Чжан Янь подбежала к Лу Юань и потянула за край её траурного одеяния:
— Мама, можно у тебя на время кого-нибудь занять?
— А? — Лу Юань наклонилась, удивлённо глядя на дочь. — Аянь, тебе что понадобилось?
Та улыбнулась:
— Хочу послать его купить кое-что.
— Ступай в Синьфэн, на восток города, к семье по фамилии Сунь, — приказала она слуге по имени Чаншэн, — купи мне несколько речных фонариков. Сколько бы ни стоили — не важно, лишь бы как можно скорее привёз.
— Слушаюсь, — ответил Чаншэн, поднял голову и улыбнулся. — Оказывается, речь о Лии. Госпожа назвала новое имя — я сначала не сообразил.
На следующий день она проснулась уже ближе к полудню.
— Ах, — вздохнула Чжан Янь, пока служанка Ту Ми расчёсывала ей волосы, и сжала кулачки, — каждый раз не выдерживаю и засыпаю. Откуда у тебя столько сонливости?
— Все дети любят поспать, — улыбнулась Ту Ми, укладывая причёску. — Когда вырастешь, всё пройдёт. Ах да, госпожа! То, что вы велели Чаншэну купить, уже доставили.
* * *
Ладно, признаюсь честно: я тоже очень жду, когда Лю Бан наконец отойдёт в мир иной.
Обратный отсчёт до решающего противостояния: два с половиной дня.
Первая книга. «Великий ветер восстаёт, облака вздымаются»
Глава пятьдесят вторая: «Срединный Юань»
После завтрака Чжан Янь отправилась во дворец наследника, чтобы найти Чэнь Ху. У дверей стояли две служанки, а сама Чэнь Ху сидела у окна и приводила себя в порядок. Чжан Янь заглянула внутрь и весело сказала:
— Тётушка и так прекрасна — зачем так долго перед зеркалом возиться?
— Ах! — вздрогнула Чэнь Ху и прикрикнула на неё: — Какая же ты непоседа! Неудивительно, что дядя всегда говорит, будто ты — обезьянка.
— Тогда эта обезьянка возвращает тебе подарок. Нравится?
— Проказница, — ласково прижала палец к её лбу Чэнь Ху, покраснев.
— А где мой дядя?
— Наследник вчера пил вдвоём с маркизом Гэнцзе во дворе, где жил Великий Император. Вернулся в покои лишь к полуночи, — вздохнула Чэнь Ху, и в её глазах мелькнуло то тревога, то нежность. — Я приготовила ему гуйхуа-цзян, и мы ели его до поздней ночи, пока он наконец не уснул. Но проспал совсем недолго — сегодня утром снова ушёл. Боюсь, он держит всё в себе и заболеет от тоски.
— Тогда пойди с ним прогуляйся — и станет легче, — улыбнулась Чжан Янь и протянула из-за спины речные фонарики.
— Это что такое? — Чэнь Ху сразу всё поняла, и её глаза засверкали.
— Мама рассказывала мне, — гордо сказала Чжан Янь, — что в детстве, когда им было грустно, они с дядей ходили запускать речные фонарики. Каждый фонарик — одна печаль. Пустишь их по реке — и грусть уйдёт, а на душе станет светло.
Днём Люй Инь сидел в тесной комнате и переписывал «Сяоцзин». На белоснежном шёлке его кисть выводила чёткие, аккуратные иероглифы. Благодать деда велика, как морская бездна. Вернуть её невозможно, и остаётся лишь переписать «Сяоцзин» и сжечь перед алтарём — хоть как-то выразить свою преданность.
— Ваше Высочество, — доложил Чанлюм у двери, заметив стоявшую снаружи женщину и низко поклонившись, — к вам пришла невеста наследника.
От её появления прохладная комната словно озарилась светом.
— Под глазами тени, — сказала Чэнь Ху, поглаживая его по бровям. — Ты так изнуряешь себя — Великий Император на небесах не обретёт покоя.
Он улыбнулся, положил кисть и мягко спросил:
— Зачем пришла?
— Обязательно нужна причина? В доме душно. Говорят, в Синьфэне есть река. Пойдём посмотрим?
Услышав слово «дом», он на мгновение замер, почувствовав тёплую волну. Взглянул на умоляющие глаза жены — и кивнул.
— Здесь течение слишком сильное, — нахмурилась Чэнь Ху, опустив руку в воду.
— За поворотом течение спокойнее, — улыбнулся Люй Инь.
— Ах! — удивилась она, обернувшись. — Ты же не спрашивал никого заранее. Откуда знаешь?
— Разве ты не знаешь? — Люй Инь стоял, заложив руки за спину. — Весь Синьфэн построен по образцу уезда Фэн. Каждая улица, каждый поворот — всё как в детстве. Я помню каждую деталь.
— Ху-эр, — взглянул он на жену, — зачем ты так настойчиво привела меня сюда?
Чэнь Ху удивилась, потом с досадой воскликнула:
— Как ты опять всё угадал?
— Потому что у тебя всё написано на лице, — сказал он. — Такая радость, что и спрятать не получается.
Чэнь Ху хлопнула в ладоши, и слуги принесли несколько речных фонариков.
— Ваше Высочество помните, какой сегодня день?
Он мысленно прикинул и удивлённо поднял голову:
— Сегодня Срединный Юань!
Пятнадцатое число седьмого месяца — самый мрачный день в году. Говорят: «В Срединный Юань врата преисподней распахиваются». В этот день души умерших возвращаются в мир живых, чтобы повидать близких.
«Дедушка…»
Чэнь Ху взяла его за руку и искренне сказала:
— Ваше Высочество, я останусь с вами до ночи и вместе запущу фонарики за упокой души Великого Императора. Хорошо?
— Хорошо, — кивнул Люй Инь, взял один из фонариков и стал внимательно его рассматривать. Сначала подумал, что совпадение, но чем дольше смотрел, тем яснее понимал: материал из тонкой туи, манера плетения — всё указывало на старика Суня.
Это уже не могло быть случайностью.
В Поднебесной тысячи мастеров делают речные фонарики, но лишь один — старик Сунь.
— Ху-эр, — задумчиво произнёс Люй Инь, — эти фонарики тебе дала Аянь?
— Нет, — улыбнулась Чэнь Ху. — Это Аянь.
— Аянь…
Люй Инь вернул фонарик слуге. Его лицо выражало не то улыбку, не то грусть. Он повторил имя несколько раз и вздохнул:
— Значит, это она.
Чэнь Ху не поняла его выражения, но лишь улыбнулась:
— Аянь — добрая девочка. Она очень заботится о вас, дядя. Такая заботливая племянница — ваша удача.
— Да, — согласился он, — она действительно хорошая. Просто иногда слишком порывистая, а иногда — такая заботливая, что до слёз берёт.
Неужели она вспомнила, как он в Синьфэне утешал её, запуская фонарики, и теперь посылает Чэнь Ху, чтобы та утешила его?
Маленькая хитрость, которую сразу видно насквозь, но от этого только теплее на душе.
— Да, — кивнула Чэнь Ху, покраснев. — Поэтому я так рада, что тогда встретила Аянь на восточном рынке. — Она многозначительно посмотрела на Люй Иня. — Подарок, который она мне вернула, мне очень нравится.
— Бедняжка, — пошутил Люй Инь. — Всего лишь несколько фонариков — и ты уже довольна? Моя невеста наследника легко угодить.
Да ведь дело не в фонариках! Чэнь Ху сжала губы, но стеснительность не позволила сказать прямо.
— Хотя тот бамбуковый обезьянка, — продолжал Люй Инь, вздыхая, — тоже стоил грошей. Но ведь это была вещь, с которой мы познакомились. Жаль, что теперь она у Аянь. Зная её характер, если попросить вернуть — точно откажет.
— Ваше Высочество и я, — подняла брови Чэнь Ху, — разве нам обязательно нужен какой-то предмет, чтобы быть вместе? С детства знаю: за каждым приобретением следует утрата. Мне нравится то, что у меня есть, и я не жалею о потерянном. Жадность влечёт наказание Небес.
— Смотрите, стемнело.
Небо медленно темнело, окутывая Синьфэн мягкой, тёплой тьмой. Летний ветерок шелестел над рекой, а в шуршании насекомых, не слышался ли голос ушедшего родного человека? Люй Инь торжественно обратился к небу: «Дедушка, пусть путь твой будет спокоен. Внук провожает тебя в последний путь».
Сверху по реке уже плыли первые фонарики — три или пять, с крошечным огоньком, мерцающим в сумерках.
Ближайший фонарик качнулся, и Люй Инь невольно воскликнул: «Ах!» Огонёк накренился и в мгновение ока погас, исчезнув в стремительных водах.
— Ничего страшного, — улыбнулась Чэнь Ху. — Фонарик погас, но люди живы. Люди уходят, но память остаётся.
Каждый фонарик — это негасимая память.
— Да, — тихо сказал Люй Инь, — я слишком упрям.
Он зажёг огниво и опустил фонарик на воду. Тот поплыл вниз по течению, и крошечная искра долго горела в ночи.
— Это Великий Император улыбается тебе, — мягко сказала Чэнь Ху. — Он говорит: «Инь, иди вперёд. Вытри слёзы, отпусти печаль. Я ушёл, но вокруг тебя ещё столько людей, о которых нужно заботиться: Император, Императрица, старшая принцесса, Аянь… и…»
— И ты, Ху-эр, — перебил он, сжимая её руку.
Рука юноши была тёплой, взгляд — тёплым.
— Зажги и ты фонарик за дедушку. Это будет твой поклон как внучке. Когда ты выходила за меня, дедушка был уже стар и мы не осмеливались тревожить его, чтобы он ехал в Чанъань. А теперь ты здесь, в Синьфэне… — его голос дрогнул от грусти, — а его уже нет. Зажги фонарик — будто внучка подаёт деду чай.
Щёки Чэнь Ху вспыхнули, сердце наполнилось теплом. Она кивнула, взяла огниво и зажгла фонарик.
Ночь становилась всё глубже, и огонёк — всё ярче. Она держала в ладонях искру света, улыбалась и, сложив руки, опустила фонарик на воду:
«Великий дедушка, внучка Чэнь Ху молится тебе от всего сердца».
Она бросила взгляд на юношу рядом.
«Не прошу Небес, не прошу Землю — лишь бы дедушка уберёг моего мужа: пусть будет здоров, счастлив, живёт долго и не знает печали. Пусть все его желания исполнятся».
Искра уплыла далеко и наконец погасла.
Чэнь Ху радостно потянулась за последним фонариком, но её рука столкнулась с рукой Люй Иня. Она вздрогнула, отдернула ладонь, вспомнив их первую встречу, и, покраснев, подняла на него глаза, полные нежности.
Его голос стал хрипловатым:
— Давай зажжём вместе?
Она кивнула.
Он обхватил своей ладонью её руку, и они вместе зажгли огонёк.
— Какое желание загадаешь на последний фонарик? — спросила Чэнь Ху, улыбаясь в свете пламени.
Люй Инь усмехнулся:
— Уступаю тебе.
Когда последний фонарик скользнул по воде, Чэнь Ху, покраснев, загадала в сердце: «Пусть мы с наследником будем вместе во всех жизнях, держась за руки до самой старости».
Она пристально следила за фонариком. Он плыл ровно, но вдруг из ниоткуда взметнулась волна и захлестнула огонёк. В мгновение ока пламя погасло. Фонарик закружился и исчез под водой.
— Ах! — воскликнула Чэнь Ху, сделала шаг вперёд и осталась в растерянности.
— Не переживай, — мягко утешил Люй Инь. — Ты же сама сказала: фонарик погас — люди живы; люди ушли — память остаётся. Это всего лишь символ, не стоит так расстраиваться.
Он взял у слуги фонарь и, глядя на неё с нежностью, спросил:
— Какое желание ты загадала?
Чэнь Ху стиснула губы до белизны и с трудом улыбнулась:
— Всего лишь маленькое желание.
Легко давать советы другим, но кто на самом деле может спокойно принять неудачу, коснувшуюся самого? Глядя на спину юноши, Чэнь Ху вдруг ощутила горечь: неужели Небеса посылают предостережение? Неужели счастье, пришедшее слишком легко, не бывает долгим? Неужели самые прекрасные мгновения — самые скоротечные?
Они не смогут прожить вместе до самой старости.
Подойдя к окраине деревни, они увидели вдалеке факелы и длинный обоз. Впереди ехала колесница с медными украшениями, покрытая белым траурным покрывалом, но в темноте знаков на древках не было видно.
— Уступите дорогу! — крикнул возница, сдерживая коней. Его брови взметнулись, голос звучал повелительно. — Царевич Чу прибыл на похороны Великого Императора!
— Наглец! — раздался строгий голос из коляски. Из неё вышел мужчина средних лет в тяжёлых траурных одеждах, усталый от дороги, и, поклонившись, сказал: — Ваше Высочество, прошу простить моего слугу за дерзость.
http://bllate.org/book/5827/566904
Готово:
