Люй Инь вытянул руки и ноги и улыбнулся:
— Всё-таки лучше всего — быть свободным от забот.
Заботиться о младшем брате и племянниках ему не было неприятно, но мальчику всё же нужны часы уединения.
— Молодой господин прав, — подхватил Чанлюм. — Обычно, когда вы гуляете с маленьким господином и племянницей, выглядите совсем как отец, заботящийся о детях. Лишь в одиночестве становитесь по-настоящему живым и раскованным.
Люй Инь чуть не споткнулся и недоверчиво воскликнул:
— Неужели всё так преувеличено?
— Вам ведь уже пятнадцать, — мягко улыбнулся Чанлюм, и в голосе его прозвучала грусть. — Недавно госпожа говорила, что пора заняться вашей свадьбой. Как только госпожа Люй Вэй переступит порог дома…
— Не так быстро всё, — перебил Люй Инь, резко отвернувшись, лицо его стало бесстрастным.
Отец, мать, дядя, да и все братья, двоюродные братья, племянницы и племянники — все считали, что он непременно женится на Люй Вэй. К этой спокойной и сдержанной кузине у него не было неприязни, даже наоборот — он её уважал. Но мысль о том, что ему предстоит разыгрывать чужую пьесу, заранее написанную другими, вызывала глухое раздражение и тоску.
Его взгляд упал на лавку, где продавали изделия из бамбука. На широком прилавке стояли всевозможные фигурки: петух, запрокинувший голову и поющий на весь базар; козочка, взбирающаяся на ветку рогами; корзинка с цветами; девушка с коромыслом… Все они были не больше ладони, но сделаны с изумительной тщательностью и изяществом — явно труд мастера, вложившего в дело душу.
Люй Инь задумался: не выбрать ли что-нибудь для Аянь? Ей, верно, понравятся такие безделушки. Внимательно осмотрев товар, он остановился на фигурке обезьянки, цепляющейся хвостом за луну, и спросил у торговца:
— Сколько стоит эта обезьянка на луне?
Он протянул руку, но в тот же миг раздался звонкий женский голос:
— Сколько стоит эта обезьянка на луне?
Его пальцы коснулись нежной кожи девичьей руки, выглядывавшей из-под жёлтого рукава.
Люй Инь вздрогнул, будто ужаленный, и отдернул руку. Повернувшись, он увидел девушку лет четырнадцати–пятнадцати, с недоумением смотревшую на него. На голове у неё были два аккуратных пучка — возраст её явно не достиг ещё церемонии цзи. Верх — короткая кофточка жёлтого цвета с узором из листьев и цветов, низ — простая синяя юбка из дорогой парчи. Круглое личико, модные удлинённые брови, ясные глаза с лёгким изгибом.
Их взгляды встретились — и оба покраснели.
— С кем имею честь? — спросил Люй Инь, стараясь сохранить спокойствие.
Девушка в жёлтом сделала полшага назад и учтиво поклонилась:
— Меня зовут Чэнь.
Имя не стоит упоминать посторонним.
Люй Инь бросил взгляд в сторону величественных черепичных крыш дворца Чанълэ и равнодушно произнёс:
— Я из рода Люй.
— Господин Люй, — ответила девушка.
Госпожа Чэнь слегка нахмурилась и обратилась к торговцу:
— Не могли бы вы сплести ещё одну такую же?
— Простите, — усмехнулся средних лет торговец в грубой короткой одежде. — Всё это делает мой отец. Не то чтобы вещи дорогие, но у него диковинка такая — никогда не повторяет узоры.
Девушка повернулась к Люй Иню:
— Перед выходом я пообещала брату подарить ему что-нибудь. Он родился в год Обезьяны, потому я и приглядела эту фигурку. Не соизволите ли уступить её мне?
Люй Инь посмотрел на бамбуковую обезьянку, что болталась на тонком полумесяце в её белоснежной ладони. Хвостик её то и дело слегка покачивался. Отчего-то ему стало жаль расставаться с ней, и он улыбнулся:
— Вещица-то дешёвая, но моя племянница — настоящая обезьянка. Ей трудно подобрать что-то по душе.
На мгновение воцарилось молчание. Лишь обезьянка тихо покачивалась на лунном серпе.
— Какая красивая! — раздался детский голос, тут же перешедший в ворчание. — Но, дядя, разве я похожа на обезьяну?
Люй Инь обернулся и увидел, что у края улицы остановилась повозка. На её облучке сидела семилетняя девочка и болтала ногами, улыбаясь с таким же озорным выражением лица, как у бамбуковой обезьянки.
Чжан Янь спрыгнула с повозки и подошла к Люй Иню:
— Сегодня я ездила за город к сестре Цзинънян поиграть, а по дороге домой услышала, как кто-то использует моё имя, чтобы досадить этой госпоже. Дядя, так поступать нехорошо.
Лицо Люй Иня слегка покраснело. Он неловко отвёл взгляд:
— Тогда сама поговори с госпожой Чэнь. Берёшь или нет — решай сама.
— Хорошо, — согласилась Аянь и подошла к Чэнь Ху. — Госпожа, если ты подаришь мне эту обезьянку, я обязательно отблагодарю тебя в будущем!
Перед такой ослепительной улыбкой Чэнь Ху невольно восхитилась: если бы девочка была постарше, все юноши Чанъани бегали бы за ней. Сжав губы, она взглянула на фигурку в своей руке и, преодолев сожаление, протянула её Аянь:
— Держи. Мне не нужны твои подарки.
— Нет-нет, обязательно верну! — весело засмеялась Аянь. — Скажи, как тебя зовут? Я потом зайду к тебе поиграть.
Чэнь Ху помедлила, затем наклонилась и улыбнулась:
— Меня зовут просто Ху. Если захочешь навестить меня, спроси во дворце маркиза Цюнина, в переулке Дачанли, вторую госпожу.
— Хорошо, — кивнула Аянь. — Аянь запомнила.
— Дядя! — окликнула она, шагая за Люй Инем. — Ты, случайно, не влюбился в госпожу Чэнь?
— Что за чепуху несёшь? — притворно рассердился Люй Инь. — Тебе-то сколько лет, чтобы понимать, что такое любовь?
— А почему бы и нет? — Аянь играла с бамбуковой обезьянкой. — Ты всегда такой добрый, что непременно уступил бы ей фигурку. Раз не уступил — значит, есть причина.
— Хватит! — Люй Инь рассмеялся, не зная, плакать или смеяться. — Ради тебя я и стал «злодеем». Неблагодарная!
* * *
Сегодня почему-то ничего не идёт в руки. Эх, чтобы загладить вину, завтра выложу три главы. Ой-ой.
Том первый. «Великий ветер поднимается, облака вздымаются»
Глава сорок шестая: «Март»
В двенадцатом месяце зимы после полудня неожиданно пошёл пушистый снег. Чэнь Ху, сидя у окна с фрамугой, согрела ладони дыханием и выпустила облачко пара.
— Вторая госпожа, — доложил слуга под окном, — к вам пришла девочка. Говорит, знакома с вами, и просится на встречу.
— Как она одета? — спросила Чэнь Ху, не отрываясь от рисунка на шёлковом полотне.
— Лет шести–семи. В белой норковой шубке — мех редкой красоты. И сама очень хороша собой.
— А, это она! — удивилась Чэнь Ху, опустила кисть и поспешно велела: — Проводи её ко мне.
Аянь, войдя в дом, прислонила чёрный зонт к стене и, войдя в комнату, почувствовала приятное тепло. У окна горел жаровня, на столе лежали книги и чернильный прибор. Чэнь Ху сидела у окна, на голове у неё была изящная причёска «Синьчоуцзи».
— Ой! — глаза Аянь загорелись. — Госпожа Чэнь, вы уже прошли церемонию цзи?
— Да, — улыбнулась Чэнь Ху. — Недавно. Госпожа канцлера дала мне имя Фу Чжэнь.
— Сестра Фу Чжэнь рисует ту самую сливу? — Аянь подошла ближе, поглядывая то на цветущую за окном сливу, то на мазки кисти.
— Да, — кивнула Чэнь Ху. — Каждый раз, глядя, как она цветёт в снегу, я испытываю восхищение.
— И правда, — засмеялась Аянь. — А мне в снегу просто холодно. Вспомнила, что вы живёте неподалёку, и решила заглянуть.
— Ничего страшного, — улыбнулась Чэнь Ху. — Мне приятно, что ты пришла.
Она поставила последнюю точку на алых цветах сливы, отложила кисть и, прикусив губу, тихо спросила:
— Интересно, любит ли господин Люй сливу так же, как мы?
— А? — Аянь широко раскрыла глаза. — Какой господин Люй?
— Ну… твой дядя.
— А-а-а! — Аянь хитро прищурилась. — Тот самый господин Люй!
— Сестра Фу Чжэнь, — она подошла ближе и шепнула: — Вы, случайно, не влюблены в моего дядю?
Чэнь Ху замерла, щёки её вспыхнули.
— Аянь, не говори глупостей! — с упрёком сказала она, взяла кисть и попыталась отвлечься, добавляя ещё несколько цветков.
— Я и не глупости говорю! — возразила Аянь. — Мой дядя — лучший мужчина под небом! Посмотри: он красив, умён, добр, почтителен к родителям, заботится о братьях и нас, младших. Всего Поднебесного не найти человека лучше него.
Разве что свекровь у него строгая.
— Аянь! Да разве это «лучше»?!
Чэнь Ху обернулась, уголки губ её дрогнули в лёгкой усмешке:
— Зачем тебе фонарь? Чтобы осветить дя-а-а-дю?!
…
Вечером, выйдя из главного зала, Аянь шла по крытой галерее. Снег на земле мягко светился в ночи. Впереди Ту Ми несла фонарь, чей тёплый свет очерчивал круг на дорожке.
— Ту Ми, — Аянь поправила шубку и неожиданно сказала, — дай-ка мне фонарь.
— А? — Ту Ми удивлённо обернулась и засмеялась. — В такую метель фонарь лучше мне нести. Не стоит вам утруждаться, госпожа.
— Это не утруждение, — Аянь взяла фонарь и, глядя на тусклый свет в руках, вдруг спросила: — Скажи, Ту Ми, если дядя женится, будет ли он любить меня так же, как раньше?
— Наследник женится? — растерялась Ту Ми. — Он уже выбрал невесту? Или это снова госпожа Люй Цзюнь?
— Не он выбрал невесту, — Аянь вошла в свои покои, — а я выбрала себе будущую тётю.
По отношению к Люй Иню она всегда испытывала смешанные чувства: с одной стороны — нежность к его доброте и тёплому взгляду, с другой — страх перед повторением трагедии истории. В прошлом эти двое, формально супруги, но по сути дядя и племянница, оказались заперты во дворце Вэйян, мучая друг друга до самого конца, оставив после себя лишь печальную славу «девственной императрицы».
«Я не хочу такой судьбы».
Аянь вздрогнула. Дядя — это дядя. Чувства, идущие против естественного порядка, вызывали у неё отвращение. Если бы можно было быть эгоисткой… немножко эгоисткой… она хотела бы сохранить любовь дяди, но избежать ужаса этой предначертанной участи.
И тогда, в тот день на восточном рынке, увидев случайно встретившихся юношу и девушку, залившихся румянцем при взгляде друг на друга, она вдруг поняла, как всё устроить.
Она ещё ребёнок, но он уже юноша. Если до третьего года правления императора Хуэй-ди он женится на той, кого полюбит сам, то, учитывая её происхождение, она никогда не станет наложницей.
«Я хочу навсегда остаться просто племянницей».
Двадцать второго числа второго месяца.
Аянь с матерью Лу Юань вошла во дворец и весело спросила Люй Чжи:
— Бабушка, у вас в этом году не было нарывов от холода?
— Нет, моя маленькая Аянь, — Люй Чжи ласково подняла её на руки и прижала к себе. — Ты заботишься о бабушке — я это знаю.
Она подняла глаза. Морщинки у глаз словно разгладились, кожа засияла свежестью — она явно помолодела по сравнению с тем временем, когда изводила себя тревогой за Лу Юань.
— Как только наступит весна, устроим свадьбу твоему дяде, — спокойно улыбнулась Люй Чжи. — Тогда моя старая кость наконец-то отдохнёт.
— Кстати, о дяде, — засмеялась Аянь. — Недавно на восточном рынке я видела кое-что интересное.
Люй Чжи на мгновение замерла.
Третье число третьего месяца, небо чисто, в Чанъани у воды собрались прекрасные девы.
— Вишни цветут лучше всего в мой день рождения, — сказала Аянь в повозке.
— Да-да, с днём рождения, — рассеянно ответил Ру И, выглядывая из окна на зелёные луга у реки Вэй. Ему так и хотелось выскочить и покататься по траве. — Старший брат, — потянул он Люй Иня за рукав, указывая на самое людное место, — пойдём туда! Там веселее всего!
— Ты уж и вправду… — покачал головой Люй Инь, но всё же приказал вознице остановиться.
В конце весны, в третий месяц, ивы осыпают город пухом, дикий щавель разросся повсюду, а стаи жаворонков заполняют воздух.
http://bllate.org/book/5827/566899
Готово:
