— Сестрица, — Чжан Янь резко отстранила Цзинънян и с лёгким упрёком произнесла: — Даже если ничего не выходит, не стоит жертвовать ради этого собственными волосами.
Цзинънян словно что-то поняла, вдруг метнулась в дом, принесла ножницы, отстригла прядь волос и бросила её в масло.
— Как только волосы полностью растворятся, добавьте жёлтый воск и медленно размешайте до однородности, — приказала она.
Когда жидкость в котле наконец загустела, превратившись в прозрачную, блестящую мазь, Чжан Янь и Цзинънян радостно захлопали в ладоши.
На самом деле изначально Чжан Янь не особенно ценила этот бальзам из кипарисовых листьев. Однако после всех хлопот добытое с таким трудом уже само по себе казалось бесценным. В приподнятом настроении она схватила свежеприготовленный бальзам, вскочила в коляску и распорядилась:
— Отвезите меня в Чанълэгун, хочу просить аудиенции у государыни.
Раньше, когда она попадала во дворец, императрица Люй Чжи сначала вызывала её мать вместе с ней, и лишь потом они отправлялись туда. На сей раз же Чжан Янь внезапно решила явиться сама и только теперь осознала, что дворец вовсе не так-то просто войти по собственной воле. Немного подождав у ворот, она наконец увидела, как к ней с каменным лицом подошёл придворный и провёл внутрь. Ещё некоторое время она стояла в Зале Жгучего Перца, пока Люй Чжи не вышла из внутренних покоев и не сказала сухо:
— Аянь, тебе что-то нужно?
Чжан Янь растерялась и сразу пала духом; прежнее желание похвастаться подарком испарилось без следа. Она махнула Ту Ми, чтобы та подала бальзам, и, указывая на глиняный сосуд, проговорила:
— Сейчас осень уже вступила в свои права, и становится прохладно. Аянь помнит, как в прошлом году бабушка страдала от обморожений. Весь год я искала рецепты в древних книгах и нашла вот этот бальзам из кипарисовых листьев. Говорят, он исцеляет даже самые тяжёлые обморожения, когда пальцы или уши уже почти отваливаются, не говоря уже о простых мозолях. Когда наступит зима, бабушка пусть каждый раз моет руки горячей водой, тщательно вытирает насухо и затем наносит эту мазь, после чего заворачивает их в мягкую шёлковую ткань, чтобы холод не проник внутрь. Тогда в этом году обморожений точно не будет.
— Ах да, — добавила она, — я побоялась, что бабушке будет неудобно каждый день менять повязки, поэтому специально велела лучшей ткачихе нашего дома сшить пару перчаток из самой нежной шёлковой ткани. Бабушка, примерьте, пожалуйста?
Люй Чжи удивилась, её черты лица постепенно смягчились. Она взяла из рук Чжан Янь «перчатки» — они были сшиты из двух слоёв мягкой шёлковой ткани и повторяли форму пяти пальцев. Правая рука легко скользнула внутрь, и императрица почувствовала приятную нежность и лёгкость. Хотя на улице ещё не было особенно холодно, от тепла её ладони скоро покрылись испариной, но Люй Чжи не спешила снимать перчатки. Она обняла Чжан Янь и потерлась лбом о её лоб:
— Аянь, бабушка принимает твою заботу.
Уголки её губ тронула тёплая улыбка.
Чжан Янь ловко увернулась, слегка горделиво заявив:
— Это ещё не всё! У господина Дунъюаньгуна есть служанка Цзинънян — невероятно искусная мастерица. Она умеет делать пудру из цветков персика: в неё добавляют сок свежих персиковых цветов, и от неё действительно пахнет персиками! Наносится тонким, ровным слоем — просто чудо. Есть ещё румяна из лепестков, в которые примешивают бычий мозг: они не только ярче, но и защищают кожу от растрескивания. А ещё — крем для лица, помада и благовонное масло для волос. Вот уже три месяца я пользуюсь этим маслом, бабушка, разве мои волосы не стали мягче и блестящее, чем весной? Мама тоже говорит, что оно прекрасно.
Женщины любого возраста и положения не могут устоять перед косметикой. Не только Люй Чжи, но и все фрейлины с служанками в зале вдруг засияли глазами. Императрица обрадовалась и похвалила:
— Отлично, отлично!
Затем притворно рассердилась:
— Аянь, раз у тебя всё это есть, почему только сегодня вспомнила о бабушке? Настоятельно заслуживаешь наказания!
— Как несправедливо! — засмеялась Чжан Янь. — Я ведь знала, что эти вещицы хороши, но бабушка — государыня Великого Ханьского государства, ей нельзя пользоваться чем попало. Надо сначала самой проверить, а уж потом приносить вам.
Люй Чжи ещё немного посмеялась, но потом задумчиво вздохнула:
— Аянь, ты молода и полна сил, тебе естественно нравится всё это. А бабушка уже в годах, стара стала… Зачем мне теперь всё это?
— Что за чепуха! — Чжан Янь протянула руку из объятий и попыталась разгладить морщинки у глаз Люй Чжи. — Бабушка совсем не старая! Я слышала одну мудрую фразу, и она мне очень понравилась: «На свете нет некрасивых женщин, есть только те, кто не умеет себя красиво одевать». Бабушка — государыня Великого Ханьского государства, величественная и достойная, первой среди первых. Может быть, в яркой красоте и соблазнительности вы и уступаете Ци И, но в величии и благородстве сотня Ци И не сравнится с одной вами.
Громкий смех Люй Чжи разнёсся по всему Залу Жгучего Перца. Она крепко обняла Чжан Янь и повторяла:
— Хорошо, хорошо, моя хорошая Аянь!
— Бабушка, я ещё слышала рецепт: нужно растереть в мелкий порошок тонкую кожицу внутри каштанов, смешать с мёдом до состояния мази и наносить на кожу — это разглаживает морщины и делает её белоснежной и нежной. А ещё полезно есть свиные ножки, финики и круглозёрный рис — всё это улучшает состояние кожи. Бабушка, берегите себя! В следующий раз, когда император-дедушка вас увидит, пусть аж остолбенеет от вашего вида!
Все в зале засмеялись. Су Мо тут же приказала придворным записать все упомянутые рецепты. Люй Чжи спросила Чжан Янь:
— Аянь, скажи мне, почему ты зовёшь меня «бабушка», а государя — «император-дедушка»?
Чжан Янь улыбнулась:
— Не знаю… Наверное, потому что… — она задумалась. — Потому что бабушка — это только моя бабушка, а император-дедушка — дедушка для многих.
Эти слова были не совсем корректны — ведь у Люй Чжи был ещё внук Чжан Ань, который тоже должен был называть её «бабушкой», — но императрица поняла и мягко улыбнулась.
После полудня лекарь Фань Кан, по приказу, отвозил Чжан Янь обратно в Шанъгуаньли. Выезжая из западных ворот Чанълэгуна, Чжан Янь, скучая, весело обратилась к нему:
— Дядюшка, ещё рано, давайте зайдём на восточный рынок, прежде чем возвращаться, хорошо?
Наследник титула маркиза Уян, Фань Кан, тоже был из тех, кто любит шум и веселье, и охотно согласился:
— Прекрасная мысль!
Его белоснежные зубы сверкнули в улыбке.
Коляска с лёгким скрипом проехала мимо Шанъгуаньли и направилась прямо по улице Чжантай к восточному рынку.
Шум и гул городской суеты помогли Чжан Янь немного рассеять лёгкую грусть, накопившуюся в сердце. Через некоторое время коляска вдруг остановилась: в окне одной из закусочных на рынке мелькнул знакомый силуэт. Фань Кан быстро крикнул:
— Неужели это Асе наверху?
Чжан Янь замерла.
Она последовала за Фань Каном наверх. Когда слуга открыл дверь в частную комнату, за шахматной доской на бамбуковом ложе сидел юноша в синей одежде. Его профиль был прекраснее женского лица — разве не он, Чжан Се, которого она тысячи раз вспоминала в последние дни?
Ханьли находился совсем близко к Чанълэгуну и, в отличие от района Наньпинли, где проживали преимущественно знатные семьи, славился своей тишиной и утончённой элегантностью. Именно там располагалась резиденция Маркиза Лю, Чжан Ляна.
— Не встретил Аин, но поймал тебя — и сегодняшний день уже не напрасен! — весело воскликнул Фань Кан, сильно хлопнув Чжан Се по плечу и усевшись рядом. — Эй, хозяин! Принеси большую чашу вина! — повернулся он к Чжан Янь. — Аянь, выпьешь немного?
Чжан Янь с трудом отвела взгляд от юноши в синем и кивнула. Ей сейчас срочно требовалась чаша вина, чтобы забыться.
Мутноватое вино, сладкое и терпкое, скрыло слезу. Чжан Янь в полузабытьи думала: «Когда его нет рядом, я твержу себе, что он — не мой Гуаньэр. Но стоит увидеть — и снова не могу отвести глаз, перенося всю тоску по Гуаньэру на него. Между встречей и разлукой — целая вечность муки».
За ширмой чаши Чжан Се тоже жадно пил вино, и на его лице появился лёгкий румянец.
У каждого своя боль, и ни в чём нельзя торопить другого.
— По-моему, — сказал Фань Кан, видя его страдания, — если он сам не считает тебя братом, зачем тебе уважать его как старшего? Живи своей жизнью, не претендуй на его титул — разве кто-то скажет, что ты пользуешься его славой?
Чжан Се уже слегка опьянел, но всё равно покачал головой:
— Нельзя. Он мой старший брат.
Фань Кан раздражённо махнул рукой, обмахиваясь:
— Смотреть на это — одно мучение! Я бы предпочёл сразиться с кем-нибудь в честном бою, чем умирать от такой внутренней тоски.
В этот момент в комнату вбежал слуга из дома Фань и взволнованно доложил:
— Господин! Маркиз обнаружил, что вы спрятали его мясницкий нож, и сейчас в ярости бегает по улицам с розгами в руках! Уже почти здесь!
— Уже?! — Фань Кан вскочил. — Этот старикан! Уже получил десять тысяч домохозяйств в удел, а всё ещё хранит свой старый мясницкий нож как святыню, никому не позволяет убрать! Стыдно же перед людьми! А сам не даёт к нему прикоснуться — будто жизнь его зависит от этого ножа. Упрямый старый чудак!
На его молодом, открытом лице играло солнечное, простодушное выражение.
— Асе, — сказал он, уже направляясь к выходу, — я спрячусь где-нибудь ненадолго…
Он вдруг заметил Чжан Янь и осёкся: перед Люй Чжи он дал слово лично доставить маленькую племянницу домой, а теперь бросить её — это было бы недостойно.
Чжан Се сделал глоток вина и махнул рукой:
— Иди. Я сам отвезу её домой.
— Спасибо! — Фань Кан сложил руки в поклон и выпрыгнул из окна второго этажа. Вдали уже слышались яростные ругательства маркиза, а стук копыт постепенно затихал.
* * *
Сегодня случайно обнаружила ужасную вещь: оказывается, в разделе управления отзывами есть функция массового выставления «избранных».
Тогда зачем я каждый раз вручную проставляла отметки?
Хочется плакать.
Первый том «Великий ветер» планируется закончить к моменту кончины Лю Бана и восшествия нового императора на престол. Сейчас мне так хочется просто перепрыгнуть через середину и сразу дописать до финала тома. Или хотя бы начать прямо с момента, когда героиня выходит замуж.
Но я понимаю, что это мечты, и потому остаётся только шаг за шагом идти вперёд.
Сегодня двадцатое число, до конца февраля осталось восемь дней.
Хочется, чтобы февраль мгновенно закончился.
Но дни всё равно идут один за другим.
Поэтому складываю руки в молитве и прошу вас поддержать розовыми билетами в последние восемь дней.
Первый том. Великий ветер поднимает облака
Глава сорок четвёртая: Тупик
Эта пара — отец и сын — такие чудаки, что Чжан Янь невольно рассмеялась. Однако как только Фань Кан покинул комнату, шумная атмосфера мгновенно сменилась тишиной. Она внимательно оглядела молодого человека у окна: тот пил в одиночестве, то смеялся, то плакал, совершенно игнорируя её присутствие, будто её и вовсе не существовало.
Это было…
Чжан Янь глубоко вдохнула. С тех пор как она переродилась в этом мире, никто никогда не игнорировал её так беспощадно. Особенно обидно, что именно тот, кто выглядит точь-в-точь как Гуаньэр, относится к ней так холодно.
Тем временем Чжан Се поставил на стол опустевшую чашу, расставил шахматную доску и начал играть сам с собой: левой рукой ходил белыми, правой — чёрными. Звонкие щелчки фигур раздавались в тишине.
Она не выдержала:
— Разве интересно выигрывать или проигрывать самому себе?
— Нет, — ответил Чжан Се. — Но это всего лишь способ скоротать время.
Он наконец поднял глаза и взглянул на неё. Девочка, выпившая почти полчаши вина, вся покраснела, но разум её оставался ясным. Подойдя к нему напротив, она взяла белую фигуру:
— Давай сыграем партию вдвоём.
Её глаза, подвижные, как у кошки, сияли чёрным блеском, словно отражая вечерние лучи.
— Ты… — Чжан Се пригляделся к ней и равнодушно сказал: — Ладно.
Она собрала фигуры обратно в коробки и услышала, как Чжан Се усмехнулся:
— После твоего ухода Цзу и Сяо Суй спорили, мальчик ты или девочка. Оказалось, я не ошибся — настоящая юная госпожа.
— Как тебя зовут?
— Янь.
Она ответила, сосредоточенно глядя на доску, и вдруг заметила различие между современными правилами игры и теми, что существовали в эту эпоху.
В эпоху Двух Хань шахматная доска имела семнадцать линий по вертикали и горизонтали, что было проще, чем девятнадцать линий в будущем. Кроме того, в отличие от более поздних времён, когда первыми ходили чёрные, сейчас право первого хода принадлежало белым.
«Это серьёзно усложняет дело», — подумала Чжан Янь и спросила с улыбкой:
— А можешь дать мне фору?
Чжан Се спросил:
— Сколько тебе лет?
— Скоро исполнится семь.
— Семь лет… — уголки губ Чжан Се слегка приподнялись. — В семь лет я уже не знал равных себе в игре в Ханьском дворце. Дам тебе восемь фигур форы.
— Не надо, — Чжан Янь поставила на доску четыре белые фигуры. — Четырёх достаточно.
Она знала, что он вспоминает времена, проведённые в Лияне, когда их семья ещё жила в столице. Тогда они с братом были малы и дружны, вокруг них собралась компания сверстников, и они могли открыто смеяться и проявлять свои таланты без страха и сомнений.
Чжан Се пожал плечами и сделал первый ход чёрными. Подняв глаза, он увидел, как Аянь нахмурилась, подсчитывая возможные комбинации, и нашёл её выражение лица чрезвычайно милым.
http://bllate.org/book/5827/566897
Готово:
