— Нет, — хрипло произнёс Ру И, подняв на старшего брата глаза, покрасневшие и опухшие от слёз. — Я ещё не до такой степени неблагодарен, чтобы не понимать: Его Величество заботится о младшем брате.
Сердце Люй Иня похолодело. Разумом всё ясно — но чувства не подчиняются разуму. Эти глаза перед ним словно проросли невидимыми колючками, и прежней естественной близости между ними больше не было.
— Хорошо, — улыбнулся он и медленно разжал пальцы. — Так, пожалуй, даже лучше. Чем дольше тянется дело, тем выше риск перемен. Я сделаю всё возможное, чтобы ты скорее отправился в путь.
Ночь прочертила между братьями, спавшими на одной постели, безмолвную пропасть.
Ру И сквозь сон услышал, как за занавеской Чанлюм тихо позвал императора. Затем — шелест одежд, когда придворные помогали Люй Иню одеваться. Через некоторое время шаги приблизились к ложу.
— Ру И, — мягко окликнул тот, — четверть второго. Пора вставать.
Он притворялся спящим, но не мог скрыть лёгкую дрожь ресниц.
Долго молчал Люй Инь, потом глубоко вздохнул.
— Ваше Величество, — раздался голос Чанлюма, — отправиться ли сегодня на стрельбище потренироваться с мечом?
— Сегодня… — голос императора замялся. — Пожалуй, отложим. Пригласи канцлера, а также докторов Лу и Ши.
Шаги постепенно удалялись. Из-под одеяла Ру И протянул руку — ладонь была покрыта тонким слоем пота.
Если в государстве не происходило ничего особенного, собраний чиновников проводили не каждый день. Хотя Тайчан Сунь Шутон и установил все необходимые церемониальные правила, большинство министров были старыми товарищами Лю Бана по оружию, и Люй Инь всегда относился к ним с особым почтением. Часто он просто принимал их в Восточном крыле, чтобы обсудить дела государства.
Было ещё рано. Придворные зажгли свечи. Люй Инь сел за стол, взял кисть и чернильницу, задумчиво глядя на бамбуковые дощечки. Наконец начертал:
«В момент кончины Первого Императора ван Чжао, Люй Ру И, не явился в столицу на поминки и не выказал должного горя. Такое поведение противоречит основам сыновней добродетели. Лишаю его титула вана Чжао и понижаю до маркиза Ханьданя».
Он аккуратно просушил чернила и подумал про себя: «В наше время сыновняя добродетель — основа всего Поднебесного. Этого объяснения будет достаточно».
И всё же… Ру И сильно пострадает.
Вскоре канцлер Сяо Хэ вместе с двумя докторами явились с докладом.
В покоях ван Чжао открыл глаза и сел. Придворные тут же поднесли таз с горячей водой.
— Не надо, — покачал головой Ру И. — Я хочу искупаться.
— Ваше Величество, — нахмурился Лу Цзя, — ван Чжао не совершил никакого серьёзного проступка. Если внезапно лишить его титула, весь Поднебесный ужаснётся и решит, что император не терпит собственных братьев.
Люй Инь улыбнулся и обратился к Сяо Хэ:
— А каково мнение канцлера?
Сяо Хэ прикрыл рот тыльной стороной ладони и несколько раз прокашлялся.
— Министр… не возражает, — тихо ответил он, опустив глаза. — Если Ваше Величество уже принял решение.
— Канцлер — опора государства, — мягко сказал Люй Инь. — Вам следует беречь здоровье и продолжать помогать Мне в управлении страной.
— Старый слуга благодарит Ваше Величество за заботу, — поклонился Сяо Хэ.
Из ванны поднимался густой пар. Ру И погрузил лицо в воду и задержал дыхание.
Кхм… Дойдя до этого места, я больше не могу писать. Обрываю главу здесь.
Почему всё так получилось? Почему?.. Мучительно! Прошу проголосовать!
Вторая книга: «Горы есть деревья, деревья — ветви». Глава семьдесят седьмая: Убийство учёного
Вчерашнюю главу я переписал и добавил новые фрагменты.
Товарищи, которые особенно привязались к юному вану Чжао и не могут смотреть на его страдания, дальше читать не стоит. Всё же я подчинился логике сюжета.
В Восточном крыле Ши Фэнь всё ещё горячо защищал вана Чжао, а Люй Инь терпеливо слушал. Вдруг в зал вбежал Чанлюм, запыхавшийся и с изменившимся лицом.
— Что случилось? — спросил Люй Инь, и вдруг почувствовал дурное предчувствие.
— Ваше Величество… — запинаясь, начал Чанлюм, — Его Высочество ван Чжао…
Люй Инь стоял в ванной комнате спальни, глядя на юношу, который то всплывал, то опускался на дно. Лицо Ру И было спокойным, будто он всё ещё улыбался.
На мгновение выражение императора стало совершенно пустым.
Как такое возможно? Утром, когда он уходил, тот был полон жизни, а теперь — навеки разделены пропастью между миром живых и мёртвых.
— Докладывай, — приказал он придворному, стоявшему на коленях.
— Утром… императрица-мать прислала вану Чжао чашу вина. После того как Его Высочество выпил… — слуга не договорил.
Люй Инь вспыхнул гневом и пнул его ногой:
— Вы все — мертвецы?! Почему никто не помешал и не сообщил Мне немедленно? На что же Я вас держу?
Слуга упал, не смея сопротивляться, и прошептал:
— Но ведь… это было повеление самой императрицы-матери…
Как простые слуги могли противиться её воле?
— Матушка… матушка… — пробормотал Люй Инь и резко развернулся, отмахнувшись рукавом.
Он быстро прошёл через дворец Вэйян, поднялся по надземному переходу и направился прямо во дворец Чанълэ.
— О? — в зале Чанъсиньдянь императрица Люй обернулась с ласковой улыбкой. — Разве в это время император не должен заниматься делами государства? Отчего пожаловал ко Мне в Чанълэгун?
— Я хочу знать, — лицо Люй Иня застыло в суровой маске, — приказала ли ты отравить Ру И?
— Да, — ответила Люй Чжи, утратив улыбку, но сохраняя полное спокойствие.
— Ты же обещала отпустить его обратно в Чжао! — воскликнул Люй Инь. — Почему нарушила слово?
— Потому что, вернувшись, я передумала, — сказала Люй Чжи, подходя к нему. — Этот трон принадлежит Моему сыну. Я не допущу, чтобы кто-то угрожал тебе.
— Я уже решил лишить его титула вана! Разве этого недостаточно?
— Недостаточно, — холодно ответила Люй Чжи. — Сейчас он юн и зависит от твоей защиты, поэтому льстит тебе. Но вырастет — кто знает, не вспомнит ли обиду за мать и не захочет ли отомстить? Даже малейшая возможность для меня неприемлема. Кроме того… — она пристально посмотрела на сына, — Ваше Величество должен понимать: Люй Ру И был тем, кого Первый Император однажды рассматривал как наследника. Если однажды ты ошибёшься в правлении, чиновники непременно подумают: «А что, если бы тогда стал императором ван Чжао? Не было бы ли всё лучше?»
На её лице мелькнула тень злобы.
— Как же Мне после этого терпеть его существование?
— Но сейчас он не замышляет измены! — громко возразил Люй Инь. — Убивать вана только из-за возможных подозрений — разве это не слишком жестоко, матушка?
— Когда он взбунтуется, будет уже поздно, — с презрением усмехнулась Люй Чжи.
— Ладно, сынок, — ласково заговорила она, как будто утешая капризного ребёнка, и поднесла ладонь к его глазам. — Дело сделано, мёртвых не воскресить. Не злись на Мать. Ведь всё, что Я делаю, — ради тебя.
Она всегда знала: её сын послушен. Даже если недоволен, в конце концов смиряется и принимает её волю.
Но на этот раз она ошиблась.
Люй Инь отстранился и отступил на шаг, избегая её руки. Он поднял глаза, и в них читалось глубокое отчуждение.
— Если ты действительно хочешь добра Мне, — спросил он, — почему не спросила, чего хочу Я?
Её рука застыла в воздухе, потом медленно опустилась.
— Глупости! — с холодной усмешкой сказала она. — Если Я знаю, что ты ошибаешься, разве должна позволять тебе идти по ложному пути, вместо того чтобы остановить?
— А кто сказал, что именно ты права? — парировал Люй Инь.
— Значит… — голос Люй Чжи стал ледяным, — ты винишь Меня?
— Сын не смеет винить матушку, — бесстрастно поклонился Люй Инь. — Но пусть матушка знает:
Он сделал паузу и тихо добавил:
— Убивая Ру И, ты одновременно убила ту матушку, которая жила в сердце сына.
— Ты… — Люй Чжи задрожала всем телом, указывая на него пальцем. — Это всё, что ты хочешь сказать своей матери?
Люй Инь молчал, потерянный.
— Убирайся! — крикнула она и отвернулась.
Он слабо улыбнулся и вышел.
У дверей Чанъсиньдянь он оглянулся. Лицо его было бледным. Он ещё раз взглянул на спину матери в величественном придворном одеянии — и вдруг вспомнил детство в деревне.
Ему было шесть лет. Он босиком играл на меже и не заметил, как стемнело. Мать вышла его искать.
Эти воспоминания давно поблекли после его восшествия на трон. Но сейчас, глядя на строгую фигуру императрицы, они вдруг вернулись с поразительной ясностью, будто всё было вчера.
— Ваше Величество… — Чанлюм дрожал от страха, наблюдая, как император стремительно выходит из зала.
— Возвращаемся во дворец Вэйян, — бесстрастно приказал Люй Инь.
Чанлюм тихо ответил «да» и не смел дышать. Императорская карета быстро подкатила, и слуги помогли государю взойти.
Над переходом, соединяющим дворцы Вэйян и Чанълэ, горели факелы. Проезжая мимо, Люй Инь вдруг крикнул:
— Стой!
Он долго смотрел на пламя.
— Ваше Величество? — осторожно спросил Чанлюм. — Что вы…?
Люй Инь слегка улыбнулся, достал из-за пазухи указ о лишении Ру И титула вана и бросил его в огонь.
Бамбуковая дощечка описала в воздухе дугу и упала в пламя. Вспыхнув ярким пламенем, она мгновенно обратилась в пепел.
— Едем.
Он вспомнил тот день, когда Ру И только вернулся. Они вместе садились в карету, ехали из Чанълэ во Вэйян. Была прекрасная весна. Лицо Ру И сияло жизнью.
А теперь этот изящный, как нефрит, юноша беззвучно угас рядом с ним. Люй Инь вздрогнул. Он сделал всё, чтобы защитить его, но не сумел.
— Ваше Величество, мы прибыли, — тихо доложил Чанлюм.
В ночи Люй Инь долго молчал, потом тихо «ахнул» и сошёл с кареты.
— Чанлюм, — приказал он, — узнай точно: кто сообщил о случившемся с ваном Чжао и кто поднёс ему отравленное вино.
В его глазах стоял ледяной холод. Чанлюм невольно содрогнулся и склонил голову:
— Да, Ваше Величество.
Летом первого года правления императора Хуэй-ди ван Чжао был похоронен в Ланьтяне с почестями вана. Посмертное имя — «Инь», известен как ван Инь Чжао.
Ян Лифу важно шагал по улице Восточного рынка. Теперь у него было состояние на тысячу монет, и голос звучал увереннее. Зайдя в трактир «Цюнъян», он важно распорядился:
— Самые лучшие вина и яства — подавай!
Вдруг за спиной раздался вопрос:
— Ты и есть Ян Лифу?
Он удивлённо обернулся и рассмеялся:
— Именно я. А вы кто…?
Не договорив, он услышал насмешливый смех. В голове вспыхнула боль — и он потерял сознание.
Очнувшись, он обнаружил, что связан по рукам и ногам, во рту — кляп из грубой ткани. Он лежал, свернувшись калачиком, в движущейся повозке. Колёса громко стучали, снаружи доносился шум толпы.
Через некоторое время шум стих. Повозка проехала ещё немного и остановилась. Дверца с грохотом распахнулась. Человек в чёрной одежде холодно вытащил его и бросил на землю. Вокруг — ни души, лишь дикая местность, трава и деревья. Похоже, его привезли за ворота Хэнмэнь.
Перед ним остановилась чёрная туфля с изящной вышивкой. Незнакомец долго разглядывал его и холодно приказал:
— Развяжите ему руки.
Кляп вынули. Ян Лифу глубоко вдохнул и закричал:
— Кто вы такие? Да вы хоть знаете, что я человек императрицы-матери? Как вы смеете со мной так обращаться? Хотите смерти?
Незнакомец слегка улыбнулся, но тут же сжал губы.
— Именно потому, что ты человек императрицы, мы и пригласили тебя сюда, — сказал он.
Голос его стал ледяным:
— Отвечай мне на один вопрос: лично ли ты заставил вана Чжао выпить отравленное вино?
Ян Лифу затрясся всем телом.
Он поднял глаза и вгляделся в юношу перед собой. Тот был лет семнадцати–восемнадцати, одет в чёрное, с благородной внешностью, но в глазах читалась несказанная решимость и убийственная воля. Его приподнятые уголки глаз напоминали черты лица императрицы Люй, которую Ян Лифу мельком видел недавно во дворце Чанълэ.
Зубы его застучали от ужаса. Он уже догадался, кто перед ним.
http://bllate.org/book/5827/566931
Готово:
