Люй Инь подозвал слуг и велел купить по порции жареных каштанов и вяленой курицы.
— Всё-таки не так уж мы бедны, — усмехнулся он, — зачем же себя обижать?
Затем, нахмурившись, он повернулся к Чжан Янь:
— Разве так можно разговаривать с пятым дядей? Немедленно извинись перед ним.
Чжан Янь спряталась за его спину и выглянула оттуда:
— У меня только один дядя. Кто станет повсюду раздавать родственные титулы направо и налево?
Люй Инь на миг опешил, вытащил её вперёд и строго сказал:
— Глупости говоришь. Дядя — он и есть дядя, независимо от того, признаёшь ты его или нет.
— Тай… то есть второй брат, — вмешался Ру И, обернувшись и улыбаясь, — не дави так на Аянь. Она уже целый день зовёт меня просто Ру И и говорит, что я всего на несколько лет старше неё, поэтому не хочет называть меня дядей. Это ведь не только против пятого брата направлено. К тому же пятый брат и она одного возраста — ей и вовсе трудно выговорить это слово. Правда ведь, пятый брат?
Последняя фраза была адресована Люй Хэну.
Тот улыбнулся:
— Да ведь это просто обращение. Не хочет — пусть не называет.
— Но всё же, Аянь, — подмигнул ей Ру И, — когда наш старший брат вернётся, ты как поступишь? Скажешь ему «дядя» или нет?
— Нет.
Чжан Янь мысленно дала себе чёткий ответ.
— Второй брат, — обратился Ру И к Люй Иню, — мне живот подвело. Давайте зайдём в какую-нибудь закусочную и перекусим?
— Как так? — удивился Люй Инь. — Ты же только что обедал!
— Но я снова проголодался, — наивно ответил Ру И.
Люй Инь только руками развёл и, выбрав ближайшую чистую закусочную, поднялся по лестнице на второй этаж. Там, за угловым столиком, один из посетителей горячо рассказывал собеседнику:
— Говорят, та женщина-гадалка Сюй Фу предсказывала судьбу нынешнему императору! В те времена, когда он ещё не получил титул ханьского вана, Сюй Фу, обладая проницательным взором, убедила отца и брата служить государю. Разве не доказывает это, что её предсказания — словно божественное откровение?
— Второй брат, — с любопытством спросил Ру И, — а кто такая эта Сюй Фу? Я о ней никогда не слышал.
— Когда Сюй Фу прославилась, тебе, Ру И, было ещё совсем мало, — сказал Люй Инь, заказав блюда у слуги и усевшись за оконное место. Они с братьями и Чжан Янь заняли отдельный столик, а слуги расположились за соседним.
— Поэтому ты ничего о ней не знаешь. Отец… — он запнулся, но продолжил: — Отец очень ценил её. Он даже сам подобрал ей мужа и пожаловал титул «Хоу Сюйцзы», сделав её первой женщиной-холуй в Ханьской империи.
Сердце Чжан Янь дрогнуло. «Если эта Сюй Фу действительно обладает даром видеть судьбы, — подумала она, — не помочь ли ей разгадать мою собственную?»
— Правда? — глаза Ру И загорелись. — Второй брат, расскажи, насколько точны её предсказания?
— Да, — Люй Инь, очищая от оболочки цзунцзы, улыбнулся. — Говорят, она родилась, сжимая в ладонях нефритовую дощечку, в сто дней заговорила, а повзрослев, получила от мудреца трактат «Синьци мичжи», где было начертано: «Небесный путь скрыт, кто не предаст? Видящий судьбы — обладает прозорливостью. Время героев, мир в смятении. Осторожно смотри — помогай мудрому правителю». После этого она сменила своё прежнее имя Мо Фу на односложное — Фу.
Однажды её брат договорился со знакомым пострелять птиц в лесу. Сюй Фу, увидев этого человека, сразу сказала: «Твоя мать дома тяжело больна. Разве не пора тебе поскорее вернуться к ней?» Друг брата усомнился, но всё же поспешил домой — и действительно застал мать в постели, покрытую испариной и стонущую от боли. Благодаря своевременному лечению ей удалось выжить.
Люй Инь говорил, но его руки слегка замедлились.
На самом деле, его мать тоже обращалась к Сюй Фу за предсказанием.
В тот год, когда мать вернулась из лагеря Чу, старшая сестра уже уехала в замужество, он сам был ещё ребёнком, а отец держал при себе любимую наложницу с младшим сыном. Оставшись в одиночестве и растерянности, мать и пригласила Сюй Фу. Та, осмотрев её, осторожно произнесла: «Император — это Небо, императрица — Земля. Хотя вы моложе государя на пятнадцать лет, ваша жизнь продлится столько же, сколько и его».
Мать сразу поняла скрытый смысл: после смерти императора ей суждено прожить ещё пятнадцать лет. Уйдя от гадалки, она не знала, радоваться или горевать, и долго сидела задумавшись. А он сам?
Он никогда не связывал своих родителей со смертью. Искусство предсказаний, хоть и удивительно, вдруг принесло с собой холодок вечной утраты.
— Ого! — воскликнул Ру И, не в силах совладать с любопытством. — Значит, эта Сюй Фу и вправду обладает чем-то необычным! Второй брат, попроси отца пригласить её во дворец через пару дней — пусть и нам, братьям, погадает!
Люй Инь вернулся к себе:
— Людей такого рода не так-то просто пригласить…
— Но зачем, Ру И, спрашивать о других историях Сюйцзы, — вдруг вмешался Люй Хэн с улыбкой, — когда у нас прямо здесь есть человек, которому она сама гадала?
— Ах, кто же это? — Ру И оживился, оглядывая братьев, с подозрением взглянул на Люй Хэна и, наконец, все взгляды устремились на Чжан Янь.
— Я? — удивилась она, указывая на себя.
— Именно, — кивнул Люй Хэн. — Хотя я и живу в глубине дворца, слышал о славе госпожи из Чжао. Когда вы, дочь Маркиза Сюаньпина, родились, Сюйцзы как раз проезжала через Ханьдань. Увидев над резиденцией маркиза необычные небесные знамения, она пришла в дом и, взглянув на маленькую госпожу в руках маркиза, воскликнула: «Судьба этой юной госпожи исключительно возвышенна — в будущем она непременно станет выше всех».
Чжан Янь замерла, сделала глоток воды и прошептала:
— Так это была она…
Та женщина-гадалка из её снов, обещавшая ей великую судьбу, и старуха с кладбища с пронзительным взглядом — обе были одной и той же: Сюй Фу, первая женщина-холуй Ханьской империи.
Ру И уставился на Чжан Янь с горящими глазами:
— Аянь, ты совсем нехорошо поступила! Такую интересную историю и не рассказала мне! Больше не буду с тобой разговаривать!
Он отвернулся, надувшись.
— Ру И, не капризничай, — с досадой и улыбкой сказал Люй Инь. — Тебе тогда и лет не было — откуда Аянь могла знать обо всём этом?
— Ладно, — Ру И тут же повернулся обратно, — прощаю тебя. Но скажи, Аянь, насколько же «возвышенной» может быть твоя судьба? Самая высокая степень для женщины в империи — стать императрицей. Неужели ты в будущем… — он сам рассмеялся, поняв абсурдность: все ханьские принцы были на поколение старше Чжан Янь, так что подобное невозможно.
Чжан Янь запрокинула голову и засмеялась:
— Ты так громко кричишь — не хочешь, чтобы все в закусочной узнали, кто мы такие? Я — внучка деда, племянница дядей. Разве этого недостаточно для «возвышенности»?
— Ну, пожалуй, — пробормотал Ру И, — но тогда зачем вообще понадобилось Сюй Фу гадать тебе?
Особняк первой женщины-холуй империи Хань, Сюй Фу, находился в северном районе Чанъани, вдали от центра столицы. Обычно дома знати строились поближе к дворцам Чанлэ и Вэйян, но лишь одинокий особняк Сюйцзы затерялся среди захолустных улиц.
Чжан Янь стояла перед воротами и смотрела вверх на чёрную лакированную доску с надписью «Особняк холуя Сюйцзы» — строгими чертами канцелярского письма.
— Ту Ми, — приказала она, — постучи, пожалуйста.
Сегодня она была одета в тёмно-синий мужской наряд, волосы стянуты в хвост таким же поясом, отчего выглядела особенно изящно и свежо.
Ту Ми поднялась по ступеням и постучала. Дверь открыл седой старик.
— Дедушка, — мило улыбнулась Ту Ми, — наш молодой господин из особняка Маркиза Сюаньпина желает видеть холуя Сюйцзы.
— Госпожа холуй отсутствует, — привычно ответил старик.
— Ах… — Ту Ми растерялась.
Как будто ледяной водой облили — весь пыл Чжан Янь угас.
— Извините за беспокойство, Ту Ми, пойдём обратно, — тихо сказала она.
Уже у поворота на улицу их окликнули:
— Молодой господин, подождите!
Они обернулись. За ними, запыхавшись, бежал тот самый старик из особняка.
— Пятый молодой господин просит вас зайти.
Увидев недоумение на лице Чжан Янь, он пояснил:
— Госпожа холуй с мужем уехали в горы — их уже давно нет в Чанъани. Пятый молодой господин — младший брат госпожи холуй, единственный, кто сейчас живёт в особняке.
Чжан Янь переступила порог особняка. Перед ней раскинулся бамбуковый сад, а в главном зале, под тенью бамбука, в белых одеждах сидел юноша с бамбуковой свиткой в руках. Его благородная осанка уступала разве что маркизу Чжан Ао и младшему сыну Маркиза Лю.
— Сестра уехала в путешествие, — спокойно сказал Сюй Сян, — позвольте предложить вам чашку чая. Надеюсь, вы не сочтёте это неприличной небрежностью.
— Всё в порядке, — ответила Чжан Янь, сев напротив и незаметно отодвинув чайную похлёбку. — Скажите, пятый господин, почему вы пригласили меня?
Ведь хозяева особняка отсутствовали, а старик изначально не собирался никого впускать.
— Обычному гостю — нет, — улыбнулся Сюй Сян. — Но вы — необычны. Сестра упоминала о семье Маркиза Сюаньпина.
Глаза Чжан Янь вспыхнули:
— Что сказала холуй Сюйцзы?
— Что вы рождены для величия, — уклончиво ответил Сюй Сян. — Пусть и с небольшими трудностями, но в итоге вас ждёт великое предназначение.
Это звучало слишком расплывчато — будто ничего и не сказано. Чжан Янь разочаровалась, но всё же с надеждой спросила:
— Пятый господин, вы изучали искусство предсказаний?
Если он унаследовал знания семьи, возможно, он сможет помочь ей.
Но надежда быстро угасла: Сюй Сян решительно покачал головой с презрением:
— Искусство предсказаний, хоть и бывает порой удивительно точным, всё же — второстепенное ремесло. Настоящий мужчина должен добиваться славы на службе императору или на поле боя.
Когда Чжан Янь уходила, Сюй Сян кивнул и велел слуге проводить гостя. Она обернулась — и ясно увидела в глазах белоодетого юноши пристальный, изучающий взгляд.
Она покачала головой.
— Пятый молодой господин, — старик закрыл ворота и с сокрушением произнёс, — этот молодой господин из особняка Маркиза Сюаньпина… как же он прекрасен! Прямо на душе светло становится.
— Молодой господин? — Сюй Сян покачал головой, снова взял свитку и через долгую паузу добавил: — Это девушка.
Май прошёл, наступило жаркое лето. В Чанъани было суше и жарче, чем в Чжао. Обитатели особняка маркиза задыхались от зноя, но императрица Люй Чжи прислала со двора запасы льда, заготовленные ещё зимой, и в покоях стало терпимо. К июлю жара пошла на убыль, подул осенний ветерок. Ту Ми убрала бамбуковые циновки и сказала:
— Ещё несколько дней — и пойдёт осенний дождь. Станет прохладнее.
Её слова были случайны, но Чжан Янь вспомнила пятна морозобоин на руках императрицы Люй Чжи, которые она видела в Зале Жгучего Перца, и вдруг озарила идея.
Однажды утром в одном из пригородных двориков Чанъани девушка в простом платье вышла с медной чашей в руках и увидела, как по дороге медленно катится четырёхконная карета, озаряя всё вокруг золотым сиянием.
— Сестра Цзинънян! — Чжан Янь откинула занавеску и улыбнулась. — Ты помнишь меня?
Цзинънян опустила рукав, заслоняя глаза от солнца, и тоже улыбнулась.
— Я обещала тебе, что, когда ты приедешь в Чанъань, мы вместе будем делать косметику. Слышала ли ты о бальзаме из кипарисовых листьев?
Цзинънян покачала головой — не слышала.
— У моей бабушки в старости были сильные морозобоины. Каждую зиму её руки и ноги страдали от холода. Мне было её жаль, и я нашла в древней книге рецепт от обморожений. Слушай внимательно: возьми тридцать шесть граммов кипарисовых листьев, сорок миндальных зёрен, четыре грамма соли, семь граммов ладана, залей всё горячим маслом, прокипяти нужное время, добавь воск и перелей в глиняную бутылочку. Я много раз пробовала делать дома, но так и не получила прозрачную мазь, как описано в рецепте. Помнишь, какая ты умелая? Пришла попросить твоей помощи.
Цзинънян кивнула, пригласила их внутрь и собрала всё необходимое.
— Если в рецепте указаны точные пропорции, — жестами объяснила она, — значит, дело в степени нагрева.
Но даже спустя десять дней они никак не могли подобрать нужный огонь. Чжан Янь начала унывать:
— Казалось бы, рецепт простой, а на деле — так трудно! Если не получится, ничего страшного… Ой!
Цзинънян была так поглощена приготовлением бальзама, что не заметила, как прядь её волос упала в кипящее масло и медленно превратилась в пепел.
http://bllate.org/book/5827/566896
Готово:
