Она налила полную миску чжунляо, вынула из ножен маленький кинжал и отрезала кусок жареного мяса, после чего подвинула угощение Лю Даньжу.
— Принцесса так долго шла пешком — наверняка проголодалась, — сказала она с улыбкой. — Попробуйте блюдо хунну.
Лю Даньжу кивнула, сделала глоток чжунляо, но напиток оказался резким и прогорклым. Она невольно поморщилась, с трудом поставила миску на место и потеряла всякий аппетит даже к грубому, дымно-жареному мясу. Тогда она спросила Тимирону:
— Ати, скажи… каков шаньюй?
Она прекрасно понимала: ханьцы и хунну ныне — словно масло и вода, и единственный шанс хоть как-то устроиться в степи — заручиться милостью Модуна. Пусть это и было унизительно, но ей не оставалось ничего иного, кроме как задать этот вопрос.
— Шаньюй Модун? — Тимирона нахмурилась, явно затруднившись. — Я только в этом году впервые вышла со своим отцом и братьями на большое сборище и всего несколько раз видела шаньюя. Кажется… он герой. Храбрый, мудрый, решительный… но безжалостный. Больше я ничего не знаю.
Лю Даньжу слегка разочаровалась и уже собиралась расспросить подробнее, как вдруг за юртой раздался почтительный поклон служанки-хунну. Лицо Тимироны мгновенно изменилось. Прежде чем принцесса успела спросить, что случилось, полог юрты снова подняли, и в проёме появился человек. Его голос звучал дерзко и звонко, с лёгким акцентом:
— Если яньчжи хочет узнать обо мне, почему бы не спросить саму?
* * *
Человек у входа тоже был одет в чёрное, с одеждой, застёгнутой слева, а по краям воротника и рукавов шла тёмная меховая отделка. Он не был выше обычных мужчин хунну, но стоял так, будто был целой горой — непреодолимой и величественной.
Его чёрные, пронзительные глаза на миг скользнули по Лю Даньжу, а затем остановились на очаровательной Тимироне.
Тимирона на секунду замерла, потом вскочила и, приложив правую руку к груди, поклонилась:
— Тимирона приветствует шаньюя.
Лицо Лю Даньжу побледнело — теперь она точно знала: перед ней её будущий муж.
Модун усмехнулся, глядя на Тимирону, и постучал пальцем по золотому поясу:
— Дочь рода Сюбу, Ати?
— Да, — ответила Тимирона, не смея поднять глаза, но стараясь сохранить улыбку. — Ати просто захотела взглянуть на новую яньчжи, поэтому тайком заглянула сюда. Прошу шаньюя не взыскать.
— За что же взыскивать? — рассмеялся Модун, бросив насмешливый взгляд на Лю Даньжу. — Новая яньчжи прекрасна — мне повезло. Сам я не удержался и пришёл посмотреть, так как же мне сердиться на тебя?
Далее они заговорили на языке хунну, и Лю Даньжу не поняла ни слова, кроме часто повторяющегося «яньчжи». Сердце её забилось от ужаса. Вдруг Модун перешёл на ханьский:
— Сейчас снаружи скачут на конях. Цзихуай вызвал твоего брата на состязание. Не хочешь ли посмотреть?
Тимирона сразу поняла: это был намёк на то, чтобы она уходила.
— Конечно, хочу! — воскликнула она радостно. — Принц Цзихуай ещё так юн, а уже столь смел! Как говорится: «От храброго отца не бывает трусливого сына». Не стану гадать, кто победит!
Модун громко рассмеялся:
— Ати, да ты умеешь льстить!
Затем он повернулся к Чжу Чжу и Лоло:
— Вы тоже выходите.
Когда Тимирона вышла из юрты, она подняла глаза к небу. Над степью простиралось высокое, чистое небо, белые облака плыли вольно и легко — именно это место она любила больше всего.
— Мне пора, — сказала она Чжу Чжу и Лоло. — Учитесь скорее языку хунну. Будьте внимательны — только так сможете помочь вашей яньчжи.
Она хотела добавить ещё несколько слов, но вдруг из юрты донёсся пронзительный крик Лю Даньжу. Тимирона замерла, не понимая, что происходит.
— Ати цзюйци, — подошла к ней круглолицая служанка-хунну Дань Ли и, взяв за руку, мягко сказала по-хунну: — Раз шаньюй внутри, тебе, девице, не пристало здесь оставаться. Иди занимайся своими делами и не тревожься о ханьской принцессе.
Из юрты раздался отчаянный вопль Лю Даньжу:
— Шаньюй! Обряд брачного союза ещё не совершён! Вы не можете так со мной поступать! Прошу вас, соблюдайте приличия!
Модун низко рассмеялся в ответ:
— И что с того? Это моя юрта. Раз ты вошла сюда, ты уже моя женщина. Делать с тобой буду всё, что пожелаю. Не надо мне рассказывать про ваши ханьские правила!
Последовал звук рвущейся ткани.
Тимирона побледнела. Даже будучи такой юной, она уже догадалась, что происходит за стенами юрты. Проглотив сочувствие к судьбе Лю Даньжу, она попыталась уйти — это не её дело, лучше держаться подальше.
Но уйти не получилось: её руки крепко сжали слуги принцессы. Чжу Чжу и Лоло, обе бледные как смерть, не могли просто так уйти — их положение не позволяло. Они вцепились в Тимирону, единственную в городе, кто проявил к ним доброту.
— Ати нянцзы, — прошептала сквозь слёзы Лоло, — спаси нашу принцессу!
— Да вы с ума сошли! — рассердилась Тимирона. — Как я могу её спасти? Я лишь осмелилась прийти сюда, опираясь на авторитет своего отца, Цзыханя, и не обращая внимания на приказы Цыэ, но это не значит, что я посмею бросить вызов власти шаньюя и вырвать из его рук женщину! Да и вообще… это семейное дело шаньюя. — Хотя для Лю Даньжу это было ужасно, в глазах других Модун не совершал ничего предосудительного.
Чжу Чжу и Лоло, наконец, осознали безвыходность ситуации и замолчали, но руки их сжимали запястья Тимироны всё так же крепко, будто черпая в этом последнюю надежду. Тимирона, маленькая и слабая, не могла вырваться. Она уже готова была вспылить, но вдруг подняла глаза и увидела испуганные лица двух девушек лет тринадцати — бледные, со слезами на ресницах.
Сердце её сжалось.
Как странно, подумала она с горькой усмешкой: ей самой всего девять лет, а она уже чувствует, что эти две почти взрослые девушки — всё ещё дети.
Мы восхищаемся героями, но не можем не видеть крови, пролитой под их ногами. Без крови герой не стал бы героем. Но разве всё, что делает герой, — правильно? Разве герой вправе безнаказанно причинять боль другим?
Тимирона стояла, оцепенев, и слушала, как за тонкой тканью юрты отчаянные крики ханьской принцессы — той самой, что ещё недавно казалась ей спокойной и прекрасной, словно чёрная лилия при лунном свете, — становились всё слабее. Крики вдруг взметнулись вверх, а потом постепенно затихли, уступив место тяжёлому, животному дыханию мужчины — грубому, жестокому и полному мрачной тоски. Плач девушки напоминал мяуканье кошки, запертой в клетке и обречённой на издевательства, — в конце концов она смирилась, и её стоны стали тихими и безнадёжными.
Чжу Чжу тихо всхлипнула и, разжав пальцы, опустилась на корточки.
Тринадцатилетняя девушка закрыла лицо руками и горько зарыдала.
Всю дорогу их бросили родные, предала родина, оставили ханьские послы… и теперь даже их госпожа, принцесса, подверглась позору. Ей больше не за что было держаться, не осталось ничего, во что можно было верить.
Тимирона с грустью смотрела на неё. Вдруг она вспомнила, как полгода назад очнулась после болезни среди чужих лиц, не узнавая ничего вокруг и не зная, куда идти.
Прошло неизвестно сколько времени, когда из юрты послышалось шуршание. Модун вышел наружу в том же чёрном одеянии и ку, что и при входе, только воротник был слегка расстёгнут, а лицо выражало удовлетворённость. С влажных волос капала одна-единственная капля пота.
Увидев Тимирону всё ещё стоящей у юрты, он слегка удивился. Его взгляд скользнул по её левому запястью, на котором остались следы от пальцев Чжу Чжу, и по правому, которое всё ещё крепко держала Лоло. Он фыркнул.
Лицо Тимироны побледнело, она инстинктивно попыталась спрятаться, но укрыться было негде. Оставалось только стоять, сжав губы, и опустить глаза на золотой поясной крючок шаньюя — звериная голова на нём казалась зловещей и холодной.
Модун некоторое время пристально смотрел на неё — мгновение или вечность — а потом вдруг усмехнулся и ушёл.
Тимирона, вся промокшая от пота, облегчённо выдохнула. Из юрты донеслись рыдания Чжу Чжу и Лоло:
— Принцесса, что с вами?
Голос их был полон отчаяния. Поколебавшись, Тимирона заглянула внутрь.
Лю Даньжу лежала на войлочной постели, бледная как мел, с пустым, остекленевшим взглядом, уставившись в купол юрты. Её чёрное платье с вышивкой ветвистых цветов было изорвано в клочья, обнажая тело, покрытое синяками и следами поцелуев. Ноги не смыкались, а на белом меху между ними алела кровь — тёмная, зловещая.
Чёрная лилия, что ещё недавно цвела при лунном свете, была сорвана бурей. От былой красоты не осталось и следа — лишь разбросанные, измятые лепестки.
Тимирона опустила глаза.
Дань Ли вздохнула и вошла в юрту. Увидев картину, она тоже не смогла скрыть сочувствия и, хлопнув в ладоши, сказала по-ханьски (с заметным акцентом, но довольно бегло):
— Ну что вы стоите и плачете? Бегом помогайте яньчжи привести себя в порядок!
Лоло подняла на неё глаза, полные ярости:
— Не нужна нам твоя фальшивая доброта!
На лице Дань Ли мелькнуло раздражение, но она лишь скрестила руки на груди и замолчала.
В этот момент у юрты появился хунну-мальчик, что провожал сюда Лю Даньжу, и громко объявил:
— Шаньюй приказал: обряд брачного союза состоится через полчаса. Пусть яньчжи готовится.
Лоло вскочила и закричала:
— Да как вы смеете?! Наша принцесса в таком состоянии — разве она может идти на какой-то дурацкий обряд? Вы слишком жестоки!
Даже в глазах Чжу Чжу вспыхнула обида.
Тимирона, увидев, что дело принимает опасный оборот, быстро перебила:
— Передай шаньюю: яньчжи обязательно явится на церемонию в парадных одеждах.
— Ати нянцзы! — возмутилась Лоло, топнув ногой.
— Хочешь погубить свою принцессу? — строго сказала Тимирона, заходя в юрту.
* * *
Тимирона повернулась к Дань Ли:
— Ты помоги яньчжи привести себя в порядок.
Дань Ли кивнула и подошла к Лю Даньжу. Как только её меховая одежда коснулась кожи принцессы, та вздрогнула и тихо прошептала:
— Пусть Чжу Чжу и Лоло сами меня оденут.
http://bllate.org/book/5827/566892
Готово:
