— Если я — лишь пыль на дороге, то ты — луна в воде, — громко запел Лю Бан.
Ци И тихонько рассмеялась и прислонилась к его руке. Этот человек был повелителем Поднебесной, но пел грубо и мощно, с необузданной вольностью, будто стоял выше всех музыкальных законов и свободно парил над ними.
— В день благоприятный и час счастливый мы радуем Высших духов, — подхватила она, мягко подпевая ему.
— С тех пор как я пришёл сюда, слава моя передаётся из поколения в поколение. Небесная судьба даровала нам Хань, и ясно осознаю это во сне и наяву. День и ночь я служу Высшим духам. Сияющий над всем — это Тай И, величайший из духов. Алый феникс летит на юг, складывает крылья у восточного ву-дерева. Луна восходит над чертогами духов — и да будет это длиться вечно, без начала и конца! — пение Лю Бана было громким и вольным, а голос Ци И — чистым и звонким; они переплетались, словно небо и земля, но удивительным образом гармонировали друг с другом. Они стояли лицом друг к другу, стуча ногами в такт песне. Щёки Ци И слегка порозовели от лёгкого опьянения, глаза блестели, и красота её была ослепительной.
Чжан Янь, спрятавшись за кипарисовой колонной, смотрела на тень Ци И, отбрасываемую восемнадцатирожковой дворцовой лампой, и вдруг почувствовала себя ничтожной. Она прожила две жизни и всегда гордилась своей внешностью, редко кому уступая. Но увидев Ци И, поющую вместе с Лю Баном, наконец признала поражение и потеряла всякий задор.
В этот момент Ци И сияла такой красотой, что нельзя было смотреть прямо.
— Ну как? — Ру И, привыкший к материнской грации, потянул её за руку с торжествующим видом. — Моя мама красивее тебя, верно?
Чжан Янь уставилась на него и надула губы:
— Когда-нибудь я обязательно стану красивее её.
— Ты? — Ру И с сомнением оглядел её. — Маленькая девчонка — и смеет сравниваться с моей матушкой?
— Я обязательно вырасту, — возразила Чжан Янь. — Очарование Ци И — это выражение любви. Только женщина, окружённая заботой и обожанием любимого человека, может обладать такой нежной грацией. И это очарование — её ответная благодарность тому, кто её любит.
Поэтому, хоть она и встречала Ци И раньше, именно сейчас впервые увидела её истинное великолепие. Именно такое великолепие и сделало Ци И той самой наложницей, которую Гао-ди лелеял, баловал и помнил до конца своих дней.
Я проигрываю не красоте, а этой любви.
Но однажды и я вырасту и встречу того, кто станет для меня всем на свете. Любовь и обида, радость и горе, победы и потери — я буду уважать его, хранить ему верность, и он тоже должен будет жалеть меня и понимать. Тогда, когда я спою для него песню или станцую перед ним, возможно, на моём лице появится то же самое выражение, что и у Ци И.
Спор двух детей становился всё громче, и они не заметили, как Ци И обошла колонну.
— Ру И! — строго, но с улыбкой окликнула она сына. — Что ты тут вытворяешь?
— Ой! — Ру И подскочил и, обернувшись, весело ухмыльнулся. — Мама, откуда ты знаешь, что я здесь?
— Твой голос слышно даже глухому! Неужели боишься, что тебя не найдут? — Ци И обняла его и ласково улыбнулась.
— А где отец? — Ру И высунул голову из её объятий.
— Тс-с, — Ци И приложила палец к губам. — Твой отец выпил лишнего и уже спит.
— Госпожа, — обратилась она к Чжан Янь с лёгкой улыбкой.
— Госпожа Ци, — сухо ответила Чжан Янь, — ведь совсем недавно Его Величество пожаловал Ру И титул царя Чжао. Мой отец давно уже не правит княжеством, так что можете называть меня просто Аянь.
— Хорошо, Аянь, — легко согласилась Ци И. Она погладила Ру И по лбу и сказала: — Пэйлань пошла подать твоему отцу отвар от похмелья. Ру И ведь самый заботливый сын, правда? Пойдёшь покормить отца?
— Конечно! — глаза Ру И загорелись, и он пулей выскочил из объятий матери, но у двери внутренних покоев обернулся: — Эй, подожди меня здесь! Потом пойдём играть!
— Ру И очень шаловлив, — мягко улыбнулась Ци И. — Аянь, знаешь, это уже четвёртый раз, когда я тебя вижу.
— Четвёртый? — нахмурилась Чжан Янь. Она помнила только три встречи.
— Да, четвёртый, — кивнула Ци И и направилась в боковой зал, отодвигая занавес. — Впервые я увидела тебя ещё младенцем, когда твоя матушка привезла тебя в Чанъань. Его Величество взял тебя на руки и сказал мне: «Пусть сейчас ты — первая красавица в моём гареме, но когда эта внучка подрастёт, вполне может затмить тебя».
Лицо Чжан Янь мгновенно вспыхнуло — теперь она поняла, что их перебранка с Ру И была услышана.
— Поэтому, — продолжала Ци И, прикусив губу, — Его Величество очень тебя любит.
— Аянь, — повернулась к ней Ци И и с грустью спросила: — Ты ведь меня ненавидишь?
— Нет, — смущённо пробормотала Чжан Янь. — Раньше, может быть, и ненавидела. Но в прошлый раз вы попросили императора позволить моему отцу прийти ко мне и моей матери… Я очень благодарна вам за это.
— Я помню, что ты кричала мне в зале, — Ци И подняла взгляд на колыхающиеся бусы занавеса, и её лицо стало задумчивым. Линия её подбородка была изящной, как у лебедя. — Но, Аянь, скажи… разве какая-нибудь женщина с самого начала хочет творить зло?
— В Динтао у меня был жених — двоюродный брат. Я, конечно, не была безумно влюблена, но искренне хотела прожить с ним всю жизнь. Потом прибыл Его Величество… Я случайно увидела его однажды…
— Я хотела бежать, но не смогла. В эпоху хаоса желания женщины ничего не значат. Позже я родила Ру И и смирилась, решив остаться рядом с Его Величеством.
— Но… — Чжан Янь подняла голову, — вы замышляете отнять у моего дяди положение наследника! — Её глаза были полны упрямства.
Если сначала ты была жертвой обстоятельств, то что теперь? Никто не бывает полностью невиновен, и не стоит притворяться белоснежным ягнёнком.
Это вызывает отвращение.
Ци И слегка улыбнулась.
— Наследник — добрый человек, — сказала она. Хотя Чжан Янь упомянула лишь «дядю», и у Лю Бана было восемь сыновей, формально все они были её дядьями, Ци И прекрасно поняла, что речь шла о Люй Ине. — Честно говоря, он мне даже нравится. Аянь, поверь мне: хоть я и хочу, чтобы Ру И стал наследником, хоть я и сражаюсь с императрицей Люй до последнего, в душе я не испытываю ненависти к наследнику и твоей матери. Наоборот, мне даже немного симпатичны они оба. Они хорошие люди.
Она отвела взгляд, и её тень легла на занавес из бусин — далёкая и холодная.
— Если бы я была одна, я могла бы отказаться от борьбы за титул императрицы. Но у меня есть Ру И. Каждая мать стремится дать своему сыну всё самое лучшее в этом мире.
— Поэтому я вынуждена идти вперёд, пока не упрюсь в стену, и даже тогда не оглянусь назад.
Чжан Янь не нашлась, что ответить.
Некоторые вещи не делятся на добро и зло — просто у каждого своя позиция и причины. Можно не прощать, но можно понять.
— Зачем вы мне всё это рассказываете? — равнодушно спросила она.
— Потому что мне неприятно, когда меня называют соблазнительницей и развратницей, — Ци И обернулась и улыбнулась, и в этот миг её красота озарила всё вокруг. — Особенно когда я сама начинаю соглашаться с этими упрёками.
Это чувство действительно ужасное.
— Аянь! Аянь! — раздался голос Ру И из внутренних покоев, за которым последовали поспешные шаги. За ним бежала нянька: — Ваше Высочество, царь Чжао, не бегайте так быстро!
Ру И откинул занавес и радостно закричал:
— Я договорился с наследником поиграть после обеда! Пойдёшь с нами?
Чжан Янь тайком взглянула на Ци И и увидела, что та спокойно улыбается, явно не возражая против дружбы сына с Люй Инем. Это вызвало у неё искреннее удивление.
— Ты-то хорош, — встала она с лёгким упрёком. — Мой дядя уже давно обещал взять меня с собой.
— Ах… — вздохнул разочарованно Ру И.
— Ру И, — ласково позвала его мать и поправила одежду, — слушайся своего старшего брата, не бегай без спроса и не устраивай беспорядков.
— Хорошо, мама.
Выходя из покоев, Чжан Янь не удержалась и обернулась на изящную фигуру, отбрасывающую тень на занавес.
— А что стало с тем женихом? — спросила она.
Улыбка Ци И дрогнула. Долго она молчала, а потом тихо произнесла:
— Я уже не помню.
Я больше не помню его.
Такова жизнь. Таковы её краски.
Говорят, чтобы море превратилось в поля, нужны миллионы лет. Но на самом деле всё меняется в одно мгновение.
* * *
На восточном базаре Чанъани шла Чжан Янь в алой одежде с узором цветущей вишни, рядом с ней — Люй Инь, Ру И и ещё один мальчик. Ткань их одежд была изысканной, хотя и не броской, но качество было явно не для простых людей.
— Свежие жареные каштаны! Хочешь? — Люй Инь протянул ей горсть.
— Хочу, — сморщила нос Чжан Янь, с трудом отрывая внимание от оживлённой суеты рынка и незнакомых лиц вокруг.
— Пятый брат, — обратился Люй Инь к мальчику справа, — что тебе купить?
Этот мальчик был пятым сыном Гао-ди, по имени Люй Хэн. Его матерью была наложница Бо Цзи.
— Спасибо, второй брат, — скромно ответил Люй Хэн. — Мне ничего особенного не нужно.
У Гао-ди было восемь сыновей. Старший, Фэй, правивший Ци, наследник трона — Люй Инь, и самый любимый — третий сын Ру И. На фоне этих троих остальные пятеро были почти незаметны. Мать Люй Хэна, Бо Цзи, была особенно нелюбима императором: её призвали в постель лишь однажды из жалости, и с тех пор она провела десятилетия в забвении, почти не видя императора.
Её сын вырос таким же тихим и скромным.
Но именно этот скромный и неприметный ребёнок впоследствии прославился в истории Хань под именем императора Вэнь-ди, основателя знаменитого «Правления Вэнь и Цзин», принёсшего стране мир и процветание.
Если бы не было Чжан Янь, прежняя Яньжань, возможно, и восхищалась бы им: ведь он был известен своей добротой и благочестием, а его более чем двадцатилетнее правление заложило основу для великих побед У-ди. Но с точки зрения Чжан Янь этот человек лишил её близких родственников права на престол, оклеветал потомков императора Хуэй-ди и предал их казни, а вдову Хуэй-ди заточил в Северном дворце, где та томилась в одиночестве до самой смерти.
И вспоминал ли он тогда того самого мальчика, с которым когда-то так тепло общался на восточном базаре?
Вот почему люди не могут преодолеть разногласия, продиктованные позицией.
Всё в этом мире подвержено переменам.
— Пятый брат, — улыбнулся Люй Инь, — хочешь жареную курицу или каштаны?
Люй Хэн подумал и ответил:
— Жареную курицу.
— Хорошо, — кивнул Люй Инь и уже собрался послать слугу за покупкой, но Чжан Янь вдруг громко заявила:
— Да какая ещё курица! Я хочу именно каштаны!
Люй Хэн удивился, но улыбнулся:
— Ладно, пусть будут каштаны. Мне всё равно.
http://bllate.org/book/5827/566895
Готово:
