Служанка откинула занавеску повозки, и Даньжу, опершись на табуретку, сошла на землю. Семнадцатилетняя ханьская девушка в чёрном платье-цюйюй казалась мягкой и спокойной, словно безмолвный чёрный лотос, медленно коснувшийся широких, грубоватых зелёных просторов степи. В тот же миг бесчисленные взгляды юношей и девушек хунну устремились на неё. Раздались свистки и возгласы: одни восхищались иной, нежной красотой ханьской принцессы, столь отличной от степной, закалённой в верховой езде; другие же насмешливо фыркали над этой хрупкостью. Ведь степные дети с младенчества спят в седле на скаку, а к пяти–шести годам уже лихо скачут верхом вокруг юрт. Где им сравниться с этими южанками, которым даже с повозки сойти — и то нужна табуретка? Неудивительно, что ханьцы так слабы и не могут противостоять коннице степи.
— Тимирона! — раздался издалека звонкий мужской голос, зовя сестру по имени.
— А? — отозвалась девочка-хунну, стоявшая у белого жеребёнка ростом почти по пояс взрослому. Она поправила густую, блестящую косу, заплетённую в две толстые косички. Под белой лисьей шапкой с бурдючными отворотами, прилегающими к щекам, её лицо ещё было детским, но уже обещало ослепительную красоту — брови и глаза напоминали яркие цветы яньчжи, распускающиеся на горе Цилинь.
Даху Цюйхэн, старший чиновник из рода Сюбу, подбежал к ней, широко улыбаясь и обнажая белоснежные зубы. От него пахло свежескошенной травой.
— Ханьская принцесса уже прибыла. Пойдём посмотрим?
— Правда? — Тимирона мельком взглянула на него, но тут же снова занялась жеребёнком, успокаивая его ласковыми поглаживаниями. — Хорошо, как только закончу причесывать Чжуэйсюэ.
— Ах, Ти, ты совсем не милая! — пожаловался Цюйхэн. — Чжуэйсюэ можно причесать и позже, а ханьскую принцессу увидишь не каждый день!
— И что с того? — возразила Тимирона. — Дело нужно делать до конца. Закончу одно — тогда перейду к следующему.
— Ладно, ладно, — махнул он рукой, теряя интерес. — Я пойду один. Говорят, ханьские девушки словно из воды сотканы. Пойду полюбуюсь!
Он подхватил Тимирону, кружась с ней на месте, не обращая внимания на её визг, чмокнул в щёку и, поставив на землю, убежал, даже не оглянувшись. Тимирона потрогала место, куда он поцеловал, и тихонько рассмеялась.
— Это твоя сестра? — спросил шаньюй Модун, опуская чашу с вином, когда Цюйхэн вернулся на возвышение к трону шаньюя.
— Да, — гордо ответил тот, усаживаясь позади правой руки Модуна. — Её зовут Тимирона. Она моя родная сестра по матери, ей девять лет.
— Красива, — негромко сказал Модун, поворачивая в руках чашу. — Через несколько лет, пожалуй, Гэшаньло уступит ей титул «первой красавицы степи».
Цюйхэн засмеялся, обнажив белые зубы, и с грохотом налил себе полную чашу, одним глотком осушив её.
— Цыэ уже тридцать, а Ати ещё ребёнок. Когда она вырастет, прежняя «первая красавица» состарится. Кстати, — он вытер брызги вина с лица рукавом и с лукавым прищуром посмотрел на Модуна, — ты видел ханьскую принцессу?
— Нет, — буркнул Модун. — Женщины — они все одинаковы. А вот ханьскому послу стоит уделить внимание.
— Ты многое упускаешь, — усмехнулся Цюйхэн. — Когда она выходила из повозки, я мельком взглянул — ох, какая прелесть! Словно из воды соткана! Сегодня ночью Цюйпулю повезёт.
* * *
Примечания автора:
1. Исторические хроники дают мало сведений о хунну, и точные даты жизни Модуна неизвестны. Однако ради эстетики я значительно уменьшил его возраст. По этой версии ему всего шестнадцать–семнадцать лет на момент убийства отца и восшествия на престол.
(Автор скромно потирает лоб: «Знаю, это не совсем правильно… но признаю ошибку и не собираюсь её исправлять».)
2. У хунну титул шаньюя и личное имя — разные вещи. Например, преемник Модуна, Лаошан шаньюй, носил имя Цзиюй. Вероятно, «Модун» — это именно титул, но так как его личное имя не сохранилось, я придумал его сам.
3. В это время у хунну формировалась аристократия. Помимо рода Хуянь, к которому принадлежал шаньюй, существовали три великих аристократических рода. Семья Тимироны принадлежала к роду Сюбу.
(Автор хлопает в ладоши: «Добро пожаловать, вторая героиня романа!»)
* * *
Лю Даньжу стояла среди толпы, окружённая чуждыми одеждами, чужими лицами. Чужие улыбки и чужой язык обрушились на неё, словно приливная волна. Она ощущала себя брошенной и изолированной; внутри её леденил страх, заставляя сжимать локти и дрожать, но она сохраняла достоинство ханьской принцессы, сдерживая слёзы и ужас, и, опершись на руку служанки, последовала за хуннским слугой в юрту.
— Яньчжи, отдыхайте здесь, — сказал худощавый, но крепкий мальчик у входа, поклонился и ушёл. Четыре–пять женщин в левосторонних кожаных халатах из шкур животных вышли навстречу. Сложив ладони перед грудью, они поклонились по-хуннски, затем выпрямились и с любопытством разглядывали принцессу. В их взглядах смешались почтение, интерес, холодность и даже презрение.
Полнолицая женщина средних лет что-то быстро и звонко произнесла на языке хунну. Лю Даньжу не поняла ни слова и в отчаянии посмотрела на своих служанок — Лоло и Чжу Чжу. Но девочки, выбранные из императорского двора, были ещё моложе неё — тринадцати–четырнадцати лет — и тоже растерянно смотрели кругом, испуганно.
Лоло сделала неуверенный шаг вперёд и громко произнесла по-ханьски:
— Что вы говорите? Наша принцесса не понимает!
Хуннские женщины переглянулись и рассмеялись. Старшая из них жестом пригласила Лю Даньжу войти в юрту.
Внутри пространство было просторным: деревянный каркас поддерживал высокий купол, и внутри не было ощущения тесноты. На полу и ложах лежали прекрасные шкуры зверей. В углу располагалась земляная печь, в крыше — вентиляционное отверстие. На столе даже стояли жареное мясо и кумыс — явно не собирались её оскорблять. Но Лю Даньжу, привыкшая к утончённой жизни в Хане, не могла свыкнуться с этими грубыми шкурами и войлоками. Она грустно махнула рукой, и хуннские служанки, улыбнувшись, молча вышли.
Едва опустился занавес, как Лоло и Чжу Чжу обернулись и, наконец, осмелились заговорить:
— Принцесса, нам правда придётся прожить здесь всю жизнь, пока не состаримся и не умрём?
Лю Даньжу опустилась на медвежью шкуру, подняла заплаканные глаза и горько улыбнулась:
— Есть ли у нас выбор?
Она посмотрела на двух девочек-подростков и с жалостью добавила:
— Я — принцесса, отправленная на брачный союз. Мне нечего терять. А вы… вы никогда больше не увидите Хань.
Служанки зарыдали:
— Принцесса, это вы несчастны! Мы будем с вами до конца!
Лю Даньжу подошла к краю юрты. За тонкой тканью раздавался смех, звонкие песни, звуки скачек и борьбы — хунну праздновали свой праздник, живя в своём тёплом, ярком мире. А внутри юрты сидели три ханьские девушки, преданные родиной и не принятые новой землёй. Они смотрели друг на друга сквозь слёзы, не зная, как прожить оставшиеся годы.
Лю Даньжу провела рукой по берёзовой решётке и прошептала себе:
— Теперь ты совсем одна. Подумай хорошенько, как тебе жить дальше.
В этот момент за занавесом раздался звонкий, радостный детский голос:
— Это юрта ханьской принцессы?
Голос был безупречно чистым ханьским, как будто девочка родилась в Чанъане.
В юрту вошла девочка лет восьми–девяти в белоснежной норковой шубке, с золотым поясом и оленьими сапогами. Её шаги звучали чётко и бодро. Глаза, чёрные, как глубокое озеро под ночным небом степи, с любопытством разглядывали Лю Даньжу, но без малейшей злобы. В юрте, ещё мгновение назад холодной, словно в зимнюю стужу, вдруг стало светло и тепло, будто ворвалась весна.
Лю Даньжу вскочила на ноги. Она редко видела детей, чья красота поражала ещё до полного расцвета. Перед ней стояла девочка, говорящая по-ханьски и, что важнее всего, проявляющая доброту — первая с тех пор, как она прибыла в Лунчэн. Сердце принцессы невольно потеплело.
— Меня зовут Тимирона, — с улыбкой представилась гостья. — Я девятая дочь левого гули-вана, сына Умуханя. Мой брат — даху Цюйхэн. Можешь звать меня Ати.
— Ати… — растерянно повторила Лю Даньжу, а потом добавила: — Я — Лю Даньжу, я…
— Я знаю, ты — принцесса Сюйпин, прибывшая на брачный союз, — перебила её Тимирона. Она обошла кресло и вдруг приблизилась вплотную, заглядывая в глаза. — Так нельзя, принцесса. У шаньюя Модуна уже есть две любимые яньчжи — Цыэ и Тата. Если ты покажешься слабой, они затопчут тебя в прах.
Лю Даньжу горько усмехнулась:
— Даже если я проявлю силу, разве это принесёт мне лучшую жизнь?
Тимирона помолчала, потом уселась рядом на кресло — оно было таким просторным, что двум девочкам хватило места с избытком.
— Но хоть немного легче будет.
Лю Даньжу улыбнулась и взяла её за руку. В груди впервые за день мелькнуло тепло.
— Спасибо, что пришла. Здесь все служанки не говорят по-ханьски, и я чувствовала себя так одиноко.
Тимирона странно посмотрела на неё, а потом сказала:
— Мы, хунну, почти все немного говорим по-ханьски, хотя, может, и с акцентом.
Сердце Лю Даньжу сжалось. Значит, либо кто-то из знати приказал слугам не общаться с ней, либо все хунну втайне её презирают и не желают принимать чужеземную принцессу. Оба варианта сулили ей беду.
— Ати, — спросила она, — почему ты пришла ко мне? Если все хунну меня отвергают, почему ты осмелилась явиться сюда открыто?
Тимирона спрыгнула с кресла и подошла к сундучку, где уже были разложены личные вещи принцессы. Официальные сундуки привезут после церемонии, но кое-что она взяла с собой.
— Ты читаешь «Цзо чжуань»? — спросила Тимирона, поднимая бамбуковую дощечку с надписью мелким печатным письмом.
Лю Даньжу изумилась. Хотя Тимирона сказала, что многие хунну знают ханьский, все, кого она встречала в Лунчэне, говорили с заметным акцентом. Но эта девочка говорила безупречно, как уроженка Чанъаня. Более того, она читала мелкий печатный шрифт! Даже в Хане далеко не каждая знатная девушка умела читать.
— Тс-с! — Тимирона приложила палец к губам и озорно улыбнулась. — Это мой секрет. Даже брат не знает, что я умею читать ханьские иероглифы. Теперь ты знаешь. Обещай молчать.
Лю Даньжу кивнула.
— Просто захотелось посмотреть, — сказала Тимирона, бросая дощечку обратно на ложе и запрыгивая вслед за ней. — Я не из Тэнгри-Тэнгри, приказ Цыэ яньчжи на меня не распространяется. Мне было любопытно, как выглядит ханьская принцесса. — Она подперла щёку ладонью и оценивающе посмотрела на Лю Даньжу. — Ты очень красива.
Лицо Лю Даньжу слегка покраснело.
Тимирона вздохнула. Она могла проявить всю свою доброту, но это не спасёт несчастную принцессу.
http://bllate.org/book/5827/566891
Готово:
