Император Гао пришёл в неистовство: даже отправить войска на подавление мятежа — и то все тянут кота за хвост! Как же тогда передать этому сыну великую империю Хань, простирающуюся на тысячи ли?
Но ведь и вола к воде не приставишь, если он не хочет пить. Если сын упрётся и ни за что не пойдёт в поход, а доверить военное командование кому-то другому — тоже не рискнёшь, остаётся лишь собраться с последними силами, подавить недуг и лично возглавить армию для усмирения бунтовщиков.
Хотя мятежники в Хуайнане находились далеко, на краю света, сердца людей только-только оправились от разорения времён войны между Чу и Хань и теперь смертельно устали от сражений. Даже в Чанъане порой ощущалась эта вязкая, гнетущая атмосфера.
— Молодой господин, — Ту Ми, переодетая в одежду ученика-книжника, шла следом за Чжан Янь по улицам Чанъаня и с улыбкой спросила, — как думаете, удастся ли усмирить этот мятеж Хуайнаньского вана?
— Конечно, удастся, — рассеянно ответила Чжан Янь, вдыхая аромат ветреной курицы, доносившийся с базара. — Время борьбы за Поднебесную давно прошло. В эпоху хаоса рождаются герои, но герой уже явился. Остальным пора занять своё место — кто чему служит. Тот, кто лезет не в своё дело, ждёт лишь беды.
Она вдруг обернулась и встретилась взглядом с парой пристальных, изучающих глаз.
Чжан Янь на миг замерла, затем улыбнулась:
— Это ведь вы… Не ожидала увидеть вас в таком людном месте.
— Давайте заключим сделку, — неожиданно сказала она.
* * *
Улыбаясь, читатели, сможете ли вы угадать, с кем именно встретилась Чжан Янь?
Это персонаж, уже появлявшийся ранее.
Первый том. «Великий ветер восстаёт, облака вздымаются»
На следующий день Люй Лу вновь вошёл во дворец, чтобы просить аудиенции у Люй Чжи.
— Не вините племянников в непостоянстве, — начал он с необычным выражением лица. — Просто вчера в особняк Лю вдруг ворвался некто и прямо обвинил моих старших братьев, сказав, что вы слепо верите лживым слухам и тем самым губите государство.
— Как смеет какой-то безумец вмешиваться в дела государства! — воскликнула Люй Чжи, вне себя от досады. — Четыре Седовласых мудреца горы Шан — люди великой добродетели, их рекомендовал сам Маркиз Лю! Это зрелое и мудрое решение. Если какой-то дерзкий болтун осмелился нагло оскорблять их, следовало немедленно вышвырнуть его вон! Почему же вы, наоборот, начали колебаться из-за его слов?
— Да, да, — тихо согласился Люй Лу и в конце добавил: — Просто дело в том, что этот человек — вовсе не простой безумец.
— Кто же он? — удивилась Люй Чжи.
Люй Лу наклонился и прошептал ей на ухо имя.
— Он… — вырвалось у императрицы-вдовы.
Она задумалась, потом подняла глаза и спросила:
— Инъэр, это касается тебя лично. Что скажешь?
— Я… — Люй Инь помолчал, затем поднял голову. — Я хочу лично посетить особняк Лю и увидеть, какие доводы у этого человека.
* * *
Четыре горделивых коня медленно везли новую роскошную колесницу к Северной резиденции.
Когда колесница остановилась у ворот особняка холуя Цзяо, толпа зевак одобрительно закивала:
— А, так это люди из рода Лю! Неудивительно, что выглядят так величественно.
Род Лю — семья императрицы, родственники императора по женской линии. С самого начала восстания Императора Гао они верно следовали за ним. Когда была основана империя Хань, старший сын Лю, Чжоулюйский холуй, уже пал в боях. По справедливости, Император Гао был в долгу перед родом Лю. Поэтому он пожаловал второму сыну, Шижи, титул Цзяньчэнского холуя, старшему внуку, Тай, — титул Лийского холуя, а младшему внуку, Чань, — титул холуя Цзяо. Вскоре род Лю стал самым влиятельным в Чанъане.
В этот самый момент главные ворота особняка Лю, выкрашенные в чёрный лак, медленно распахнулись. Ловкий и смышлёный управляющий особняка поспешил навстречу и, низко кланяясь у дверцы колесницы, тихо произнёс:
— Да здравствует племянник господина! Господа из дома уже спешат вас встречать.
— Понял, — юноша в чёрных одеждах сошёл с колесницы, окинул взглядом пышную встречу у ворот и улыбнулся. — Я всего лишь навещаю родственников. Не стоит устраивать целую церемонию, будто враг под стенами. И не нужно открывать главные ворота — не хочу, чтобы весь Чанъань узнал об этом.
Управляющий вежливо улыбнулся:
— Как прикажете.
Однако он всё равно не осмелился проявить небрежность и, согнувшись пополам, лично провёл юношу через боковую калитку. Они миновали водяной павильон, прошли по извилистым галереям и уже издали услышали страстные голоса в главном зале.
— Четыре мудреца с горы Шан и пятый сын из особняка холуя Сюйцзы сейчас находятся в том зале, — почтительно спросил управляющий. — Не желаете ли войти, молодой господин?
— Нет, — юноша на миг задумался, потом покачал головой. — Я послушаю из соседней комнаты.
— Здесь я сам разберусь, — сказал Люй Лу, подходя с другой стороны павильона и мягко улыбаясь. — Управляющий, вы можете идти.
Он собрался было кланяться, но юноша остановил его:
— Сегодня я пришёл не за твоими поклонами.
Он улыбнулся:
— Давайте лучше займёмся делом.
Он последовал за Люй Лу в боковую комнату при главном зале. Люй Лу подвёл его к деревянной картине на стене и, повернув глаза изображённого на ней человека, открыл потайной проём. Теперь всё, что происходило в главном зале, стало видно как на ладони.
Зал был просторным. Лийский холуй Люй Тай восседал на главном месте. Слева от него стояли четверо седовласых старцев — Четыре Седовласых мудреца горы Шан. Справа стоял молодой человек в синей одежде, скрестив руки за спиной, с дерзким и независимым видом.
— Если бы этот человек был обычным книжником, — тихо пояснил Люй Лу, стоя рядом, — братья давно бы выгнали его за такие дерзости. Но он — родной брат холуя Сюйцзы, и мы подумали, что, возможно, за этим кроется нечто большее. Поэтому и доложили императрице и наследнику, чтобы они сами решили.
— Понятно, — кивнул Люй Инь и улыбнулся. — Послушаем, что он скажет.
В зале Люй Тай слегка кашлянул и спросил Сюй Сяна:
— Молодой господин Сюй, неужели вы действуете по предсказанию вашего старшего брата, холуя Сюйцзы?
В его глазах невольно мелькнула надежда.
Но Сюй Сян без обиняков покачал головой:
— Нет. Старшая сестра с супругом давно странствуют по Поднебесной, и я уже давно их не видел.
За картиной Люй Лу незаметно заметил, как в глазах юноши в чёрном мелькнуло то же разочарование, что и у Люй Тая в зале.
— Тогда… — лицо Люй Тая слегка похолодело. Он почтительно поклонился Четырём Седовласым и продолжил: — Эти четверо старцев — мудрецы своего времени, их хвалят сам император и Маркиз Лю. Их советы продиктованы заботой о стабильности государства. Если они уже сказали, что наследнику не следует выступать против Инбу, почему вы осмелились ворваться в наш дом и нести такую чушь?
— Чушь или золотые слова? — Сюй Сян гордо поднял голову и усмехнулся. — Позвольте мне изложить всё чётко перед наследником.
Люй Тай бросил взгляд в сторону и спокойно сказал:
— Я — двоюродный брат наследника и думаю только о его благе. Если вы сумеете убедить меня, я сам представлю вас наследнику.
Сюй Сян спокойно улыбнулся, собрал рукава и поклонился четырём седовласым старцам:
— Недостойный не осмеливается, но если вдруг обидит вас своими словами, прошу простить.
Выражения лиц мудрецов потемнели. Они с трудом ответили на поклон, и самый молодой из них, Ся Хуаньгун Цуй Гуан, погладил бороду и сказал:
— Молодой господин Сюй, я понимаю, что молодость полна пыла. Но наследник — основа государства. Помните: «сын тысячи золотых не сидит под черепицей».
— Император Хань — в десять тысяч раз ценнее! — возразил Сюй Сян. — И разве он не вырвал эту империю из пылающих битв? Почему же императору можно возглавлять армию, а наследнику — нельзя?
Ся Хуаньгун на миг онемел, но тут же парировал:
— Это не одно и то же. Император от рождения храбр и искусен в войне, а наследник никогда не бывал на поле боя.
— Никто не рождается воином! — выпрямился Сюй Сян и страстно заговорил. — Когда Хуайиньский холуй терпел позор под коленом, кто мог предсказать, что однажды он станет богом войны империи Хань? Империя Хань держится на плечах полководцев. Если наследник даже не осмелится выступить в поход, как он сможет внушить им уважение?
— Но когда Хуайиньский холуй был на вершине славы, никто не мог предвидеть, что позже он погибнет в глубинах дворца Чанълэ, а весь его род будет истреблён, — холодно вставил У Ши, молча наблюдавший за спором. — Молодой господин Сюй, мир непостоянен — в этом и заключается истина. Наследнику нельзя рисковать ради малейшего шанса. Ведь он уже наследник! Даже если одержит победу, императору нечем будет наградить его. А если проиграет — трон поколеблется. Сейчас император стар, а ван Чжао ещё ребёнок. С моей точки зрения, наследнику следует не искать заслуг, а избегать ошибок.
— Нет! — громко возразил Сюй Сян. — На мой взгляд, именно бездействие в нынешнем положении — уже ошибка!
Его слова прозвучали, как удар гонга, и все замерли. Сюй Сян улыбнулся и начал мерить шагами зал:
— Все знают, что император любит младшего сына. Если наследник долгое время будет без заслуг и без ошибок, император всё больше будет убеждаться, что он не способен нести бремя Поднебесной, и решимость сменить наследника укрепится. Сейчас ван Чжао — ещё ребёнок. Но дети растут. А будет ли тогда новый Чжоу Чан, который, не взирая на приказ императора, встанет на защиту наследника?
— Вы, господа мудрецы, видите лишь, что поражение в этой войне поколеблет положение наследника. Но разве вы не думали о том, что будет, если он одержит победу? Тогда весь Поднебесный увидит: наследник достоин своего звания, и даже император не сможет легко пошатнуть его положение. Говорят: «можно тысячу дней быть разбойником, но нельзя тысячу дней охранять себя от разбойника». Лучше укрепить собственную позицию, чем бояться вана Чжао. А поход против Инбу — лучшая возможность для этого.
— Инбу — храбрый полководец, а наследник ещё юн, — спокойно заметил Лулийский мудрец Чжоу Шу. — Все понимают: если наследник победит — всё будет хорошо. Но на деле шансы на победу невелики. У империи Хань есть талантливые генералы, но сумеет ли юный наследник управлять ими так, как нужно?
— Если сейчас, имея статус наследника, он не может повелевать генералами, разве сможет управлять чиновниками, когда взойдёт на трон? — громко спросил Сюй Сян.
Этот вопрос был настолько пронзителен, что Люй Тай побледнел.
Сюй Сян не дал ему опомниться и продолжил без паузы:
— По моему мнению, у наследника есть четыре причины неизбежной победы, а у Инбу — четыре причины неизбежного поражения.
— Как это понимать? — взволнованно спросил Люй Тай.
— Наследник выступает по повелению императора против мятежника, а Инбу — ван-феодал, нарушающий клятву и поднимающий бунт против Хань. Это — вопрос легитимности: первая причина победы наследника, первая причина поражения Инбу. Наследник ведёт всю имперскую армию против Хуайнани, и все феодалы ему помогают; Инбу же один противостоит Хань, и его покидают союзники. Это — вопрос поддержки: вторая причина победы наследника, вторая причина поражения Инбу. Инбу стар и немощен, а наследник молод и силён. Это — вопрос силы: третья причина победы наследника, третья причина поражения Инбу. Поднебесная только обрела покой, и народ устал от войн — все склоняются к Хань и презирают Инбу. Это — вопрос сердец: четвёртая причина победы наследника, четвёртая причина поражения Инбу.
Слова Сюй Сяна прозвучали, как удар молота по наковальне. Он резко обернулся, упал на колени, но поднял лицо и пристально посмотрел в сторону потайной комнаты, громко спрашивая:
— Раз у наследника есть эти четыре причины победы, почему он не может выступить в поход и заставляет отца, больного, лично возглавлять армию?
В зале и за его пределами воцарилась тишина, в которой ещё звучало эхо его слов. Вдруг из потайной комнаты раздался лёгкий смех. Юноша в чёрном вышел вперёд, поднял Сюй Сяна и сказал:
— Господин, ваши слова, верны они или нет, исходят из заботы обо мне. Я не смею принимать ваш поклон.
Затем он подошёл к Дунъюаньгуну Тан Бину и, склонив голову с выражением стыда, сказал:
— Инъэр пригласил вас выйти из уединения, чтобы вы помогли мне. А теперь…
— Наследник уже принял решение, не так ли? — перебил его Тан Бин.
Он смотрел на юношу перед собой с доброжелательной улыбкой в глазах и без тени смущения:
— Я состарился. Поэтому стремлюсь к осторожности. Но вы — молоды, и молодость всегда рвётся ввысь, желая летать. В этом нет ни правды, ни ошибки. Наследник, не стоит чувствовать, что вы задели наше достоинство.
Он громко рассмеялся:
— Это даже хорошо! Ведь как может наследник великой империи Хань быть человеком, не осмеливающимся принять вызов?
С этими словами он ушёл. Люй Тай смотрел на удаляющиеся спины четырёх старцев и слегка покачал головой:
— Всегда считал Четырёх Седовласых мудрецами, стоящими над мирской суетой. А теперь выходит — они такие же, как все.
— Двоюродный брат, не говори так, — мягко возразил Люй Инь. — Их намерения были добрыми. Впредь не следует пренебрегать ими.
Люй Тай не был убеждён, но всё же кивнул:
— Ваше высочество… Вы действительно решили вести эту войну?
— Да, — кивнул Люй Инь, и в его глазах мелькнула решимость.
— Но тётушка будет волноваться.
— Я знаю, — спокойно улыбнулся Люй Инь. — Но я не могу вечно прятаться за спиной матери. Пора выйти самому.
* * *
Передний зал Чанълэгун
http://bllate.org/book/5827/566909
Готово:
