Тимирона приложила ладонь ко лбу и с облегчением выдохнула: по крайней мере, разум её ещё не помутился. Какие принцесские капризы! Даже если бы Лю Даньжу и вправду была принцессой Великого Ханя, оказавшись в степях хунну, ей следовало бы научиться читать чужие лица.
— Цюйли, — распорядилась она, — возьми людей и поставь кипятить воду. Мне всё равно, что тебе велела Цыэ-яньчжи. Обряд брачного союза — это лицо как Ханьского государства, так и хунну, и не должно быть ни малейшей ошибки. Никакого пренебрежения!
Цюйли кивнула, откинула полог и вышла, чтобы позвать слуг. Очаг в юрте уже горел, и вскоре вода закипела. Её вылили в медный таз, Лоло смочила тряпицу, отжала и, сдерживая слёзы, осторожно стала вытирать лицо Лю Даньжу. От прикосновения горячей ткани та вздрогнула, но сжала губы и больше не отстранялась.
Тимирона тоже сжала губы и вдруг ощутила странную мысль: чёрная лилия, столь чистая и нежная, сломлена бурей. Теперь перед ней лишь два пути — либо упасть в бездну и превратиться в соблазнительную демоническую лилию, разрушающую покой других, либо тихо засохнуть и увянуть, чтобы в конце концов бесследно исчезнуть.
Какой путь выберет Лю Даньжу?
Горячее полотенце смыло следы унижения с её лица. Чжу Чжу помогла ей переодеться в другое приготовленное заранее платье из алой парчи — праздничное, яркое, словно цветущий пион. Оно придало её бледному лицу лёгкий румянец.
— Ати, — обратилась к ней Лю Даньжу, поворачиваясь с улыбкой, — скажи, красива ли я?
Тимирона невольно кивнула. Красота женщины — вещь абстрактная. Она не зависит исключительно от формы бровей, размера глаз или того, одинарное у неё веко или двойное. Трудно сказать, что одна женщина красивее другой. Бывает, сегодня ты видишь женщину и думаешь, что она ничем не примечательна, а завтра смотришь — и поражаешься её несравненной красоте. Или один считает её неотразимой, а другой — просто миловидной. До прибытия Моду и после его ухода Лю Даньжу оставалась прекрасной, но её красота изменилась до неузнаваемости. Если раньше она привлекала чистотой и спокойствием, то теперь её прелесть исходила из самой глубины души — соблазнительная, гипнотизирующая.
Хотя и в том, и в другом случае она была прекрасна, Тимирона понимала: теперь Лю Даньжу куда легче пленить мужское сердце и взгляд.
Женщина — существо удивительно стойкое. Загнай её в угол, и она сама найдёт дорогу, чтобы выжить.
Тимирона всё поняла: Лю Даньжу выбрала свой путь.
— Но на шее у тебя сильное покраснение, — нахмурилась Тимирона, подумала и сняла с шеи белоснежную лисью накидку, аккуратно обернув ею шею Лю Даньжу.
— Так гораздо лучше, — отошла она на шаг и оглядела подругу.
Белое и алый создавали резкий, но гармоничный контраст — яркий, противоречивый, но прекрасный.
— Да, — кивнула Лю Даньжу, даже не взглянув в зеркало. Ей больше не нужно было видеть своё отражение. — Ати, я запомню твою доброту. — Она сжала руку Тимироны и улыбнулась. — Мне пора… Надеюсь, мы ещё увидимся.
Она поднялась и, согнувшись, вышла из юрты, делая вид, что не чувствует боли внизу живота, и больше не обращая внимания на любопытные или презрительные взгляды хунну, устремлённые на неё. Голову она держала высоко, шагая к главному залу Лунчэна.
Тимирона долго смотрела ей вслед. В окружении толпы Лю Даньжу казалась парящим над землёй алым облаком — грациозная походка, лицо, несомненно, сияющее ослепительной улыбкой. Под этим великолепием никто не знал, что каждый её шаг — будто по острию меча, и боль пронзает её, словно капли крови.
Тимирона смотрела, пока не упала одна слеза. Но ветер степи унёс её, и девушка даже не почувствовала. Повернувшись, она пошла обратно. Ветер мая на просторах степи ударил ей в лицо, и, лишившись тёплой накидки, она поёжилась и чихнула.
— Ати, Ати! Наконец-то ты здесь! — воскликнула девушка лет семнадцати–восемнадцати, украшенная яркими разноцветными подвесками, источающими аромат весны и счастья. — Цюйхэн снова выиграл скачки и везде тебя ищет! — сообщила подруга с пылающими щеками.
На ипподроме
Восьмилетний принц Цзихуай в отчаянии склонился над шеей своего коня Бэньлея и ударил кулаком по его холке. Бэньлэй заржал и вскинул копыта — всадник и конь были едины в своём недовольстве и оба сердито уставились в сторону Цюйхэна.
— В следующий раз! В следующий раз я обязательно победю тебя! — проворчал Цзихуай.
Ещё чуть-чуть — и он бы одолел первого воина хунну! Как же теперь глотать эту обиду?
Цюйхэн, держа в руках приз — ещё не отлучённого от груди белого волчонка, нахмурился и насмешливо усмехнулся:
— Малец, подрасти сначала.
Цзихуай аж подпрыгнул от злости — неужели этот человек не понимает, что перед ним принц? Разве нельзя было хоть раз уступить ему, дать выиграть? (Хотя, конечно, если бы Цюйхэн действительно подпустил его к победе, Цзихуай тут же закричал бы: «Ты что, считаешь меня недостойным?!» А на самом деле Цюйхэн уже много раз позволял ему почти догнать себя — иначе как восьмилетний ребёнок мог бы отстать всего на полкорпуса от первого воина хунну? Но дети всегда остаются детьми — их невозможно угодить. Особенно если это ребёнок самого верховного правителя. За Цюйхэна можно только посочувствовать.)
— Ати! — Цюйхэн увидел приближающуюся Тимирону и обрадовался. Он подскакал к ней и бросил волчонка ей на руки. — Организаторы скачек в этом году совсем спятили! Какой смысл в этом щенке? Его и съесть-то не на что, и шкура на меховую накидку не пойдёт. Стоит ли из-за такой ерунды устраивать скачки?
Тимирона еле удержала волчонка и сердито посмотрела на него:
— Ты думаешь только о еде и одежде! Почему бы просто не вырастить его? Какой же ты грубиян!
— Выращивать? А мне зерно тратить на него? — фыркнул Цюйхэн, взяв поводья в правую руку, а левой — сестру за руку. — Говорят, обряд брачного союза вот-вот начнётся. Пойдём посмотрим.
Он развернулся и чуть не столкнулся с застывшим на месте Цзихуаем.
— Маленький принц! Что с тобой? Оцепенел? — Цюйхэн махнул ладонью перед его глазами.
Цзихуай отмахнулся и уставился на Тимирону, не моргая. Он видел множество прекрасных наложниц отца, слышал, что и его покойная мать была необычайно красива, но никогда ещё не встречал такой девушки — ровесницы ему, чистой, как снег на горе Цилянь, и в то же время яркой, как восходящее солнце.
— Апчхи! — его «снег и солнце» чихнули.
— Простудилась? — спохватился Цюйхэн. — Где твоя накидка?
— Подарила, — уклончиво ответила Тимирона. — Ничего страшного.
— Как это «ничего»? Если отец узнает, что я плохо за тобой смотрел, он мне голову снесёт! — проворчал Цюйхэн, снял с себя верхнюю одежду и накинул ей на плечи. Но его кожаная туника оказалась слишком длинной — подол волочился по земле, собирая складки.
Цюйхэн нахмурился.
— Надень мою! — Цзихуай поспешно снял с себя пурпурную норковую тунику и протянул Тимироне.
Брат с сестрой изумлённо уставились на него. Наступила неловкая тишина. В конце концов Цюйхэн одним движением поднял Тимирону и усадил на своего коня. Его серая, потрёпанная туника болталась у неё под ногами.
— Поехали! — воскликнул он, дернул поводья, и конь, несмотря на двоих всадников, рванул вперёд, ловко лавируя между толпой, в сторону центрального зала Лунчэна.
Цзихуай тоже вскочил на Бэньлея и поскакал рядом с Тимироной.
— Ты Ати, дочь Цзыханя? — спросил он.
Тимирона, поглаживая волчонка, подняла голову. Их глаза — её и зверька — были одинаково живыми и проницательными.
— Да, — коротко ответила она, нахмурившись.
Цзихуай обрадовался и мягко сказал:
— Твой волчонок слишком мал. Завтра я схожу на гору Тяньшань и добычу взрослого волка. Сниму шкуру и сделаю тебе новую накидку. Хорошо?
— Благодарю за доброту, принц Цзихуай, — холодно отозвалась Тимирона, — но я не смею принять волчью шкуру, добытую тобой.
Цзихуай растерянно почесал затылок — откуда вдруг столько гнева?
Цюйхэн оглянулся, сначала строго посмотрел на принца, потом громко рассмеялся, вскочил на коня и обнял сестру:
— Принц Цзихуай, мы идём смотреть, как твой отец берёт себе новую яньчжи. Ати, держись крепче!
Он резко дёрнул поводья, и конь, словно стрела, помчался вперёд.
В представлении жителей Центральных равнин хунну кочевали вслед за водой и пастбищами, жили в юртах и не имели постоянных городов и дворцов. Однако это не так. Лунчэн — место ежегодных жертвоприношений предкам хунну. Таньмань собрал народ и велел строить город по образцу циньских дворцов — по пятьсот человек ежедневно, два года подряд. Город разделили на внутреннюю и внешнюю части. Внутренняя стена была земляной, а в самом центре возвышался главный зал, где совершались жертвоприношения и проводились важнейшие церемонии.
Тимирона издали наблюдала, как Лю Даньжу шаг за шагом поднимается по ступеням к Моду, стоявшему на возвышении. Когда Моду взял её за руку, Тимирона ясно почувствовала, как та дрогнула, но тут же взяла себя в руки, повернулась к народу хунну и ослепительно улыбнулась.
Толпа хунну ликовала. Церемониймейстер громко возглашал благословения, желая Шаньюю и его яньчжи долгих лет жизни и многочисленного потомства. По воле Шаньюя новой яньчжи присвоили титул «Цзин».
Среди песнопений Моду с интересом взглянул на Лю Даньжу. Та всё ещё улыбалась.
Тимирона не выдержала и отвела глаза.
После церемонии Моду и Люй Цзин подписали договор между Ханьским государством и хунну, провозгласив их братскими странами. Хань обязался ежегодно поставлять хунну определённое количество шёлка, вина и зерна. Границей между государствами объявили Великую стену, и стороны поклялись не нападать друг на друга.
В ту же ночь Тимирона, простудившись, слегла с высокой температурой.
Цюйхэн сильно переживал и настаивал, чтобы она осталась в Лунчэне на лечение. Но Тимирона, хоть и ослабевшая, покачала головой и настояла на том, чтобы вернуться вместе с отцом, Цзыханем, в свои владения.
На следующий день Моду вышел из шатра новой яньчжи Цзин и, обсуждая с приближёнными планы военных походов на вторую половину года, вдруг вспомнил что-то и небрежно спросил Цюйхэна:
— Твоя сестра уехала домой?
— Да, — кивнул Цюйхэн, недоумевая. — Она ещё вчера обещала поехать со мной в царскую ставку, а теперь упрямится и хочет домой. Не пойму, что с ней.
Моду усмехнулся:
— Наверное, соскучилась по матери.
— Кстати, твоя сестра — необыкновенная! Приехала в мой Лунчэн, и меньше чем за три дня увела сердца у одной из моих яньчжи и у одного из моих сыновей.
Цюйхэн громко рассмеялся, явно гордясь, и с лукавством спросил:
— А как тебе новая яньчжи из Ханьского государства?
В глазах Моду вспыхнул хищный огонёк, и он многозначительно произнёс:
— Не могу нарадоваться.
(Примечание: По обычаям хунну, первый добытый мужчиной зверь должен быть преподнесён его возлюбленной. Таким образом, слова Цзихуая были признанием в любви, а Тимирона отвергла его.)
После того как Лю Даньжу покинула пределы страны, Люй Чжи наконец смогла перевести дух и отпустить тревогу за дочь. А Чжан Янь продолжала учиться игре на цине, изредка думая о той застенчивой и простодушной девушке, теперь одинокой под жёлтыми песками и белыми облаками степи. Дни текли спокойно, как река, без волнений и тревог.
Вскоре наступил праздник Дуаньу. Повсюду в домах жгли ароматные травы, и весь Чанъань весь день был напоён благоуханием.
Ранним утром из дворца прислали людей в особняк Маркиза Сюаньпина, чтобы забрать Чжан Янь на праздник.
Лу Юань лежала на постели, больничная повязка на шее ещё не зажила, и она не могла двигаться. Она лишь крепко сжала руку дочери, передавая всё, что хотела сказать, взглядом. Чжан Янь мягко улыбнулась и укрыла мать одеялом:
— Мама, не волнуйся. Я всё понимаю.
Во дворце она вошла в Зал Жгучего Перца и поклонилась Люй Чжи. Та была в прекрасном настроении:
— Иди сюда, — сказала она, повязывая на руку Чжан Янь пятицветную нить, сплетённую собственноручно. — Теперь ты будешь здорова, счастлива и защищена от всякой напасти.
Праздник Дуаньу отмечали в полдень. В Зале Жгучего Перца устроили семейный пир. Люй Чжи, окружённая детьми и внуками, смеялась громко и радостно, и лицо её сияло.
http://bllate.org/book/5827/566893
Готово:
