— Так вы говорите, молодой господин? — рассмеялась Ту Ми и с лёгкой досадой покачала головой. — Вы — хозяин, я — служанка. Разве я вправе вас остановить?
«Цюнъян»
Чжан Янь только переступила порог, как к ней подскочил слуга:
— Вы, верно, молодой господин Чжан?
Он улыбнулся:
— Один господин уже заказал кабинет на втором этаже и ждёт вашего прихода.
Ту Ми растерялась, но Чжан Янь звонко рассмеялась:
— Хорошо, поняла.
Повернувшись, она приказала сопровождавшим её слугам:
— Останьтесь внизу и найдите себе что-нибудь поесть.
И поднялась наверх.
Она толкнула дверь, и в нос ударил лёгкий аромат сухой травы. В кабинете, окутанном дымкой благовоний, у окна, выходившего на улицу, стоял мужчина в белых одеждах — изящный и спокойный.
— Госпожа Чжан, — обернулся он.
Это оказался Пятый молодой господин из особняка холуя Сюйцзы.
Сюй Сян поклонился с улыбкой:
— Я давно вас жду.
— Хм, — Чжан Янь слегка кивнула, затем мягко приказала: — Ту Ми, останься у двери и никого не подпускай.
Ту Ми, ничего не понимая, растерянно пробормотала:
— Хорошо.
— Слышал, госпожа Чжан недавно страдала от головной боли. Уже лучше?
Чжан Янь долго смотрела на него, потом фыркнула и сама себе усмехнулась:
— Похоже, теперь вся Чанъань знает о моей болезни. Но уже всё прошло.
— Слава небесам.
Сюй Сян бережно достал из-за пазухи четыре шёлковых мешочка и выложил их на стол в ряд: один зелёный, один фиолетовый, один тёмно-синий и один индиго. Строчка на каждом была мелкой и аккуратной, покрой — необычным; кроме цвета, они ничем не отличались.
— Благодарю вас, госпожа, за мудрый совет, переданный через эти мешочки. Теперь, следуя вашему указанию, возвращаю их вам в целости и сохранности. Только… — Сюй Сян замялся. — Белый мешочек был утерян на поле боя во время сражения у Хуайшуй и найти его не удалось.
— Да? — Чжан Янь села напротив и улыбнулась. После приступа головной боли мама буквально стала кормить её как свинку: спи, ешь, больше ничего не делай. И она, с одной стороны, чувствовала заботу матери, а с другой — боялась оставить после себя последствия болезни, поэтому послушно следовала советам. Месяцы беззаботного отдыха сделали своё дело: ум её, сама того не замечая, стал куда менее острым, чем раньше. — Ну и что ж. Главное, чтобы он не попал в чужие руки.
Сюй Сян на миг замер, глядя на прекрасное личико девушки. Наконец, с необычайно сложным выражением лица, он сказал:
— Теперь я верю словам моей сестры. Вы — истинная небожительница, способная изменить судьбу Поднебесной. У вас нет таланта полководца, но ваши слова полны глубокого смысла, проникают в самую суть вещей и заставляют задуматься. Вы прекрасно понимаете мысли наследного принца и точно знаете, как до него достучаться. Благодаря этим пяти мешочкам, даже не имея ни пяди земли и не совершив подвигов в бою, я после кампании в Хуайнани занял в сердце наследника место, не уступающее Чжан Се и Фань Кану. Но есть один вопрос, который меня мучает.
— Если вы так талантливы, почему сами не говорите с наследником, а пользуетесь моим ртом?
Чжан Янь лукаво улыбнулась:
— Вы ведь поверили мне только потому, что ваша сестра заранее предсказала, что я скажу нечто стоящее, верно?
Лицо Сюй Сяна слегка покраснело, и он отвёл взгляд.
Она не обратила на это внимания и продолжила:
— Скажи я это кому-нибудь другому — меня бы сочли ребёнком, болтающим вздор. А если бы меня ещё и обвинили в одержимости… тогда уж точно пришлось бы расплачиваться и за себя, и за коня.
Между нами всего лишь сделка. Я использую вас, чтобы донести свои слова до наследника и помочь моему дяде пробиться к его мечте. А вы — мои знания из далёкого будущего, чтобы выделиться перед наследником и осуществить собственные амбиции.
Всё честно.
Я не боюсь, что вы меня предадите. Потому что, предав меня, вы лишитесь самого основания своего успеха. Без него вы — ничто.
После ухода Сюй Сяна Чжан Янь заказала еду и велела Ту Ми:
— Принеси сюда ту курильницу.
Ту Ми принесла курильницу и удивлённо спросила:
— Госпожа, что вы собираетесь делать?
Чжан Янь бросила мешочки в курильницу и смотрела, как они медленно превращаются в пепел. Лишь убедившись, что от них ничего не осталось, она глубоко вздохнула.
— Ту Ми, — слащаво улыбнулась она, — ты же знаешь, что я больше всех на свете доверяю тебе. Обещай мне одно: сегодняшнее — никому. Хорошо?
Ту Ми смотрела на неё, ошеломлённая. Впервые она почувствовала, что эта девочка, которую она знала с детства, незаметно для всех выросла и обрела новые, неожиданные черты.
Весна уже близко. Время пробуждения юных сердец.
К двенадцатому году правления Хань Чжан Янь было девять лет.
До свадьбы оставалось ещё три года.
Шестьдесят шестая глава: Всё решено
В ночь Праздника фонарей во дворце Чанълэ один за другим зажглись разноцветные фонари, и дворец мгновенно наполнился весенним теплом. Ду Шан, управляющий с серебряной печатью и синим поясом, вышел из Дворца Сяньянь и приказал слугам:
— Этот фонарь с драконами и фениксами у крыльца слишком ярок. Замените его на фонарь в форме персикового цветка.
— Но, господин, — засмеялся слуга, недоумевая, — госпожа Ци любит шум и веселье. Она вряд ли обрадуется персиковому фонарю.
Ду Шан холодно усмехнулся. Слуга испугался и больше не осмелился возражать, покорно пошёл менять фонарь.
Розовый фонарь в форме персикового цветка повесили под навесом Дворца Сяньянь. Он сиял ярко и празднично, и при лёгком ветерке слегка крутился, словно цветущая персиковая ветвь на берегу реки Вэй в начале весны.
— Хлоп!
В Зале Жгучего Перца Люй Чжи вдали смотрела на персиковый фонарь и с такой силой сжала в руке нефритовую чашу с узором феникса и павлиньих перьев, что та рассыпалась на осколки. Она швырнула их на пол и сквозь зубы процедила:
— Эта Ци И, презренная тварь! Как она смеет!
Кровь струйками потекла по её ладони. Су Мо быстро достала шёлковый платок и стала перевязывать рану.
— Не может быть! — с сомнением прошептала она, прикусив губу. — Наследный принц только что одержал великую победу и скоро станет отцом. Его положение сейчас крепче некуда. Что ещё может придумать госпожа Ци? Наверное, просто ошиблись фонарями к празднику. Неужели…
— Ты слишком наивна, Су Мо, — холодно рассмеялась Люй Чжи. — Чем крепче позиции наследника, тем отчаяннее она будет бороться. Ведь у неё есть только Император… — Свет фонарей мерцал, ещё больше подчёркивая зловещее выражение её лица. — А Император уже стар.
На следующий день госпожа Ци провожала Лю Бана из Дворца Сяньянь, поправляя ему одежду и головной убор, с надеждой в глазах.
В Переднем зале Чанълэ Император Гао подавил приступ кашля и с раздражением бросил на пол свиток доклада.
— Кто-то донёс Мне, — гневно указал он на наследного принца, — что по возвращении из похода ты лично, в частном порядке, явился к своей матери и встречался с женщинами двора. Правда ли это?
Люй Инь был ошеломлён, но через мгновение пришёл в себя и, опустив голову, ответил:
— Правда.
— Ты думаешь, что армия Хань — твоя личная гвардия?! — ещё больше разъярился Император Гао. — Иди и сиди дома, размышляй над своим поведением!
Люй Инь молча поклонился и вышел.
— Этот сын не чтит порядка, — беззаботно усмехнулся Император Гао, обращаясь к собравшимся министрам. — Я хочу сменить наследника и назначить ваном Чжао принца Ру И. Что думаете, господа?
Министры переглянулись. Теперь им стало ясно, зачем слуги из дома Люй ночью развозили «праздничные подарки» ко всем знатным семьям. Тайвэй Чжоу Бо и Наставник наследного принца Сунь Шутон одновременно вышли вперёд и спросили:
— За какую вину наследный принц лишается своего положения?
Император Гао развёл руками и повторил старую песню:
— Старина Чжоу, ты же знаешь: мой сын слишком добр и слаб. Совсем не похож на Меня. Если он станет правителем, Поднебесная окажется во власти женщин в глубинах дворца.
— Ваше Величество, — торжественно поклонился Чжоу Бо, — на этот раз наследный принц проявил храбрость в битве за Хуайнань. По моим наблюдениям, хоть он и не дотягивает до вас в молодости, но и не так уж слаб, как вы думаете. К тому же, — он улыбнулся, — мы все стареем, а дети растут. Наследному принцу всего шестнадцать. Не стоит быть к нему слишком строгим.
Лю Бан на миг замер, затем сухо пробормотал:
— Но ведь он нарушил церемониал…
— А разве вы сами, Ваше Величество, не брали с собой госпожу Ци в походы? — резко перебил его Сунь Шутон. — В прежние времена Цзинь Сянгун из-за наложницы Ли Цзи лишил права наследования старшего сына и назначил наследником Си Цзи. Из-за этого Цзинь на десятилетия погрузился в хаос и стал посмешищем Поднебесной. Цинь, не утвердив вовремя Фусу, позволил Чжао Гао подделать указ и возвести на престол Хухая, что привело к гибели династии. Примеры прошлого должны служить предостережением. Сегодня вся Поднебесная знает наследного принца как человека милосердного и благочестивого. Госпожа Люй — ваша первая жена, с которой вы прошли сквозь все трудности. Как можно её предать?
— Ни то, ни сё! — взорвался Император Гао, сердито топнув ногой. — Это Мои семейные дела! Я отдам Поднебесную тому сыну, которого захочу. Вам нечего тут указывать!
— Ваше Величество ошибаетесь, — не сдавался Сунь Шутон. — Если бы вы были простым обывателем, это действительно были бы ваши семейные дела, и я не имел бы права вмешиваться. Но вы — государь Поднебесной, а наследный принц — основа государства. Поэтому каждый в Поднебесной имеет право высказать своё мнение. — Он вдруг взволновался и, подняв руку, громко произнёс: — Если вы непременно хотите лишить права старшего сына и возвести младшего, я готов умереть здесь и сейчас, пролив свою кровь на эти плиты!
В зале воцарилась тишина. Император Гао оглядел собравшихся: трое высших сановников и девять министров — одни смотрели прямо, другие опустили глаза, но все без исключения выражали несогласие. Вздохнув, он понял, что ничего не выйдет, и, указывая на Сунь Шутона, усмехнулся:
— Ладно, Наставник, хватит. Я ведь просто пошутил.
— Вашему Величеству следует знать, — твёрдо ответил Сунь Шутон, — что наследный принц — основа Поднебесной. Если основа поколеблется, Поднебесная придёт в движение. Как вы можете шутить с судьбой государства?
Император Гао лишь неловко улыбнулся:
— Я прислушаюсь к вашим словам.
Сунь Шутон и Чжоу Бо вышли из зала вместе. Вдали, у Винного Озера, их уже ждала Люй Чжи. Она скромно поклонилась:
— Благодарю вас, господа, за защиту наследного принца.
Во Второстепенном дворце благоухали благовония. Люй Инь играл на цине. Музыка звучала чисто и спокойно, но в ней чувствовалась лёгкая тревога.
Чэнь Ху некоторое время слушала за дверью, затем вошла и обняла его сзади. Прижавшись к нему, она наконец вздохнула с досадой:
— Император всё так же пристрастен…
Люй Инь помолчал и ответил:
— Сын не должен говорить о недостатках отца.
Чэнь Ху была уже на четвёртом месяце беременности, и живот её слегка округлился. Люй Инь приложил ухо к её животу, послушал и улыбнулся:
— Когда ты родишься, отец сам будет учить тебя читать и писать, верховой езде и стрельбе из лука.
Чэнь Ху рассмеялась, глядя с нежностью на мужчину, разговаривающего с их ещё не рождённым ребёнком.
Если бы даже… даже если бы наследный принц и не стал императором, она всё равно чувствовала бы себя счастливой.
Зевнув, она почувствовала сонливость.
— Ты в последнее время очень много спишь, — с удивлением заметил Люй Инь.
— Да, — равнодушно ответила она. — Уже показывала придворному врачу. Сказал, что это нормальная реакция на беременность.
Несколько дней спустя в учёных покоях наследного принца Люй Инь спросил у Наставника Сунь Шутона:
— Вы — создатель ритуалов и законов нашей династии Хань. Скажите, могут ли ритуалы и законы вместить в себя человеческие чувства?
Сунь Шутон помолчал, потом улыбнулся:
— В тот день Император лишь искал повод. Но, по моему мнению, у вас всё же была небольшая вина. Я знаю, вы благочестивы к матери и привязаны к супруге. Но раз уж вы вернулись в столицу, можно было подождать хотя бы немного. Зачем так спешить?
Люй Инь почтительно поклонился, принимая наставление.
Во втором месяце весны Император Гао устроил пир на террасе Чанчуньтай.
Когда пир был в самом разгаре, Император вдруг поднял глаза и увидел за спиной наследного принца четверых старцев с белоснежными бровями и седыми волосами. Он никогда их не видел, но в их движениях чувствовалась благородная простота и достоинство, вызывавшие уважение.
Когда пир закончился, Император Гао, улыбаясь, спросил наследного принца:
— Кто эти четверо господа?
Наследный принц ответил с улыбкой:
— На горе Шан живут четыре отшельника: Дунъюаньгун Тан Бин, Ли Сяншэн Чжоу Шу, Ци Лицзи У Ши и Ся Хуаньгун Цуй Гуан. Это они.
Лю Бан был удивлён, пригласил Четырёх Седовласых мудрецов Шаншаня и, почтительно спросил:
— В прежние времена, когда Я и Сян Юй боролись за Поднебесную, Я не раз приглашал вас, но вы отказывались приходить. Почему же теперь вы служите наследному принцу?
Тан Бин поклонился и ответил:
— В те дни Ваше Величество ценили воинскую доблесть и пренебрегали учёными. Поэтому мы и не пришли. А ныне наследный принц станет правителем Поднебесной. Он милосерден, благороден, почитает родителей и уважает мудрецов. Вот почему мы приняли его приглашение.
Лю Бан долго молчал, потом рассмеялся:
— Раз так, пусть эти господа впредь наставляют наследного принца на путь истинный.
http://bllate.org/book/5827/566918
Готово:
