Падение это пришлось прямо на левую руку Лю Бана. Сперва он не придал ему значения, но спустя полдня на месте ушиба проступила чёрная опухоль — будто нанесена не рукой, а лезвием меча или наконечником копья. Придворный лекарь умолял императора отдохнуть, но Лю Бан лишь покачал головой и беззаботно рассмеялся:
— Судьба моя — в руках Небес. Разве зависит она от людских усилий?
Он настоял на том, чтобы немедленно отправиться обратно в Чанъань. Старейшины Пэйсяня провожали его всё дальше и дальше. Лишь когда идти стало невозможно, они наконец преклонили колени и простодушно попрощались.
Весной третьего месяца двенадцатого года правления Хань, когда персики расцвели по обе стороны Янцзы, император Гао Лю Бан подошёл к концу своей жизни.
— Господин, — с тяжёлым лицом вышел из Ливского дворца в Хуайли главный евнух, обращаясь к Чжао Чэну, — Его Величество всё ещё в сильном жару. Дальше ехать он уже не в состоянии.
Чжао Чэн обернулся и молча посмотрел в сторону Чанъани, будто сквозь дымку видел там вздымающиеся к небу изящные углы черепичных крыш дворца Чанълэ.
— Жаль, — вздохнул он с сожалением. — Всего-то полдня пути оставалось...
Императрица Люй Чжи и наследник престола Люй Инь мчались всю ночь, чтобы успеть в Ливский дворец навестить тяжело больного императора Гао. Когда они вошли в покои, Лю Бан как раз со всей силы швырнул на пол чашу с лекарством, поднесённую слугой.
— Какие-то шарлатаны! И смеют лечить императора?!
— А, вы пришли, — поднял он брови и, укутавшись в одеяло, сидел высоко на ложе, глядя на вошедших жену и сына.
Будто это была самая обычная семейная встреча.
Будто за полжизни не накопилось между ними ни отчуждения, ни обид, ни противоречий.
— Ваше Величество, — мягко сказала Люй Чжи, подходя ближе и беря его руку в свои, — если болен, надо лечиться. Как же ты поправишься, если отказываешься пить лекарства?
Лицо Лю Бана пылало от жара, но выглядел он необычайно бодрым. Он взглянул на Люй Чжи и усмехнулся:
— Ты-то, императрица, рада, что я не пью лекарства, верно?
Люй Чжи замерла, не в силах вымолвить ни слова.
— Ачжи... — Лю Бан попытался переменить позу, но внезапно почувствовал, как силы покидают его тело. Только тогда он смирился. Взглянув на супругу, с которой прожил уже более десяти лет, он заметил: прежняя Люй Чжи из Фэнпэя, третья дочь семьи Люй, теперь совсем неузнаваема — время стёрло с её лица все черты молодости. — Ты, наверное, злишься на меня?
— Ничего страшного. Злись, злись. — Он устало улыбнулся. — Обещаю тебе: если встретимся в следующей жизни, я не женюсь на тебе.
Что я дал тебе за всю свою жизнь? В итоге — лишь одно обещание: если судьба сведёт нас снова, пусть не будет между нами уз брака.
Это единственное искреннее благодеяние, которое я могу тебе оказать.
Люй Чжи подняла глаза на мужчину перед ней. Уста её онемели, сердце растерялось.
Она ненавидела его всю жизнь.
Сначала — за то, что он был не молод, не красив и не выделялся среди других.
Потом — за то, что, ведя дом, она оставалась одна, а он вечно рвался вдаль, оставляя ей всю тягость забот.
Во времена мятежей — за то, что не сумел спасти её.
Вернувшись в ханьский дворец — за то, что завёл новых наложниц и забыл о ней, своей законной жене.
Став императрицей — за то, что отдавал всё внимание младшему сыну и хотел сменить наследника.
А теперь, когда он умирал, она ненавидела его за то, что он давал такую злую клятву: «Пусть не встретимся в следующей жизни».
Люй Чжи покачнулась и вышла. Много лет они были мужем и женой, мучая друг друга. Даже долю встречи в следующей жизни они уже израсходовали до дна.
Но когда ты умираешь, мне всё равно больно — будто сердце режут ножом. Любовь или ненависть — мы уже стали плотью и кровью друг друга. Вырвешь — и рана будет смертельной.
Люй Чжи закрыла за собой дверь.
Лю Цзи, иди с миром.
С самого начала повествования Лю Бан, Люй Чжи и Ци И вызывали самые ожесточённые споры в комментариях.
Для меня лично эти трое исторических персонажей всегда были особенно значимы, поэтому я инстинктивно посвятил им немало страниц в первой книге, стараясь выразить своё понимание их характеров и судеб.
Кто прав, кто виноват — решать читателям. Но чувства всегда сложны.
Именно в момент смерти Лю Бана отношения этих троих достигли кульминации. Эти три главы и посвящены в первую очередь этому.
Многие ненавидят Лю Бана за его жестокое и бездушное отношение к Люй Чжи и её сыновьям. Да, но человек многогранен. Тот, кто сумел подняться из праха в эпоху хаоса конца Цинь и объединить Поднебесную, пусть и был бездельником, всё же остаётся героем и выдающейся личностью — в этом никто не может ему отказать.
Именно эту другую сторону его натуры я и хотел показать в этих главах.
Я не стремлюсь никого оправдать. Просто каждая грань правдива. Если опустить хоть одну — человек уже не будет целостным.
На этом всё. И, пожалуйста, не забудьте проголосовать!
Глава семьдесят первая: Последняя воля
Императрица закрыла дверь — и вместе с ней прервала доносившиеся из покоев тихие слова.
— Отец, — Люй Инь стоял на коленях у ложа и с трудом улыбался, — всё же нужно лечиться. Ведь ещё Цянь Цяо сказал Цай Хуаню: «Нельзя скрывать болезнь и отказываться от лечения».
— Глупыш, — задумчиво произнёс Лю Бан, — отец твой вышел из простолюдинов и завоевал Поднебесную лишь с мечом в руке — всё это было волей Небес. Если судьба предопределена, то даже если бы Цянь Цяо воскрес, какая от этого польза?
Люй Инь опустил голову и заплакал.
— Чего ревёшь? — махнул рукой Лю Бан. — Я уже насмотрелся и нажил достаточно. Пора отдохнуть. А вот ты... — Он с нежностью посмотрел на чёрные, аккуратно уложенные волосы сына и на его хрупкие плечи. — Ты ещё слишком юн. Будь тебе хотя бы совершеннолетие, тогда бы и бремя правления тебе впору было нести.
Люй Инь вытер слёзы и спросил:
— Есть ли у отца наставления по делам государства, которые он желает передать сыну?
— Цы! Какие наставления? — Лю Бан громко рассмеялся. — Когда я только завоевал Поднебесную, кто мне говорил, как быть императором?
Занавески опустились. Лю Бан спросил:
— Инъэр, задумывался ли ты когда-нибудь, каким императором хочешь быть?
— Я раньше не размышлял об этом, — Люй Инь нахмурился, собираясь с мыслями, и начал говорить, постепенно выстраивая свою позицию. — Когда Дунъюаньгун спрашивал меня, я ответил, что желаю лишь одного — чтобы народ жил в мире и не знал бед воин. Позже, когда я возглавлял поход против Инбу, Сюй Сян сказал мне: «Тому, кто стоит у власти, важнее всего не отдельные приёмы управления, а искусство управлять подчинёнными. У императора бесчисленные чиновники — одни проницательны, другие простодушны, одни добры, другие коварны. В этом нет ошибки. Задача императора — расставить их так, чтобы каждый принёс максимум пользы». Я долго размышлял над этим и пришёл к выводу, что в его словах есть истина.
Глаза его горели редкой для него уверенностью. Лю Бан закрыл глаза, не желая смотреть на сына, и пробормотал:
— Сюй Сян... Сюй Сян...
— Хе! Не думал я, что у этого парня такой проницательный ум.
— Инъэр, — его голос стал суровым, — когда взойдёшь на престол, найди повод и устрани его.
— Почему? — Люй Инь был потрясён. — Сюй-господин — человек большого дарования. Я рассчитывал опереться на него в будущем.
— Недалёкий ты! — Лю Бан сердито уставился на него. — Ты ведь сам сказал: «Тому, кто стоит у власти...». Но Сюй Сян — не правитель, а всего лишь подданный, а понимает законы власти лучше самого правителя! Как можно оставить такого человека в живых?
Люй Инь молчал.
Император Гао хотел разразиться гневом, но внезапно начал судорожно кашлять. Люй Инь в ужасе подскочил, поддержал отца и осторожно похлопал его по спине. Когда приступ наконец утих, Лю Бан почувствовал полное безразличие ко всему.
— Ладно, ладно... Делай, как знаешь. Если позже поплатишься за это — не жалейся потом.
Люй Инь не осмелился возражать и спросил далее:
— Император управляет сотнями чиновников, а важнейший из них — канцлер. После смерти отца, если и канцлер Сяо уйдёт из жизни, кого назначить на его место?
— Цао Шэнь, — устало ответил Лю Бан.
— А после него?
— Пусть Ван Лин и Чэнь Пин будут править вместе. А дальше не спрашивай старика — к тому времени ты сам будешь достаточно взрослым, чтобы принимать решения. С делами государства покончено. Теперь поговорим о делах семьи.
— Слушаю наставления отца, — почтительно ответил Люй Инь.
— Инъэр, — Лю Бан с любовью посмотрел на второго сына. Тот был кроток, учтив и благочестив. Но... — Ты, наверное, злишься на отца?
Люй Инь слегка напрягся и ответил:
— Приказ правителя и милость отца — всё равно что дождь и гром: всё это благословение, и сын не смеет возражать.
Ты — мой правитель и мой отец. Хорошо или плохо ко мне относишься — я обязан всё принимать без ропота.
Значит, всё же обида осталась.
Лю Бан слабо усмехнулся:
— Ты добр сердцем. Доверяю тебе Поднебесную Хань. Но, Инъэр, я передаю тебе род Лю. Сможешь ли ты удержать его? — Внезапно он с силой сжал руку сына и пристально заглянул ему в глаза. — Я передаю тебе своих младших сыновей. Клянись мне, что сохранишь им жизнь.
Люй Инь встретил его взгляд, не моргнув:
— Конечно.
— Они сыновья отца, а значит, мои братья. Я непременно сохраню им жизнь. В том числе и Ру И.
— Ру И... Ру И... — Лю Бан обессиленно разжал руку, шепча имя младшего сына.
«Пусть всё будет по-твоему желанию».
— Как поживает Ру И? — нежно спросил он.
— Ру И далеко, в Чжао, где правит как ван. Ему хорошо, — ответил Люй Инь.
— Хорошо, хорошо, — с облегчением рассмеялся Лю Бан. — Я знаю твой характер, сынок, не станешь ты меня обманывать. Раз дал слово — я спокоен.
Он смеялся так, что согнулся пополам, не замечая раненого взгляда сына.
— Ещё одно: поклянись, что после моей смерти не дашь титула вана ни одному из рода Люй или рода Чжан.
Люй Инь явно замялся и долго молчал, прежде чем спросил:
— Почему?
Род Люй ещё можно понять, но Чжан Ао — ван Чжао — был лишён титула по ложному обвинению, подстроенному самим Лю Баном. Оба они прекрасно это понимали.
— Говорят тебе — глуп, а ты и впрямь глуп! — холодно усмехнулся Лю Бан. — Ты, видно, всё ещё жалеешь своего зятя? Думаешь, зять — это родная кровь? Для императора настоящих родственников не существует. Единственная истина — интерес. Если интересы совпадают, враги становятся союзниками. Если интересы расходятся, родные превращаются в врагов.
Эти чужеземные ваны — как кусок плоти, отрезанный от тела рода Лю. Янь Ту, Инбу — разве не все они, будучи ванами, подняли мятеж? Я с таким трудом вырвал для тебя эти гнилые наросты, а ты сам хочешь отдать своё тело на растерзание?
Люй Инь робко кивнул:
— Сын понял.
— Нет, — покачал головой император Гао. — Клянись.
Люй Инь, не видя иного выхода, поднял руку и поклялся. Только тогда Лю Бан удовлетворённо кивнул и сердито проворчал:
— Не пойму, как такой ловкач, как Сунь Шутон, мог воспитать такого упрямого зануду! Да чтоб тебя... —
Он хотел сказать «чёрт побери», но вдруг вспомнил: если ругать Люй Иня так, то получается, он сам себя ругает! Поспешно замолчал и злобно бросил:
— Всю жизнь ненавидел я этих зашоренных книжников, а теперь выясняется — мой собственный сын и есть такой!
— Отец, — Люй Инь слегка нахмурился, — среди учёных тоже есть те, кто способен управлять государством и спасать народ. Не стоит так презирать их всех.
Лю Бан в бессильной ярости уставился на сына, тыча в него пальцем:
— Посмотрим! Посмотрим, найдётся ли тот, кто сможет сорвать с тебя эту маску благочестия!
Он пришёл в ярость, но для Люй Иня это было всего лишь детской вспышкой старого отца. Он спокойно улыбнулся:
— Лекарство уже готово. Позволь сыну подать тебе.
— Устал я, — сказал Лю Бан. — Иди.
Люй Инь поставил чашу на поднос, поднятый слугой, и вышел из покоев. Открывая занавеску, он обернулся: на роскошном ложе Лю Бан уже спал, его лицо было измождено возрастом. В нём не осталось и следа того духа, с которым он некогда покорял Поднебесную — беззаботного, дерзкого, не знающего преград.
Ни разу за всё время он не упомянул Ци И.
Из Дворца Сяньянь раздался пронзительный голос Ци И:
— Я еду в Хуайли! Император болен — я должна быть рядом с ним!
Украшенные резьбой красные колонны, пол из чёрного камня с инкрустацией перламутром. Чёрные доспехи стражника загородили вход. Он стоял неподвижно, голос его был ледяным:
— Госпожа, императрица приказала: вы не имеете права покидать Дворец Сяньянь ни на шаг.
— На каком основании? — Ци И в ярости развела рукавами и широко раскрыла прекрасные глаза. — Кто такая эта императрица, чтобы приказывать мне? — Её пальцы, тонкие, как весенний лук, указывали прямо на стражника. — Ты смеешь! Подожди, пока вернётся император... — Голос её постепенно стих, превратившись в шёпот. Ци И растерянно огляделась, стоя посреди великолепного зала.
Саньлан... Ты ведь уже не вернёшься?
http://bllate.org/book/5827/566924
Готово:
