— Аянь, возможно, не знает, — пояснил Хуся, стоя рядом, — в двенадцатом году правления Первого императора он вернулся в уезд Пэй и пожаловал Лю Би, правителю Пэя, титул царя У. Эта госпожа Лю — младшая сестра царя У.
— А, — улыбнулась Чжан Янь и кивнула.
Девушки захихикали:
— Как это сразу обе госпожи пожаловали?
— Что случилось? — удивилась Чжан Янь. — Разве между ними разлад?
— Госпожа Се влюблена в господина Янь Иня — это тебе известно, — тихо сказал Хуся. — Раньше, будучи первой красавицей императорского рода и обладая высоким статусом, она не имела соперниц: все прочие держались в стороне. Но с тех пор как царь У привёз сюда свою сестру, та каким-то образом сошлась с Чжан Се и ведёт себя так, будто между ними давняя дружба. Как думаешь, разве вспыльчивая госпожа из Чу способна это стерпеть? Уже полгода на каждом пиру или прогулке они то и дело сцепляются — то прямо, то завуалированно.
Вот уж правда: мужская красота — источник бед.
Чжан Янь рассмеялась и посмотрела в центр сада. Действительно, Лю Се и Лю Лиу спорили о чём-то. Лю Се горячо допрашивала, её лицо пылало, а напротив неё стояла девушка в жёлтом, невозмутимая и спокойная, но каждое её слово было острым, как игла, и она не уступала ни на шаг.
Вскоре появился управляющий и объявил, что пора подавать угощения. Дамы стали покидать сад.
— Ах! — тихо вскрикнула Хуся.
Когда Чжан Янь выходила с дорожки, её рукав зацепился за выступающую ветку, и ароматный мешочек выскользнул, покатился по земле и остановился у ног девушки в жёлтом.
Лю Лиу наклонилась и подняла его.
— Благодарю вас, госпожа Лиу, — улыбнулась Чжан Янь.
Девушка подняла глаза и прищурилась, глядя на стоящую на дорожке у искусственной горки девочку лет десяти — с нежной, ещё не раскрывшейся красотой, словно бутон перед цветением. Она слегка улыбнулась и протянула мешочек обратно.
— Аянь, идём, — окликнула Хуся издалека.
Лю Лиу остановилась и обернулась:
— Ты — дочь Маркиза Сюаньпина, Чжан-нян?
Чжан Янь на миг замерла:
— Да.
— Имя твоё — Янь? Янь, как в «улыбка, расцветающая, как цветок»?
— …Да.
Лю Лиу бросила на неё яростный взгляд и ушла.
— Э-э… — пробормотала Хуся. — Аянь, ты чем-то обидела эту госпожу Лиу?
— …Я раньше даже не видела её. Откуда мне её обижать?
Чжан Янь вздохнула. Пир ещё не начался, а ей уже стало не по себе. После долгого отсутствия в Чанъане всё — и люди, и события — казались чужими и далёкими.
* * *
Резиденция царевича Чу
Лю Се вернулась из дома Фань и увидела, как конюх заводит карету во двор. Слуга подошёл и поклонился:
— Госпожа, государь ждёт вас в кабинете.
— Отец, — сказала Лю Се, кланяясь, — разве вы не говорили, что приедете в Чанъань завтра? Почему уже сегодня?
— Дорога оказалась быстрее, чем думал, — ответил Лю Цзяо, положив бамбуковый свиток на стеллаж и повернувшись. Свет свечи на столе осветил его спокойное, но уставшее лицо. — Се, после празднования дня рождения императрицы-матери ты поедешь со мной обратно в Чу и пройдёшь церемонию совершеннолетия.
— Ни за что, — решительно отказалась Лю Се, подняв голову. Её глаза горели ясной решимостью.
— Се! — повысил голос Лю Цзяо, строго глядя на неё. — Ты уже не ребёнок. Хватит устраивать эти выходки и давать повод для насмешек чанъаньскому люду!
Слёзы навернулись на глаза Лю Се:
— Разве любить кого-то — это выходка?
Глядя на дочь, Лю Цзяо на миг растерялся — она так напомнила ему рано ушедшую супругу. Его голос смягчился:
— Се, ты ведь прекрасно понимаешь: если бы Чжан Се хоть немного тебя ценил, он давно бы пришёл ко мне с предложением. Но раз этого не случилось, пора отпустить эту надежду.
Лю Се покачала головой:
— Может, отец и прав… Но для меня важно ещё немного подождать. Вдруг он всё-таки полюбит меня? Пока он не женится — я не могу просто так сдаться. Иначе буду жалеть всю жизнь.
Лю Цзяо фыркнул:
— Даже если Чжан Се передумает, я всё равно не соглашусь. Он, конечно, благороден и умён, но всего лишь второй сын — титул ему не достанется. Гораздо лучше его старший брат, Чжан Буи…
— Отец! — перебила его Лю Се, нахмурившись. — Неужели Чжан Буи что-то вам наговорил?
Пусть знает: даже если я не выйду замуж за Чжан Се, за него я точно не пойду!
Она резко развернулась и вышла, хлопнув дверью. Лю Цзяо долго смотрел ей вслед, затем тяжело вздохнул:
— Глупышка.
Точь-в-точь как её мать.
* * *
Эта глава служит переходом и знакомит с новыми персонажами.
Мне, пожалуй, стоит составить список действующих лиц романа «Великолепие династии Хань», чтобы читателям было проще разобраться в связях между героями. Увы!
Кстати, конец месяца — время острой борьбы за места в рейтинге рекомендаций.
Прошу вас поддержать меня розовыми билетами!
Напоминаю: розовые билеты сгорают в конце месяца, так что лучше отдать их мне! Если не знаете, есть ли у вас билеты, зайдите в свою библиотеку. Но самый простой способ — нажимать кнопку «Поддержать автора розовым билетом» под этой страницей, пока не появится сообщение: «В этом месяце у вас больше нет розовых билетов. Спасибо за участие!»
Благодарю!
* * *
Вторая часть: «Гора есть, в ней дерево; дерево есть, в нём ветвь»
Глава восемьдесят седьмая: Пробуждение чувств
Шестого числа шестого месяца настал день рождения императрицы Люй.
Лу Юань встала ни свет ни заря и вместе с недавно приехавшим мужем и двумя детьми отправилась во дворец поздравить императрицу. Когда карета въехала в Чанълэгун, Чжан Янь всё ещё дремала, прислонившись к стенке. Лу Юань улыбнулась и велела служанкам отвести девочку отдохнуть в боковой палате.
Когда Чжан Янь проснулась, солнце уже высоко стояло в небе.
Она обула туфли.
За эти годы Чанълэгун стал для неё вторым домом, поэтому, проснувшись без семьи рядом, она не удивилась. Подозвав служанку, она спросила:
— Где сейчас госпожа?
— Большой пир назначен в зале Юншоу, — ответила служанка, кланяясь. — Госпожа и Маркиз Сюаньпин уже там.
Чжан Янь кивнула, умылась и вышла.
Она неспешно шла по аллее дворца. Солнце ласково грело спину. После того как император Хуэй-ди переехал во дворец Вэйян, Чанълэгун стал пустынным. Бывший зал приёмов, где Император Гао принимал вассалов, больше не использовался, но всё ещё внушал благоговение: тяжёлая черепица, двойные карнизы, изогнутые коньки — всё это напоминало парящего орла, готового взмыть в небеса.
Чжан Янь остановилась у подножия лестницы и вспомнила тот день, когда впервые попала сюда — растерянная, она ворвалась в зал и встала перед императрицей, обвиняя Лю Бана в измене и предательстве. При мысли об этом она невольно улыбнулась.
Прошло уже четыре года.
«Гуаньэр, не волнуйся, — прошептала она про себя. — Тот растерянный ребёнок нашёл свой путь. Я буду идти вперёд, пока не почувствую, что прожила жизнь достойно».
А ты?
— Госпожа Чжан, — раздался за спиной звонкий юношеский голос.
Она обернулась. В это мгновение солнце поднялось над коньком крыши, и его лучи озарили отряд стражников в доспехах, шедших мимо главного зала. Впереди стоял юноша, его лицо на миг ослепило солнечным светом, но вскоре Чжан Янь разглядела черты.
— А, маркиз Гаоляна…
— Вы…
— Сегодня день рождения императрицы-матери, — поклонился Ли Чжэ. — Я назначен охранять Чанълэгун. Госпожа Чжан, почему вы здесь одни? Пир в зале Юншоу уже скоро начнётся.
— Поняла, — улыбнулась она. — Сейчас пойду.
Обойдя юношу с ясным взглядом и благородными чертами лица, она не заметила, как он обернулся и с тоской проводил её взглядом, прежде чем скомандовать подчинённым:
— Продолжаем патрулирование.
Услышав журчание воды, Чжан Янь остановилась у беломраморных перил и посмотрела на брызги, взлетающие от Летящего канала над Винным Озером. Это было её любимое место во всём Чанълэгуне — сюда она приходила всякий раз, когда выпадала свободная минута.
В воде отражалось её лицо: чистые черты, тёмные волосы, большие влажные глаза. От лёгкого колыхания воды черты расплывались в рябь.
Она вспомнила всех прекрасных женщин, которых встречала за эти годы: Ци И, Лю Даньжу, Лю Се, Люй Вэй, Сунь У, Лю Лиу… Их лица один за другим проносились в памяти. Чжан Янь глубоко вдохнула. Скоро, совсем скоро она повзрослеет — и тогда сможет сравниться с ними в красоте и грации.
— О, да разве можно в такой день любоваться собой в одиночестве, прекраснейшая из дев? — раздался за спиной незнакомый, слегка фамильярный мужской голос.
Чжан Янь резко дернулась, будто собиралась упасть. Неужели? Только что она задумчиво смотрела на своё отражение — и тут же появился этот нахал?
Она обернулась и холодно спросила:
— Кто вы такой?
Лю Сян на миг замер.
Перед ним стояла девушка в тёмном платье, подчёркивающем тонкую талию. Её волосы, как чёрный шёлк, ниспадали на плечи, брови — изящные, как ивы, а лицо — спокойное и прекрасное, словно нераспустившийся цветок. Он невольно потерял дар речи.
Затем он учтиво поклонился:
— Я — наследный принц царства Ци, Лю Сян. А как зовут вас, прекраснейшая?
Чжан Янь склонила голову и оценивающе взглянула на мужчину, которого её бабушка и мать прочили ей в мужья. Лю Сян был высок, красив и изящен, с томными «персиковыми» глазами, излучающими обаяние. В его манерах чувствовалась лёгкая небрежность, но также и врождённое благородство. Как наследник самого богатого царства империи, он, несомненно, был завидным женихом в глазах любой девушки.
— С чего это я должна вам отвечать? — бросила она и пошла прочь.
Просто потому, что ей он не нравился.
В глазах Лю Сяна мелькнула искра интереса. Он протянул руку и преградил ей путь:
— Вежливость требует взаимности. Я назвал вам своё имя — неужели вы не удостоите меня своим?
— Наследный принц Ци, — вмешалась Цзеюй, встав между ними, — моя госпожа — старшая дочь Маркиза Сюаньпина. Императрица-матушка ждёт её. Пожалуйста, уступите дорогу.
— Цзеюй! — воскликнула Чжан Янь, но было поздно. Она топнула ногой: обычные люди, услышав, что она внучка императрицы, почтительно отступили бы. Но Лю Сян — наследник царства Ци, и этот статус мало что для него значит. Цзеюй поступила опрометчиво: ведь в тот день, когда Лу Юань говорила о планах императрицы, Цзеюй не прислуживала при карете.
Теперь оставалось лишь надеяться, что бабушка пока не намекнула послам Ци на свои намерения. Но, взглянув в глаза Лю Сяна — в них читалась уверенность и даже жадность, — Чжан Янь мысленно застонала.
— Значит, мне тем более нельзя отпускать младшую сестрёнку одну, — улыбнулся он. — Мы ведь двоюродные брат и сестра, но столько лет не виделись — пора подружиться поближе.
Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь, его «персиковые» глаза игриво моргали, но в глубине скрывалась тень хищника.
Чжан Янь нахмурилась и отступила:
— Благодарю за заботу, двоюродный брат, но я прекрасно дойду сама. Прошу вас, идите вперёд.
— Аянь, зачем так чиниться? — улыбнулся Лю Сян и сделал шаг ближе, искусно загнав её к перилам так, что уйти было некуда. — В нашем Цилине, близ моря, тебе очень понравится. Обязательно приезжай — я покажу тебе океан.
— Кто вообще собирается в Цилинь?! — возмутилась Чжан Янь, гневно глядя на незнакомца. Чтобы не приближаться к нему, она откинулась назад, упираясь в мраморные перила.
— О, как мило ты сердишься… — прошептал юноша и протянул руку, чтобы коснуться её щеки.
В этот миг они оказались так близко, что чувствовали дыхание друг друга. Чжан Янь не могла отступить — по коже пробежал холодок ужаса. Неужели в самом Чанълэгуне, во дворце её бабушки, с ней осмелились так вольничать? Сердце её бешено колотилось, но вдруг она заметила вдали императорскую процессию и закричала:
— Дядя-император!
Она резко оттолкнула ошеломлённого Лю Сяна и бросилась в объятия императора в чёрных одеждах и короне.
http://bllate.org/book/5827/566942
Готово:
