Всего полмесяца не виделись, а Чэнь Пин уже сутулился; спина его стала хрупкой и измождённой — будто за эти дни он постарел на десять лет.
Люй Инь слегка смутился и остался в боковом покое, не выходя наружу.
Прошло немало времени, как вдруг у самого уха прозвучал вздох. Оказалось, все чиновники давно разошлись, а Лю Бан, заложив руки за спину, вошёл в боковой зал.
— Недотёпа, — стукнул он сына по голове бамбуковой дощечкой. — Всего лишь одна женщина умерла, а ты уже выглядишь как призрак. Стоит ли так изводить себя?
Люй Инь поднял глаза. Его взгляд был ясным, спокойным и твёрдым:
— Ху-эр была женщиной, которой я клялся быть верным до конца жизни.
— Если это так, — усмехнулся Император Гао, — почему же ты не осмеливаешься докопаться до истины?
Голос Люй Иня на мгновение дрогнул. Он опустил глаза на носок отцовской обуви. Лю Бан никогда особо не заботился о внешнем виде и одежде. Он часто говорил, что шёлковые ткани слишком мягкие и в них не чувствуешь земли под ногами так, как в грубой конопляной обуви. Поэтому, хоть и стал императором, всё ещё носил простые тканые сандалии.
…Это был его отец. Иногда он мечтал опереться на него, почерпнуть у него силы и мужества.
— Отец, — тихо спросил Люй Инь, — вы хотите, чтобы я поступил именно так?
Раньше он всегда возражал, когда отец говорил, что он не похож на него. А теперь поверил. Он боялся увидеть правду, боялся разрыва, боялся крови и смерти. Отец… наверное, разочарован в нём?
— Нет, — покачал головой Лю Бан. — Напротив. Если бы ты и впрямь был таким сентиментальным, я бы начал сомневаться, правильно ли выбрал тебя.
— Инъэр, — сказал он с глубоким чувством, — запомни: император в обычные дни может позволить себе быть многолюбивым, но в решающий момент должен уметь быть безжалостным.
«Как ты сам?» — невольно подумал Люй Инь, но вслух лишь поклонился:
— Поздно уже, отец. Позвольте мне удалиться.
Император Гао кивнул.
Сын вышел из зала и медленно спустился по каменным ступеням. Дойдя до последней, он вдруг остановился и обернулся. У дверей дворца, заложив руки за спину, стоял отец и смотрел ему вслед. Увидев, что сын обернулся, он на миг замер, а затем слегка улыбнулся.
Их взгляды встретились. В глазах отца Люй Инь прочитал усталость, одиночество и надежду — надежду, которую тот возлагал на него.
* * *
Год двенадцатый правления Хань. Лю Бан сидел в Дворце Сяньянь и смотрел в зеркало: виски поседели, взгляд помутнел — он уже был стариком.
«Что я обрёл в этой жизни, а что потерял?» — спрашивал он себя. Всё было у него: вечная династия, великолепные земли, прекрасные жёны. Так почему же перед смертью в душе всё ещё осталась горечь?
— Владыка… — Ци И, стройная и изящная, подошла сзади, обняла его за плечи и зарыдала. Её глаза были полны слёз, взгляд — нежный и томный, вся она — воплощение красоты, способной растопить сердце.
Лю Бан поцеловал её в щёку:
— Смирись, Ци И.
Нам больше не под силу ничего изменить.
Разве я не знаю, что Инъэр — хороший мальчик? Но, отец… сердце человека по своей природе несправедливо. В юности я постоянно доставлял вам с матерью хлопоты — били, ругали, но в итоге именно меня вы любили больше всех.
В жизни каждого человека есть один или два человека, которым хочется подарить всё самое лучшее, всё самое дорогое. В тот год, когда я впервые увидел в Сяньяне проезд Цинь Шихуанди — сто всадников впереди, колесница, запряжённая четырьмя конями, величие и мощь, внушающие благоговейный трепет, — я воскликнул: «Вот каким должен быть настоящий мужчина!» Если даже простые крестьяне Чэнь Шэн и У Гуан осмелились кричать: «Разве знатность и власть передаются по наследству?», то что уж говорить обо мне, Лю Сане?
Тот самый Лю Сань из Фэнпэя стал императором, которого почитает весь Поднебесный. А став императором, разве не должен я делать всё, что пожелаю? Ци И так нежна, так прекрасна, а Ру И так мал, так чист… Я хочу держать их обоих на ладонях. Я знаю, Ци И не слишком умна, любит капризничать и строить планы. Но разве это важно? Женщине императора достаточно быть красивой и искренней. Мне нравилась та застенчивая девушка из Динтао, что пела песню «Шанлин» в полях. Она надела шёлковое платье, что я подарил ей, и постепенно выросла в Дворце Сяньянь — став то одновременно соблазнительной и наивной, то полной шарма во всех движениях.
Той застенчивой девушки больше нет. В ханьском дворце теперь живёт госпожа Ци. Она родила мне сына, и я назвал его Ру И. Когда он только родился, был таким розовым и милым. Потом, спотыкаясь, подбежал ко мне и, прижавшись к ноге, детским голоском позвал: «Папа!»
Я желал ему, чтобы всё в жизни складывалось удачно.
Ру И рос, и его чувства — радость, гнев, печаль — становились всё ярче и отчётливее. «Чего ты хочешь, Ру И?» — спрашивал я его. Он не отвечал. Но ведь все мальчики мечтают о славе и власти. У меня — десять тысяч ли земель, и я хочу оставить их тебе. Ру И умён: любое знание даётся ему с первого раза, просто пока не хватает усидчивости. Он не знает жизни, и в гневе даже приказал убить нескольких слуг. Но разве мальчику стыдно видеть кровь? Ведь мои десять тысяч ли земель я завоевал именно в битвах!
Инъэр не похож на меня. Он не похож и на свою мать. Не знаю, на кого он тогда похож. Его отец не верит в добродетель, его мать — хитра и жестока, а вырос у них такой добрый и справедливый сын.
Что толку от доброты? Что даёт справедливость? Если бы Лю Сань был добрым и справедливым, он давно бы погиб безвестно в хаосе конца Цинь. Как тогда стал бы императором, которого почитает весь мир? Все чиновники при дворе — не святые. Без железной хватки как усмирить их? Если представить Хань как колесницу, запряжённую четырьмя конями, то император — возница. Мне стоило неимоверных усилий, чтобы хоть как-то удержать этих своенравных скакунов. А если за колесницу возьмётся такой кроткий и слабый, как Инъэр, разве не случится бунт, не рухнет всё?
С годами я старел. Я с радостью наблюдал, как Ру И растёт, но забыл, что в это же время, пусть и вдали от моих глаз, рос и Инъэр.
Поле боя — место, где сильнейший выживает и где человек по-настоящему взрослеет. Шестнадцатилетний Инъэр сам попросил разрешения выступить в поход и за три месяца разгромил Инбу. Как только клинок чуть-чуть вышел из ножен, его острота уже не могла быть скрыта. Молодой феникс поднял голову и издал звонкий крик, затмивший голос старого.
Когда Инъэр вернулся в Чанъань верхом на коне, я наконец увидел в нём мужчину, готового нести ответственность. Почему так получилось? Я долго не мог понять, пока вдруг не хлопнул себя по бедру и не осознал:
Тот Инъэр, которого я всё ещё презирал, навсегда остался для меня тем мальчиком из второго года Хань.
Тогда, на дороге Цюнъян, Сяхоу Инь гнал колесницу, а позади нас гремели копыта погони. В панике я хотел сбросить Маньхуа с детьми с повозки.
«Сын важен, но если отца не станет, зачем тогда сын?» Инъэр явно испугался. Он сидел у Маньхуа на руках, растерянный и оцепеневший.
Меня это разозлило: «Чёрт побери! Я — твой отец, и если я хочу сбросить тебя с повозки, у тебя нет даже смелости крикнуть мне в лицо!»
Хотя, если бы он и закричал, я бы, наверное, разозлился ещё больше и пнул бы его. Но то, что он даже не заплакал… В душе у меня осталась обида.
Позже дети вернулись домой. Мы встречались вежливо, но с самого начала я не любил его. Всё, что он делал, напоминало мне те испуганные глаза на повозке.
Я не хотел смотреть в эти глаза.
А теперь, сидя в уюте дворца Чанълэ, я вдруг услышал эхо его победы, звон оружия и топот коней — и понял, что старею.
Когда Инъэр стал мужчиной, Ру И всё ещё оставался ребёнком.
Авторитет Инъэра рос с каждым днём. Как же мне теперь исполнить обещание, данное Ци И, и сменить наследника?
Род Лü был против. Маркиз Лю — против. Сунь Шутон — против. Чжоу Чан — против. И сам Инъэр, стоя в зале, смотрел на меня такими глазами, которые говорили: «Я тоже против».
На всей земле Хань, кроме моей любимой Ци И, не нашлось ни одного человека, кто поддержал бы отстранение Инъэра и назначение Ру И наследником.
Однажды я устроил пир в дворце Чанълэ и пригласил всех чиновников. Инъэр вошёл в зал с четырьмя старцами за спиной. Я спросил, кто они.
— Четыре Седовласых мудреца Шаншаня, — улыбнулся Инъэр. — Дунъюаньгун…
Я был поражён и вызвал их:
— В начале моего восстания я не раз посылал людей звать вас, мудрецов, на службу, но вы всякий раз отказывались, ссылаясь на старость. Почему же теперь вы решили служить наследнику?
Дунъюаньгун Тан Бин ответил спокойно и достойно:
— Ваше Величество пренебрегает учёными, а наследник чтит и уважает мудрецов. Поэтому мы служим ему.
Я выпил чашу вина и махнул рукой, отпуская их.
Ци И почувствовала моё настроение. Она осторожно поднесла чашу, глядя на меня. Её пальцы были тонкими, кожа — красивого медового оттенка, волосы — как чёрный шёлк, а глаза — полные весеннего света и томления. Я взял прядь её волос и, указывая на уходящих старцев, сказал:
— Видишь? Это крылья наследника. Его крылья уже выросли, и теперь даже я не в силах их сломать.
— Да что в них особенного? — не поняла Ци И, думая, что я шучу. — Всего лишь четверо стариков!
— Да, — вздохнул я, — всего лишь четверо стариков. Но за ними стоят все чиновники при дворе и сердца народа.
Ци И упала мне на колени и горько заплакала. В её глазах читались обида и отчаяние:
— Разве вы не император? Почему даже император не может сам решить, кого назначить наследником?
— Да, Ци И, — горько усмехнулся я. — Я император, но даже император не может всё решать сам. Я выбираю наследника, но чиновники выбирают себе будущего государя, а народ — будущего правителя. А вы с Ру И… в их глазах вы не подходите.
— Ци И, — устало сказал я, — станцуй для меня ещё раз. Давай, я спою тебе.
Мне стало весело. Я сам стал бить в чжу и громко запел:
«Журавль ввысь взлетел, на тысячу ли унёсся.
Крылья его окрепли, он перелетел Четыре моря.
Перелетел Четыре моря — что ж теперь поделаешь?
Пусть есть лук и стрелы — куда их направить?»
Мой журавль.
Журавль — птица с великими стремлениями. Он вечно парит в небесах, не желая тратить время на споры с воробьями.
Ци И танцевала под мою громкую песню. За всю жизнь я больше не видел такой прекрасной Цзи. В тот день она стояла в Дворце Сяньянь в изумрудно-зелёном платье, а золотые подвески в волосах колыхались на ветру.
Она танцевала «Сломанную талию».
Ты видел этот танец?
Её длинные рукава скользили по лбу, словно разноцветные бабочки, не желающие садиться на ветви; её талия, тонкая, как ивовая ветвь, изгибалась, будто ветер гнул её, но она не ломалась.
Белый пол из черепахового панциря отражал каждый её шаг — лёгкий, как весенняя гора. Изумрудная бабочка расправила крылья: раз, два, снова раз… На щеке — алый румянец, в глазах — отчаяние и страх. Прошлое, счастливое время, уже не вернуть.
То счастливое время, что мы провели вместе.
http://bllate.org/book/5827/566922
Готово:
