Последним пришло письмо от Чжан Се и в ответ — шелковый веер.
В письме он сообщал, что глаза уже зажили. Кулинарную книгу получил, велел повару готовить по ней; блюда вышли вкусными, хотя пока неясно, какой окажется их целебный эффект. Благодарю тебя, сестрица Аянь, за заботу обо мне, недостойном.
Прочитав это, Чжан Янь отложила шёлковый свиток и взяла присланный веер.
Она замерла.
На веере Чжан Се изобразил сцену «Девушка и попугай»: у изящных перил девушка с улыбкой дразнит попугая, сидящего в клетке под галерейным навесом. Его манера письма — одновременно изысканная и вольная, особенно сильна в изображении людей. На веере девушка слегка запрокинула голову, изгиб её щеки нежен и прекрасен, черты лица удивительно знакомы. Всего несколько штрихов — а живой образ уже перед глазами.
Но первым, что бросилось в глаза Чжан Янь, оказалась птица в клетке.
Это был попугай, стоящий в изящной клетке из бамбуковых прутьев. Он чирикал, прыгал, рвался ввысь, но не мог вырваться на волю. Казалось, он вот-вот расправит крылья — и вдруг осознал, что побег невозможен, после чего с досадой опустил их.
На дворе давно стояла прохлада, и веером уже не пользовались. Тем не менее, Чжан Янь долго сидела, сжимая веер в руках и глядя в глаза попугая — две маленькие чёрные точки, поставленные с изумительной точностью. Чем дольше она смотрела, тем сильнее охватывала её печаль.
Вдруг ей захотелось тут же ответить Чжан Се. Она зажгла лампу, взяла кисть… но не знала, что писать. В итоге набросала несколько строк о повседневных делах, а в самом конце, будто между прочим, спросила: есть ли какой-то особый смысл в том, что он нарисовал эту картину «Девушка и попугай»?
Погода становилась всё холоднее. Западный ветер усиливался, а после дождя выходить из дома было особенно промозгло.
— Аянь! — раздался голос за воротами двора.
Чжан Янь выглянула и увидела Сунь У в соломенном плаще, широком, как у старого рыбака с реки. Та шагнула на крытую галерею, и на полу остались мокрые следы от её сапог.
— Как холодно! — сказала Сунь У, снимая плащ и входя в комнату без обуви. — Согрею руки.
— Выпей горячего чаю, — улыбнулась Чжан Янь и кивнула Цзеюй: — Налей ей свежезаваренного.
— Сегодня госпожа Цэнь варила баранину с ягодами годжи, — добавила она. — Попробуй, как раз вовремя пришла.
— Отлично! — Сунь У залпом выпила полчашки и прижала чашу к ладоням. — У госпожи Цэнь руки золотые, спору нет. Мне сегодня повезло!
— У вас дома повар тоже хорош, — заметила Чжан Янь. — Особенно в том, что касается томления и варки на медленном огне. Я давно мечтаю у него чему-нибудь научиться.
Они недавно снова увлеклись игрой в «любо» и сейчас расставляли фигуры на доске.
В детстве, ещё в Чанъане, Чжан Янь тоже играла в «любо» и знала правила.
Сунь У увидела, как Аянь, не обращая внимания на её атаку, бросила кости и, получив «лу», двинула фишку в угол доски.
— Аянь, — вздохнула она с досадой, — ты ведь умница, но как же ты ужасно играешь в «любо»! Да, в этой игре многое зависит от удачи, но всё же нужно думать на три хода вперёд! А ты просто мечешься без плана — смотреть невозможно!
С этими словами она передвинула свою фигуру и одним ходом взяла «сяо» противника.
Проиграв партию, Чжан Янь не расстроилась, а лишь улыбнулась и, прислонившись к подушке, сказала:
— Я ведь умею играть по-настоящему. Просто это утомляет. «Любо» — игра для развлечения. Разве не веселее играть беззаботно, как придётся?
В последние годы, следуя совету Чунь Юйчжэня, она старалась меньше напрягать ум и больше заботиться о здоровье. И, похоже, это приносило плоды. Старая поговорка гласит: «Широкая душа — полное тело». Жизнь в Сюаньпине явно пошла ей на пользу: она немного поправилась, уже не была той худой и измождённой девушкой, за которую так переживали родители. Правда, у всего есть две стороны: теперь она чувствовала, что мысли стали медленнее, и то, что раньше мгновенно понималось, теперь требовало долгих размышлений.
Когда началась вторая партия и игра дошла до середины, Цзеюй позвала снаружи:
— Госпожа, из почтовой станции только что привезли письмо от господина Янь Иня.
— Принеси сюда, — сказала она.
Разрезав печать и вынув шёлковый свиток, Чжан Янь пробежала глазами письмо и вдруг замерла.
— Что случилось? — спросила Сунь У, заметив, что подруга задумалась.
— Ничего, — ответила та, смахнув слезу.
В этот момент вошла Ту Ми:
— Госпожа, баранина с годжи готова. Подать?
— Подавай, — сказала Чжан Янь, отодвигая доску для «любо». — Продолжим в другой раз. Когда-нибудь я обязательно обыграю тебя, сестрица У.
— Только в следующей жизни! — засмеялась Сунь У. — С твоей игрой, если не начнёшь серьёзно относиться, шансов нет.
Баранина — тёплое и питательное блюдо, особенно хорошее в холодную погоду. Сунь У отведала ложку и почувствовала, как тепло разлилось от горла до лёгких.
— Если бы не приходилось выходить на улицу, — сказала она, прищурившись от удовольствия, — я бы обожала дождливые дни. Слушать, как за окном шумит дождь, а самой сидеть в тепле и сухости — разве не блаженство?
— Да, — улыбнулась Чжан Янь, но рассеянно добавила: — Ты просто не бывала на юге. Там в пятом месяце целый месяц льют дожди. Всё в доме липкое и сырое — просто с ума сойдёшь.
— Правда? — удивилась Сунь У. — Не верю! Ты ведь никогда не была на юге!
Учжэ и Уэй в то время считались дикими землями, ещё не освоенными Ханьской империей. Сунь У, конечно, не могла представить, чтобы знатная девушка вроде Чжан Янь побывала там.
— Э-э… — запнулась та.
Баранина была нежной и ароматной. Сунь У поняла, что у подруги на уме что-то важное, и её мысли уже далеко от этого дома.
— Вкусно, — сказала она, ставя миску. — Дождь, кажется, прекратился. Пойду домой, пока снова не промокла.
— Хорошо, — согласилась Чжан Янь, не удерживая её. — Оставь плащ здесь. Когда высохнет, пришлю за ним человека. И возьми немного супа для младшего брата.
— Неудобно будет, — улыбнулась Сунь У. — Отсюда до нашего дома недалеко, но и не близко. Суп остынет.
— Не бойся, — сказала Чжан Янь. Ту Ми уже принесла чёрный лакированный контейнер и весело добавила:
— Внутри толстый слой ваты. Накрой крышкой — и суп будет тёплым даже дома.
Чжан Янь проводила взглядом удаляющуюся фигуру Сунь У в зелёном плаще, исчезающую за воротами сада. Потом велела Ту Ми заменить свечи и снова достала письмо, чтобы перечитать при свете лампы.
Чжан Се в письме не упомянул веер ни словом. Он писал лишь об одном:
«Недавно Его Величество навестил особняк Маркиза Лю и увидел на моём столе шелковый веер. В разговоре спросил, откуда он. Я ответил, что подарок от Аянь. Его Величество молчал долго, а потом вздохнул с сожалением.
Я знаю, что государь желает восстановить прежние отношения с тобой, но обстоятельства не позволяют. Дело с невестой наследника — сложное, и ты, как и я, это понимаешь. Винить государя не следует. Он добр по своей природе. Тебе же не стоит упрямиться, как ребёнок. Об этом и пишу тебе — запомни хорошо!»
Пламя свечи дрожало, отбрасывая тени на лицо Чжан Янь, и её выражение то светлело, то темнело.
На самом деле… она никогда не винила его.
Она знала: после внезапной смерти Чэнь Ху она начала избегать его, и прежняя близость между дядей и племянницей постепенно угасла.
Он думал, что она винит его за то, что он не защитил жену и ребёнка, не успел вернуться к ней в последние минуты. Но только она сама знала: это было не совсем так.
Конечно, весть о смерти Чэнь Ху потрясла её до глубины души. Но она понимала тогдашнюю ситуацию: лучше было не двигаться, чем предпринимать что-то. Она видела скорбь Люй Иня и могла её понять.
То, что она не могла простить, — это себя.
Она вдруг осознала, что Ханьский дворец куда мрачнее и страшнее, чем она думала. Она и раньше знала, что императорский двор — место, полное терний, но когда увидела, как эта жестокая система поглотила ту яркую, чистую девушку, она поняла: жизнь здесь стоит не больше, чем травинка. Даже высокий статус не спасает — после смерти остаётся лишь горсть земли. А этот роскошный, но ледяной дворец не терпит даже малейшей искры доброты и надежды.
Он подобен чудовищу Таоте, что ждёт, чтобы поглотить каждого, кто с мечтами входит в его стены.
Она винила себя. Винила за то, что в тот весенний день настояла, чтобы Люй Инь взял её на прогулку к реке Вэйшуй. Если бы не она, всё могло бы быть иначе.
Жива ли была бы тогда Чэнь Ху?
С этим тайным чувством вины, когда Люй Инь, потеряв жену и ребёнка, искал в ней последнюю ниточку тепла, она инстинктивно отстранилась.
Он пострадал — она знала. Но в тот момент и сама была изранена. Она выбрала защитить себя.
Она испугалась — и сбежала.
Сбежала из Ханьского дворца обратно в Сюаньпин. Перестала думать о Чанъане, о дворцовых интригах, о нём… Чистый воздух и тихие воды Сюаньпина постепенно исцеляли её душу.
Пока Чжан Се не упомянул то имя.
Чжан Янь снова смахнула слезу.
Она вспомнила того юношу, который первым протянул ей руку, когда она только попала в этот мир. Его тёплая улыбка… Она всегда хотела отблагодарить его за доброту, помочь ему прожить другую, лучшую жизнь.
А в итоге сама же его ранила.
— Госпожа, — вошла Ту Ми, — о чём вы задумались?
— Ту Ми, — сказала Чжан Янь сквозь слёзы и улыбку, — сходи к управляющему. Возьми те бамбуковые трости Сянфэй из Чу, что недавно привезли, и из кладовой — лучший шёлк из Ци.
— Зачем вам это? — удивилась служанка.
— Хочу сделать веер.
— Веер? — ещё больше удивилась Ту Ми. — Но ведь скоро зима! Зачем делать веер?
Чжан Янь сжала свиток и прикрикнула:
— Ступай, как сказала!
Осенью воздух сухой. Она взяла бамбуковую трость и, неосторожно проведя по ней, порезала палец. Ту Ми вскрикнула, быстро перевязала рану и ворчала:
— Если уж так хочется сделать веер, пусть ремесленники сделают! Зачем самой?
— Это не одно и то же, — упрямо ответила Чжан Янь, а потом горько усмехнулась: — Посмотри, какая я беспомощная. Всем другим могу объяснить, как делать, а сама — неумеха.
http://bllate.org/book/5827/566935
Готово:
