— Матушка, — задумалась Лу Юань, улыбнулась и тихо сказала, — передай отцу, что я хочу его видеть. Но, — её лицо стало холодным и твёрдым, — в его Дворец Сяньянь я не пойду. Пусть мой добрый отец из милости снизойдёт до Зала Жгучего Перца и навестит дочь. А уж тогда я скажу ему своё решение.
— Маньхуа, — Люй Чжи почувствовала в словах дочери непреклонную решимость и сжалась от боли, крепко схватив её за руку.
— Не волнуйся, матушка, — Лу Юань улыбнулась. — Я совсем не хочу ехать к хунну. — Она прижалась к матери и ласково добавила: — Дочь хочет остаться с тобой и состариться вместе.
Жаль, что, возможно, этого дня не дождаться.
Лу Юань уронила слезу, но та упала прямо на грудь Люй Чжи, и та не заметила.
Тринадцатого дня третьего месяца девятого года правления Хань император Гаоцзу Лю Бан ступил в Зал Жгучего Перца — главный зал Центрального дворца Чанълэгун, куда не заходил уже давно.
Лу Юань сидела на парчовом ложе у ширмы. Увидев у дверей чёрные туфли с золотыми вышитыми драконами, она слегка улыбнулась, сложила руки и, склонив голову, поклонилась:
— Приветствую Ваше Величество.
— Маньхуа, — Лю Бан подошёл ближе и, улыбаясь, протянул руку, чтобы поднять её, — мы с тобой отец и дочь, зачем такая чопорность?
Но Лу Юань упрямо не вставала, и лицо Лю Бана постепенно утратило улыбку. Он выпрямился и спросил:
— Ты всё ещё отказываешься?
— Пусть отец спросит у всех во дворце, — подняла она голову, бесстрастно глядя на него, — какая женщина сама захочет покинуть родину и отправиться в ту дикую, варварскую степь хунну?
— Маньхуа, — Лю Бан смягчил голос и искренне посмотрел на неё, — не вини отца. Ради Поднебесной у меня нет выбора. С точки зрения государства ты — старшая принцесса Хань, и тебе надлежит служить стране. С точки зрения семьи — ты моя дочь, и тебе следует немного потерпеть ради отца.
Лу Юань пристально посмотрела на него и внезапно спросила:
— Отец готов отослать Ци И?
— Ты!.. — Лю Бан вспыхнул гневом, прошёлся взад-вперёд и, резко взмахнув рукавом, крикнул: — Не позволяй себе капризничать!
Лу Юань будто не слышала. Она шаг за шагом прижимала его:
— Отец готов поклясться, что никогда не лишит Инь-дая наследного права?
— Ты сама ни на йоту не хочешь пойти мне навстречу, — вдруг вырвалось у неё со слезами и отчаянием, — так с какой стати я должна жертвовать собой ради тебя?
— Лю Маньхуа! — Лю Бан побледнел от ярости, тяжело дыша. Ему опостылели всякие нежности, и он заговорил по-хамски, как в прежние времена: — Мне наплевать, согласна ты или нет! Я твой родной отец, а в делах брака всегда решают родители и сваха. Согласна — хорошо, не согласна — всё равно поедешь! Если мне надоест, я сам свяжу тебя и погружу в повозку для хунну!
— А ты мне какой отец?! — Лу Юань резко вскочила и бросилась на него. Придворные служанки и стража в ужасе кинулись её удерживать, не давая сделать и шага. Лу Юань билась в отчаянии, глядя на мужчину, которого называли её отцом.
— С того самого дня, когда ты сбросил нас с братом с повозки, в моём сердце отца больше нет! — закричала она, и слёзы потекли по её покрасневшим глазам. — Даже зверь не ест своих детёнышей, а у тебя в сердце только Поднебесная, только Ци И и её сын! Где же место для нас троих — матери и детей?
— Вздор! — Лю Бан был вне себя. — Негодная дочь! Кто тебя такому научил? Как смеешь так говорить со мной?
— Не забывай, — медленно произнёс он, скрестив руки за спиной, — Чжан Ао всё ещё сидит в темнице.
— Дочь помнит, — Лу Юань прижала ладонь к груди и горько усмехнулась. Она взглянула на внутренние покои, где в ужасе стояла кормилица с её сыном на руках, потом на боковую комнату, где пряталась дочь, и в груди вспыхнула ярость. — Так уж и быть, отец, убей нас всех четверых — и тебе станет спокойнее!
Её эмоции достигли предела. С этими словами она вырвалась из рук служанок и, пошатываясь, бросилась к ширме. Схватив с деревянной полки бронзовый меч, она резко вытащила его из ножен. Холодное лезвие блеснуло в свете, оставив за собой ледяной след.
— Принцесса! — закричали окружающие, но было поздно.
Она приставила клинок к горлу, широко раскрыла глаза и в истерике закричала:
— Разве не говорят: «тело и волосы — дар родителей»? Так вот, сегодня я возвращаю вам всё! Больше я ничего не должна! Если у тебя хватит смелости, забирай мой труп и отправляй к хунну! Пусть получат настоящую старшую принцессу — мёртвую! Посмотрим, согласятся ли они ради мёртвой принцессы отказаться от живого зерна и скота!
— Мама! — вдруг закричала Чжан Янь, выскакивая из-за колонны заднего зала. Её длинные юбки распустились, словно цветы имбиря, но были не созданы для бега. Она пробежала несколько шагов и упала, покатившись по полу, пока не схватила подол матери.
Р-р-раз! — раздался звук рвущейся ткани, будто громовой раскат.
Ш-ш-ш! — брызнула яркая кровь.
Звонко стукнулся о пол окровавленный меч, а за ним безжизненно опустилась Лу Юань. Её прекрасные глаза медленно закрылись, а на шее зияла красная полоса, из которой мгновенно потек ручей крови.
— Быстрее зовите лекаря! — приказал главный евнух и тут же скомандовал слугам: — Бинтуйте рану!
Ту Ту, рыдая, оттащила Чжан Янь. Оглянувшись, она увидела, как вокруг принцессы собралась толпа, а кровь уже просочилась сквозь один, второй, третий слой белых бинтов и всё ещё сочилась наружу.
— Маньхуа! — Люй Чжи ворвалась в зал, схватила мужа за подол и, с глазами, полными безумной боли и ненависти, прошипела: — Лю Цзи, тебе обязательно нужно убить нашу дочь?!
* * *
Ладно, обещаю — на этом сцена страданий заканчивается.
Кажется, Лю Бану досталось немало браней.
Поднимите руки! Всем голосовать против него!
o(∩_∩)o...
Сегодня в 23:00 выйдет вторая часть.
Первая книга. Великий ветер поднимается, тучи летят
В Зале Жгучего Перца царило смятение: люди врывались и выскакивали, словно поток воды. Лю Бан стоял посреди зала, будто прошла лишь секунда, а может, целая вечность. Он вздохнул, и лицо его будто мгновенно постарело. Осторожно отстранив руку жены, он, заложив руки за спину, вышел из зала.
Он шёл очень медленно, будто в словах дочери, полных боли и обвинений, вдруг всплыли воспоминания о прежних днях — о беззаботной жизни в Фэн и Пэй, когда он ещё не был императором.
— Ваше Величество, — лекарь с аптечкой спешил навстречу и, увидев императора на лестнице, поспешил кланяться.
— Иди, — махнул рукой Лю Бан. — Не нужно кланяться.
Он продолжил идти.
С тех пор как стал императором, он редко вспоминал прежние времена, хотя они занимали две трети его жизни. Когда человек обретает лучшую жизнь, он не хочет оглядываться на прежнего себя — бедного и незаметного.
— Ваше Величество, — Люй Цзин, ожидавший у подножия Зала Жгучего Перца, поспешил подойти и поклонился: — Удалось ли Вам убедить государыню и старшую принцессу?
Лю Бан молча покачал головой.
Люй Цзин огорчился, но, стараясь улыбнуться, сказал:
— Женщины часто не понимают государственных дел. Но Ваше Величество, прошу Вас, сохраняйте твёрдость духа и не позволяйте придворным дамам...
— Люй Цзин, — перебил его Лю Бан с тяжёлым вздохом, — хватит.
Люй Цзин замолчал, поднял глаза и робко спросил:
— Неужели Ваше Величество...
— Люй Цзин, — Гаоцзу, заложив руки за спину, приказал: — Иди за мной.
Белый мраморный парапет извивался сотней изгибов. Внизу, специально привезённая из реки Вэйшуй, вода текла по Летящему каналу между дворцами Чанълэ и Вэйян. В прозрачной воде резвились стайки алых карпов, весело кружа вокруг водоворотов.
— Люй Цзин, у тебя есть дочь?
Люй Цзин на мгновение замер, его строгое лицо смягчилось, взгляд устремился вдаль:
— У меня сын и дочь.
Лю Бан остановился, оперся на мраморный парапет и усмехнулся:
— Значит, как у государыни?
— Да.
— Люй Цзин, — император горько усмехнулся, — у меня восемь сыновей, но почему-то только одна дочь. Я, честно говоря, никогда особо её не любил. Девчонка — всё равно что убыток, не стоит особого внимания. Ты тоже так думаешь?
— Ваше Величество, я... — Люй Цзин, обычно красноречивый, растерялся и не знал, что ответить.
— Да я и сам так думал, — продолжил Гаоцзу, поправляя рукава. — Когда государыня родила Маньхуа, я пил в доме Цао Э. Услышав, что родилась девочка, не обрадовался особенно. У меня уже был Фэй-эр, но Цао Э не была моей наложницей, так что Фэй-эр не мог открыто называть меня отцом.
Он поднял глаза к небу. Перед ним простирался Чанълэгун — череда величественных чертогов и башен. Придворные стояли молча, и в этой торжественной тишине чувствовалось одиночество. Вся его жизнь была полна шума и славы, и редко он задумывался о детях. Но сейчас в памяти всплыл тот день, когда он пил с друзьями в доме Фань Куая. Четырёхлетняя Маньхуа, подпрыгивая, выбежала из дома и звонко крикнула: «Папа, мама зовёт тебя домой обедать!»
В тот миг он подхватил её на руки, и сердце наполнилось радостью.
Когда человек достигает вершин славы, богатства и красоты, радость становится привычной. Лишь в воспоминаниях остаётся искренность — как яркий луч в пыльной комнате.
Он закопал эти воспоминания.
Но кровь Лу Юань в Зале Жгучего Перца смыла часть этой пыли.
— Вот ведь, — усмехнулся Лю Бан, поправляя рукава. — Я всегда презирал женщин за их слёзы и причитания, а сегодня сам стал таким.
— Люй Цзин, — серьёзно сказал он, — твой план отправить принцессу в качестве невесты к хунну мне по душе. Я — правитель Поднебесной и хочу, чтобы хунну меньше тревожили границы Хань. После стольких лет войн Хань не выдержит ещё одной схватки. Но я также отец. Даже если я не особенно люблю эту дочь, всё же не могу без сердца отправить её в ту северную яму.
— Люй Цзин, ты тоже отец. Ты поймёшь мою слабость, верно?
— Ваше Величество, — Люй Цзин склонился в поклоне и торопливо возразил: — Я понимаю, как тяжело Вам расстаться с принцессой. Ваша любовь к дочери трогательна. Но подумайте и о народе — все они Ваши дети! Только настоящая принцесса из императорского рода заставит Мо Дуна уважать ханьскую яньчжи. Иначе этот договор о браке станет пустой бумажкой!
— Люй Цзин, — Гаоцзу громко рассмеялся, хлопая по мраморному парапету, — твои соображения верны, но ты всё же немного наивен. Если я готов пожертвовать собственной дочерью, почему Мо Дун должен отказаться от войны ради одной женщины?
— Это... — Люй Цзин открыл рот, но не нашёлся, что ответить.
— Настоящая принцесса, конечно, дороже подмены, и, возможно, это немного отсрочит набеги хунну. Но война между двумя государствами — это война, и не изменится из-за одной женщины, — сурово сказал Лю Бан. — Маньхуа — моя дочь, и я знаю её: она не особенно красива и не особенно умна. Дома она опиралась на меня и мать, поэтому Чжан Ао всегда её терпел. Но в степи хунну она не протянет и нескольких месяцев. Я сначала думал отправить её, чтобы выиграть время. Но теперь спрашиваю себя: почему хунну должны получить мою дочь? Лучше выбрать из родни какую-нибудь красивую девушку — Мо Дун, может, и вправду ею заинтересуется.
— Но Ваше Величество, — Люй Цзин не знал, как возразить, но в душе чувствовал, что это неправильно, — я всё же думаю...
— Хватит, — нетерпеливо махнул рукавом Лю Бан. — Решено. Не надо больше спорить, Люй Цзин.
Его широкие чёрные одежды скрылись за углом галереи, направляясь к Дворцу Сяньянь, и он больше не обернулся.
http://bllate.org/book/5827/566886
Готово:
