Действие лекарства наступило, и Чэнь Ху спокойно уснула. Чжан Янь взглянула на её прекрасное, но бледное лицо и вышла из Второстепенного дворца.
У подножия дворцовых ступеней она увидела Лю И, всё ещё не решавшуюся уйти. С тех пор как они расстались, прошло всего несколько мгновений, но девушка уже успела сменить верхнюю кофту: юбка осталась прежней — зелёной, как весенний ручей, а вот верх теперь украшали не облака, а изящные листья. В этом наряде она напоминала беззаботную бабочку, порхающую среди цветов. Её овальное личико и чёрные, живые миндалевидные глаза сияли свежестью. Взглянув вверх, Лю И улыбнулась — ясно, тепло, по-весеннему:
— Стало ли невесте наследника полегче?
— Дело не в теле, — ответила Чжан Янь с многозначительной интонацией. — Это болезнь сердца.
От Западных ворот дворца Чанълэ до особняка Маркиза Сюаньпина было совсем недалеко. Лю И преподнесла Лу Юань личи, передала несколько слов от императрицы и вела себя так тактично и уместно, что её манеры вызывали восхищение.
— Это ароматическая мазь, это персиковая помада, это белая паста «Байлай», которую просила бабушка… А ещё я сделала новую розовую помаду — пахнет чудесно. Хочешь попробовать, сестра? — Чжан Янь поставила перед Лю И один за другим все свои косметические баночки и улыбнулась.
— Невеста наследника уже всё тебе рассказала, верно? — лишь оказавшись во дворике восточного крыла Чжан Янь, Лю И наконец позволила себе сбросить маску. Её лицо стало серьёзным, улыбка исчезла. — Ты тоже считаешь меня чудовищем, как и она? — В её глазах уже блестели слёзы, но она упрямо не моргнула.
— Ты всегда говоришь за других всё до конца, — вздохнула Чжан Янь, отложив помаду. — То, что Хуайиньский маркиз замышлял мятеж, — это правда. Мне безразлично, что именно ты сделала. Ты помогла бабушке, а значит, защитила её и дядю. Независимо от того, одобряю я это или нет, как племянница я могу только поблагодарить тебя.
Лю И на мгновение замерла, а затем разрыдалась.
— Кто же с самого рождения хочет причинять зло? В тот момент Хуайиньский маркиз отказывался идти — если бы я не вышла, кто бы его заманил? Неужели невеста наследника? Мне тоже было страшно! Но пришлось делать вид, будто ничего не знаю, и улыбаться. А она, чистенькая и невинная, стояла в сторонке, наблюдала за всем и теперь ещё осуждает меня!
Она плакала горько, изо всех сил, и вдруг перед ней появился платок. Лю И схватила его и, не глядя, вытерла лицо, продолжая рыдать.
Когда она наконец вдоволь наплакалась, на улице уже стемнело. Ту Ми принесла горячей воды. Лю И умылась над медным тазом, приложила к лицу тёплый платок и с облегчением вздохнула — так приятно, что хотелось остаться здесь навсегда и никуда не уходить.
— Пора возвращаться во дворец, — сказала Чжан Янь с улыбкой.
Лю И нехотя сняла платок и тихо кивнула:
— Мм.
— Вот травяная кашица, которую я попросила приготовить, — Чжан Янь подала ей мисочку. — Нанеси на кожу вокруг глаз на несколько минут — поможет скрыть следы слёз. Хочешь?
Лю И сделала так, как ей посоветовали, и, взглянув в зеркало, увидела, что покраснение и отёк почти исчезли.
Чжан Янь принесла два ящичка — большой и маленький — и спокойно сказала:
— Большой — для бабушки, маленький — тебе. Это всё, на что я способна в своём ремесле. Не смейся.
Перед воротами особняка Маркиза Сюаньпина уже давно зажгли фонари, которые качались на ветру под навесом. Лю И, прижимая ящички к груди, села в императорскую карету. На мгновение пламя фонарей озарило её щёки, оставляя на лице полутени. В последний момент, когда занавеска уже опускалась, она вдруг выкрикнула:
— Аянь!
— Я решила пока не ненавидеть тебя.
Эта упрямая девчонка!
Чжан Янь чуть не прикусила язык от неожиданности. Она проводила взглядом карету, уезжавшую по улице Шангуаньцянь, и невольно рассмеялась, вспомнив ту девочку, которая год назад топала ногами и кричала: «Я тебя больше всех на свете ненавижу!»
* * *
Первая часть. «Великий ветер поднимается, облака вздымаются»
Глава пятьдесят шестая: Инбу
Весной третьего месяца одиннадцатого года правления Хань главный возничий Лянского царя бежал в Хань и донёс, что его государь замышляет мятеж. Император Гао отправил посланцев в Лян, чтобы арестовать царя. Тот был заключён в Лояне, но вскоре помилован и низведён до простого человека, после чего сослан в Шу.
Пока Лянский царь Пэн Юэ шёл на запад и достиг Эчжоу, ему повстречалась императрица Люй Чжи, направлявшаяся из Чанъаня в Лоян. Пэн Юэ бросился перед ней на колени, рыдая и утверждая, что невиновен. Понимая, что трон ему уже не вернуть, он лишь просил императора и императрицу из жалости к прошлым заслугам позволить ему вернуться в родной Чанъи. Люй Чжи ласково улыбнулась и пообещала, сопроводив его обратно в Лоян. Однако втайне она сказала Императору Гао:
— Пэн Юэ — отважный воин. Если его отправить в Шу, это лишь создаст будущую угрозу. Лучше уж теперь его устранить. Я сама привезла его сюда.
Так Пэн Юэ вновь был обвинён в заговоре, и Император Гао приказал истребить его род до трёх колен. На место Пэн Юэ был назначен принц Люй Хуэй, а принц Люй Юй стал царём Хуайян. Уезд Дунцзюнь был упразднён и присоединён к Лянскому царству; уезд Инчуань — к Хуайянскому царству.
Чтобы предостеречь прочих царей, Пэн Юэ был заживо растёрт в фарш, и этот фарш разослали по всем царствам. Когда гонец с фаршем Пэн Юэ прибыл в столицу царства Хуайнань — город Люйань, царь Хуайнань Инбу как раз находился на охоте. Услышав о судьбе Пэн Юэ, он пришёл в ужас и почувствовал, будто кролик боится за лису: «Ханьское государство не потерпит меня!» — сказал он своим приближённым.
Осенью чиновник Хуайнани Чжунда Фу Хэ бежал в Чанъань и донёс, что Инбу замышляет мятеж. Когда ханьские посланцы прибыли в Хуайнань, царь Инбу казнил всю семью Фу Хэ и поднял войска. Получив донесение о восстании, Император Гао, Лю Бан, уже в преклонном возрасте, сильно разгневался, но сил для похода у него не было: с весны он чувствовал скованность в теле, а летом, несмотря на жару, простудился и ежедневно принимал отвары. Он помиловал Фу Хэ, назначил его генералом и отправил подавлять мятеж Инбу. Одновременно он приказал наследнику престола Люй Иню возглавить поход против Инбу, собрав тридцать тысяч воинов из уездов Шанцзюнь, Бэйди и Лунси, а также пехоту из Ба и Шу и гарнизонные войска из Чжунвэй. Армия расположилась в Бацзяне.
Получив приказ, род Люй ощутил смешанные чувства — радость и тревогу — и каждый втайне размышлял о намерениях Императора Гао и о том, выгодно ли это для наследника.
Лу Юань, однако, не думала ни о чём подобном. Её просто мучила тревога: брат слишком молод, никогда не командовал войсками и не участвовал в боях — справится ли он? А ведь на поле брани стрелы и мечи не щадят никого — что, если с ним что-нибудь случится? Всю ночь она не сомкнула глаз. На следующий день как раз наступал праздник Ци Си, и она решила воспользоваться этим поводом, чтобы зайти в Чанълэгун и посоветоваться с матерью. У ступеней Зала Жгучего Перца она встретила Лю И, которая, скрестив руки в рукавах, поклонилась:
— Тётя как раз вовремя. Императрица уже давно ждёт вас и сестру Аянь.
Лу Юань тихонько рассмеялась и погладила зелёную ленту на волосах Лю И:
— Пятая девочка взрослеет — становится всё красивее.
Она уже собиралась войти в зал, когда услышала за жемчужной занавеской из сандалового дерева, как Су Мо, придерживая занавес, вышла вместе с Люй Чжи и тихо проговорила:
— Пятая девочка поступает решительно и чисто — в ней есть черты молодой императрицы.
Спустя мгновение Люй Чжи тихо вздохнула:
— Да… Если бы И-эр была мальчиком, она смогла бы стать опорой рода Люй. Мне бы не пришлось так тревожиться за нашу семью.
Чжан Янь подняла глаза и увидела, как мать медленно моргнула. Через некоторое время Лу Юань улыбнулась:
— Матушка, сегодня такая прекрасная погода — не стоит всё время сидеть в зале.
Она взяла мать за руку и отвела внутрь.
Люй Чжи и Су Мо рассмеялись:
— Хорошо, — сказала Люй Чжи. — Пойдёмте погуляем.
Дворец Чанълэ был огромен: помимо десятков залов и покоев, здесь располагались три горы и два озера. Винное Озеро находилось на границе между передним и задним дворцами. Зал Жгучего Перца стоял к северу от Переднего зала, а Дворец Сяньянь — к западу. После нескольких столкновений с наложницей Ци, закончившихся выговором от императора, Люй Чжи, хоть и не желала уступать публично, на деле избегала встреч с Ци Цзи и, если не было крайней необходимости, не ходила в западную часть дворца.
— Действительно, сегодня прекрасная погода, — сказала Люй Чжи, устроившись на восточной террасе за столом с фруктами. Небо было ясным, а ручей журчал, стекая с запада на восток и омывая террасу белыми брызгами. — Чжан Цзэ, — обратилась она к слуге, — раз сегодня праздник Ци Си, позови наследника и его невесту. Пусть соберёмся всей семьёй и побеседуем.
Чжан Цзэ ушёл выполнять приказ. Лу Юань тут же уселась рядом с матерью и спросила:
— Отец повелел наследнику возглавить поход против царя Хуайнань Инбу. Справится ли Инъэр?
Чжан Янь откусила кусочек фрукта и услышала, как Люй Чжи нахмурилась и вздохнула:
— Эти дни я постоянно думаю об этом. Во всём остальном я всегда вижу ясно, но стоит речь коснуться вас, детей, как я теряю голову. Видимо, в прошлой жизни я вам сильно задолжала.
Она вдруг почувствовала, что во рту стало пресно, и, заметив приближающуюся свиту наследника, оживилась:
— Вот и дядя пришёл.
Вскоре Люй Инь поднялся на террасу и улыбнулся:
— Матушка и сестра в прекрасном настроении.
Лу Юань с улыбкой посмотрела на него:
— А где невеста наследника?
На лице Люй Чжи на мгновение застыла улыбка, но она быстро её скрыла.
— Ху-эр нездорова, — ответил Люй Инь. — Я посоветовал ей остаться в покоях и не выходить. Если это рассердило матушку, я выпью за неё три чаши вина в наказание. Хорошо?
Чжан Цзэ тут же подал резную чашу на медных ножках. Служанка с распущенными волосами зачерпнула из кувшина светлое вино, и Люй Инь выпил три чаши подряд, после чего сел.
— Ох, что ты говоришь! — Люй Чжи не удержалась от улыбки и вытерла сыну щёку салфеткой, на которую брызнуло вино. — Будто я собираюсь придираться к твоей жене! Скоро в поход — не веди себя как ребёнок.
— Ваше Величество, — доложила служанка из Зала Жгучего Перца снизу террасы, — Шестой молодой господин просит аудиенции у императрицы.
— Как странно, — сказала Люй Чжи, убирая салфетку. — Все сегодня решили навестить меня.
Люй Лу поспешно подбежал к восточной террасе.
— Тётушка! — Он упал на колени перед Люй Чжи. — Наследник не может идти в поход против Инбу!
Рука Люй Чжи дрогнула в рукаве.
— Почему? — спросила она, подняв голову. Её взгляд стал суровым.
— Четыре Седовласых мудреца горы Шан, которых наследник пригласил много лет назад, всё это время живут в нашем доме — вы ведь знаете об этом, — начал Люй Лу. — Сегодня они серьёзно поговорили с моим старшим братом и проанализировали нынешнюю ситуацию. Император всегда думал о том, чтобы отстранить старшего сына и поставить младшего. Если он посылает двоюродного брата командовать армией, разве в этом есть добрая воля? Если наследник победит — хорошо, но если проиграет, император снова поднимет вопрос об отстранении, и тогда даже если все чиновники захотят поддержать наследника, их голос уже не будет таким сильным.
— Но… — Люй Чжи замялась. — Инъэр ведь может и не проиграть.
— Ах, ваше императорское величество! — воскликнул Люй Лу. — Зачем нам подвергать наследника такому риску? Даже если он выиграет — он уже наследник, всё царство и так станет его. Какой ещё награды может дать император? А вот если случится несчастье… — он кивнул на запад и понизил голос, — разве это не будет больно близким и радостно врагам?
Чжан Янь, стоявшая рядом, скривила губы — ей было скучно. Причины, по которым Четыре Седовласых мудреца Шаншаня не хотели, чтобы Люй Инь шёл в поход, она могла угадать даже пальцем ноги, и относилась к ним с явным пренебрежением. Но она понимала, что в глазах окружающих она всего лишь ребёнок, и хоть в обычных делах её ещё могли послушать, в вопросах, касающихся положения наследника, никто не обратит внимания на мнение маленькой девочки.
К тому же, подумала она с сомнением, по её мнению, эти четверо старцев из Шаншаня слишком осторожны и недостаточно решительны. Но кто знает — может, другие считают её самонадеянной и безрассудной?
— Хлоп! — Люй Чжи ударил ладонью по столу, заставив Чжан Янь подпрыгнуть от неожиданности.
— Верно! — холодно рассмеялась императрица и приняла решение. Чжан Янь подняла глаза и ясно увидела, как губы Люй Иня слегка дрогнули.
— Матушка, что же делать? — встревожилась Лу Юань. — Может, пойдём к отцу и попросим отменить поход для Инъэра?
— Инъэр, а что думаешь ты? — спросила Люй Чжи, повернувшись к сыну.
Люй Инь сжал кулаки в рукавах:
— У нас в Хане много воинов и полководцев, не обязательно…
— Кроме того, — перебил Люй Лу, — Инбу — храбрый и опытный полководец. В войне между Чу и Хань он внес огромный вклад. Наследник ещё не достиг совершеннолетия — против такого противника он слишком неопытен. Это тоже слова Четырёх Седовласых мудрецов.
— Хватит, — прервала Люй Чжи. — Инъэр, мать не подумала. Ты действительно не должен идти. Я сейчас же пойду к отцу и попрошу освободить тебя от этого похода.
Люй Инь долго колебался, но наконец вздохнул:
— Да, матушка.
— Теперь всё хорошо, — облегчённо сказала Лу Юань. — Больше не буду волноваться за брата.
Императрица Люй лично отправилась в Передний зал Чанълэгун и упросила Императора Гао отменить приказ. Она сказала, что наследник ещё слишком молод для борьбы с Инбу, и лучше, чтобы сам император возглавил поход — при виде его величия Инбу наверняка сразу же сдастся и больше не посмеет мятежничать.
http://bllate.org/book/5827/566908
Готово:
