Люй Инь бросил мимолётный взгляд на возничего из резиденции Чу, дрожавшего на коленях у обочины, и нахмурился:
— Четвёртый дядя тоже слишком опечален кончиной деда и потому поторопился в путь. Ин не осмелится обвинять его. Отец-император всё ещё ждёт четвёртого дядю. Прошу, войдите скорее.
Царевич Чу Люй Цзяо был рассеян. Поклонившись ещё раз, он поспешно скрылся внутри. За ним одна за другой сошли с повозок все члены его семьи — все в траурных одеждах, белых, как снег. Из их числа вышла вперёд девушка лет двенадцати-тринадцати и неторопливо подошла к Люй Иню. Глаза её были опухшими от слёз.
— Старший брат-наследник, — сказала она, кланяясь, — дедушка ушёл… ему было очень тяжело в последние часы?
Эти слова мгновенно навернули слёзы на глаза Люй Иня. Он прикрыл лицо рукавом и вытер их:
— Дедушка ушёл спокойно, хотя и был очень худощав. Се, не надо так горевать.
Он взял за руку Чэнь Ху и сказал:
— Ху-эр, это дочь четвёртого дяди, моя родная двоюродная сестра. Её зовут просто Се.
Чэнь Ху и Люй Се обменялись поклонами. При свете факелов у дороги Чэнь Ху разглядела девушку: хоть и юна, но черты лица поразительно прекрасны. Говорят: «Чтоб женщина была нарядна — одень её в траур». Грубая конопляная одежда на Люй Се не выглядела уныло — напротив, подчёркивала её изящную, почти томную красоту. Чэнь Ху невольно воскликнула:
— Госпожа из Чу поистине прекрасна!
— Да уж, — улыбнулся Люй Инь. — Моя четвёртая тётушка в своё время была редкой красавицей. Жаль, рано умерла. Только вот…
Он осёкся, почувствовав неловкость.
Люй Се мрачно произнесла:
— Дедушка только что скончался. Мы, его внуки и правнуки, охвачены горем — разве до того нам, как мы выглядим? Сестра преувеличивает.
— Ладно, — Люй Инь ласково потрепал её по лбу, на мгновение замолчав. Затем добавил: — Вы все, братья и сёстры, проделали долгий путь и устали. Сперва почтите дедушку у его гроба, а потом умойтесь и отдохните.
Люй Се кивнула в знак благодарности и пошла вслед за тётками и братьями, замыкая шествие. Пройдя немного, она вдруг обернулась:
— Старший брат-наследник!
Люй Инь обернулся. Пламя факелов по обе стороны улицы отбрасывало на лицо девушки переплетающиеся тени. Щёки её слегка порозовели. Она подобрала слова и спросила:
— А Се… он пришёл?
В её глазах мелькнула надежда.
Люй Инь долго и пристально смотрел на неё, потом вздохнул:
— Великий Император скончался. У него нет ни чина, ни титула — ему не полагается приезжать в Синьфэн на похороны.
— А… — Люй Се опустила голову, постояла немного и ушла внутрь.
* * *
Первая книга. Великий ветер поднимается, облака вздымаются
Глава пятьдесят третья: «Выйти за пределы крепости»
Восьмой месяц, собрание у Цзяйлинь
Снова наступила осень. Хунну собрались у Цзяйлинь, чтобы отпраздновать окончание старого года и начало нового. Вся степь наполнилась радостными голосами и смехом.
Цюйхэн вернулся из похода против Давани и, едва въехав в Цзяйлинь, услышал, как кто-то шепчется:
— Говорят, та женщина скоро родит.
— Вождь Луфань, — Цюйхэн приподнял брови и широко улыбнулся, — что это вы такое говорите? Лицо у вас неважное.
— А, это ты, принц Цюйхэн, — старый вождь Луфань обернулся и тоже улыбнулся. — Я как раз говорил о ханьской принцессе, которую взял себе шаньюй. Ей вот-вот рожать. Все ждут с нетерпением.
Цюйхэн вошёл в шатёр и предстал перед Моду. Тот похлопал его по плечу с гордостью:
— Ты — бог войны нашего народа! Позволь устроить тебе пир в честь возвращения.
— Шаньюй льстит мне, — весело рассмеялся Цюйхэн. — В бою я не сравнюсь с тобой. Просто ты — великий правитель, а я — свободный воин: хочу — бьюсь где угодно.
Оба расхохотались.
— А твой клинок? — проницательный взгляд Моду сразу упал на изогнутый меч у пояса Цюйхэна.
— А, этот? — Цюйхэн ловко выхватил клинок и, перевернув рукоятью вперёд, протянул его Моду. В шатре вспыхнул ослепительный блик стали.
— Отличный клинок! — невольно воскликнул Моду.
— Красив, правда? — Цюйхэн гордо усмехнулся, но тут же лицо его озарила счастливая улыбка. — Это Ади сама выковала для меня. В походе против Давани я носил его при себе — на нём не меньше сотни жизней.
— Она? Тимирона? — Моду не поверил своим ушам. — Та хрупкая, застенчивая девочка умеет ковать мечи?
Его глаза блеснули хитростью.
— Я слышал, двуколёсные повозки, которые теперь используют в улусе Цзыханя, тоже она придумала?
— Ну, не совсем, — Цюйхэн расхохотался, явно гордясь сестрой. — В прошлом году она увидела, как тяжело нашему народу кочевать вслед за водой и пастбищами, и вдруг задумала сделать двуколёсную повозку. У неё была лишь смутная идея, но она заставила весь улус работать над ней. Сначала никто не верил: «Если ханьцы не смогли, разве мы справимся?» Но не могли отказать Ади. Потратили уйму древесины, пока один пастух всё-таки не собрал такую повозку. Теперь весь улус чтит её больше, чем меня, принца!
— Вот как… — Моду задумчиво кивнул. — Двуколёсные повозки действительно облегчили жизнь пастухам. Пусть Тимирона и не ковала их сама, её заслуга велика. Я хочу щедро наградить её. Кстати, приедет ли она на собрание в Цзяйлинь?
— Приедет! — Цюйхэн смеялся так, что глаза превратились в щёлочки. — В последние два года Ади избегала таких сборищ… Но мы с ней не виделись несколько месяцев из-за похода, так что она приехала в Цзяйлинь первой, чтобы встретить меня, а потом мы вместе вернёмся в улус.
Здесь проходил любимый хуннами конный турнир.
Цзихуаю вот-вот исполнится десять лет. Он заметно подрос за последний год, кости окрепли. Верхом на Бэньлэе он мчался по ипподрому, будто ветер.
Бэньлэй — один из лучших коней степи. На нём Цзихуай объездил все пастбища Хунну и редко проигрывал.
Толпы пастухов окружили ипподром, громко болея за своего принца. Их глаза горели, крики сливались в единый океан звуков. Под таким натиском другие наездники, даже если и имели силы, теряли решимость.
Но вдруг сзади вырвался всадник на белом коне. Серый наездник пригнулся к шее коня — движения точные, уверенные. Он почти настигал Цзихуая. Тот воодушевился, пришпорил Бэньлэя, и два коня помчались, то обгоняя друг друга, то уступая путь, пока наконец не пересекли финишную черту почти одновременно. Толпа взорвалась аплодисментами и криками.
Цзихуай вытер пот рукавом и обернулся:
— Эй, ты отлично ездишь! Мне нравится. Возьми этот нефритовый жетон.
Хунну уважают храбрых. Цзихуай ещё ребёнок и не держит зла за брошенный вызов — он сам протягивает руку дружбы. Но серый наездник лишь фыркнул и, не останавливаясь, проскакал мимо.
— Цзюйци! — круглолицая служанка-хунну подбежала к нему. В тот же миг белоснежный волчонок прыгнул в седло и приземлился на колени юноше, описав в воздухе изящную дугу.
Юноша тихонько рассмеялся и погладил зверька по голове:
— Бай Сяо, проголодался? Сейчас нарежу тебе говядины.
Этот силуэт, этот голос, этот нрав и даже этот белый волк — всё мгновенно прояснилось для Цзихуая. Он радостно закричал:
— Ади?!
Голос его дрожал.
Серый наездник поднял голову, и из-под шапки с опущенными полями показалось лицо, словно выточенное из нефрита.
Пока лицо было скрыто, она казалась лишь серой точкой на золотом фоне степи. Но стоило ей обнажить черты — и вся её фигура засияла, будто алый цветок под весенним солнцем.
— Ади! Это… это правда ты! — Цзихуай дрожал от волнения и запнулся. — Я… я не знал, что это ты… Если бы я знал, я бы… уступил тебе!
— Что за глупости? — Тимирона нахмурилась. — Проиграл — значит, проиграл. Я, Тимирона, не из тех, кто не признаёт поражения. Если бы ты уступил, что бы это обо мне сказало?
— Прости, — Цзихуай сник. — Я не умею говорить… Не злись на меня.
Последние слова прозвучали почти умоляюще.
Тимирона посмотрела на его унылую физиономию и фыркнула:
— Я не злюсь.
Она улыбнулась, но в следующее мгновение снова повергла его в отчаяние:
— Ты мне кто такой, чтобы я из-за тебя злилась?
Когда Цюйхэн вошёл в шатёр, Тимирона как раз купала Бай Сяо. Он прислонился к столбу у входа и с усмешкой наблюдал за сестрой:
— Как же жаль… Моя сестрёнка уже умеет сводить парней с ума?
Бай Сяо плеснул водой из медного таза и подошёл к Цюйхэну, встряхнувшись так, что брызги обдали его с головы до ног.
— Ай! — Цюйхэн подскочил. — Неблагодарный Бай Сяо! Это же мой новый халат!
— Кто велел тебе приходить ко мне со своими сентиментальностями? — Тимирона бросила на него презрительный взгляд, взяла большое полотенце и тщательно вытерла волчонка. Когда полотенце упало, показалась голова Бай Сяо с чёрными, чуть кокетливыми глазами.
— Тебе не нравится Цзихуай? — Цюйхэн наклонился, чтобы погладить волка. Тот тут же щёлкнул зубами, но Цюйхэн ловко увернулся.
— Нет, — подняла голову Тимирона. — Он мне как младший брат. В прошлый раз я была к нему груба — просто злилась не на него. А сегодня… он мне даже симпатичен.
— Младший брат… — Цюйхэн усмехнулся. — Цзихуаю это вряд ли понравится.
Он посмотрел на сестру с многозначительным выражением лица.
Ещё через три дня яньчжи Цзин родила.
Когда Цюйхэн услышал эту весть, яньчжи уже мучилась в родах целые сутки, но ребёнок никак не появлялся.
— Дети шаньюя от природы крупные, а ханьские женщины хрупки — вот и трудно рожать, — болтала одна из женщин улуса с явной гордостью.
Ярость вспыхнула в груди Цюйхэна:
— Перед вами чья-то жизнь! Как вы смеете так легкомысленно говорить?!
Женщина испуганно замолчала.
Цюйхэн вышел из шатра и схватил первого встречного:
— Где сейчас шаньюй?
— Шаньюй? — тот широко улыбнулся с двусмысленным блеском в глазах. — В шатре яньчжи Тата. Яньчжи Цзин мучается в родах, а другие жёны её недолюбливают. Тата же всеми силами удерживает шаньюя у себя.
Ночной ветер обдувал пылающую голову Цюйхэна. В Цзяйлине повсюду горели костры, люди пели и веселились. Никто не вспомнил о той ханьской женщине, нежной, как цветок жасмина. Жива ли она?
Жива ли она?
Цюйхэн вскочил на коня и поскакал вокруг Цзяйлиня. Жасмин из Цзяннани в эту кровавую ночь постепенно увядал, и никто не спрашивал о нём.
Вдруг он услышал тихий стон и плач. Подняв голову, он осознал, что незаметно подъехал к шатру яньчжи Цзин.
— Под ней вся кровь… — служанка в хуннских одеждах рыдала у входа. — Что делать? Умрёт ли яньчжи?
Цюйхэн сразу понял — это служанка, приехавшая с ней из Хань. Дочери Хунну не стали бы так безвольно рыдать в подобной ситуации.
Нахмурившись, он услышал слабый голос:
— Ади… Ади…
— Яньчжи! — заплакала другая служанка в шатре. — Мы простые слуги… где нам взять цзюйци Ади?
Цюйхэн развернул коня и поскакал прочь.
В это время Тимирона сидела при свете лампы, читала книгу и сосала мармеладку. Увидев, как Цюйхэн резко ворвался в шатёр и уставился на неё, она испуганно отпрянула:
— Братец! — глупо улыбнулась она. — Сегодня ведь не я тебя рассердила?
— Иди со мной! — Цюйхэн схватил её, не церемонясь. Его лицо было суровым. Тимирона не посмела сопротивляться и позволила усадить себя на коня. Они помчались сквозь ночную степь. Когда Тимирона увидела освещённый шатёр, она всё поняла:
— Брат… — она обернулась к Цюйхэну, и в её глазах мелькнули сложные чувства.
http://bllate.org/book/5827/566905
Готово:
