В эпоху Цинь и Хань нравы отличались простотой и непосредственностью: строгого разделения между мужчинами и женщинами ещё не существовало, в отличие от позднейших времён, когда ритуалы окаменели в жёсткие, душные устои. В «Чжоу ли», в разделе «Ди гуань. Мэйши», прямо говорится: «Во второй месяц весны власти созывают юношей и девушек вместе; тем, кто убежит друг к другу, не возбраняется». В этих словах — редкостная человеческая забота и тёплый, почти родной оттенок доброты. В «Лунь юй» также записано: «В позднюю весну, когда уже надеты лёгкие одежды, пять-шесть юношей и шесть-семь отроков купаются в реке И, наслаждаются ветром у алтаря Уйу и, распевая песни, возвращаются домой». В отличие от прочих наставлений Учителя, полных суровости и нравоучений, здесь ощущается свежесть и беззаботная прелесть весеннего дня.
И вот теперь как раз наступил второй месяц весны. Вдоль реки Вэйшуй повсюду гуляли пары: юноши и девушки, смеясь и играя, пели в ответ друг другу, и всюду царила весенняя радость. Люй Инь, в роскошных одеждах, с чистыми чертами лица и юношеской свежестью, едва сошёл с повозки, как уже привлёк множество косых взглядов от девушек.
— Как оживлённо! — рассмеялся Ру И. — Гораздо интереснее, чем во дворце. Эй, Аянь, если бы я мог построить себе домик прямо здесь, у Вэйшуй, и каждый день смотреть на реку — было бы замечательно!
Чжан Янь, склонив голову, улыбнулась:
— Если бы твоё желание исполнилось, ты бы вскоре стал глазеть на какое-нибудь другое место.
Люди всегда жаждут большего: то, что имеешь, кажется обыденным, а недостижимое — желанным. А потом, потеряв арбуз и подобрав тыкву, вспоминаешь, как хорош был арбуз, и снова хочешь его вернуть. Но сколько же раз за жизнь можно так метаться? Всё это — и наступит старость.
Юноши и девушки вокруг тихо восхищались: «Чьи же это дети? Все такие прекрасные! Особенно этот мальчик и девочка — словно из нефрита и снега выточены: ни добавить, ни убавить».
Из толпы вытолкнули круглолицую девушку в зелёном. Она робко бросила фрукт в Люй Иня, покраснела, прикусила губу, и в её глазах заблестела тёплая весенняя нежность. Люй Инь смахнул плод, вежливо улыбнулся и обернулся к брату и племяннице — ответа он не дал. Девушка слегка огорчилась, но не расстроилась и, взяв под руку подруг, ушла вдаль.
— Эй, а это что за игра? — Ру И развеселился и заерзал от нетерпения. — Соревнование в метании фруктов? Ну-ка, Чжэн Фу! — он ткнул пальцем в своего слугу. — Сбегай, купи мне целую кучу фруктов!
— Молодой господин… — Чжэн Фу скривился. — Эти фрукты нельзя просто так купить.
— Почему? — брови Ру И сердито взметнулись. — Я — сын императора… то есть, молодой господин! Неужели мне нельзя купить даже фруктов?
Чжан Янь прикрыла рот ладонью и, бросив на Ру И насмешливый взгляд, спросила:
— Среди всех этих людей есть хоть кто-нибудь, кто тебе приглянулся?
Ру И огляделся и разочарованно покачал головой:
— Все они некрасивые. Если уж говорить о красоте, то на всём берегу Вэйшуй, кроме меня самого, разве что ты, уродина.
Зная его характер, Чжан Янь глубоко вдохнула и прошептала про себя:
— Я не злюсь, я не злюсь…
Затем снова улыбнулась:
— А если ты кого-нибудь победишь в этой игре, все решат, что ты лучше их, и будут преследовать тебя весь день. Ты готов к такому?
Ру И поежился и поспешно отозвал слугу:
— Не ходи!
— Чжэн Фу, не слушай его, — весело сказала Чжан Янь. — Сходи, купи мне немного персиков и слив.
Чжэн Фу только что перевёл дух после капризов Ру И, а тут снова обомлел:
— Госпожа Чжан, если молодому господину нельзя метать фрукты, разве вам можно?
Это ведь ещё хуже! Он тайком взглянул на Люй Иня, стоявшего впереди с заложенными за спину руками. Господин наследник, пожалуй, сдерёт с него кожу!
— Как странно! — глаза Чжан Янь блеснули. — Разве фрукты годятся только для метания? А если я просто хочу вымыть их в Вэйшуй и съесть?
Чжэн Фу облегчённо выдохнул и пошёл выполнять поручение.
Только что сорванные сливовые плоды, прохладные и душистые, источали свежий аромат зелени. Чжан Янь вымыла их в реке, села на берегу и бросила один в рот. От кислоты сразу свело зубы, и она поморщилась:
— Ру И, хочешь попробовать?
— Нет, — отмахнулся он с отвращением, но тут же указал куда-то вдаль:
— Аянь, смотри!
Он поджал ноги, положил подбородок на колени и уставился вдаль.
* * *
Чжан Янь подняла глаза. Из повозки сошла девушка в белоснежном шелковом платье, сопровождаемая служанками. Её стан был изящен, брови и глаза — выразительны.
— Эта девушка недурна собой, — оценил Ру И, подперев подбородок ладонью.
Чжан Янь закипела от возмущения и ущипнула его за щёку:
— Ты не можешь судить обо всех только по внешности!
Ру И вырвался и завопил:
— Красивая внешность — не моя вина! Аянь, не завидуй мне!
— Господин Люй, — Чэнь Ху, заметив в трёх шагах от себя юношу, с удивлением и радостью смотревшего на неё, слегка покраснела и сделала почтительный поклон. — Какая неожиданная встреча!
— Да, — Люй Инь растерялся и машинально повторил: — Очень неожиданно.
Чэнь Ху покраснела ещё сильнее и бросила на него взгляд, полный лёгкого упрёка и нежности. Под мягким весенним светом маленькие красные и синие цветы качались у них под ногами, а запах свежей травы окутывал обоих. Проходя мимо него, она тайком взглянула на него — и встретилась с его взглядом. Вспыхнув, она опустила голову, но в душе уже цвели стыд и радость, покой и удовлетворение. Невольно она сжала край своего рукава, а уголки губ сами собой приподнялись.
— Недостоин, — сердце Люй Иня забилось, как барабан, но он сдержал волнение и спросил: — Не соизволите ли сообщить мне ваше имя?
Чэнь Ху тихонько рассмеялась и кивнула в сторону берега, где Аянь гонялась за красивым юношей:
— Разве Аянь вам не сказала?
— Аянь? — Люй Инь опешил.
Они шли сквозь толпу влюблённых пар, окутанные весёлыми пожеланиями и благословениями, под ласковым светом Вэйшуй, среди весеннего ветерка, несущего пух ив. Чэнь Ху вдруг остановилась под ивой, обернулась и, прикусив губу, улыбнулась:
— Аянь зовёт меня сестрой Ху.
— Хуэр… — сердце его дрогнуло, и он взял её за руку.
Ивовые ветви покачивались, и вокруг цвела весна. Не стоит упускать весенний день. Рука Чэнь Ху дрогнула, но она не отстранилась.
— Сегодня такой прекрасный день, — тихо заговорила она, будто оправдываясь или размышляя вслух. — Мне стало скучно дома, и я решила прогуляться.
Проходя мимо лотка с фруктами, она наклонилась и спросила:
— Бабушка, сколько стоят эти муму?
Она купила муму, выпрямилась и, покраснев, как от лучшего румянца, но с сияющими глазами, спросила Люй Иня:
— Вы примете мой подарок?
Люй Инь звонко рассмеялся, обнажив белоснежные зубы:
— С величайшей радостью!
Он принял плод и снял с пояса нефритовую подвеску, протянув её Чэнь Ху. Их пальцы соприкоснулись, и они, улыбаясь, переглянулись.
— Отчего-то эта сцена кажется мне знакомой, — вдруг остановился Ру И в недоумении.
— «Даруешь мне муму…» — также замерла Чжан Янь, глядя на них и тихо процитировала стих.
— «…А я отвечу тебе нефритом», — машинально продолжил Ру И.
Они переглянулись и в унисон досказали оставшуюся часть:
— «Не в расплату, а чтобы вечно быть вместе».
— Ах… — вздохнул Ру И с неожиданным прозрением.
Но всё же он был ещё слишком юн, чтобы понять всю глубину подобных чувств. Наблюдав немного, он быстро потерял интерес. Его взгляд метался туда-сюда, заставляя Чжэн Фу нервничать, и наконец остановился на зарослях бамбука у берега.
— Чжэн Фу! — махнул он рукой. — Сходи, сруби мне тот бамбук!
Чжэн Фу с тоской пошёл выполнять приказ. Чжан Янь с любопытством спросила:
— Зачем тебе бамбук?
— Ах, — Ру И улыбнулся, — на днях второй брат подарил мне бамбуковую лошадку. Мне очень понравилось, и я решил попробовать самому сплести такую.
— Ты? — Чжан Янь, помня его обидные слова, презрительно фыркнула. — Ты справишься?
— Не смей меня недооценивать! — возмутился Ру И.
Однако практика показала, что некоторые рождаются именно для того, чтобы их недооценивали. Он не успел и начать, как уже порезал руку об острый лист.
— Маленький повелитель! — взмолился Чжэн Фу. — Если хотите что-то сплести, позвольте мне сделать это за вас. Просто посидите спокойно — и это будет для меня величайшей помощью!
Чжан Янь торжествующе расхохоталась.
Она сидела за бамбуковой рощицей и смотрела на пару, которую сама же и сблизила. Ей казалось, будто с головы сняли обруч Сунь Укуня — вдруг стало так легко, светло и радостно, что весь мир засиял. Кто в юности не влюблён? Кто в юности не мечтает о любви? Когда влюблённые соединяются — это самый желанный финал для всех.
Медленно её взгляд оторвался от бесчисленных пар на берегу, и вдруг в голове мелькнул вопрос: «Кто для меня самый важный человек?»
В прошлой жизни, конечно, Гуаньэр. В этой — Лу Юань. Но кроме них… были и другие. Например, Люй Инь. Или Чжан Се.
Кто из них значил для неё больше?
Она мысленно клала их на чаши весов, но так и не успела решить, как вдруг —
— Ннооо! — Ру И, верхом на своей «бамбуковой лошадке», подскакал к ней и замахал рукой. — Аянь, хочешь прокатиться?
Она очнулась и, подняв голову, улыбнулась:
— Нет, спасибо…
Не договорив, она вдруг ахнула — прямо по голове ударил зелёный плод, который, отскочив, покатился по земле.
Ру И остолбенел.
— Дядюшка, вы обидели меня!
Глаза её наполнились слезами.
— Прости, Аянь…
Он был искренне виноват.
— Дядюшка, вы бросили в меня сливой, которую я сама купила!
Она скрежетала зубами.
— Ну что ты… — он смутился. — Я просто промахнулся… Хуэр, не смейся потихоньку!
— Дядюшка бросил в меня! — она была глубоко оскорблена. — Чем я перед вами провинилась? Скажите прямо! Зачем так жестоко бросать в меня фруктами? Да ещё и… да ещё и…
Она была вне себя:
— Это же я сама купила их!
— Госпожа Чжан, вы хоть понимаете, в чём дело?
— Ха-ха-ха! — в повозке Чэнь Ху смеялась до слёз. — Простите, я просто не могу сдержаться!
Люй Инь бросил на неё сердитый взгляд, но тут же смирился:
— Ладно, Аянь, скажи, как дядюшка может загладить вину?
— Я хочу каштанов в карамели, вяленых куриных потрошков, гуйхуа-цзян, лепёшек с супом…
Этот лепет, полный детской капризности, превратился в звон колокольчиков, что навсегда сохранили в памяти Чжан Янь самый прекрасный весенний день её детства. Тогда весенний ветер был тёплым, Вэйшуй растаял после льда, трава пахла свежестью, и всё вокруг было нежным и добрым. Дядюшка был рядом, Ру И — рядом, Чэнь Ху — тоже. Иногда ей даже казалось: если бы время остановилось в тот день, было бы просто чудесно.
Но время безжалостно перевернуло эту страницу.
И потому день десятого года правления Хань на берегу Вэйшуй, когда метали фрукты, стал последним прекрасным воспоминанием их юности.
Повозка остановилась у особняка маркиза Цюйни на улице Дачанли. Чэнь Ху сошла и вошла в дом, всё ещё с лёгкой улыбкой на губах.
— Откуда ты вернулась? — спросил мужчина лет сорока, выходя из ворот. Его лицо было изящным, но с оттенком мрачности.
— Отец… — Чэнь Ху замерла, побледнев.
— Куда ты сегодня ходила? — повторил Чэнь Пин.
— Никуда… — она подумала и улыбнулась. — Просто погода хорошая, решила прогуляться.
Чэнь Пин не стал смотреть на неё и окликнул служанку позади:
— Сян Тань, скажи, куда сегодня ходила вторая госпожа?
http://bllate.org/book/5827/566900
Готово:
