— Братец-император, — Ру И пристально посмотрел ему в глаза и упрямо произнёс, — я всегда был благодарен тебе за защиту. Ты, братец-император, никогда меня не обманывал. Прошу, скажи мне правду.
Люй Инь тяжко вздохнул и наконец сказал:
— Госпожа Ци… она в Юнсяне.
— Что?! — вырвалось у Ру И. Слёзы хлынули крупными каплями. Его мать — нежная, как весенний цветок, чьи пальцы не касались ни холодной воды, ни тяжёлой работы, чья слабость была так велика, что даже прогулка на свежем воздухе изнуряла её… Неужели императрица Люй отправила её в такое грубое и позорное место, как Юнсянь?
Он и раньше догадывался: после смерти отца его матери в Чанъане не будет оказано милости со стороны императрицы Люй. Но он и представить не мог, что та пойдёт настолько далеко, отправив в Юнсянь наложницу, которую отец любил больше всех.
— Неужели императрица вовсе не оставит нам с матерью ни единого пути к спасению? — воскликнул Ру И в ярости.
— Ру И! — резко оборвал его Люй Инь. — Я запрещаю тебе так говорить о моей матери.
Мать, возможно, и не без греха, но как только речь заходит о нападках на собственную мать, любой сын инстинктивно встаёт на её защиту.
— А разве это не правда? — не сдавался Ру И. — Если бы ты сам не знал, что это правда, стал бы ты так поспешно ехать в Башина встречать меня?
Ведь он прекрасно понимал: без личной защиты императора, если бы ван Чжао явился к императрице Люй в одиночку, он, скорее всего, уже не вышел бы живым.
— Ты всё время обвиняешь императрицу, — холодно возразил Люй Инь, — но задумывался ли ты, что и сама госпожа Ци вела себя не лучшим образом? Если бы она, находясь в Юнсяне, вела себя спокойно, а не кричала каждый день, ругая мою мать по имени… Как только гнев императрицы немного утихнет, я обязательно уговорю её выпустить госпожу Ци. Но оскорблять правящую императрицу! — Он горько усмехнулся. — У неё, видимо, немалая смелость и решимость. Даже я, с моим терпеливым нравом, пришёл в ярость, услышав об этом. Что уж говорить о самой императрице?
Они стояли друг против друга, словно два петуха, готовые к бою. Наконец оба смягчились.
— Ру И, — в голосе Люй Иня прозвучала усталость, — не тревожься. Раз ты вернулся в Чанъань, я сделаю всё возможное, чтобы сохранить тебе жизнь. Но когда увидишь госпожу Ци, постарайся уговорить и её. Отец уже ушёл из этого мира. Пусть она хотя бы поклонится императрице. Иначе… — его голос стал ледяным, — зачем мне спасать того, кто оскорбляет мою мать?
Ру И оцепенел, не зная, что ответить. Колесница мягко покачивалась на ходу, занавески слегка колыхались, и пробивающийся сквозь них свет играл на его лице, отражая смену чувств. Наконец он тихо ответил:
— Да.
Слуги снаружи ехали в полной тишине, не смея даже дышать громко. Только когда внутри колесницы воцарилось спокойствие, они наконец выдохнули. Чанлюм почтительно склонился:
— Ваше Величество, мы уже у оружейных складов. Куда прикажете направляться — в Чанълэгун или обратно во дворец Вэйян?
— Ван Чжао устал после долгой дороги, — раздался из колесницы спокойный голос Люй Иня. — Пусть сначала отдохнёт со мной во дворце Вэйян. Завтра утром пойдём кланяться императрице.
— Да, — ответил Чанлюм.
— Братец-император, — Ру И тихонько потянул за рукав его одежды, — императрица сказала, что как только я вернусь в Чанъань, должен немедленно явиться к ней. Она устраивает в Чанълэгуне пир в мою честь.
Его ресницы дрогнули, выдавая тревогу.
В конце концов, он всё ещё был ребёнком. Вернувшись в Чанъань — город, который теперь казался ему полем битвы, где решалась его судьба, — он наконец почувствовал страх, оказавшись у самых ворот императорского дворца.
— Так ли? — Люй Инь задумался на мгновение и приказал снаружи: — Поворачивайте к Чанълэгуну.
— Да, — тихо ответил сопровождающий наследного принца. Возница мягко осадил коней, и колесница свернула в другую сторону.
— Ру И, — Люй Инь сжал руку брата и успокаивающе улыбнулся, — раз императрица проявила такую доброту, тебе не пристало отказываться. Я пойду с тобой.
В Чанълэгуне одна за другой зажглись свечи. Ночь медленно опускалась на город.
После кончины Императора Гао император Хуэй-ди переехал во дворец Вэйян, и Чанълэгун стал владением императрицы Люй. Ссылаясь на то, что, будучи уже не императрицей, она не может жить в Цзяофане — главном покое императрицы, — Люй Чжи переселилась в Чанъсиньдянь, расположенное в западной части дворца.
Сегодня Чанъсиньдянь сиял роскошью. Бесчисленные служанки с подносами вина и яств проходили одна за другой. В боковом зале горели толстые свечи, освещая домашний пир, устроенный императрицей Люй в честь вана Чжао, прибывшего в Чанъань после долгой дороги.
Когда император Люй Инь в парадных одеждах вместе с Ру И вошёл в зал, лицо императрицы Люй на мгновение изменилось. Она с трудом улыбнулась:
— Ты так занят государственными делами днём… Откуда у тебя время навестить меня в Чанълэгуне?
— Как бы я ни был занят, — легко ответил Люй Инь, ведя Ру И к месту, — никогда не забуду прийти поклониться матери. К тому же сегодня Ру И вернулся в Чанъань. Мы с братом давно не виделись. Услышав, что мать устраивает для него пир, я решил присоединиться.
Он поднял уже налитую чашу ушей и сказал:
— Сын желает матери крепкого здоровья.
И, пригубив, собрался выпить.
— Подожди! — резко остановила его императрица Люй, наклоняясь вперёд с тревожным выражением лица.
— Что такое, матушка? — спросил Люй Инь с лёгкой усмешкой.
— Вино уже остыло за это время, — сказала Люй Чжи, меняясь в лице, и наконец решительно добавила: — Пусть подогреют его. Ты же простудишься.
Она кивнула служанке Су Мо.
— Мать права, — согласился Люй Инь и поставил чашу. Служанка заменила вино на подогретое. Люй Инь отведал блюдо, заметил, как слуга налил вино Ру И, и сделал ещё глоток.
— Действительно согревает до самых внутренностей, — похвалил он. — Благодарю мать за заботу.
Люй Чжи натянуто улыбнулась, но лицо её оставалось мрачным.
Наконец пир закончился, и Люй Инь увёл Ру И.
— Этот мальчишка! — в Чанъсиньдяне Люй Чжи опрокинула стол перед собой. Чаши и блюда с грохотом рассыпались по полу. — Всё равно я делаю это ради него! А он упрямо идёт мне наперекор!
Она тяжело дышала, прижимая руку к груди.
— Хорошо ещё, что он не выпил того вина… Иначе… иначе…
Су Мо, проводив императорскую колесницу далеко к дворцу Вэйян, обошла молча убирающих слуг и вошла в зал с улыбкой:
— Позвольте поздравить императрицу.
— С чем поздравлять? — раздражённо спросила Люй Чжи.
— Ваше Величество, разве не повод для радости то, что император проявляет к вам сыновнюю почтительность и братскую заботу?
— Да, Инъэр действительно почтителен, — лицо Люй Чжи немного смягчилось, но тут же снова исказилось злобой. — Но он без всякой причины защищает этого щенка Ци И!
Свет свечей мягко ложился на лицо Су Мо. Та тихо улыбнулась:
— Император такой добрый человек. Для него почтение к матери и забота о младшем брате — естественные обязанности. В этом нет противоречия.
Доброта — единое целое: и к матери, и к брату.
— Ты всегда умеешь подобрать слова, — наконец смягчилась Люй Чжи и бросила на Су Мо многозначительный взгляд. — Но Инъэр не сможет всё время присматривать за этим Люй Ру И. Я прикажу следить за ним и дождусь момента, когда он окажется один. Тогда и покончу с ним.
Выйдя из Чанълэгуня и оказавшись на переходной галерее между дворцами, Ру И глубоко вздохнул и наконец расслабился.
— Трус, — как только колесница въехала во дворец Вэйян, Люй Инь, переодевшись в домашнюю одежду, швырнул в него белый нефритовый подушечный валик. — Неужели так испугался?
— Императрица — твоя мать, — тихо ответил Ру И, уже смыл дорожную пыль и сидел на циновке, опустив глаза. Его густые ресницы отбрасывали тень на нежное лицо. — Тебе нечего бояться, ведь она не ищет твоей смерти. А мне… — он замялся. — Мне правда спать с тобой в одной постели?
Это было неприлично.
Он ещё не достиг возраста, когда юноша начинает понимать радости любви, и не знал, сколько женщин во дворце Вэйян томятся в ожидании ласк молодого императора. Но смутное чувство неловкости всё же подсказывало ему, что так не годится. Даже Император Гао не спал каждую ночь с братьями или подданными.
— Хватит болтать, — после паузы ответил Люй Инь в темноте. — Ты ведь боишься. Давай переночуем вместе — так спокойнее.
— Хе-хе, — Ру И невольно улыбнулся. — Аянь тоже говорила мне так: «Следуй за братцем-императором. Ешь то, что ест он, спи там, где он. Ни на шаг не отходи от него».
— Аянь? — Люй Инь на мгновение замер. — Когда ты её видел?
— По дороге в столицу, в уезде Сюаньпин.
Раньше они беззаботно смеялись в Чанълэгуне. Тогда Чанълэ был для него настоящим домом, где можно было делать всё, что душе угодно, под весенним цветущим солнцем. Но теперь родной дворец превратился в змею, свернувшуюся кольцами и затаившуюся в ожидании, чтобы в любой момент проглотить его целиком.
Видимо, дорога сильно его утомила, и ночью Ру И спал очень крепко. На следующее утро, когда Люй Инь разбудил его, он всё ещё был в полусне:
— Ещё рано… Папа, позволь поспать чуть дольше…
Внезапно он вздрогнул, вспомнив, где находится. Открыв глаза, он увидел печальный взгляд Люй Иня.
— Вставай, — сказал император, уже одетый в спортивную одежду. — Уже поздно.
Ру И поспешно вскочил, позволил слугам помочь себе умыться и одеться. Выходя из дворца, он посмотрел на небо и удивлённо спросил:
— Едва прошёл час Мао, только рассвело. Неужели собрание так рано начинается?
Люй Инь взял из рук слуги бронзовую шпагу:
— Собрание позже. Но с детства я привык вставать на рассвете и немного потренироваться с мечом перед делами.
Выражение лица Ру И несколько раз менялось, и наконец он не выдержал:
— Неужели я должен каждый день в Чанъане вставать с тобой на рассвете?
— Конечно! — усмехнулся Люй Инь, вставая в боевую стойку.
Ру И стоном упал на скамью.
От природы ленивый и с детства избалованный, позже, хоть и немного утратив былую роскошь, в Ханьдане он был полным хозяином и никто не осмеливался контролировать его режим. Он привык спать до середины часа Чэнь — примерно до восьми утра. А теперь… Это было просто невыносимо!
Безучастно сидя на веранде, он наблюдал, как Люй Инь закончил комплекс упражнений с мечом, весь в поту. Император взял полотенце у слуги и приказал:
— Подайте завтрак для меня и вана Чжао сюда.
Завтрак состоял из нескольких маленьких блюд и каши из проса. После еды Ру И последовал за Люй Инем на утреннее собрание, где занял место в Восточном крыле. Он увидел некоторых старых министров отца, которые теперь выглядели ещё старее. Они бесконечно твердили о государственных делах: где случился голод, где сборы оказались недостаточны, какой чиновник стар и просит отставки… Ру И зевал от скуки, тайком поглядывая на императора, который, казалось, внимательно слушал каждое слово. Он невольно восхитился его терпением.
Через некоторое время Люй Инь подошёл и усмехнулся:
— Все уже разошлись. Ты всё ещё спишь?
Ру И вздрогнул и потер глаза:
— Каждый день слушать всё это… Братец-император, тебе не надоедает?
— Надоедает? — Люй Инь удивился, потом улыбнулся. — Кто-то же должен этим заниматься. Раз я стал императором, приходится трудиться. Кто, если не я, будет заботиться об Империи?
В его словах чувствовалась горечь. Раньше, глядя на отца-императора, казалось, что правление — это лишь веселье и шутки, и при этом страна всё равно приходила к процветанию. Он думал, что быть императором — величайшая честь. Но теперь, заняв трон, понял: даже у императора есть свои правила. Невидимые нити связывают того, кто сидит на троне, не давая по-настоящему поступать по своей воле.
— Значит, — осторожно сказал Ру И, — быть императором нелегко.
— Да, — кивнул Люй Инь. — Эти дни особенно загружены, и я не могу уделять тебе много времени. Пока что оставайся со мной во дворце Вэйян. Как только немного освобожусь, съездим в Шанлиньский сад на охоту, хорошо?
http://bllate.org/book/5827/566929
Готово:
