— Об этой наложнице Чжао мы, слуги, кое-что знаем, — сказала Ту Ми, делая реверанс. — Она поистине несчастна. У неё когда-то родилась дочь, но та умерла, не прожив и полугода. От горя наложница Чжао тяжело занемогла. Ван Чжао — тогда ещё недавно унаследовавший титул маркиза — пожалел её и отправил отдохнуть в загородную резиденцию. Однако однажды, во время прогулки за городом, она попала в засаду горных разбойников. Наложница Чжао была женщиной гордого нрава и сама изуродовала себе лицо булавкой. Ван Чжао пришёл в ярость и послал войска, чтобы истребить всех разбойников в Чжао. Но красоту наложницы уже было не вернуть. С тех пор принцесса глубоко уважает её за стойкость духа, и хотя та давно потеряла милость, принцесса строго приказала всем в доме обращаться с ней с должным почтением.
— Действительно достойная женщина, — с уважением сказал Сунь У.
Чжан Янь слегка улыбнулась и провела пальцем по струне циня. Подняв глаза, она увидела, как фигура наложницы Чжао уже скрылась за искусственной горкой. Последний лоскут её синей одежды из тончайшего шёлка мягко лёг на камень.
Лишь тот, чьё сердце хранит свою историю, может заплакать от одной лишь мелодии. И если бы не этот шрам, наложница Чжао была бы поистине прекрасной женщиной.
Но история сгорела дотла, оставив лишь одну женщину — затворницу особняка Маркиза Сюаньпина, чья душа давно обратилась в пепел.
Второй том я написала, используя две параллельные сюжетные линии: одна рассказывает о судьбе Ру И, другая — о жизни Чжан Янь в Сюаньпине. Эта глава — предпоследняя в линии Сюаньпина; завтрашняя глава объединит обе ветви повествования, после чего Чжан Янь вернётся в Чанъань.
Поскольку после возвращения в Чанъань на неё обрушится череда событий и конфликтов, я постаралась сделать её пребывание в Сюаньпине как можно более спокойным и радостным. Для меня этот год в Сюаньпине — время, когда Чжан Янь превращается из куколки в бабочку. Почти все персонажи и сцены здесь несут в себе скрытые намёки и заложены как завязки будущих событий.
В главе «Испытание цинем» веер, который Чжан Янь отправляет Люй Иню, — это тот самый веер, который Ру И ошибочно берёт в главе семьдесят пятой «Спать, касаясь стопами». Хотелось бы считать этот веер своего рода обручальным знаком, — улыбнулась я про себя.
А мелодия, которую играет в этой главе Чжан Янь, в моём воображении основана на «Пипа юй» Линь Хая. Впервые я услышала эту композицию, глядя фильм Сюй Цзинлэй «Письмо незнакомой женщины». В финале героиня Сюй Цзинлэй выходит за ворота, встречает старого слугу и печально улыбается. Тогда и звучит эта музыка — настолько точно передающая настроение, что я не могла сдержать волнения.
Итак, сегодняшняя глава получилась довольно насыщенной. Как обычно, прошу вас поддержать меня голосами!
Второй том: «Горы есть, деревья есть, ветви есть»
Глава восемьдесят вторая: «Даньгуй»
Сюаньпин, расположенный в округе Хэдун, славился своими сливами. В конце весны и начале лета на деревьях созревали плоды. Каждый год в четвёртом лунном месяце ветви садов гнулись под тяжестью слив, а по улицам и переулкам бродили старухи, торгующие ими из корзин.
— Как кисло! — Чжан Янь попробовала сливу и сразу же сморщила всё лицо.
— Ха-ха! — Сунь У захлопала в ладоши. — Похоже, Аянь очень боишься кислого!
— Да, — кивнула Чжан Янь и отбросила сливу. — Я люблю сладкое и не переношу кислое. Видимо, мне не суждено наслаждаться сливами Сюаньпина.
— Не беда! — улыбнулась Сунь У. — В Сюаньпине есть старинный способ засолки слив: жёлтые плоды кладут в чистую глиняную посуду и выдерживают полмесяца. Когда их достают, они становятся слаще солодового сахара. Давай завтра пойдём солить сливы?
— Хорошо!
Как говорится в древности: «Чтобы сварить гармоничное рагу, тебе нужны соль и сливы».
Ранним утром в начале лета они собирали ещё твёрдые, слегка зеленоватые сливы и терли их крупной солью, чтобы снять пушок и восковой налёт. Сунь У вытерла пот со лба рукавом.
— Гораздо интереснее солить сливы самим.
— Согласна, — сказала Чжан Янь, подражая подруге: сначала растирала сливы, а потом раздавливала их плоской стороной ножа.
— Госпожи, — служанка Сунь по имени Жунъян наклонилась и собрала сливы в корзину, — засолка — дело не на один день. Надо замочить их в большой бочке на целые сутки, периодически меняя воду, иначе потом сливы будут горчить. Это долгий труд, не стоит утруждать себя.
Девушки переглянулись и рассмеялись.
— Ладно, — сказала Сунь У, вставая. — Пусть этим займётся Жунъян.
— Не двигайся, — вдруг остановила её Чжан Янь, смахивая пятно с груди подруги. — Наверное, попало, когда терли сливы.
— Да, — пробормотала Сунь У, глядя вниз и хмурясь. — Ещё и намочила ткань. Как раздражающе! Даже если выстираю, рубашка уже не будет такой гладкой.
— Тут ты ошибаешься, — сказала Чжан Янь, щёлкнув пальцем. — У меня есть решение.
Она вспомнила об утюге из будущего.
— Жунъян, — обернулась она с улыбкой, — в Сюаньпине есть известные кузнецы?
— Госпожа Чжан, — замялась Жунъян, — железо под строгим контролем государства. Местные кузнецы делают лишь грубые сельхозорудия. Хорошие мастера работают только при императорском ведомстве.
Чжан Янь нахмурилась.
— Ты хочешь сказать, что мне нужно обращаться в Чанъань, в Императорскую мастерскую?
Это было бы возможно, но дорога туда и обратно занимает месяц. А у молодых людей интерес быстро загорается и так же быстро угасает — через месяц желание уже пропадёт.
— Не обязательно, — улыбнулась Жунъян. — Мастерские у князей и ванов вполне хороши.
Любой другой человек не смог бы приказать княжеской мастерской, но Жунъян с завистью взглянула на девушку перед собой: ведь эта госпожа Чжан — внучка императрицы и племянница императора. Для неё всё возможно.
— Понятно, — задумалась Чжан Янь. — Сюаньпин ближе всего к владениям Ци. Я попрошу княжескую мастерскую Ци изготовить то, что нужно.
Через два дня сливы уже вымочили. Сунь У снова пригласила Чжан Янь домой, чтобы засолить их. Они ели сливы, посыпанные солодовым сахаром, и укладывали остальные в чистую бочку, пересыпая каждый слой сахаром.
— Госпожи, — Жунъян покачала головой, — будьте поосторожнее с расходами.
Сунь У удивилась и даже обиделась:
— У нас, может, и не богато, но на сливы хватит!
Жунъян про себя вздохнула: дело не в сливах, а в солодовом сахаре! При таком расточительстве две девочки за один раз потратили почти столько, сколько бедная семья в Сюаньпине тратит за месяц.
Но, увидев, как впервые в жизни вспыльчивая Сунь У сердится, она не осмелилась возражать.
Так они уложили сливы слоями, пересыпая каждый слоем сахара, съели часть, засолили большую часть и, наконец, закрыли бочку, замазав щели глиной.
— Помнишь, как мать солила сливы? — весело сказала Сунь У. — Через полмесяца можно будет есть. Тогда я угощу тебя!
По чертежу Чжан Янь кузнецы Ци изготовили полый утюг в форме лодки с деревянной ручкой и прислали его через почтовую станцию.
— Так этот… утюг, — с трудом выговорила Сунь У, — правда разгладит одежду?
— Увидишь сама, — ответила Чжан Янь.
Она насыпала в утюг раскалённые угли. Через мгновение металл начал слегка краснеть. Чжан Янь брызнула на ткань немного воды и провела утюгом — и там, где он прошёл, ткань стала гладкой и ровной.
— Волшебство! — восхитилась Сунь У.
— Естественно, — улыбнулась Чжан Янь. — Только не трогай его голыми руками — очень горячий.
— Ха! — фыркнула Сунь У. — Я что, такая глупая?
— Кстати, Аянь, тебе повезло прийти сегодня: сливы уже почти готовы — прошло больше десяти дней. Пойдём посмотрим!
— Конечно! — с энтузиазмом согласилась Чжан Янь.
Они с радостью открыли бочку и вынули засоленные сливы.
Лицо Чжан Янь изменилось.
— Ау, — неуверенно сказала она, глядя на плод в руке, — ты уверена, что их можно есть?
Слива в её ладони имела странный тёмно-фиолетовый оттенок и была покрыта тонким пушком.
— Но именно так и солят сливы! — возразила Сунь У, набравшись смелости и откусив кусочек.
— Фу! — тут же выплюнула она, хватаясь за чашку с чаем, чтобы прополоскать рот. — Ещё кислее, чем до засолки!
— Возможно, — Жунъян с трудом сдерживала смех, — вы просто слишком торопились и не дали сливам как следует обсохнуть.
Увидев два расстроенных лица, она поспешила утешить:
— Ничего страшного! В Сюаньпине слив сколько угодно. Засолим ещё раз, только на этот раз послушайтесь меня.
Вторая партия слив уже семь дней мариновалась. Но в этот сезон Чжан Янь так и не попробовала легендарные сладкие и хрустящие засоленные сливы.
Однажды Чжан Ао вызвал дочь в кабинет.
— Янь-эр, — сказал он, — твоя мать прислала вчера письмо: в этом месяце ей снова не удастся вернуться в Сюаньпин.
— Ах… — Чжан Янь вздохнула, хотя и ожидала такого, но всё равно расстроилась.
— Чего вздыхаешь? — усмехнулся Чжан Ао, погладив её по лбу. — Мать ещё написала: скоро пятидесятилетие императрицы. Та вспоминала о тебе и просила нас с тобой как можно скорее вернуться в Чанъань на празднование.
— Ах! — на этот раз её голос прозвучал радостно. — Значит, отец, мы скоро поедем в Чанъань и увидим маму?
— Ну… — Чжан Ао задумался. — В принципе, да, но в округе сейчас сбор податей. В прошлом году, когда мы приехали, срок уже прошёл, а в этом… я хотел бы лично проследить за учётом.
— Тогда… — Чжан Янь немного расстроилась, но, осознав, что встреча с Лу Юань уже так близка, почувствовала сильную тоску по матери.
— Отец, — выпалила она, — а если я поеду в Чанъань первой?
— Мать тоже писала, — продолжала она, — что бабушка скучает по мне. Если я приеду заранее, успею навестить её. А когда начнётся подготовка к юбилею, у неё не будет времени.
— Если ты боишься за мою безопасность, — добавила она с сияющей улыбкой, — я возьму больше сопровождения. От Сюаньпина до Чанъаня идёт государственная дорога, есть станции для ночёвок. Со мной ничего не случится.
— Аянь, — вдруг серьёзно произнёс Чжан Ао.
— Да?
Он внимательно посмотрел на неё.
— Почему ты никогда не ведёшь себя как обычная девочка твоего возраста?
— О чём ты, отец? — удивилась Чжан Янь, высунув язык. — Я что, убила кого-то или подожгла дом? Или надоела тебе своими шалостями?
— Ничего подобного. Просто… — вздохнул он. — Ладно. Твоя мать тоже сильно скучает по тебе. — Он опустил глаза. — Пусть будет по-твоему. Слуга Чжан Чу — человек надёжный. Я поручу ему сопроводить тебя в Чанъань. Будь осторожна в пути и слушайся его.
— Спасибо, отец! — обрадованно поклонилась Чжан Янь. Получив разрешение, она почувствовала лёгкость и радость, и её взгляд невольно упал на свиток бамбука на отцовском столе, перевязанный красной лентой.
— Отец, а это что?
— А? — рассеянно ответил Чжан Ао. — Это свежая правительственная газета.
Она развернула свиток и, прочитав сообщение, мгновенно утратила улыбку.
«Первый год правления, пятый месяц: ван Чжао Ру И скончался от внезапной болезни. Посмертное имя — Инь. Наследников не оставил. Ван Хуайян, Люй Ю, назначен новым ваном Чжао».
Когда Сунь У пришла в особняк Маркиза Сюаньпина, служанка провела её в сад. Издалека она увидела Чжан Янь у озера — та что-то совершала, и ветер развевал её одежду, придавая ей особенно холодный и отстранённый вид.
— Что с вашей госпожой? — невольно спросила Сунь У.
— Не знаем, — покачала головой служанка. — Утром маркиз что-то сказал госпоже, и с тех пор она выглядит очень грустной.
Сунь У подошла ближе и увидела, как Чжан Янь бросила в огонь свиток бумаги. Пламя мгновенно поглотило его, но на мгновение ещё можно было разглядеть изящный почерк.
http://bllate.org/book/5827/566937
Готово:
