— Конечно, всё в порядке, — беззаботно отозвался Ру И и, заметив, что Люй Инь поднялся и собирается уходить, выпрямился на коленях и ухватил его за край одежды. — Император-брат, — тихо, но настойчиво произнёс он, — если я скажу, что тогда, в те времена, у меня никогда не было мыслей оспорить у тебя императорский трон… Ты поверишь мне?
Люй Инь замер.
Спустя мгновение он обернулся, ласково погладил Ру И по волосам и улыбнулся:
— Верю.
В его взгляде светилось тепло.
— Неужели за весь этот месяц император ни разу не отходил от вана Чжао? — разгневанно спросила Люй Чжи во дворце Чанълэ.
— Согласно донесениям из дворца Вэйян, это действительно так, — тихо и с неохотой ответила Су Мо.
— Прекрасно! Прекрасно! Вот уж поистине мой добрый сын! — засмеялась Люй Чжи, но в её смехе звенела ярость. — Не верю, чтобы не нашлось ни единого удобного момента! Когда император посещает наложниц, разве он станет держать собственного брата рядом?
— Это… — Су Мо колебалась.
— Ты же знаешь, матушка, — продолжала она, понизив голос до шёпота, — что император всегда равнодушен к женской красоте. Целый месяц он ест за одним столом с ваном Чжао, спит с ним на одном ложе и вовсе не прикасался ни к одной из наложниц или служанок во дворце.
— Прекрасно! Прекрасно! — ещё громче рассмеялась Люй Чжи. — Император милосерден и заботится о младшем брате — истинный правитель Великой Хань! А я-то, выходит, мелочная и недальновидная? — с горечью и злобой добавила она. — Теперь эта мерзкая Ци И в Юнсяне, наверное, смеётся надо мной: «Вот и вырастила сына, который не привязан к матери!» Неужели он не понимает, что если бы Люй Ру И тогда взошёл на трон, смог бы ли он сегодня проявить такую великодушную заботу о нём?
Рассвет едва начал озарять небо.
— Ру И, пора вставать, — воодушевлённо сказал Люй Инь, надевая охотничий наряд. — Хотя в Шанлиньский парк мы сегодня не поедем, во дворце всё равно есть немного дичи — птицы и зверьки. Сегодня день отдыха, я не иду на аудиенцию и уже договорился с Восьмым братом поохотиться с утра. Быстрее собирайся, а то он заждётся.
— Не хочу, — отрезал Ру И. После целого месяца насильственных утренних подъёмов его терпение иссякло. К тому же, раз императрица Люй всё это время молчала, он постепенно расслабился и теперь ворчливо отказался вставать. — Иди сам, если хочешь. Пусть даже небо рухнет — сегодня я всё равно сплю дальше.
Люй Инь долго пытался поднять упрямого брата, но тот, как ребёнок, упрямо не слушал. Увидев, что Ру И действительно выглядит измученным, император смягчился. «Всего полчаса, — подумал он. — Пока матушка получит известие из Чанълэ, мы уже вернёмся. Ничего не случится».
— Ладно, спи, — сказал он. — Когда вернусь, позавтракаем вместе.
Ру И кивнул сквозь сон, но вдруг в ушах зазвучал голос Аянь, предостерегавшей его по дороге в столицу:
«Ты ни в коем случае не смей валяться в постели! Следуй за императорским дядюшкой как тень: что он ест — то и ты, где он спит — там и ты, куда он поедет — туда и ты. Ни на шаг не отходи от него!»
Эти слова, словно холодная вода, мгновенно разбудили его.
— Я пойду с тобой, — заявил он.
Люй Инь слегка удивился, но не стал расспрашивать и лишь мягко улыбнулся:
— Хорошо. Тогда поторопись, я подожду тебя снаружи.
Как только дети начинали бегать, их сразу охватывало веселье и бодрость. Люй Инь немного поохотился на фазанов и зайцев, затем отошёл в сторону, чтобы отдохнуть и попить воды, наблюдая, как Ру И и Люй Чан, его младший брат, хуананьский ван, скачут верхом по лугу, гоняясь за птицами и кроликами, поднимая шум и сумятицу. От этого зрелища у императора расправилась грудь.
— Хватит! — запыхавшись, подбежал Ру И и, схватив у слуги кувшин с прохладной водой, сделал большой глоток. — Уже начало лета, а такая жара! Весь промок от пота. — Он взял у сопровождающего слуги веер и начал энергично им махать.
— Эй… — Люй Инь неуверенно окликнул его, заметив веер в его руках.
— Что такое? — удивился Ру И.
— Ничего, — улыбнулся Люй Инь и встал. — Пора возвращаться, уже поздно. Пойду позову Восьмого брата.
Когда император ушёл, Чанлюм поднял глаза и с упрёком сказал:
— Какой нерасторопный слуга принёс этот веер? Да разве можно выносить такую вещь наружу?
Ру И осмотрел веер в своих руках и недоумённо спросил:
— А что в нём особенного?
Ру И опустил глаза на веер. Он был сделан из шелковистой ткани ци, что само по себе не редкость для императорского двора.
— Сам веер ничем не примечателен, — тихо объяснил Чанлюм, — особенным делает его та, кто его подарила. Ваше высочество, вы, верно, не знаете: этот веер изготовила собственноручно Аянь, дочь госпожи Лу Юань, и прислала его императору с гонцом на скакуне. Поэтому его величество и хранит его с особым почтением.
— А, теперь вспомнил! — воскликнул Ру И. — Прошлым летом Аянь прислала мне веер в Ханьдань. Я просто пользовался им, чтобы освежиться. Даже если бы он и сломался, у меня ведь есть ещё один. Я бы просто отдал его императорскому брату взамен.
Улыбка Чанлюма померкла, и на лице его появилось горькое выражение.
Люй Чану было всего семь–восемь лет, и он славился своей живостью. Вернувшись вместе с Люй Инем, он с любопытством спросил Ру И:
— Третий брат, интересно ли в Чжао? Лучше, чем в Чанъане?
Ру И задумался и улыбнулся:
— Всё по-своему прекрасно, но в моём сердце ничто не сравнится с Чанъанем.
— Император-брат, — тихо позвал он, ухватив Люй Иня за край одежды.
— Что случилось? — спросил тот, оборачиваясь.
— Я хочу увидеться с матерью, — сказал Ру И, подняв на него чистые, прозрачные глаза.
Увидев в Юнсяне фигуру в грубой одежде, с растрёпанными волосами, которая толкла зерно, Ру И не мог поверить, что это его когда-то цветущая, прекрасная мать.
— Мама… — тихо окликнул он.
Ци И замерла, перестала работать и медленно, будто не веря, обернулась.
— Ру И… — прошептала она, и слёзы потекли по её щекам. — Ой, нет, нет… — она неловко попыталась привести в порядок короткие, растрёпанные пряди, пытаясь скрыть своё жалкое состояние, и улыбнулась: — Посмотри на меня сейчас… Но, Ру И, ты ведь пришёл забрать меня в Чжао? Подожди, я сейчас переоденусь и пойду с тобой. Эй, люди! Мой сын пришёл за мной! Принесите мои прежние наряды!
Ру И не выдержал. Он опёрся на перила и медленно опустился на колени, тихо рыдая.
— Что с тобой, Ру И? — испугалась Ци И и замерла, робко спрашивая.
— Прости меня, мама, — выдавил он, собрав все силы. — Я сейчас сам не в безопасности и пока не могу забрать тебя в Чжао.
Глаза Ци И медленно расширились от недоумения.
— Как это? Ты же ван Чжао! Ван Чжао — второй после императора, под ним десятки тысяч подданных! Почему ты не можешь забрать меня?
— Я… — Ру И вдруг зарыдал. Как объяснить своей наивной матери, что после смерти отца, который их любил, в условиях жестокой власти императрицы Люй его титул вана Чжао ничего не стоит?
Он всхлипнул и вдруг выбежал наружу, громко стукнулся коленями перед Люй Инем, стоявшим у входа, и трижды поклонился до земли:
— Император-брат! Пожалей нас с матерью! Умоляю, попроси императрицу-мать отпустить нас обратно в Чжао!
Люй Инь ещё не успел ответить, как из-за угла Юнсяна раздался строгий женский голос:
— О, разве ван Чжао недоволен моим гостеприимством и хочет уехать?
Императрица Люй вошла, опершись на руку Су Мо.
— Старая ведьма Люй! — закричала Ци И. — Ты пришла посмеяться над нашим несчастьем?
Люй Инь, уже протянувший руку, чтобы поднять Ру И, резко замер, и лицо его потемнело.
— Мама… — Ру И обернулся к Ци И с мольбой в глазах.
Люй Чжи лишь усмехнулась, не обращая внимания на Ци И, подошла к Люй Иню и взяла его за руку:
— Юнсян — нечистое место, ваше величество. Вам лучше не бывать здесь. — Она бросила взгляд на Ци И. — Не стоит пачкать ваши глаза и уши подобными вещами.
— Матушка… — устало улыбнулся Люй Инь. — Сын устал. Отпусти меня, пожалуйста.
Люй Чжи пристально посмотрела на своего сына-императора:
— Что вы имеете в виду, ваше величество? — спросила она без тени эмоций.
— Я дал обет отцу на смертном одре, — Люй Инь опустился на колени, — обещал ему сохранить Ру И в безопасности. Прошу тебя, матушка, помочь мне исполнить этот обет. Ван Чжао уже несколько месяцев в столице — пора ему возвращаться в своё владение. Разреши ему уехать в Чжао, а я… — он закрыл глаза, — больше не стану вмешиваться в судьбу госпожи Ци.
— Император-брат!.. — Ру И растерялся, вскочил и попытался броситься к Люй Иню, но слова застряли в горле. Его взгляд, полный боли и гнева, ясно говорил: он ни за что не соглашается с этим решением.
Люй Инь с усилием оттолкнул рукав брата.
— Отпустить его в Чжао? — Люй Чжи на миг злорадно блеснула глазами, но тут же скрыла это выражение и спокойно сказала: — Ваше величество говорит легко. А если ван Чжао вырастет и захочет отомстить за мать, разве это не будет всё равно что отпустить тигра в горы?
— Канцлер Чжао Чжоу Чан — верный и честный человек. Он не допустит подобного.
Увидев, что императрица не удовлетворена, Люй Инь добавил:
— Я пошлю людей следить за ваном Чжао. Если он проявит малейшие признаки мятежа, его немедленно арестуют и накажут.
Люй Чжи всё ещё молчала.
— Тогда… — Люй Инь колебался мгновение, но затем твёрдо сказал: — В прошлом канцлер Чжао Гуань Гао поднял мятеж и вовлёк в него Маркиза Сюаньпина. Император Гао, не найдя доказательств, в итоге лишил Чжан Ао титула вана и понизил до холуя. Я готов последовать примеру отца: лишить Ру И титула вана Чжао, оставить ему лишь Ханьдань как источник дохода и отправить его обратно в владения.
Люй Чжи удивилась.
Со времён основания Ханьской династии многие ваны поднимали мятежи, но случаев мятежа среди холуев, кроме Хуайиньского холуя, не было. Ведь ваны обладали обширными землями и полной военной, административной и финансовой властью в своих владениях, тогда как холуи получали лишь доход с удела, но не управляли им.
Хань Синь был лишён титула царевича Чу и понижен до холуя, после чего остался без армии. Именно поэтому он мог лишь замышлять освобождение заключённых в Чанъане, чтобы захватить императрицу и наследника. Тогда ещё будучи императрицей, Люй Чжи раскрыла заговор и легко устранила его.
Если бы он остался царевичем Чу, имея армию и славу непобедимого полководца, исход борьбы был бы неизвестен.
— Вы с матерью — одно на уме! Всё считаете, как бы обмануть моего сына! — закричала Ци И. — Вы хотите отомстить за Чжан Ао! А на каком основании? Мой сын — законный сын Императора Гао! На каком основании вы лишаете его титула?
— Ван Чжао — сын Императора Гао, ваше величество, — с наслаждением сказала Люй Чжи, — как вы можете лишить его титула, не вызвав возмущения всей Поднебесной?
Люй Инь горько усмехнулся:
— У меня есть план.
— Хорошо! — вдруг громко согласилась Люй Чжи. — Ваше величество проявляете братскую любовь и заботу. Раз уж вы зашли так далеко… — уголки её губ изогнулись в улыбке, которая в лунном свете показалась зловещей, — как может мать отказать?
— Только… — её голос стал тихим и зловещим, — если в будущем что-то случится, ваше величество, не вините потом мать.
Когда её фигура скрылась за воротами Юнсяна, Люй Инь поднялся. С потным лбом он услышал всхлипы и обернулся: Ру И сидел в углу, обхватив колени, и горько рыдал.
Вздохнув, император приказал Чанлюму отнести плачущего вана Чжао во дворец Вэйян.
Ру И, обычно покладистый, теперь отказывался, чтобы слуги прикасались к нему, и не ел, не пил. Через полдня Люй Инь не выдержал, вошёл в покои и схватил его за воротник:
— Что ты хочешь от меня?! — закричал он. — Я не могу защищать тебя всю жизнь! Ты не можешь вечно оставаться в Чанъане! Ру И, ты обязан вернуться! Пока ты жив, у тебя есть шанс спасти мать!
Ру И вздрогнул.
Люй Инь горько усмехнулся:
— Или ты ненавидишь меня за то, что я хочу лишить тебя титула?
http://bllate.org/book/5827/566930
Готово:
