Неизвестно почему, но на самом деле она не особенно хорошо относилась к этому младшему брату. Когда настроение было хорошим, целый день носила его на руках, шалила и играла без устали; а в плохом — тайком щипала, правда, несильно, лишь до тех пор, пока малыш не морщился и с обидой не смотрел на неё. И всё же Чжан Ань больше всех на свете привязался именно к ней: стоило ей появиться — он тут же забывал даже отца с матерью и упрямо карабкался к ней на колени.
— Ты ведь тоже очень переживаешь за дядю, правда? — тихонько тыкала она пальцем ему в лоб, бормоча про себя.
В душе она тревожилась за того юношу больше всех. Где он сейчас? Справится ли с тяготами похода? Удастся ли удержать в повиновении тех самодовольных вельмож, считающих себя незаменимыми? Пришлось ли ему уже видеть кровь? Не занёс ли кто-нибудь над ним клинок…
Мысли метались в голове, громоздились одна на другую, пока вдруг не наткнулись на какую-то натянутую струну.
Она замерла, медленно прикоснулась рукой ко лбу и нахмурилась.
Чжан Ань заметил, что с ней что-то не так, и с любопытством уставился на сестру, тряся её за руку и не переставая звать:
— Ацзе! Ацзе!
— Что случилось? — подошла Лу Юань.
— Очень болит… — со лба капал холодный пот.
— Как такая маленькая девочка может страдать от головной боли? — нахмурилась Лу Юань, приложив прохладную ладонь ко лбу дочери и тут же испугавшись. — Ой, какая горячая! Аянь, иди ложись в комнату, я сейчас пошлю за лекарем.
Чжан Ань замер, затаив дыхание. Слёзы навернулись на глаза, и он сидел в передней комнате, за дверью спальни сестры, слушая, как та стонет. Он отчаянно звал:
— Ацзе! Ацзе! — и рвался встать, чтобы ворваться внутрь и остаться рядом с ней. Но его крепко удерживал мальчик лет пяти–шести, строго наставляя:
— Молодой господин, как бы вы ни волновались, вы не можете войти. Вашей сестре сейчас не до вас, и вы ничем не поможете. Давайте просто подождём здесь.
Только и оставалось — ждать здесь.
В спальне служанки сновали туда-сюда: то несли воду, то выжимали полотенца. Лу Юань взяла горячее влажное полотенце и положила дочери на лоб.
— Голова так болит… — Чжан Янь каталась по постели, обнимая одеяло, растрёпанные волосы прилипли ко лбу, пропитанные потом, даже верхняя одежда стала мокрой.
— Мама… — всхлипнула она, глядя на мать. — Голова правда очень болит…
В глазах уже блестели слёзы. Она съёжилась на ложе, жалобно и растерянно, словно маленький котёнок, просящий ласки.
Лу Юань стояла у кровати, растерянная и беспомощная, и на её собственном носу выступили капельки пота.
— Что происходит? Почему лекарь до сих пор не пришёл?
— Идёт, идёт, — поспешила успокоить Ту Ту. — Ведь прошло совсем немного времени. Даже самый быстрый лекарь должен дойти пешком.
— Но Аянь всё время кричит от боли!
— Госпожа, — вздохнула Ту Ту, — чем сильнее боль у маленькой госпожи, тем меньше вы должны терять самообладания. Если вы сами запаникуете, ей станет ещё страшнее.
Алые занавески опустились. Внутри маленькая служанка крепко обнимала Чжан Янь, сама плача крупными слезами. Аянь всё ещё стонала, но уже не так громко — её лицо, обычно румяное, побледнело.
Слёзы Лу Юань упали на одежду, оставив крошечные мокрые пятнышки.
— Идёт! Идёт! — закричали служанки, впуская в комнату старого лекаря с седой бородой.
После осмотра и пульсации Лу Юань спросила:
— Скажите, каково состояние моей дочери?
— Высокая температура, ночные испарения из-за истощения, учащённый и напряжённый пульс… — начал лекарь, поглаживая бороду и разглагольствуя пространно.
— Хватит! — резко оборвала его Лу Юань.
Она сделала паузу, чтобы успокоиться, и медленно, чётко проговорила:
— Я всего лишь спрашиваю: как вылечить головную боль моей дочери?
Старый лекарь вздрогнул и, обливаясь потом, пробормотал:
— Пульс у госпожи Чжан весьма необычен… Я не осмелюсь поставить диагноз.
— Госпожа, — побледнев, произнесла Ту Ту, глядя на Лу Юань, — симптомы маленькой госпожи похожи на порчу.
Лу Юань на мгновение застыла.
Она повернулась к дочери. Та уже выпила успокаивающее снадобье, приступ боли прошёл, и теперь она спала, слегка нахмурившись, лицо бледное, тонкое одеяло лежало на ней свободно, подчёркивая её хрупкость.
Её дочь.
Она вдруг вспомнила тот день, когда родила Аянь: в комнате смешались запахи благовоний, человеческого дыхания, крови и пота — странный, незабываемый аромат. Много позже она забыла боль родов, но этот запах запомнила навсегда.
Три дня она провалялась без сознания. Когда очнулась, Ао-гэ принёс ей новорождённую Аянь.
Тогда малышка была крошечной, словно пушистый комочек, с нежной розовой кожей — такой красивой и милой. Гордо обнимая дочь, она сказала мужу:
— Это моя дочь.
— Да, — удивился Чжан Ао, но тут же улыбнулся. — Да, дочь госпожи.
Она радостно рассмеялась, подняла подбородок и покачала головой:
— Нет.
Чжан Ао снова удивился.
— Наша дочь, — поправила она.
Знаете ли вы, какое слово в мире самое сильное?
Это — «мать».
Ради безопасности ребёнка мать готова на всё.
Лу Юань сжала губы в тонкую прямую линию и приказала управляющему Чжан Чжи:
— Отправь кого-нибудь от моего имени во дворец Чанълэ. Непременно добейся, чтобы императрица прислала сюда главного лекаря Чунь Юйчжэня.
Затем она обратилась к старшему слуге Чжан Да:
— Сходи к господину, скажи, что у маленькой госпожи приступ головной боли. Пусть немедленно возвращается.
Наконец, она указала на одну из служанок:
— Цзыця, ты будешь ухаживать за госпожой.
И, взглянув на маленькую служанку у кровати, добавила:
— Ту Ми, иди со мной.
Пол в комнате был выложен плиткой с узором «облака и вода». Ту Ми нервно сидела, не зная, куда деваться, пока Лу Юань пила чай.
— У Аянь раньше бывали такие приступы головной боли? — спросила она.
— Нет, — машинально покачала головой Ту Ми. — Хотя… подождите. Вспомнила! Один раз… один раз маленькая госпожа тоже жаловалась на головную боль.
Лу Юань напряглась. Ту Ту уже нетерпеливо выкрикнула:
— Когда это было?
— Зимой, два года назад, — задумчиво сказала Ту Ми. — В тот день госпожа поехала во дворец, чтобы навестить императрицу. Она подарила ей самодельные косметические средства и бальзам из кипарисовых листьев. Потом молодой господин Фань проводил её домой, но они заехали на восточный рынок, где в одной из закусочных встретили господина Янь Инь. Маленькая госпожа даже сыграла с ним в го и заставила сдаться. А вечером, когда я разговаривала с ней, она вдруг пожаловалась на головную боль.
Лицо Лу Юань стало суровым.
— Такое важное событие — и ты никогда мне не сообщала?
Ту Ми испуганно заскулила:
— В тот раз боль была совсем слабой, госпожа через час уже чувствовала себя лучше. Она сказала, что это пустяк и не стоит тревожить вас, госпожа. Я и представить не могла, что приступы окажутся настолько серьёзными… Прости меня, госпожа, даже десяти жизней мне не хватит, чтобы искупить вину за сокрытие правды!
Внезапно из спальни раздался звон разбитой керамики, а затем испуганный вскрик Цзыця:
— Госпожа, потерпите немного!
«Бах!» — чашка в руке Лу Юань упала на пол и разлетелась на осколки.
В голове по-прежнему тянулась та самая тонкая нить.
Чжан Янь медленно пришла в себя. Перед глазами — тёплый свет мёдово-жёлтых свечей, за окном — гул голосов, странная, непонятная речь, будто заклинания.
— Больно… — простонала она.
— Госпожа, вы очнулись! — Ту Ми тут же подскочила, незаметно вытерев слёзы и стараясь улыбнуться. — Хотите пить? Может, немного воды?
— Да, — кивнула Чжан Янь и пригубила воду из поднесённой чашки. Вода окрасилась тонкой красной полосой, которая медленно растаяла. Аянь растерянно причмокнула губами, почувствовала во рту лёгкую горечь и только через мгновение поняла: во время приступа она прикусила губу до крови.
— Что там происходит снаружи? — спросила она, придерживая голову.
— А… — натянуто улыбнулась Ту Ми. — Вы так громко кричали от боли, что это всех напугало. Госпожа решила, что вас сглазили, и вместе с господином пригласила заклинателей для изгнания злых духов.
Чжан Янь приподняла бровь и, презрительно фыркнув, вскочила с постели.
— Ай! Госпожа, куда вы? — Ту Ми бросилась её удерживать. — Вам уже не больно? Значит, заклинатели помогли?
— От их шаманства ещё больше болит голова! — в ярости воскликнула Аянь, одной рукой придерживая лоб, другой схватила чашку с горячей водой и швырнула её за дверь. — Вон отсюда, все!
Заклинатели на мгновение замолчали, а потом один из них произнёс:
— Эта девочка одержима злым духом.
— Сам ты одержим! — лицо Чжан Янь покраснело от гнева и жара. Её яркие глаза сверкали, а лихорадка делала её ещё более ослепительной и неотразимой. Ту Ми ошеломлённо смотрела на неё, потом в панике схватила халат:
— Госпожа, если уж решили устроить скандал, наденьте хотя бы одежду! Так ведь… неприлично.
Но Аянь, охваченная лихорадкой, уже не слушала. Оглядев комнату, она заметила низкий столик и потащила его к двери, чтобы выбросить наружу. Ту Ми в отчаянии вцепилась в неё:
— Госпожа, подождите! Посмотрите сначала, кто вошёл!
— Аянь, — в дверях появилась Лу Юань, явно облегчённая. — Пришёл главный лекарь Чунь Юйчжэнь.
Главный лекарь Чунь Юйчжэнь, уже в преклонных годах, был самым знаменитым врачом в Императорской Аптеке. За ширмой он отпустил запястье Чжан Янь и погладил бороду.
— Ну как? — нетерпеливо спросила Лу Юань.
— Могу ли я взглянуть на лицо госпожи Чжан?
— Это… — Лу Юань замялась, но из-за ширмы уже выглянула сама Аянь, накинув халат, который Ту Ми едва успела на неё натянуть. Лицо её пылало от жара.
— Смотри, сколько хочешь, — бросила она вызывающе. — Но если не вылечишь мою головную боль, я разнесу твою аптеку в щепки!
Чунь Юйчжэнь усмехнулся, внимательно осмотрел её лицо, затем попросил:
— Покажите язык.
— А-а, — послушно высунула язык Чжан Янь.
Лекарь больше не стал задавать вопросов, а взял кисть и начал писать рецепт.
— В чём дело с Аянь? — Лу Юань последовала за ним.
— Пульс ускоренный и поверхностный, на языке — скользкий налёт, в теле — скрытый жар, меридиан Шао Ян перенапряжён… — бормотал Чунь Юйчжэнь, быстро выводя иероглифы.
— Постойте, постойте! — перебила Лу Юань, чувствуя головокружение. — Что всё это значит?
— Проще говоря, — улыбнулся он, оглянувшись на девочку, сидевшую за ширмой и кусавшую губу, — эта маленькая госпожа слишком рано начала слишком много думать. Это нехорошо.
— Головная боль у неё от чрезмерного умственного напряжения и тревожных мыслей. Раз-два — ещё терпимо, но если так продолжать, можно повредить сердце и дух. Последствия будут серьёзными.
Чунь Юйчжэнь давно ушёл, а Чжан Янь всё ещё сидела на постели, погружённая в размышления. Очнувшись, она увидела перед собой разгневанное лицо матери.
— Аянь, — голос Лу Юань был необычно строг. — О чём ты так сильно переживаешь?
— Ни о чём, — отмахнулась Аянь. — Старый лекарь просто болтает чепуху. О чём мне думать?
Лу Юань долго смотрела на неё, потом тяжело вздохнула:
— Сейчас ты больна, и я не стану тебя допрашивать. Но знай, Аянь: пока ты не совершила ничего ужасного вроде убийства или поджога, я всегда буду защищать тебя. Я ведь знаю, что ты склонна ко многому, но сейчас прошу тебя: пожалей саму себя. Не навреди здоровью и не заставляй мать волноваться.
Чжан Янь растрогалась. Лу Юань ещё раз велела служанкам хорошенько присматривать за госпожой и вышла.
Глядя на исчезающую за дверью спину матери, Аянь вдруг почувствовала, как по щеке скатилась горячая слеза.
— А если я и правда убью кого-нибудь… или подожгу дом? — прошептала она. — Ты возненавидишь меня?
Она рухнула на постель, накрыла лицо платком и тихо заплакала. Головная боль то нарастала, то отступала, а в воздухе витал запах лекарств и… где-то далеко мелькнуло знакомое лицо.
http://bllate.org/book/5827/566911
Готово:
