидал, что она так прямо и открыто пожалуется!
— Люй Сян? — строго спросил Люй Инь.
Тот сошёл с галереи и улыбнулся:
— Ваше Величество, я просто… — но, увидев суровое лицо императора, похолодел и опустился на колени. — Ваше Величество, я лишь пошутил с кузиной — она ведь так мила.
— Так шутят?! — Люй Инь погладил девушку, сидевшую у него на коленях. — Ты напугал Аянь.
— Виноват, — пробормотал Люй Сян, потирая нос и признавая своё поражение.
— Извинись перед Аянь.
Люй Сян неохотно поклонился Чжан Янь и пробормотал извинения, после чего поспешил скрыться под первым попавшимся предлогом.
— Дядя шёл из дворца Вэйян?
— Да.
— В зал Юншоу, чтобы поздравить бабушку с днём рождения.
Люй Инь долго молчал и лишь потом тихо ответил:
— А.
Она подняла голову и весело улыбнулась:
— Хорошо, что император-дядя вовремя пришёл, иначе мне бы сегодня не поздоровилось.
Люй Инь рассмеялся:
— Сян хоть и ветрен, но добрый от природы. Он не стал бы заходить слишком далеко.
Она косо взглянула на юношу рядом и про себя подумала: «А есть ли в твоих глазах вообще кто-нибудь по-настоящему плохой?»
Люй Инь остановился и с лёгкой насмешкой посмотрел на неё.
— Что случилось? — смутилась она, коснувшись щеки. — У меня что-то на лице?
— Нет, — улыбнулся Люй Инь, наклонился и щёлкнул её по щеке. — Наша Аянь уже выросла. Пора, чтобы юноши обращали на неё внимание.
«А?!» — мысленно воскликнула она. «Дядя, ты говоришь так, будто „у меня дочь подрастает“! Что это вообще значит?»
— На самом деле, Сян совсем неплох, — продолжал Люй Инь. — Он сын царя Ци, с детства одарённый. В эти дни он в столице, и я несколько раз встречался с ним в зале Сюаньши. Он проявил решимость и способности…
Аянь споткнулась. Подняв глаза на Люй Иня, едва сдержалась, чтобы не закрыть лицо руками.
«Бабушка, если у тебя и есть какие-то планы, держи их при себе! Не нужно кричать об этом на весь свет! И ещё: дядя, ты император, а не сваха! Не надо так рьяно рекомендовать своего племянника!»
Она надула губы:
— Пусть Люй Сян хоть сто раз хорош, но между нами нет ни-ка-кой свя-зи!
— Аянь… — удивился Люй Инь.
— Ни-ка-кой! — настаивала она.
— Хорошо, хорошо, — уступил Люй Инь, которому, впрочем, и не было до этого особого дела. — Никакой связи.
Только тогда она снова улыбнулась.
В зале Чанълэ
Люй Чжи отпила глоток вина и взглянула на Люй Иня, тяжело вздохнув.
— Ваше Величество, — сказала она после паузы.
— Да?
— Прошёл уже год с тех пор, как Первый император покинул этот мир. Ему, должно быть, одиноко в Чанлине. При жизни он больше всего любил госпожу Ци. Я думаю, стоит отправить её в Чанлинь, чтобы она прислуживала императору в загробном мире. Каково мнение Вашего Величества?
Люй Инь был ошеломлён.
Он знал, насколько мать ненавидит госпожу Ци, но не ожидал, что она сама предложит такое.
В ту же секунду он понял: это уступка со стороны императрицы-матери.
Его тронуло.
— Матушка…
— Да будет так, как вы сказали.
«Ру И, — подумала Аянь, отведав вина и закуски, — если бы ты знал, что с твоей матерью всё в порядке, ты бы, наверное, обрадовался».
Постоянно сопротивляться — утомительно, особенно когда Люй Инь по своей сути добрый человек. Этот шаг, возможно, был тем самым компромиссом, которого он ждал.
На мгновение лёд между матерью и сыном растаял, и в зале повеяло тёплой, хоть и неловкой, нежностью.
Фань Кан, стоявший у двери, оглядел присутствующих и вдруг весело произнёс:
— Ваше Величество, у меня тут новая забавная история. Хотите послушать?
(«Тот, кто просил об объятиях, сегодня получил их сполна», — подумала она про себя.)
Название этой главы, вероятно, не то, что вы себе представляли. Я хотела передать именно это импульсивное чувство. Хотя… да, звучит довольно двусмысленно. В воздухе будто пузырьки лопаются.
Сегодня у Цзян резко выросло число розовых голосов, и она чувствует себя почти растерянной от счастья. Если бы каждый день был таким счастливым, разве не было бы прекрасно? (Кто-то мечтает.) Ещё раз благодарю всех! Напоминаю: голосование за розовые билеты завершается завтра (31-го) в полдень, так что не забудьте проголосовать! Это действительно последний день.
Итак, на последнем дне марта, в атмосфере лёгкой двусмысленности, снова прошу вас поддержать рекомендательными голосами!
Второй том: «Гора есть дерево, дерево — ветви»
Глава восемьдесят восьмая: Резкий поворот
(В этой главе содержится шокирующий контент. Входите с осторожностью.)
Честно говоря, писать это мне совсем не хочется… но, глядя на план сюжета, я безмолвно плачу.
Придётся утешать себя мыслью, что нынешние муки — ради будущей сладости.
— О? — Люй Чжи небрежно улыбнулась. — Расскажи.
— Недавно, когда я сопровождал Ваше Величество и Аянь из Синьфэна, мы встретили одного даоса. Выглядел он очень внушительно, и речи его сначала казались разумными.
Улыбка Аянь замерла. Она закашлялась так громко, будто гром прогремел.
Люй Инь бросил на Фань Кана гневный взгляд:
— Вино в императорском дворце тебе не по вкусу, Фань Чжунцзян? Неужели рот зудит?
Но теперь всех заинтересовало ещё больше. Лу Юань рассмеялась:
— Двоюродный брат, не бойся. Говори смело. Если эти двое на тебя обидятся, обращайся ко мне.
— Благодарю за защиту, госпожа принцесса, — Фань Кан сдержал смех, кашлянул и нарочито серьёзно продолжил: — Даос сказал, что у этого юноши и этой девушки лица, предначертанные судьбой к союзу, подобному союзу Цинь и Цзинь.
В зале воцарилась тишина, а затем все громко рассмеялись.
Аянь поняла: теперь, даже если зубы вырвут, придётся глотать их вместе с кровью. Она улыбнулась:
— Дядя Фань, шутить со мной — пожалуйста. Но если об этом узнает девятая госпожа из рода Люй, будет неловко.
Люй Чжи позвала Аянь к себе, взяла её за руку и сказала с улыбкой:
— Аянь красива, добра и умна. Если бы она не была моей внучкой, я бы с радостью сделала её своей невесткой.
— Матушка… — Люй Инь произнёс это с лёгким упрёком, но лёд в его голосе уже растаял в этом смехе.
«Отлично, отлично, отлично, — подумала Аянь с досадой. — Я так старалась наладить отношения между матерью и сыном, а в итоге сама стала последней ступенькой, по которой они прошли, чтобы рассмеяться».
Хотя из-за траура по Первому императору в Чанълэгуне нельзя было устраивать пышные празднества, пятидесятилетие императрицы Люй Чжи отметили с необычайной пышностью. Прибыли правители со всех земель, звучали тосты, и лишь поздней ночью пир завершился.
Аянь выпила немного вина, и походка её стала нетвёрдой.
У ворот императорского сада карета остановилась. Она, опираясь на руку матери, собиралась сесть, как вдруг подбежал юный служка:
— Принцесса, подождите! Императрица-мать просит госпожу Чжан зайти к ней.
Аянь моргнула, поправила выбившуюся прядь волос и, с лёгким румянцем на щеках от вина, улыбнулась:
— Как раз хочу прогуляться и проветриться. Мама, я скоро вернусь. Подождите меня.
— Это дитя… — Лу Юань улыбнулась, глядя ей вслед.
— Маньхуа, — тихо сказал Чжан Ао в ночи, — разве тебе не кажется, что Аянь особенно мила, когда пьяна?
Он смотрел на жену с нежностью после долгой разлуки:
— Точно такая же, как ты.
— Ах! — Лу Юань смутилась, тихонько взяла его широкую ладонь, и щёки её покраснели.
В Чанъсиньдяне императрицы не оказалось. Похоже, после пира она ещё не вернулась. Аянь немного посидела, но под действием вина стала нервничать и встала:
— Пойду поищу бабушку по дороге назад.
Ночью Чанълэгун был необычайно тих.
Хотя дворец давно утратил статус политического центра, днём здесь всегда сновали служащие. Но сейчас, пройдя долгий путь, она так никого и не встретила. Широкие галереи, днём светлые и просторные, теперь казались чёрными зияющими пещерами, отчего всё вокруг выглядело зловеще. Два служки шли впереди с фонарями, чей свет рисовал на земле круги.
Вдруг ворона с криком вылетела из-под карниза галереи, испугав всех.
— Госпожа, — дрожащим голосом сказала Цзеюй, — говорят, ворона предвещает беду. Неужели в Чанълэгуне… что-то случилось?
— Глупости, — Аянь постаралась улыбнуться. — Это же Чанълэгун! Что здесь может случиться?
«Разве что не на виду», — подумала она про себя.
Она уже пожалела, что не осталась в Чанъсиньдяне дожидаться бабушку.
За поворотом галереи показался освещённый Передний зал Чанълэгун. Аянь облегчённо вздохнула:
— Видишь? Люди есть!
Но, сделав ещё несколько шагов, она почувствовала неладное.
Люди, конечно, были. Проблема в том, что их было слишком много.
Перед залом стояли ряды стражников в чешуйчатых доспехах. Среди них — служанки из Юнсяна и знакомые служанки, обычно сопровождавшие Люй Чжи.
Из толпы вышел офицер в чешуйчатом доспехе и, поклонившись, сказал с нажимом:
— Госпожа Чжан, вам не следует здесь находиться. Прошу немедленно удалиться.
Это был Личжэ.
— Что происходит? — спросила она, и в сердце её вдруг вспыхнуло дурное предчувствие.
Из зала донёсся пронзительный, полный ненависти женский смех:
— Алюй! Пусть в следующей жизни ты будешь мышью, а я — кошкой! Я буду вечно терзать твою плоть!
— Низкая тварь! — взревела Люй Чжи. — Стражи! Вырвите ей язык, пусть не смеет здесь оскорблять меня!
Лицо Аянь мгновенно побелело.
Это… это был голос госпожи Ци.
Зубы её стучали, всё тело тряслось. Разум кричал: «Беги! Уходи как можно дальше!» Но ноги будто вросли в землю, и она не могла пошевелиться.
В тот момент она ничего не думала — только безнадёжно погрузилась в отчаяние.
Из зала выполз человек, весь в крови, протянул руку, пытаясь ухватиться за что-то, но безуспешно. С отчаянием он опустил руку.
— Ци И, — вышла Люй Чжи, и в её голосе звенела странная эйфория. — Помнишь ли ты, в этом самом месте много лет назад ты, прячась за спиной императора, убеждала его лишить меня титула? Ты тогда торжествовала… Неужели не думала, чем всё кончится?
Она проследила за взглядом Ци И и увидела Аянь. На мгновение Люй Чжи замерла, а затем радостно улыбнулась:
— А, Аянь пришла ко мне.
— Аянь, — горячо протянула она руку, — иди сюда.
Её чёрный рукав развевался на ночном ветру.
http://bllate.org/book/5827/566943
Готово:
