Она снова смягчилась и увещевала:
— Ру И, отправляясь в Чанъань, прежде всего постарайся уговорить госпожу Ци. Пусть хоть как-то смирится перед императрицей-вдовой и признает свою вину. Обстоятельства сильнее человека — низко поклониться вовсе не позор. Если удастся сохранить жизнь, пусть даже придётся стать простолюдинкой, это всё равно лучше, чем погибнуть.
Во-вторых, если дела пойдут плохо, чаще держись за своего дядюшку-императора. У него доброе сердце — он непременно сделает всё возможное, чтобы тебя защитить.
— Понял, — уныло усмехнулся Ру И. — Я ведь не маленький, чтобы ты так меня наставляла?
— Самое главное, — Чжан Янь резко вскочила и сжала его руки, — ни в коем случае не позволяй себе валяться в постели! Держись за дядюшку-императора мёртвой хваткой: что он ест — то и ты ешь, где он спит — там и ты спи. Если он поедет на охоту, ты обязан последовать за ним. Ни на шаг не отходи от него!
— Неужели всё так серьёзно? — изумлённо рассмеялся Ру И.
— Именно так серьёзно, — строго подчеркнула Чжан Янь.
— Ладно, ладно, — отмахнулся он, ворча, — кстати, Аянь, ты ведь младше меня на несколько лет. По родству мне полагается зваться твоим дядюшкой. Откуда же у тебя столько наставлений? Совсем не мило, хоть и красива, как всегда.
У Чжан Янь на лбу вздулась жилка от злости. Этот негодник! Ради кого она так переживает, так хлопочет, а он ещё и презирает её за это!
После трапезы Ру И вздохнул с тоской:
— Аянь, мне пора.
— Хорошо, — тихо ответила Чжан Янь.
Издали за ними наблюдал Вэй Чан. Увидев, что оба встают, он поспешил навстречу; его пухлое лицо расплылось в улыбке, словно распустившийся хризантемовый цветок. Склонившись в поклоне, он спросил:
— Госпожа Чжань, вы живёте далеко, в Сюаньпине. Я как раз должен сопровождать вана Чжао обратно в Чанъань. Может, у вас есть что-нибудь для принцессы Лу Юань, что я мог бы передать?
Чжан Янь удивлённо взглянула на него:
— Если бы мне нужно было отправить что-то маме, я воспользовалась бы императорской почтой. Не утруждайтесь, господин Вэй.
Вэй Чан получил холодный отказ, но не посмел обижаться и медленно отступил в сторону.
— Господин Вэй, — с любопытством спросил один из чиновников в чёрном одеянии, — я не пойму: ван Чжао — знатный ван, а вы с ним так грубо обращаетесь, будто не уважаете его. А вот эту девушку, простую дочь вана, вы почему-то так почитаете?
— Ты ничего не понимаешь! — нетерпеливо отмахнулся Вэй Чан. — Власть и влияние определяются не только титулом. Ван Чжао, хоть и носит высокий титул и внешне окружён почестями, на самом деле — заклятый враг императора. Ещё при жизни Императора Гао между ними шла борьба за престол, и теперь он в чёрных списках императрицы Люй. Вызов в Чанъань может стать для него последним — вряд ли он вернётся живым в Ханьдань. Поэтому я и действую в угоду воле императрицы, строго с ним обращаясь. А вот эта юная госпожа из дома Маркиза Сюаньпина — хоть и дочь вана, но её мать — родная дочь императрицы Люй и сестра нынешнего императора, принцесса Лу Юань. Разве можно сравнивать её с другими дочерьми ванов?
— Береги себя в дороге, Ру И, — сказала Чжан Янь, глядя, как он садится в бронзовую колесницу, направляющуюся в Чанъань. Её брови тревожно сдвинулись, образуя морщинку в виде иероглифа «чуань». Она хотела что-то добавить, но слова застряли в горле. В итоге всё, что она смогла сказать, было простым и обыденным:
— Береги себя.
— Хорошо, — ответил Ру И, не уловив тяжести в её голосе. Он улыбнулся, и в его чертах ещё мелькнуло то самое сияющее великолепие третьего сына императора, что некогда восхищало всех в дворце Чанълэ.
Чжан Янь осталась на месте, провожая взглядом удаляющуюся колесницу, и тихо запела песню.
— Что? — повернулась к ней Ту Ми. — Госпожа, вы что-то напеваете?
— Ничего, — опустила голову Чжан Янь.
Она пела: «Сын — ван, мать — пленница. День за днём толчёшь зерно в темнице, смерть — твой вечный спутник. Три тысячи ли разделяют нас — кому доверить весть мою?»
Это была песня госпожи Ци, которую она пела, толча зерно в темнице Юнсян.
После восшествия дяди на престол Чжан Янь вместе с отцом вернулась в Сюаньпин. Перед отъездом из Чанъани она не раз посылала Ту Ми навестить госпожу Ци в Юнсяне, уговаривая её смягчить нрав. Ведь победа и поражение уже решены — проигравшей следует вести себя достойно. Слишком упрямый характер лишь навредит ей самой. Чжан Янь всегда считала, что, хотя императрица Люй и была жестока, сама Ци И тоже несёт часть вины за ту страшную трагедию.
Однако госпожа Ци не принимала её советов и каждый раз обвиняла Ту Ми в неблагодарности, прогоняя прочь с бранью.
— Госпожа, — подошёл слуга, — ван Чжао уже уехал. Может, нам пора возвращаться?
— Хорошо, — кивнула Чжан Янь, отводя взгляд. — Подайте мне коня.
Слуга помедлил, нахмурившись, но в итоге промолчал:
— Слушаюсь.
Чжан Янь взлетела в седло. Весенний ветер развевал её одежду, складки колыхались, словно волны на воде. Она глубоко вдохнула, взмахнула плетью и сказала:
— Поехали.
Внезапно сзади донёсся зов:
— Аянь!
Когда колёса колесницы снова заскрипели, Ру И выглянул из-за занавески и крикнул:
Чжан Янь обернулась в седле, её брови слегка нахмурились от недоумения.
Ру И держался за край занавески и тихо улыбнулся:
— Все эти годы ты так и не назвала меня дядюшкой. Кто знает, когда я вернусь? Не назовёшь ли хоть сейчас, на прощание?
Весенний ветер игриво обвил её пряди и умчался прочь. Чжан Янь вдруг почувствовала грусть, опустила глаза на собственную тень в солнечном свете и, куснув губу, улыбнулась:
— Когда ты вернёшься в Ханьдань, я приеду сюда, чтобы встретить тебя. И тогда… если до того времени доживём… я назову тебя дядюшкой.
— Отлично! — расхохотался Ру И, и его лицо снова озарила прежняя беззаботность. — Тогда, Аянь, я действительно уезжаю.
Колёса скрипели всё тише. Когда они обернулись в последний раз — один с колесницы, другая с коня — друг друга уже едва было видно: лишь крошечные точки на горизонте.
Через семь дней после этого ван Чжао достиг Башины.
Благодаря умеренной политике Императора Гао и его сына Хуэй-ди государство Хань, хоть и не достигло ещё величия, с каждым днём становилось всё богаче. Башина, как главные ворота в столицу Чанъань, постепенно превращалась в оживлённое место.
Слуга в зелёной одежде подскакал к колеснице и спросил:
— Это ли колесница вана Чжао?
— Да, — ответил один из сопровождающих. — А вы кто?
Толстенький слуга прищурил глаза в улыбке и гордо произнёс:
— Ван Чжао, ваш старший брат прислал меня встретить вас.
— Что за дела? — Вэй Чан вышел из своей повозки и раздражённо подошёл. — Ван Чжао, до Чанъани рукой подать! Если у вас есть друзья или родные, с которыми хотите повидаться, подождите хотя бы до того, как предстанете перед императрицей-вдовой и императором. Позвольте мне сначала сдать отчёт, а уж потом встречайтесь!
Улыбка слуги чуть дрогнула. Он окинул Вэй Чана оценивающим взглядом.
— Старший брат? — Ру И приподнял занавеску, недоумевая. — Какой именно?
Он огляделся и увидел у моста Башина чёрную императорскую колесницу без знамён — явно владелец не желал привлекать внимания. Но сама колесница была просторной, вся из бронзы, с изящным узором куя. Рядом стояли десятки сопровождающих — лица их были ничем не примечательны, но осанка выдавала людей высокого ранга. Среди них Ру И узнал одного — Чанлюма, который раньше всегда сопровождал наследного принца Люй Иня.
— Брат Император! — вырвалось у него.
— Ван Чжао! — слуга испугался. — Не кричите так громко! Господин наш не желает тревожить народ — это не торжественный выезд. Просто тихо подойдите.
Ру И энергично кивнул, сдерживая слёзы, спрыгнул с колесницы и побежал к императорской карете.
Слуги слегка поклонились и откинули занавеску.
— Ой! — выглянул Люй Инь и, увидев его состояние, сначала испугался. — Ты что, с виду такой растерянный? Кто-то тебя обидел, что ли?
Ру И молчал, лишь с надеждой смотрел на старшего брата, будто хотел подойти, но колебался. В детстве они были очень близки и часто вместе гуляли за пределами дворца. Но даже самые крепкие узы крови не выдерживают испытания властью и выгодой. С тех пор как Император Гао впервые заговорил на советах о смене наследника, братья постепенно отдалились.
Позже Ру И покинул столицу по приказу отца и отправился в Ханьдань, чтобы править Чжао. Хотя Ханьдань был прекрасен, это была чужбина. Канцлер Чжоу, хоть и был верен, был уже стар и упрям — с ним не сложилось близости. Поэтому в одиночестве Ру И часто вспоминал Чанъань, отца, мать и тех добрых братьев.
На самом деле, он просто скучал по семье.
И теперь, вернувшись в Чанъань, первым из родных он увидел брата-императора.
— Что случилось? — лицо Люй Иня потемнело от гнева. — Неужели кто-то осмелился обидеть тебя, вана Чжао?
— Ещё как! — надулся Ру И. — Тот чиновник, которого ты прислал, постоянно со мной спорил. Я хочу остановиться — он гонит дальше. Я хочу ехать — он требует отдыха. Целыми днями торопил, будто ему голову снимут, если мы не приедем в Чанъань на день раньше!
С того самого момента, как Ру И выкрикнул «Брат Император!», ноги Вэй Чана задрожали. Вскоре к нему подошли несколько придворных, сурово спросив:
— Кто тут Вэй Чан?
Его привели к императорской колеснице. Он дрожа упал на колени. Из кареты донёсся ледяной гнев императора:
— Так ты Вэй Чан? Ван Чжао — мой родной брат. Кто дал тебе смелость так с ним обращаться?
Вэй Чан падал ниц, не смея взглянуть на почерневшее лицо Люй Иня, и заикался:
— Я… я думал, что императрица-вдова желает скорейшего прибытия вана Чжао, чтобы воссоединиться с ним.
Он и представить не мог, что новый император во дворце Вэйян окажется таким человеком. Ван Чжао, Ру И, был его соперником в борьбе за трон, но вместо мести император лично приехал на Башину встретить его, демонстрируя искреннюю братскую привязанность — и это не было притворством.
Да и зачем притворяться? Теперь он — император, а Ру И — всего лишь ван, подданный. Императрица Люй, могущественная женщина, обеспечила ему трон, и все ваны покорно склонили головы. Даже если кто-то и питал недовольство, на лице этого не было видно.
— Глупость! — вспыхнул Люй Инь. — Мать, конечно, желает видеть вана Чжао, но не для того, чтобы ты его унижал! Не смей пачкать её имя такой клеветой! — Он повернулся: — Отведите его в Управление Верховного судьи. Пусть судья Ван Тянь разберётся с ним по статье «неуважение к члену императорской семьи».
Вэй Чан задрожал всем телом и рухнул на землю. Тюрьма императорского указа — не обычное заключение. Туда попадают по личному приказу императора, без учёта доказательств или тяжести преступления — всё решает воля правителя. При Императоре Гао там сидел Чжао-ван Чжан Ао по делу о мятеже. С древних времён эта тюрьма славилась жестокостью — попавший туда редко возвращался живым. Чжан Ао, лишившийся лишь титула, был исключительной удачей.
Последнее, что увидел Вэй Чан, — это вана Чжао, стоящего рядом с императором. Тот бросил на него презрительный взгляд, и в его глазах мелькнула детская торжествующая ухмылка.
А неловкость и отчуждение, накопившиеся между братьями за годы разлуки, в этот момент начали таять.
Кучер цокнул языком, и колесница двинулась через мост Башина к воротам Сюаньпин. Внутри восемнадцатилетний император Хуэй-ди в чёрных одеждах уже не был тем кротким наследником — в нём чувствовалась новая, императорская мощь.
— Как твои дела в Ханьдане все эти годы? — спросил Люй Инь, когда колёса застучали по каменной мостовой. Он разрезал плод и протянул половину Ру И.
— Нормально. Просто очень скучал по Чанъани, — ответил Ру И, приподняв занавеску, чтобы полюбоваться знакомыми, но немного изменившимися улицами. — Ага, тут теперь стена стоит?
— Да, — кивнул Люй Инь, тоже глядя наружу. Вдоль ворот Сюаньпин тянулась новая восточная стена, ещё не осевшая от свежей глины. — Её начали строить в этом году, в первый месяц весны. Пока только этот участок. Через несколько лет, когда ты снова приедешь, стены Чанъани будут закончены полностью.
Ру И замер, опустил занавеску.
— А смогу ли я тогда приехать? — слабо усмехнулся он и тут же спросил: — Как сейчас поживает моя мать?
— Это… — Люй Инь замялся.
http://bllate.org/book/5827/566928
Готово:
