Пожилые люди больше не спят спокойно. На следующее утро Люй Чжи проснулась очень рано, зашла в восточный павильон, где отдыхал Люй Инь, и посмотрела на сына, всё ещё крепко спящего. Она подтянула ему одеяло, долго стояла у изголовья — и лишь потом тихо вышла.
— Государь спит как раз превосходно, — с улыбкой встретила её Су Мо. — Я уже велела никому не мешать ему. В эти дни он сильно утомился, и лишь здесь, у вас, императрица-мать, может по-настоящему отдохнуть.
— Да, — наконец произнесла Люй Чжи, широко улыбаясь. — Ребёнок вырос.
Если в душе и осталось лёгкое сожаление, то на сердце всё равно было спокойно.
— Но он по-прежнему очень почтителен, — подмигнула Су Мо. — Вам, императрица-мать, никогда не придётся тревожиться…
На следующее утро Лу Юань вошла во дворец, чтобы проститься с императрицей-матерью Люй Чжи.
— Ты и правда уезжаешь? — в Зале Жгучего Перца Люй Чжи погладила руку дочери, не скрывая грусти. — Мать только что потеряла твоего отца, а теперь и ты покидаешь её. Неужели не боишься, что твоя мать будет страдать?
— Матушка, Маньхуа тоже не хочет расставаться с вами, — ответила Лу Юань. — Но старший брат Ао услышал, что вы собираетесь отправить вассальных князей и генералов обратно в их владения. Он не желает ставить вас в трудное положение и потому решил увезти нас в Сюаньпин.
Люй Чжи на мгновение замерла.
— Бабушка, — подняла лицо к ней Чжан Янь, — в следующем году, когда вам исполнится пятьдесят, Аянь обязательно вернётся в Чанъань, чтобы отпраздновать ваш юбилей.
— Хорошо, хорошо, — улыбнулась Люй Чжи и поцеловала девочку. — Аянь, бабушка слышала, что кто-то во дворце рассердил тебя?
Чжан Янь с невинной улыбкой ответила:
— Вы имеете в виду госпожу Ци? Я слышала, как она вас ругала. Мне стало так обидно, что я сама приняла решение.
Она осторожно спросила:
— Аянь не превысила своих полномочий?
— Нисколько, нисколько, — сияя, ответила Люй Чжи. — В обоих дворцах — Чанълэ и Вэйян — Аянь может делать всё, что пожелает. Ничто не будет для тебя превышением полномочий.
Чжан Цзэ, управляющий евнух, стоявший рядом, кивал и про себя отметил: «Действительно, эту юную госпожу из дома Маркиза Сюаньпина нельзя недооценивать. Сейчас она — цветок, утоляющий печаль императрицы-матери, и сокровище в сердце государя. Хотя она даже не носит титула госпожи, на деле она ценнее любой дочери императорского рода».
Во внутреннем покое Люй Чжи, держа за руку дочь, тихо беседовала с ней, видимо, делясь сокровенными мыслями. Чжан Янь, оставшись одна снаружи, скучала и, сидя на коленях, склонилась над чёрным лаковым столиком с золотой инкрустацией. Внезапно раздался шелест поднимаемых занавесей, и она радостно вскинула голову:
— Мама, вы уже закончили?
Но улыбка тут же исчезла с её лица. Она нахмурилась и бросила взгляд на небо за окном.
Всё верно — солнце уже стояло в зените. В такое время, да ещё в первые дни нового правления, разве государь не должен быть занят делами в переднем дворце, не имея ни минуты для отдыха? Почему же он стоит под занавесью Зала Жгучего Перца с сонным видом?
За бамбуковыми занавесками из сандалового дерева Люй Инь действительно стоял, ошеломлённый. Только что проснувшись, он был одет в верхнюю одежду, слегка помятую, и волосы не были убраны — мягко ниспадали на плечи.
— Аянь?
И Люй Инь почти поверил, что это сон: проснувшись, он вдруг увидел здесь ту, кого должен был оставить в особняке Маркиза Сюаньпина.
Он пошевелил губами, но не знал, что сказать.
Со смертью Чэнь Ху прошло уже несколько месяцев, и всё это время Аянь упорно избегала его. Она делала это не очень искусно, но зато очень решительно. Бывало, он приходил в Зал Жгучего Перца и издали видел, как она поспешно уходит, едва завидев его.
Тайком он, конечно, чувствовал боль — ведь он всегда искренне любил эту племянницу. Но, поразмыслив, понимал: вина за всё лежит на нём. Аянь — такая чистая и светлая девочка, всегда обожавшая Ху-эр… Как она могла не потрястись, увидев смерть подруги собственными глазами?
Как можно притвориться, будто ничего не случилось?
Он думал: пусть немного повзрослеет, выплеснет своё детское недовольство. Дети ведь быстро забывают. Но он забыл, что дети бывают и упрямыми — если захотят что-то запомнить, то не забудут и через несколько месяцев.
Он уже смирился с тем, что их отношения остыли, но вдруг, проснувшись этим утром и откинув занавес, увидел её — сидящую здесь, с широко раскрытыми глазами и приоткрытым ртом от изумления.
Те, кто избегали друг друга столько месяцев, внезапно столкнулись лицом к лицу — по разные стороны занавеса.
«Пусть лучше ничего не скажу», — подумал он.
Каждому началу нужен конец.
Хватит уже капризничать. Пора положить этому конец. Аянь, улыбнись мне хотя бы раз — и всё вернётся, как прежде: дядя заботится о племяннице, племянница уважает дядю, и всё снова будет в гармонии.
Он тепло улыбнулся, наблюдая, как девочка медленно убирает руки, выпрямляется на коленях, кладёт правую ладонь поверх левой, прячет кисти в рукава и, подняв руки до лба, совершает глубокий, торжественный поклон. Затем, немного помедлив, поднимается, снова подносит руки ко лбу и кланяется ещё раз — с полной, безупречной формальностью.
— Приветствую вас, государь, — произнесла она, едва разжимая побелевшие губы и пряча прежнее оживлённое выражение лица в тени.
Его улыбка в тот же миг застыла.
На мгновение Люй Инь почувствовал, будто сердце его превратилось в пепел. Молодой император унаследовал трон от отца и стоял теперь на самой вершине Поднебесной. Он когда-то слышал от матери: «Император — самый могущественный человек на свете: чего захочет, то и получит». Но теперь, стоя здесь, он ещё ничего не получил, а уже чувствовал, как многое потерял. Он не мог назвать, что именно, но знал: это было нечто важное.
«Мать, на самом деле я не могу быть счастлив».
* * *
Первая часть «Великий ветер восходит, облака взмывают» завершена.
Голосуйте за следующую часть — «Гора с древом»!
Вторая часть: «Гора с древом, древо с ветвью»
Глава семьдесят третья: Встреча на дороге
Первый год правления императора Хуэй-ди, весна.
У дороги тутовые деревья покрылись молодой зеленью, жёлтые иволги весело щебетали, то и дело перелетая с ветки на ветку. Река растаяла, журча текла и брызгала прозрачной водой. Земля согрелась, и к востоку от столицы Чанъань всё вокруг дышало жизнью и весенним цветением.
Издалека по большой дороге приближался обоз. В центре ехала самая просторная колесница из тоннеля, покрытая масляной тканью и окрашенная чёрной краской, способная защитить от дождя и ветра. На развевающемся знамени с кистями чётко выделялась надпись: «Чжао».
После смерти Императора Гао наследник Люй Инь взошёл на престол, а императрица Люй стала императрицей-матерью. Новый государь был благочестив и почтителен к матери, и Люй Чжи, ранее сдержанная и терпеливая при жизни супруга, теперь стала властной и решительной. Осенью двенадцатого года правления Гао императрица-мать отправила посланца в Чжао, в Ханьдань, с приказом вызвать вана Чжао, Люй Жу И, в Чанъань. Ван был ещё юн и растерялся, но канцлер Чжао, Чжоу Чан, был твёрд и ответил: «Ван болен и не может явиться ко двору», — и отправил императорского гонца обратно. Так повторилось несколько раз. В четвёртый раз императрица-мать пришла в ярость и отправила новую грамоту — но уже не за ваном, а за самим Чжоу Чаном.
Чжоу Чан мог отказать за вана, но когда дело коснулось его самого, ему оставалось лишь повиноваться. Перед отъездом из Чжао он смотрел на провожающего его вана и, вздохнув, воззвал к небу:
— О, Император Гао! Вы вверили Чжоу Чану заботу о ване, но Чжоу Чан не сумел выполнить ваше поручение.
Затем он наставлял вана:
— Не приезжай в Чанъань.
Вернувшись в столицу, Чжоу Чан предстал перед императрицей-матерью. Та упрекнула его:
— Разве ты не знал, как давно я ненавижу вана Чжао? Почему до сих пор защищаешь этого мальчишку?
Чжоу Чан ответил с достоинством:
— Раньше Император Гао назначил меня канцлером Чжао и вверил мне заботу о ване. Я обязан был исполнить свой долг.
Когда-то Чжоу Чан спас Люй Чжи и её сына от угрозы потери трона, и потому императрица не могла слишком строго наказать его. Долго молчав, она лишь сказала:
— Теперь, когда ты больше не канцлер Чжао, не вмешивайся.
Вскоре новый посланец отправился в Ханьдань за ваном. Люй Жу И, лишившись защиты Чжоу Чана, не мог сопротивляться и вынужден был сесть в колесницу. Под охраной императорского гонца он направился туда, где когда-то жил — в Чанъань.
В тот день обоз проезжал через уезд Сюаньпин. Было уже далеко за полдень. Жу И откинул занавес колесницы и приказал:
— Мы ехали уже столько времени. Давайте сделаем привал и пообедаем.
— Да, господин, — ответил стражник. Колесница постепенно замедлила ход.
— Что случилось? — из задней повозки выглянул императорский гонец Вэй Чан, держа в руке посох. — Почему остановились?
Жу И глубоко вдохнул и улыбнулся:
— Господин Вэй, я устал и голоден. Хотел бы немного отдохнуть и перекусить.
— Солнце ещё высоко, — с фальшивой улыбкой ответил Вэй Чан. — Если ван проголодался, у меня есть сухой паёк — пусть утолит голод. Госпожа Ци в Чанъане томится в ожидании вашего возвращения. Разве вы, ван, не способны вынести такой малой усталости?
— Ты… — Жу И задрожал от гнева.
— Что со мной? — всё так же улыбаясь, спросил Вэй Чан. — Каково ваше решение, ван?
Жу И со злостью швырнул занавес и крикнул:
— Продолжайте путь!
Вэй Чан едва заметно усмехнулся и посмотрел вперёд.
По дороге навстречу им двигался другой обоз с прислугой — явно не простой семьи.
— Это экипаж вана Чжао! — закричали стражники. — Уступите дорогу!
Но повозка не свернула, а продолжала ехать прямо на них.
— Какой дерзкий юнец! — воскликнул Вэй Чан. — Осмеливается перегораживать путь вану Чжао?
Однако повозка остановилась как раз перед столкновением. Возница протяжно крикнул «Эй!» и громко сказал:
— Прошу прощения, господин. Наша госпожа — старшая дочь дома Маркиза Сюаньпина. Услышав, что ван Чжао проезжает через Сюаньпин, она специально приехала попрощаться.
Девушка десяти лет вышла из колесницы, приподняв занавес, и подняла глаза:
— Жу И!
— Аянь!
Слуги расстелили ковры под деревом и поставили низкие столики. Они сели друг против друга. Наконец Чжан Янь, склонив голову, улыбнулась:
— Сколько лет не виделись… Жу И, ты стал выше, худее и… печальнее. Тот мальчик из дворца Чанълэ, чистый и ясный, как нефрит, исчез. Передо мной — юноша, познавший горечь мира.
Жу И тоже улыбнулся:
— Аянь тоже стала прекрасной.
Сегодня на ней было жёлтое шёлковое платье и зелёная юбка. Волосы были уложены в причёску «цзехуаньцзи» — собранные наверх, свёрнутые в кольцо и закреплённые остатком пряди. Такая причёска подчёркивала её стройность и свежесть, словно весенний свет над степью.
— Тебе не следовало соглашаться ехать в Чанъань, — тихо сказала Чжан Янь.
— Да, — тихо рассмеялся Жу И. — Канцлер Чжоу тоже так говорил. Но, Аянь, мой дом — в Чанъане.
Когда отец умер, я в Ханьдане услышал о трауре по стране и так плакал, что не мог есть. Я хотел вернуться в Чанъань, чтобы проводить его в последний путь, но канцлер Чжоу не пустил. «Ван, подумайте о себе, — сказал он. — Сейчас вам нельзя ехать в столицу».
Я знал, что он заботится обо мне. Но, Аянь, я — сын. Я вырос на коленях у отца. Как я могу не проститься с ним у его гробницы? Я мог бы жить спокойно в Ханьдане, но моя мать всё ещё в Чанъане. Как я могу бросить её?
Чжан Янь не нашлась что ответить. Перед ней был уже не тот беззаботный мальчик Жу И, а ван Чжао, обременённый тяжёлыми мыслями. А ветер над рекой Вэйшуй, что дул в те давние дни, уже не вернуть.
— Что же ты собираешься делать? — наконец тихо спросила она.
Жу И вздохнул:
— Я хочу забрать мать в Чжао и заботиться о ней до конца её дней. И больше никогда не возвращаться в Чанъань.
— Императрица-мать не так легко согласится.
— Я знаю, — вдруг взволнованно схватил он её за руку. — Поэтому, Аянь, ты ведь самая любимая у императрицы-матери. Пойди, пожалуйста, попроси её отпустить нас с матерью. Хорошо?
Чжан Янь в изумлении попыталась вырваться, но Жу И держал крепко — она не могла освободиться.
— Ты с ума сошёл! — воскликнула она в гневе. — Какое я имею право убеждать императрицу-мать? Даже государь-дядя уговаривал её полгода — и ничего не добился!
— Да… — Жу И замер, затем обессиленно опустил руку.
http://bllate.org/book/5827/566927
Готово:
