Люй Инь поднял голову и пристально, ясным взглядом посмотрел прямо в глаза Лю Бану:
— Отец-император, сын просит разрешения возглавить армию и выступить против Инбу.
Лю Бань усмехнулся:
— Чепуха! Вы с матерью прекрасно устроились: одна рвётся в бой, другая — нет. Неужели вы думаете, что военная кампания — игра, где можно прийти и уйти по первому желанию?
— На этот раз всё будет иначе, — твёрдо ответил Люй Инь. — Если отец-император даст согласие, с матерью я сам поговорю.
Лю Бань на мгновение замер и внимательно взглянул на сына перед собой.
Он и не заметил, как тот вырос. Широкий лоб, видимо, унаследовал от него самого, а глаза — точь-в-точь как у императрицы.
Сердце Лю Баня внезапно сжалось. Он махнул рукой:
— Уходи, уходи. Коли хочешь сражаться — я даже рад избавиться от хлопот. Но знай: если проиграешь, я больше не стану признавать тебя своим сыном.
Когда указ из главного зала уже был объявлен, Люй Чжи, только что узнавшая об этом, задрожала от ярости. Пройдясь несколько раз по Залу Жгучего Перца, она наконец обернулась к сыну, уставшему и измождённому:
— Инъэр, ты всегда слушался матери. Почему на этот раз поступил так самовольно? Поле боя — место опасное. Что, если с тобой что-нибудь случится…
— Но, матушка, — Люй Инь опустился на циновку и поднял на неё глаза, — сын хочет попробовать.
Люй Чжи замерла.
— Я знал: если бы сообщил тебе заранее, ты из любви ко мне, скорее всего, не позволила бы мне идти. Поэтому сначала обратился к отцу-императору. Матушка, — он говорил искренне, — это моё собственное желание.
Люй Чжи смотрела на сына и чувствовала, как в груди смешались сотни противоречивых чувств. Все эти годы она то сердилась на его мягкость, то привыкла к тому, что стоит ей что-то сказать — и он беспрекословно исполняет. А теперь вдруг явился и сказал: «Я хочу так». С одной стороны, она радовалась, что сын наконец повзрослел; с другой — испытывала горькое чувство утраты, будто ребёнок, всю жизнь находившийся под её крылом, вдруг зашевелился и рвётся выйти из её поля зрения.
Накануне выступления Люй Инь в Второстепенном дворце совещался со своими советниками по поводу стратегии предстоящей кампании. Внезапно придворный доложил, что госпожа Люй Се из Чу прибыла и ожидает у ворот дворца.
Он вышел навстречу и увидел девушку в простом льняном платье, стоявшую спиной к нему на веранде. На мгновение он растерялся.
В памяти эта двоюродная сестра всегда была связана с яркими одеждами и стремительной скачкой на коне — живой, дерзкой и весёлой. Но сейчас, в год траура, она была одета в строгие светлые тона, и вся её фигура казалась бледной и безжизненной.
— Старший брат-наследник! — Люй Се вдруг обернулась, увидела его и обрадовалась. — Я услышала, что ты скоро отправляешься в поход, и специально пришла проводить тебя. Ты рад?
Люй Инь улыбнулся:
— Не стоило тебе ради этого утруждаться.
— Как это «не стоило»? — упрямо покачала головой Люй Се. — Ведь это твой первый поход! Я хотела, чтобы мои молитвы были искренними, чтобы Шанлин защитил тебя и даровал победу с первых же дней. — Её лицо было полным искреннего волнения.
Люй Инь растрогался:
— В таком случае благодарю тебя, сестра.
— Кстати, — Люй Се огляделась за его спиной и с грустью нахмурилась, — я слышала, что Чжан Се в эти дни тоже у тебя. Знает ли он, что я пришла?
— Знает.
— Тогда почему он не выходит со мной попрощаться? — с болью спросила она.
— Се, — Люй Инь чуть отвернулся, скрывая раздражение, — я знаю, как ты расположена к Чжан Се, но сейчас не время для юношеских чувств. Скоро выступление.
— Именно потому, что вы идёте не на прогулку, а на войну, я и решила непременно прийти! — воскликнула Люй Се с жаром. — Ведь если он ранен или… вообще не вернётся… что тогда со мной будет? Старший брат-наследник, — она схватила его за руку, — позови его, пусть хоть на минуту выйдет!
Люй Инь тяжело вздохнул, чувствуя, как голова раскалывается от боли. Он подозвал придворного:
— Позови заместителя полководца Чжан Се. Пусть придет и успокоит госпожу из Чу.
Позже Люй Инь узнал, что Чжан Се и Люй Се устроили крупную ссору.
— Совершенно непонятно! — возмущённо бурчал Чжан Се. Лишь в такие моменты в этом юноше проявлялась настоящая живость. — Она откуда-то услышала, будто я хорошо знаком с наследницей особняка Маркиза Сюаньпина, и начала допрашивать, действительно ли я к ней неравнодушен.
— Аянь? — удивился Люй Инь. — Да ты шутишь! Ей же всего несколько лет!
— Именно так, — усмехнулся Чжан Се. — Этой малышке и вправду ещё совсем немного.
— Се, — с любопытством спросил Люй Инь, — госпожа из Чу прекрасна, дочь правителя Чу, до рождения Ру И считалась первой красавицей дома Лю… да и чувства её к тебе неизменны все эти годы. Вы прекрасно подходите друг другу. Почему же ты её не принимаешь?
Чжан Се задумался, потом глубоко вздохнул:
— Сердце не выбирает. Ничего с этим не поделаешь.
— Ладно, ладно, — махнул он рукой. — Сейчас главное — подавить мятеж Инбу в Хуайнани.
День Синь-Ю — благоприятен для путешествий и сражений.
В этот день должна была состояться отправка армии.
Более двух тысяч стальных пластин, тщательно подогнанных друг к другу, образовывали доспех, напоминающий чешую рыбы. На груди и спине они были скреплены внутренними шнурами, оставляя лишь короткие концы снаружи; на руках и поясе использовались наружные шнуры для большей подвижности. Чэнь Ху провела рукой по холодному блеску доспеха на подносе и вздохнула. Повернувшись, она помогла Люй Иню облачиться в чешуйчатый доспех. Под ремнями и завязками его лицо сияло решимостью и молодой отвагой.
Люй Инь повесил меч на пояс, взял жену за руку и улыбнулся:
— Не волнуйся. Я одержу победу и вернусь домой целым и невредимым.
С этими словами он отпустил её руку, вышел из покоев, покинул Второстепенный дворец и направился за пределы дворца Чанълэ.
На воротах, в башне над проездом, Император Гао пристально смотрел на сына в воинских доспехах.
— Ступай, — махнул он рукой.
Тогда главный цензор Фу Си сошёл с башни, держа в руках тигринный жетон.
— Наследный принц, — он вежливо улыбнулся и низко поклонился, ниже, чем обычно кланяются даже перед государем.
Люй Инь поднял правую половину тигриного жетона с чёрной парчовой подушки. Под прямыми лучами полуденного солнца на жетоне засверкали четыре слова серебряной инкрустации: «Хуайнань, правый первый».
— Сын благодарит отца-императора за дарование жетона. Обещаю не подвести вас, — он поклонился до земли, затем вскочил на коня и скомандовал: — В путь!
Тысяча северных воинов в сверкающих доспехах, с алебардами наперевес, двинулась следом за ним. Армия величественно прошла по улицам Чанъаня и направилась к Башина.
— Ваше величество, — улыбнулся Фу Си, — наследный принц уже далеко.
— Я знаю… я знаю, — Лю Бань постучал пальцами по перилам башни. — Иногда мне кажется… может, я ошибся.
— Как можете вы так говорить, ваше величество? — осторожно произнёс Фу Си. — Вы — Сын Неба. Сын Неба не может ошибаться.
Лю Бань лишь слабо усмехнулся, не обращая внимания на его слова, и продолжал смотреть вдаль, туда, где за армией ещё клубилась пыль.
— Если Инъэр победит, я, конечно, буду рад, и его положение наследника станет незыблемым. Но если он проиграет… если проиграет… — он помолчал. — Всё-таки он мой родной сын. Смогу ли я вынести зрелище его позора?
В три часа дня Люй Инь достиг Башина. Зазвучали трубы и флейты, затрубили в дудки. Ворота лагеря распахнулись, и Маркиз У из уезда Фань вывел офицеров встречать наследного принца.
— Раз мы в лагере, — громко объявил Люй Инь, — здесь важна не должность наследника, а воинское звание. Для вас я — просто полководец.
Фань улыбнулся и поклонился:
— Есть, полководец Люй! — Его загорелое лицо с густой щетиной сияло добродушием. Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
— Император всё же неплохо обошёлся с наследным принцем, — сказал Фань позже в шатре, указывая на карту. — В лагере Башина девять тысяч солдат. К ним добавилась тысяча северной армии. Кроме того, собраны войска вассальных князей и освобождены все смертники страны. Хотя Инбу и искусный полководец, силы Хуайнани ничто по сравнению с мощью Ханьской армии. Победа будет лёгкой.
— Ты веришь словам Маркиза У? — спросил кто-то, выходя из-за занавеса в шатре после ухода Фаня.
Перед ними стоял юноша в белых одеждах, с аккуратно собранными волосами и маленьким зелёным мешочком на поясе. Вся его внешность излучала чистоту и спокойствие.
Люй Инь не удивился:
— Что ты имеешь в виду, учитель Сюй? Маркиз У — мой дядя по матери, он не станет меня обманывать.
Сюй Сян усмехнулся:
— Я не смею утверждать, что Маркиз У лжёт вам. Я лишь хочу сказать: нельзя легкомысленно относиться к этой кампании из-за его слов.
Люй Инь снял доспех и передал его Чанлюму, резко спросив:
— Разве ты не говорил раньше, что у Инбу есть четыре причины неизбежного поражения? Почему теперь передумал?
Сюй Сян спокойно улыбнулся:
— Обстоятельства изменились. Хоть у Инбу и тысячи причин проиграть, ни одна из них не оправдывает нашей самоуверенности. Раньше вы колебались, идти ли в поход, поэтому я настаивал на необходимости боя. Теперь же, когда вы уже встали во главе армии, важно проявлять максимальную осторожность. Я ведь ваш советник и обязан думать обо всём заранее.
— Ты разбираешься в военном деле? — пристально посмотрел на него Люй Инь.
— Нет, — спокойно ответил Сюй Сян. — Но исход этой войны зависит не столько от сражений, сколько от других факторов.
Люй Инь громко рассмеялся:
— Победа в войне зависит не от боя? Да это абсурд!
— Вовсе нет, — Сюй Сян пристально посмотрел ему в глаза. — Помните ли вы, по какой причине Четыре Седовласых мудреца Шаншаня выступали против вашего участия в походе?
— Разве ты не опровергал их доводы один за другим?
— В мире редко бывает абсолютная правота или неправота. Моё мнение о том, что вы должны идти в поход, не изменилось. Но я обязан предупредить вас: для вас эта кампания будет гораздо труднее, чем если бы в неё отправился сам император.
Упоминание отца заставило Люй Иня замолчать. Он мягко произнёс:
— Отец прошёл сотни сражений и стал императором. Конечно, я не сравнюсь с ним.
— Нет, — покачал головой Сюй Сян. — Хотя император и участвовал во многих битвах, он не обязательно понимает военное дело.
— Сюй Сян! — Люй Инь вскочил, ударив по столу. — Ты слишком дерзок!
Палец юноши указывал прямо на лоб Сюй Сяна, но тот даже не моргнул:
— Эти слова сказал не я, а Хуайиньский холуй. Он утверждал: «Император не умеет командовать солдатами, но умеет командовать полководцами». Скажите, наследный принц, можете ли вы управлять полководцами так же, как ваш отец?
Люй Инь опустился на циновку, чувствуя упадок сил:
— Нет.
— Вот именно. Когда император ведёт армию, девять десятых его усилий направлены на саму войну: численное превосходство и опытные генералы гарантируют победу. Но вам придётся потратить не меньше половины сил, чтобы заставить генералов вам доверять, а то и больше. Поэтому я и говорю: для вас эта кампания сложнее в несколько раз.
Свечи потрескивали в тишине. Люй Инь долго сидел в шатре, погружённый в размышления. Когда он наконец поднял голову, Сюй Сян уже исчез.
На следующий день в лагере Башина совершили жертвоприношение Чи Юю, чтобы Небеса благословили ханьскую армию на подавление мятежников и даровали победу. После этого армия двинулась в Хуайнань.
В особняке Маркиза Сюаньпина наследная принцесса Лу Юань гуляла по саду, держа за руку трёхлетнего Чжан Аня, и незаметно погрузилась в свои мысли.
— Мама, мама! — звал её Чжан Янь.
— А? — очнулась Лу Юань.
И вот ответ получен: подписка.
Этот результат вызвал радость у одних и огорчение у других.
Главу выложу около одиннадцати вечера.
Пятьдесят девятая глава: Второе размышление
— Мама, — Чжан Янь не могла сдержать улыбки, — ещё немного, и ты уведёшь братика прямо в пруд!
Слуги вокруг тихонько улыбались. Лу Юань вспыхнула:
— Ой! Я задумалась о том, не добрался ли уже ваш дядя до Хуайнани.
Во дворе особняка мерцало озеро, окружённое зелёными лужайками. Маленький Янь-гэ'эр катался по траве, радостно хихикая и показывая новые зубки. Увидев сестру, он с трудом пополз к ней.
— Думаю, тоже, — улыбнулась Чжан Янь и подняла братика на руки.
http://bllate.org/book/5827/566910
Готово:
