— Сегодня ты куда сдержаннее, — прошептала Чжан Янь Люй Иню, воспользовавшись тем, что мать отвернулась.
Она подняла глаза и увидела его улыбающееся лицо — и сама невольно улыбнулась в ответ.
— Отчего такая затихшая? — поддразнил Люй Инь. — Говорят, отец в последнее время держал тебя под домашним арестом в особняке маркиза?
— Арест сняли ещё позавчера.
— Отлично, — обрадовался Люй Инь. — Вчера Ру И весь день приставал ко мне, чтобы я вывел его из дворца погулять. Пойдёшь с нами?
С тех пор как Чжан Янь приехала в Чанъань, её либо держали взаперти в Чанълэгуне, либо под домашним арестом в особняке маркиза — она ещё ни разу толком не побывала на улицах столицы. Родители, хоть и любили её, всё же из-за возраста и положения постоянно вели себя как настоящие принцесса и маркиз, сохраняя строгий этикет. А младший брат был слишком мал. На самом деле ей очень хотелось пообщаться со сверстниками, и она машинально кивнула; глаза её засияли.
— Тогда ладно, — сказал Люй Инь. — Загляни ко мне во Второстепенный дворец попозже. — Подумав, он понизил голос: — Только смотри, чтобы матушка не узнала.
Чжан Янь кивнула, но вдруг вспомнила то, что давно терзало её сердце, и, моргая ресницами, спросила:
— Дядюшка… тот Чжан Се, о котором ты недавно упоминал… кто он такой?
— А? — Люй Инь уже собирался вставать, но обернулся и усмехнулся: — Аянь, почему вдруг заинтересовалась им? Где-то встретила?
— Дядюшка! — Чжан Янь обиделась и отвернулась. — Не хочешь — не говори!
— Ха! Ладно, скажу.
— Чжан Се, — Люй Инь сел рядом с ней, вспоминая друга, и вздохнул: — Он очень похож на своего отца.
Маркиз Лю — Чжан Лян.
— И лицом, и дарованиями он больше походит на Маркиза Лю, чем его старший брат.
Чжан Янь удивилась:
— У него есть старший брат?
— Как же, — усмехнулся Люй Инь, глядя на неё. — Тебе никто не говорил, представляя его, что он «младший сын Маркиза Лю»?
У Чжан Ляна была лишь одна жена, и от неё родились два сына — Чжан Се и его старший брат Чжан Буи.
Вроде бы в доме нет борьбы между жёнами и наложницами, и оба брата рождены одной матерью — должно быть полное благополучие.
Но, увы, не сложилось.
— Изначальное имя старшего сына семьи Чжан было совсем иным. Когда мой отец взошёл на трон и начал раздавать титулы своим сподвижникам, заслуги Маркиза Лю были, если не первыми, то уж точно в первой тройке. Однако он предпочёл отойти от дел: принял лишь титул Маркиза Лю и отказался от должности при дворе. За это отец ещё больше его уважал и лично дал старшему сыну Чжанов имя Буи — «Без сомнений», дабы показать, что доверяет ему до конца жизни.
— Знаешь ли, Аянь? — неожиданно спросил Люй Инь. — Хотя я и не так близок с Чжан Анем, как с Фань Каном, Цзу и другими двоюродными братьями, мы всё же дружили. Во втором году правления Хань я находился тогда во временной столице Юэян, и Чжан Се тоже был отправлен отцом ко мне во дворец в качестве товарища. Он всегда был чрезвычайно одарённым и хорошо разбирался в политике и военном деле. Но, опасаясь обидеть старшего брата, постепенно от всего этого отказался и в итоге углубился лишь в живопись и каллиграфию. Тем не менее, даже так он получил славу «лучшего юноши Чанъани».
— Маркиз Лю всю жизнь был мудр и прозорлив, не знал промаха в расчётах, но так и не смог примирить своих сыновей. Ни один из них не счастлив.
Я часто думаю: Чжан Буи уступает брату и в талантах, и в учёности, но лишь потому, что он старший законнорождённый сын, именно ему достанется титул. А Чжан Се, будучи подавляемым братом, не может реализовать свои стремления и томится в унынии. Неужели и я когда-нибудь заставлю своего младшего брата чувствовать то же самое?
От таких мыслей мне невольно хочется быть добрее к своим младшим братьям.
Чжан Янь переваривала услышанное, представляя, как за прекрасной внешностью Чжан Се скрывается глубокая печаль, и настроение её тоже стало мрачным. Она подняла глаза на Люй Иня и увидела, что он смотрит вдаль, на Передний зал Чанълэгун, и лицо его задумчиво.
— Ой, что это у вас? — Люй Чжи, услышав обрывки их разговора, подняла бокал и насмешливо спросила: — Неужто наша Аянь приглядела себе какого-то молодого человека?
— Бабушка! — Чжан Янь на миг опешила, а потом покраснела до шеи. — Что вы такое говорите! Ничего подобного!
— Матушка, — улыбнулся Люй Инь, прикрыв губы, — тут, пожалуй, виноват не столько Аянь, сколько сам Чжан Се. Ведь его называют «лучшим юношей Чанъани», и хотя он давно прячет большую часть своего блеска, если считать по вашему методу, то половина девушек в Чанъани, наверное, влюблена в него. — Он вдруг рассмеялся: — Даже Се-сестра много лет ждёт его.
Люй Чжи тоже улыбнулась.
— О? — глаза Чжан Янь загорелись: явно запахло придворной сплетней. — Дядюшка, о какой именно госпоже вы говорите?
Люй Чжи рассмеялась и похлопала её по голове:
— Увидишь сама, когда приедет.
«Не сказали — так не сказали», — подумала Чжан Янь с досадой. Разбудили любопытство, а потом отказались давать ответ — уж больно нечестно.
Она оперлась подбородком на ладонь и задумчиво уставилась в стол, вдруг вспомнив встречу с Чжан Се в таверне «Цюнъян».
Не знала она, правда ли его называют «лучшим юношей Чанъани», но одно знала точно: увидев Чжан Се, она не могла не вспомнить Гуаньэра.
Гуаньэр и Чжан Се были почти как две капли воды.
Когда она впервые увидела его, ей показалось, будто это сам Гуаньэр, который, не сумев забыть её, преодолел тысячи трудностей, чтобы найти её здесь. Но эта безумная мысль исчезла мгновенно — она заметила незнакомый взгляд в его глазах.
Её Гуаньэр никогда не смотрел бы на неё так.
Гуаньэр никогда не причинял бы ей боли, не оставил бы её в растерянности, не позволил бы ей потеряться в этом мире. Он всегда смело защищал её — до самого момента, когда судьба разлучила их.
После встречи с Чжан Се она целый день пребывала в растерянности: даже изысканные яства казались безвкусными. Её в полусне проводил домой Личжэ. Отец, который изначально собирался строго наказать её, увидев такое состояние, не смог вымолвить и слова упрёка и лишь велел Ту Ми заботиться о ней.
Той ночью она плакала под одеялом почти до утра. Сердце, которое постепенно успокоилось после перехода в этот мир, снова наполнилось страхом и тоской при виде лица, столь похожего на лицо Гуаньэра. Утром она густо замазала припухшие от слёз глаза пудрой и строго напомнила себе: как бы сильно она ни скучала, этот человек — не Гуаньэр.
Она чётко понимала: Чжан Се — не Гуаньэр.
Гуаньэр остаётся Гуаньэром. Его доброта, его значение для неё — ничто не может заменить это, даже самое точное подобие лица. Каким бы замечательным ни был Чжан Се, он всё равно не её Гуаньэр. Она это всегда знала.
— Бабушка, — внезапно сказала она, чувствуя тяжесть в груди, — я пойду во Второстепенный дворец к дядюшке.
Выйдя из Зала Жгучего Перца, она обнаружила, что до назначенного времени ещё далеко. Вместе с Ту Ми она неспешно шла по дорожке и незаметно добралась до места, где журчала вода канала. Пройдя под галереей, она увидела, как солнечный свет озаряет Винное Озеро: вода из Летящего канала струилась в него, создавая глубокую изумрудную рябь, а затем тихо уходила в сторону Дворца Сяньянь. Стоя у края, она ощутила прохладную влагу на лице — и настроение чудесным образом улучшилось.
В мае уже становилось жарко. Чжан Янь немного постояла у Винного Озера, огляделась — никого поблизости не было — и, сняв носки, села на край павильона, опершись руками на перила. Её ноги едва доставали до воды.
— Госпожа, — недовольно сказала Ту Ми, — девушки так не поступают.
— Да ведь никто не видит, — отмахнулась Чжан Янь.
— Кто говорит, что не видит? — раздался насмешливый голос. Чжан Янь испуганно обернулась: у павильона стоял Ру И и хихикал.
— Ты меня напугал до смерти! — пожаловалась она.
— Это ты просто трусишь, — парировал Ру И, прыгая рядом и усаживаясь. Он посмотрел на её ступни, болтающиеся в изумрудной воде, и восхитился: — У тебя очень красивые ноги.
Чжан Янь рассмеялась сквозь слёзы от возмущения:
— Вечно ты всех оцениваешь — красивы или нет! Неужели лицо человека для тебя хуже, чем ноги?
— Именно так, — серьёзно кивнул Ру И, а потом самодовольно добавил: — Хотя всё равно никто не сравнится с моей матушкой. Она — истинная красавица. Всё в ней прекрасно.
Хм!
Женщины любого возраста чрезвычайно чувствительны к таким словам. Чжан Янь надулась и отвернулась, отказываясь отвечать.
— Не веришь? — нахмурился Ру И, но вдруг спохватился: — А вообще-то, по возрасту ты должна звать меня дядюшкой! Как ты смеешь прямо называть меня по имени?
Чжан Янь презрительно оглядела его с головы до ног и обратно:
— Ты-то сам на сколько лет старше меня? И ещё осмеливаешься требовать, чтобы я звала тебя дядюшкой?
Здесь она на миг задумалась: Люй Инь ведь тоже всего лишь четырнадцатилетний юноша — даже младше её в прошлой жизни. Почему же она так легко согласилась называть его «дядюшкой»?
— Возраст — не главное! — возмутился Ру И. — Дядюшка — так дядюшка! Родство решает всё. Даже моему восьмому младшему брату, только что родившемуся, тебе придётся кланяться и звать дядюшкой.
Она слабо улыбнулась и вдруг протянула руки, чтобы ущипнуть его за щёки:
— Хочешь, чтобы я звала тебя дядюшкой? Сначала избавься от этой детской наивности!
— Ай! Больно! — голос Ру И стал хриплым от боли, но он решительно отогнал нянь, которые уже спешили наказать дерзкую госпожу, и, потирая щёки, буркнул: — Ну и ладно, не зови дядюшкой. Не такая уж это важная штука.
— Сейчас отец, наверное, с матушкой в палатах Хунгу, — сказал Ру И, поворачиваясь к ней. — Танцы моей матушки прекрасны! Пойдём тайком посмотрим — ты сама признаешь, что она самая красивая на свете.
— Эй! — Чжан Янь едва успевала за ним, когда он вдруг потащил её за собой. — Я же босиком! Подожди!
— Почему мы прячемся за этой колонной? — шепотом спросила Чжан Янь в Дворце Сяньянь, неловко поправляя одежду.
Разве они воры? Можно же войти открыто!
— Потому что мы тайком подглядываем, — фыркнул Ру И, не глядя на неё. — Значит, надо быть как можно незаметнее.
— Ты уверен, что это «незаметно»?! — Чжан Янь чуть не лишилась чувств от стыда, указывая дрожащим пальцем на окружающих.
Палата Хунгу возвышалась на семифутовом помосте. Её колонны были из туя, карнизы украшены жемчугом и раковинами, пол и стены — алые, все деревянные части покрыты красным лаком, медью инкрустированы ступени, золотом выложены узоры, белым нефритом отделаны стены, а всё вокруг сияло жемчугом и изумрудными перьями павлина. Чжан Янь, которую Ру И волок за собой, пряталась за колонной, чувствуя, как десятки глаз служанок и евнухов устремлены на неё. Стыд был невыносим.
Ру И тем временем огрызался на всех взглядом и успокаивал:
— Главное, чтобы отец с матушкой не заметили.
На возвышении в зале сидела Ци И в белоснежном платье с узором лотоса, причёска «Линъюнь» делала её похожей на небесную фею. Она сидела рядом с Лю Баном и аккуратно чистила дольку мандарина. Рукав сполз до локтя, обнажив полоску белоснежной кожи — соблазнительно и томно.
В зале звучала тонкая музыка, танцующие двигались, словно звёзды на небе.
Ци И поднесла дольку мандарина к губам Лю Бана. Тот с улыбкой взял её прямо из её пальцев. Ци И притворно обиделась и отдернула руку, но в глазах её играла улыбка.
— Владыка, — служанка Пэйлан подала пять цветных шёлковых нитей. Ци И взяла их и завязала на запястья Лю Бана и себе. Подняв руки, она с довольным видом спросила: — Владыка знает ли, как называют эти пятицветные нити на родине моей, в Динтао?
— О? — Лю Бан отпил глоток вина. — А как?
— «Связующая любовь». — Старцы говорят, что если влюблённые завяжут их на запястья и станцуют вместе, то будут любить друг друга всю жизнь и никогда не расстанутся. — Ци И улыбнулась. — Я уже связала тебя, Владыка. Теперь ты не сможешь уйти от меня.
— Хорошо, хорошо! Прекрасное название! — расхохотался Лю Бан. — Любимая, — его голос стал тише, — мы с тобой навеки связаны любовью.
Голос его дрожал от чувств.
Ци И, подхваченная вином, потянула Лю Бана встать:
— Сыграйте нам другую мелодию!
Музыканты прекратили играть и почтительно спросили:
— Какую мелодию желает госпожа?
Ци И задумчиво склонила голову и тихо произнесла:
— «Шанлин».
В зале вновь зазвучали цинь, флейты и цзу. Лю Бан и Ци И, связанные пятицветными нитями, стояли рядом.
— Владыка, спой со мной, хорошо?
Много лет назад в доме в Динтао она впервые увидела этого тогда ещё небогатого и вольнолюбивого мужчину — и он пел именно «Шанлин».
http://bllate.org/book/5827/566894
Готово:
