— Да, — сказала Чжан Янь, отхлебнув немного прошлогоднего освежающего вина. Оно было чистым и мягким, с тонкой сладостью. Рядом Чжан Ань тянул её за подол, и его большие глаза сверкали от возбуждения. — Значит, скоро у меня будет младший братик, который будет со мной играть?
Чжан Янь огляделась: родители как раз поздравляли невесту наследника, и никто не обращал на них внимания. Не удержавшись, она позволила себе маленькую злорадную шалость.
— Младшему братику ещё несколько лет расти, прежде чем он сможет играть с тобой, Янь-гэ’эр, — произнесла она, покачивая своей чашей и соблазняя брата, словно хитрая старуха заманивает доверчивого ребёнка. — А у сестрёнки здесь вкусное вино. Хочешь глоточек?
Голос её был тихий и лукавый.
Чжан Ань колебался:
— Но мама сказала, что мне ещё маленький, и пить вино нельзя.
Хотя так и было, мальчишки от природы любопытны ко всему новому. Куда бы чаша Чжан Янь ни качнулась — влево или вправо, — его взгляд следовал за ней безотрывно.
Чжан Янь прикусила губу, тихонько улыбнулась, и на левой щеке проступила ямочка.
— Ничего страшного, выпьем чуть-чуть тайком. Маме не скажем.
Спустя некоторое время Лу Юань вернулась к своему месту и увидела, как её сын сидит за столом, покачиваясь, а его щёчки пылают, словно цветы камелии.
— Янь-гэ’эр, что с тобой? — удивилась она.
Внезапно раздался глухой стук — и Чжан Ань рухнул под стол.
Чжан Янь бросила укоризненный взгляд служанке, стоявшей позади их стола, спрыгнула с места и подняла брата, с трудом сдерживая смех:
— Мама, ничего страшного. Просто братик увидел, какое красивое вино у меня в чаше, и стал умолять дать ему глоток. Выпил всего чуть-чуть — и сразу опьянел.
— Ты уж больно шаловлива, — укоризненно посмотрела на неё Лу Юань и приказала служанке: — Отведите маленького наследника отдохнуть.
Затем она обратилась к дочери:
— Это вино крепкое, Аянь, тебе тоже не стоит пить.
— Хорошо, — кивнула Чжан Янь, послушно соглашаясь.
Лицо её горело — вино начало действовать. Хотя она и не упала в обморок, как Янь-гэ’эр, но уже чувствовала лёгкое головокружение. В зале было душно, и она, извинившись перед матерью, покачиваясь, вышла на свежий воздух.
Холодный ветер обдал её с головы до ног, и она мгновенно протрезвела. Присев на перила у колонны, она смотрела на алые стены дворца, слушала звуки веселья за стеной и незаметно задремала.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда вдруг на неё легло одеяло. Она приоткрыла глаза и увидела Чанлюма и стоявшего за ним человека.
— Дядя, — тихо улыбнулась она.
Как ты меня снова нашёл?
Люй Инь наклонился и коснулся ладонью её лба:
— Как твоя головная боль? Прошла?
— Почти совсем, — улыбнулась она. — Поздравляю дядю: великая победа на поле брани и рождение сына — двойная радость!
— Спасибо, Аянь… — улыбнулся Люй Инь. — Я слышал от твоей тётушки, что, когда весть о битве в Хуайнани дошла до Чанъани, ты очень за меня переживала. Дядя благодарит тебя за эту заботу.
Она подумала, что действительно заслуживает его благодарности, и потому без колебаний ответила:
— Дядя?
— Да?
— Ничего… Просто я очень рада, что ты вернулся целым и невредимым.
Милая глава, правда?
Шестьдесят пять: Непонимание
Двенадцатый год эпохи Хань
Праздник Шанъюань
Праздник Шанъюань — один из самых оживлённых дней в году. К тому же недавно была подавлена смута на юге, в Хуайнани, и империя Хань вступила в эпоху мира. В этот день в Чанъани зажгли бесчисленные праздничные фонари, и все веселились.
Чжан Янь шла по Восточному рынку, любуясь фонарями, которые выставили торговцы. Некоторые из них были так изобретательны, что вызывали искреннюю радость.
— Эй, Ту Ми, смотри! — воскликнула она, указывая на самый верхний фонарь в форме бабочки, вывешенный у одного из прилавков. — Какой красивый!
— Да что в нём особенного? — фыркнула Ту Ми. — Простая поделка. У господина в особняке маркиза фонари гораздо лучше — настоящие мастера делали. Если хочешь увидеть красивые фонари, зачем тебе бегать сюда?
Чжан Янь улыбнулась:
— Домашние фонари, хоть и хороши, но им не хватает… живого духа улицы.
Она велела слугам купить фонарь:
— Отнесём его Яньину-гэ’эру — пусть порадуется.
Прошло уже некоторое время с окончания войны в Хуайнани. Семьям павших солдат выплатили пособия, а императрица Люй лично добавила дополнительную сумму в память о тех, кто пал в бою, защищая наследника. Хотя каждая семья получила всего несколько монет, все были благодарны. Всё казалось спокойным и умиротворённым: империя Хань крепла, а в столице Чанъани царили мир и благодать, и все с размахом отмечали Шанъюань.
Чжан Янь вздохнула.
Она вспомнила Чжана Се.
Гуаньнэйский маркиз Чжан Се получил ранение в правый глаз во время сражения в Хуайнани и с тех пор отдыхал в особняке маркиза Лю. Император присылал придворных врачей, которые уверяли, что опасности нет и со временем всё заживёт.
Но все понимали: раз уж глаз повреждён, зрение всё равно будет не таким острым, как прежде.
Разговор между слугой и торговцем фонарей вернул её к реальности.
— Что случилось? — спросила она.
— Господин выбрал этот фонарь, — возмущённо ответил слуга, держа фонарь в руках. — Торговец сам сказал: сто монет. А когда я отдал ему деньги, он вдруг отказался продавать.
Она нахмурилась:
— Почему? Фонарь уже кто-то заказал?
— Нет, — усмехнулся торговец. — Просто вы расплатились фасолевыми монетами. Если фасолевые — тогда сто пятьдесят.
— Но ведь фасолевые монеты — официальная валюта, утверждённая самим императором! — возразил слуга.
— Я это знаю, — не сдавался торговец. — Но если я приму у вас такие монеты, в другом месте их не примут за полные пол-ляна.
Чжан Янь взяла в руки монету времён Цинь и фасолевую монету. Та, что из эпохи Цинь, была на треть крупнее и весила почти вдвое больше, хотя на обеих было выгравировано «пол-ляна».
— Госпожа редко сама распоряжается деньгами, — тихо пояснила Ту Ми, — поэтому, вероятно, не знает: монеты Цинь на самом деле весят лишь четыре–пять чжу. Когда основали династию Хань, император разрешил народу чеканить фасолевые монеты, чтобы облегчить жизнь. Но они весят всего три чжу, и люди чувствуют себя обманутыми. Поэтому за товары фасолевыми монетами просят дороже.
Чжан Янь нахмурилась, но фонарь ей очень понравился, и она сказала:
— Ладно, дедушка прав. Сто пятьдесят так сто пятьдесят.
Она принесла фонарь в особняк маркиза Лю. У ворот стоял управляющий, который уже привык видеть её:
— Молодой господин пришёл проведать второго господина?
— Да, — ответила Чжан Янь, легко спрыгнув с повозки. — Я сама зайду.
Внезапно из ворот вылетела алый шёлковый шарф — красивая девушка со слезами на глазах, но с гордым подбородком, не желавшая показать слабость. Она обернулась к воротам особняка и крикнула:
— Кто вообще тебя просил?!
Сойдя с крыльца, она прямо столкнулась с Чжан Янь. Это была Люй Се, госпожа из княжества Чу.
— А, тётушка, здравствуйте, — неловко поздоровалась Чжан Янь.
Люй Се задумалась на мгновение, вспоминая, кто перед ней, потом фыркнула:
— Ты пришла навестить старшего господина Чжана? Лучше не ходи. Он привык принимать чужую доброту за собачью печень.
И, раздражённо махнув рукавом, добавила:
— Нормальная девушка — и та должна переодеваться так? Вульгарно! Что плохого в том, чтобы быть девушкой? Зачем тебе так себя стыдиться?
Без дожидаясь ответа, она села в четырёхконную карету, и возница, хлестнув коней, умчал её прочь.
Чжан Янь некоторое время стояла ошеломлённая, потом спросила управляющего:
— Что случилось с госпожой из княжества Чу?
Управляющий, проживший долгую жизнь и видевший многое, уклончиво улыбнулся:
— Сердце госпожи из княжества Чу — загадка даже для меня, несмотря на все эти годы.
Подумав, он тихо добавил:
— Вероятно, она пришла проведать второго господина с добрыми намерениями, но он не ответил ей так, как она надеялась.
Чжан Янь, как обычно, направилась в Восточный сад и остановилась у крыльца. Из комнаты доносился тихий разговор:
— Госпожа из княжества Чу сегодня была невоспитанна, братец. Не принимай её слова близко к сердцу.
Глубокий голос ответил с сожалением:
— А Се, ты сердишься на старшего брата?
— Нет, конечно, — последовал решительный и лёгкий ответ.
— Ты хорошо выздоравливай…
Чжан Янь слегка кашлянула у двери:
— Яньин-гэ’эр!
Через мгновение из комнаты вышел мужчина в синей одежде:
— Госпожа Чжан, — вежливо поздоровался он. Это был старший брат Чжана Се, наследник маркиза Лю — Чжан Буи.
— Яньин, — заглянула она в комнату с озорной улыбкой. — Я помешала тебе с братом?
— Вовсе нет, — спокойно ответил Чжан Се. — Мне не нравится, когда он вот так грустит. Смотреть на это тяжело.
В комнате он был одет лишь в белую рубашку, поверх которой накинул парчовый халат, открывая воротник. Правый глаз был забинтован белой повязкой, и оставался лишь левый — с лёгким янтарным оттенком, прозрачный и ясный. Его профиль был ослепительно прекрасен.
— Настоящая красавица, — пробормотала Чжан Янь. — Неудивительно, что Люй Се так долго влюблена в него.
— Яньин-гэ’эр, — улыбнулась она, — я увидела на рынке фонарь и купила его тебе. Разве он не прекрасен?
— Да, — мягко улыбнулся Чжан Се.
— Давай я сама повешу его! — с энтузиазмом предложила она.
— Не потрудитесь ли вы так сильно, — улыбнулся он и повернулся к слуге. — Жуйцзэ, повесь фонарь госпоже Чжан.
Чжан Янь с восторгом наблюдала, как Жуйцзэ подвешивал бабочку-фонарь под навесом покоев Ань.
— Когда зажжёшь его, станет ещё красивее. Вечером велите Жуйцзэ зажечь фонарь — выйдете из комнаты и сразу увидите его.
Внезапно она вспомнила про его глаз и почувствовала укол вины.
— Ничего страшного, — спокойно сказал он. — Я и другим глазом всё вижу.
Он встал и вышел на крыльцо, где они вместе наблюдали, как Жуйцзэ вешает фонарь. Чжан Янь могла видеть лишь изгиб его профиля.
— Твой глаз ещё болит?
— Давно уже не болит, — улыбнулся он в ответ.
Она с трудом вырвалась из оцепенения и, чтобы скрыть смущение, заговорила первое, что пришло в голову:
— Только что я видела, как госпожа из княжества Чу вышла из особняка в ярости. Она так красива и так давно любит тебя, Яньин. Если даже она тебе не нравится, то кто тогда?
— Пути разные — не ходят вместе, — спокойно ответил Чжан Се. — Люй Се — прекрасная девушка. Но мы с ней не подходим друг другу. Надеюсь, она скоро поймёт это и не будет терять впустую свою юность.
— К тому же, — добавил он после паузы, — хоть она и редкая красавица, в мире ведь не одна она. Например… Аянь?
— А?
Она подумала, что он просто позвал её по имени, и удивлённо подняла глаза.
— Ты.
Ей потребовалось некоторое время, чтобы соединить два его предложения в одно. Сердце её дрогнуло. Перед ней Чжан Се протянул руку, и его пальцы медленно приблизились к её щеке. Она невольно затаила дыхание.
Он лёгким движением коснулся её скулы:
— Голова больше не болит?
— А?.. — Она наконец осознала, в чём дело, и лицо её вспыхнуло. — Нет, не болит.
Когда она покидала особняк маркиза Лю, солнце уже клонилось к закату, и она с горечью думала: не от того ли в комнате было так душно, или фонарь оказался слишком прекрасен, что она позволила себе такую вольность?
Прошло уже три года с тех пор, как она оказалась в эпохе Хань. Образ Гуаньэра всё реже появлялся во снах, но только она знала: в глубине сердца навсегда осталось место, где вырезано его имя. А образ Чжана Се постепенно становился всё чётче, заняв в её душе отдельное место. И в тот самый миг их силуэты на мгновение слились воедино.
— Госпожа, — улыбнулась Ту Ми, — уже поздно. Пора возвращаться в особняк?
— Добрая Ту Ми, — потёрла она живот, — я проголодалась. Давай найдём закусочную и что-нибудь съедим?
http://bllate.org/book/5827/566917
Готово:
