Он смотрел вслед удалявшимся четверым и наконец осознал: отменить решение о наследнике невозможно. Вдруг перед внутренним взором возникли образы любимых красавиц и изнеженных наложниц Дворца Сяньянь — и в груди подступила горечь. Он схватил роскошную чашу, стоявшую на столе, и со звоном ударил ею по краю:
— Крылья уже выросли, перелетят все четыре моря!
Он повторил эти слова дважды, затем умолк и махнул рукой:
— Уберите всё.
Голос его прозвучал тоскливо и надломленно.
В двенадцатом году правления Хань император Гао Лю Бан отправил своего самого любимого сына Ру И покинуть столицу и отправиться в Чжао, где тот должен был стать ваном. Его сопровождал канцлер Чжао Чжоу Чан.
Ру И было двенадцать лет. Перед отъездом сам император Гао провожал его у ворот дворца. Мальчик крепко держался за одежду отца и умолял:
— Отец-император, разве я не могу остаться в Чанъани?.. Матушка всегда больше всех любила меня. Если я уеду, ей будет невыносимо грустно.
Император Гао глубоко вздохнул и отмахнулся рукавом:
— Ступай, ступай. Настоящий мужчина должен стремиться ввысь, как журавль. Разве можно всю жизнь ютиться у родителей, словно воробей?
— Ру И, — произнёс он с глубоким чувством, — отец надеется, что ты станешь именно тем журавлём и однажды взлетишь высоко.
Ру И смутно ощутил тяжесть момента, вытер слёзы и твёрдо сказал:
— Я постараюсь стать достойным ваном Чжао. Только прошу отца позаботиться о матушке.
Сказав это, он сел в колесницу, и дворцовая карета, громыхая по булыжной мостовой, умчалась вдаль, оставляя за собой пыльное облако.
Император Гао провожал взглядом, пока колесница не скрылась за воротами, потом медленно повернулся и, тяжело вздохнув, один зашагал обратно во дворец. Его спина вдруг показалась постаревшей.
Весна двенадцатого года Хань словно опоздала.
Когда наступила весна, Лю Бан всё чаще стал привлекать наследного принца Люй Иня к государственным делам, выслушивая его мнение и давая замечания. Люй Инь, видя, как отец угасает, чувствовал сострадание и даже в тех случаях, когда не соглашался с ним, не настаивал на своём. За эти короткие весенние дни их давние отчуждённые отношения смягчились, и между отцом и сыном воцарились гармония и взаимная забота.
Отъезд вана Чжао Ру И окончательно ознаменовал уступку стареющего императора Гао в вопросе о наследнике. В Чанъани власть клана Люй достигла своего пика, и родственники Люй Чжи с гордостью и безнаказанностью расхаживали по городу.
После пира во дворце Чанълэ Четыре Седовласых мудреца Шаншаня покинули резиденцию Люй Лу и поселились в нескольких соседних домах на окраине Чанъани. Наследный принц часто навещал их, чтобы посоветоваться, и между ними установились тёплые отношения.
Фонарь в форме персикового цветка появился во второй раз.
У героя заката угасла великая мечта!
Раньше я, как и вы, ненавидел Лю Бана, но, дойдя до этих глав, почему-то почувствовал смягчение в душе.
Согласно летописям, император Гао умер в пятом месяце двенадцатого года Хань. Сейчас же, похоже, уже третий месяц. Осталось менее двух месяцев.
Хм… С точки зрения художественного повествования, я с нетерпением жду этого момента.
Ведь окончание одной эпохи означает начало новой.
Поэтому, дорогие читатели, проголосуйте за меня, пожалуйста (я наконец не выдержал и снова прошу голоса).
Прямо под этим текстом нажмите «Рекомендовать, поддержать автора голосом».
Поклон, спасибо.
Шестьдесят седьмая глава: Мгновенное угасание
В третьем месяце за пределами Чанъани расцвели густые заросли персиковых деревьев с алыми цветами.
Чжан Янь, держа в руках бамбуковую корзинку, шла по персиковому саду, отбирая самые красивые и ровные по цвету лепестки. Оглянувшись, она улыбнулась и спросила:
— Цзинънян, тебе удобно жить за городом после переезда из особняка Люй Лу?
Цзинънян улыбнулась и сделала жестами на груди. За время общения Чжан Янь научилась понимать её язык:
— Привыкла. Всё равно, где бы я ни была, лишь бы рядом был господин Тан.
Собрав корзину лепестков, они вернулись во двор и принялись делать персиковую помаду.
В чистой каменной ступке, вращая пестик, они постепенно добавляли свежую родниковую воду. Сок из персиковых лепестков медленно стекал вниз, наполняя глиняный поддон.
Цзинънян жестами «спросила»:
— Аянь, тебе ведь уже девять лет?
— Да, — ответила Чжан Янь. — Три дня назад исполнилось девять.
— Девять — уже почти взрослая девушка, — с теплотой сказала Цзинънян. — Ты — дочь маркиза, а у меня нет подарка к твоему дню рождения. Позволь мне нанести тебе макияж — хоть как-то выразить свои чувства.
Сердце Чжан Янь забилось быстрее.
Столько лет она играла роль маленькой девочки, и её юношеские мечты давно спрятались где-то глубоко внутри. Но теперь они вдруг проснулись. Она улыбнулась:
— Хорошо! Я так устала от этого «вороньего узелка»! Сделай мне причёску «Летящая фея».
Цзинънян кивнула, взяла деревянную расчёску и начала аккуратно собирать волосы девочки наверх, разделяя их на пряди и скручивая в изящные кольца.
— У тебя такие мягкие волосы, — жестами похвалила она. — Видимо, ароматическая мазь действительно помогает.
Чжан Янь приподняла уголки губ. Она вспомнила, как три года назад с дядей ездила в горы Шан приглашать Четырёх Седовласых. Тогда они ночевали в Восточном крыле крестьянского дома. В ту пору она ничего особенного не чувствовала, но после трёх лет, проведённых среди роскоши и великолепия дворцовых стен, невольно стала скучать по свежему ночному ветру гор.
Цзинънян отжала полотенце и нежно протёрла ей лицо, затем нанесла тонкий слой пудры, добавила на щёки свежеприготовленную персиковую помаду и, наконец, подвела брови чёрным камнем.
Закончив, она отошла на несколько шагов и с восхищением смотрела на девочку перед собой.
— Какая красавица! — жестами воскликнула она. — Аянь, посмотри в зеркало, нравится ли тебе?
Чжан Янь заглянула в бронзовое зеркало. Оттуда на неё смотрела девочка с чёрными, живыми глазами — одновременно невинная и соблазнительная.
Высокая причёска «Летящая фея» придавала благородство, но в ней всё ещё чувствовалась детская кокетливость. В этом почти взрослом, но ещё не созревшем теле сочетались чистота юности и зрелость души. Цзинънян тонко уловила это противоречие и усилила его кистью и пудрой.
«Это правда я?» — невольно подумала Чжан Янь и протянула руку, чтобы коснуться зеркала, но пальцы ощутили лишь холодную поверхность. А глаза отражения словно окутались лёгкой дымкой неясного желания.
«Чего же я хочу на самом деле?» — не могла она понять.
Подняв глаза, она посмотрела на Цзинънян, державшую зеркало. Лицо той сияло, глаза горели счастьем.
«Женщина красится ради того, кто её ценит. Если бы я была прекрасна, для кого бы я хотела быть прекрасной?»
— Сестра Цзинънян, — спросила она вслух, — каждый год на праздник Шансы у реки Вэйшуй множество юношей оказывают тебе знаки внимания. Неужели ни один не приглянулся?
— А? — Цзинънян удивилась, потом улыбнулась. — Я хочу всю жизнь служить господину Тану. Весенние пейзажи у Вэйшуй прекрасны, но это не то, чего жаждет моё сердце.
— «Изящная дева — желанье благородного», — процитировала Чжан Янь. — Но юность так быстротечна. Не хочешь ли ты стать изящной девой для какого-нибудь благородного?
Цзинънян чуть приподняла подбородок и улыбнулась. Чжан Янь заметила нежную линию её профиля.
— Господин Тан — тот самый благородный, которого я ищу. Даже если однажды он состарится, ляжет в постель и не сможет ни говорить, ни двигаться, он всё равно останется для меня самым благородным из всех.
— Аянь, — с теплотой сказала она, — когда придёт твой черёд, ты поймёшь: как редок человек, который искренне заботится о тебе. И как далеко может пойти девушка, влюблённая в своего благородного.
«Изящная дева — желанье благородного».
Вернувшись в особняк маркиза, Чжан Янь всё ещё размышляла: найдётся ли тот, кто полюбит меня? И что такое любовь на самом деле?
Через несколько дней из дворца пришёл гонец с вестью: у императрицы закончилась помада, и она просит Чжан Янь прислать ещё.
— Уже? — удивилась та. Её помаду использовали лишь несколько близких женщин: императрица, мама, Лю И и невеста наследника Чэнь Ху. Обычно молодые девушки больше всех любят наряжаться, но именно у императрицы Люй всегда заканчивалась помада первой.
— Передай императрице, — сказала она гонцу, — завтра я сама приеду во дворец и привезу ей свежую партию.
Был уже почти четвёртый месяц. Вспомнив, как Чэнь Ху обожает персиковые цветы, Чжан Янь решила взять немного помады и для неё.
В эти дни Люй Чжи чувствовала себя особенно хорошо. Приняв помаду, она улыбнулась:
— У Аянь всегда самые изящные мысли. Су Мо, скажи честно: если я нанесу помаду Аянь, смогу ли я сравниться с той наложницей Ци И на западе?
Су Мо тоже улыбнулась:
— В кокетстве, быть может, вы и уступаете Ци И, но в величии и достоинстве сто таких Ци И не сравнятся с вами, государыня.
Чжан Янь улыбнулась уголками губ и спросила:
— Давно не была во дворце. Как поживает племянница? Здоров ли ребёнок?
Упомянув Чэнь Ху, Люй Чжи слегка нахмурилась:
— Она в тяжёлом положении, редко выходит. Я сама уже несколько дней её не видела.
Обойдя Винное Озеро, она увидела Чэнь Ху издалека.
Та была на седьмом месяце беременности. На ней было свободное белое парчовое платье, она придерживала поясницу и что-то говорила служанке Сян Тань. В профиль она выглядела даже худощавой.
Сян Тань подала ей лаковый поднос. Чэнь Ху потянулась, чтобы взять его.
Чжан Янь уже собиралась окликнуть её, но вдруг замерла в ужасе: Чэнь Ху пошатнулась и упала. Окружающие служанки в панике бросились помогать, но было слишком поздно. Та тяжело рухнула на землю и, схватившись за живот, тихо стонала.
— А-а-а!
Чжан Янь закричала.
Она дрожала всем телом, вцепившись в одежду Ту Ми.
Закрыв глаза, она всё равно видела, как кровь медленно проступает под платьем Чэнь Ху, превращаясь в алые цветы на ткани.
Во внутреннем зале Чэнь Ху что-то кричала, но голос был слабым и неясным. Прислушавшись, можно было разобрать лишь одно слово:
— Наследный принц...
— Где дядя? — подняла глаза Чжан Янь. — Послали ли за ним?
Молодой служитель в чёрной одежде, с красными от слёз глазами, поднял голову:
— Послали давно, но... — его хрупкое тело дрожало от гнева, — сопровождающий наследного принца сказал, что тот сейчас обсуждает государственные дела с императором и его нельзя тревожить.
— Вздор! — вскочила Чжан Янь. — Я сама пойду за дядей!
Едва она вышла из бокового зала, как из восточного флигеля, где лежала Чэнь Ху, раздался пронзительный, душераздирающий крик.
Она обернулась и посмотрела на островерхую крышу Второстепенного дворца. Сжав руку Ту Ми так, что пальцы побелели, она прошептала:
— Сходи, узнай, что случилось с невестой наследника!
Когда служитель вернулся, его лицо было мертвенно-бледным.
— Что? — спросила Чжан Янь.
Тот запнулся, не решаясь говорить.
— Что случилось?! — вспыхнула она. — Говори немедленно, или я велю высечь тебя!
Служитель больше не посмел молчать:
— Простите... Невеста наследника родила мальчика. Он уже был сформирован, но лицо у него было тёмно-фиолетовое... Он... не дышал.
Чжан Янь замерла на месте. Потом вдруг закричала, бросилась к колонне и попыталась вырвать из себя всё, что было внутри, но ничего не вышло — во рту остался лишь горький, гнилостный привкус.
— Госпожа... — со слезами прошептала Ту Ми, поддерживая её. — Что нам делать?
— Что делать? — горько рассмеялась Чжан Янь. — Откуда я знаю?
Она стояла вдалеке и видела, как вокруг Чэнь Ху суетятся люди. Она никогда не думала, что человек может потерять столько крови.
Смахнув слёзы, она с трудом поднялась:
— Всё равно надо срочно вызвать дядю.
— Глупости! — раздался строгий голос. Из ворот вошла женщина в чёрных одеждах, за ней следовала толпа служителей. — Это не место для тебя! — сказала она, схватив Чжан Янь за рукав. — Тун Хэ, беги во Второстепенный дворец и найди наследного принца. Если кто осмелится помешать — публично накажи его! Чжан Цзэ, возьми под стражу всех служителей, которые были рядом с невестой наследника в момент происшествия, и выясни, как всё случилось! Су Мо, — голос её дрогнул, — зайди внутрь и узнай, как сейчас состояние невесты наследника.
Чжан Янь облегчённо выдохнула и прислонилась к пришедшей.
Наконец появилась императрица Люй.
Су Мо вышла из внутреннего зала с красными глазами и покачала головой.
В тот момент солнечный луч, отражаясь от золотого конька крыши Второстепенного дворца, на мгновение озарил её бледное лицо, и всё перед глазами Чжан Янь потемнело. Она потеряла сознание.
http://bllate.org/book/5827/566919
Готово:
