— Принцесса, вы проснулись, — осторожно подняла её Ту Ту и тихо сказала: — Госпожа всё это время волновалась за вас. Сколько я ни уговаривала — упрямится, не хочет уходить.
Шум разбудил Чжан Янь. Она потерла глаза, подняла голову и, увидев Лу Юань, радостно улыбнулась:
— Мама, ты проснулась!
Сердце Лу Юань сжалось, слёзы навернулись на глаза, но она поспешно сдержала их и обняла дочь:
— Глупышка, разве нельзя было пойти спать?
— Не волнуйся, мама, — прошептала Чжан Янь, прижимаясь к ней и закрывая глаза. — Ты не поедешь в Хунну.
Лу Юань слабо улыбнулась и щёлкнула её по носику:
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю, — ответила Чжан Янь, распахнув глаза и пристально глядя на мать.
Лу Юань ей не поверила, но и ранить сердце дочери не хотела. В этот момент Ту Ту снова заговорила:
— Принцесса, наследный принц ждёт вас во внешнем зале.
— Хорошо, — сказала Лу Юань, откидывая шёлковое одеяло и вставая с ложа, чтобы причесаться. — Сейчас же пойду. Кстати… — рука с гребнем замерла в воздухе, — принесите мне Янь-гэ’эра.
Кормилица вошла с пелёнками в руках и осторожно сказала:
— Принцесса, посмотрите, я как раз собиралась кормить маленького наследника.
— Сегодня ты не понадобишься, — мягко, но решительно взяла ребёнка Лу Юань, вся сосредоточившись на нём с нежностью. — Я сама его покормлю.
— Принцесса, — нахмурилась Ту Ту, не одобрив, — разве благородные дамы сами кормят детей? Это может опозорить ваше положение. Да и наследный принц… — всё ещё ждёт снаружи.
— Брат меня поймёт, — подняла голову Лу Юань. — Возможно, в этой жизни мне больше не представится случая увидеть Янь-гэ’эра. Разве мать не может сама покормить сына хотя бы раз?
Ту Ту покраснела от слёз, быстро отвернулась, чтобы стереть их, и отступила в сторону, больше ничего не говоря.
Лу Юань повернулась и расстегнула одежду, обнажив белоснежную грудь. Малыш, не ведавший о горе взрослых, почуяв запах молока, сразу потянулся к ней и жадно прильнул губами. Чжан Янь отвернулась, не в силах смотреть. Она уже несколько раз видела, как мать кормит младенца, но сейчас чувствовала: никогда ещё мать не была так величественна и священна.
Лу Юань невольно вскрикнула от боли: она давно пила отвары, чтобы прекратить лактацию, и молока почти не осталось. Сосание сына причиняло острую боль, но, сколько бы ни было больно, она не могла отпустить его. Слёзы одна за другой катились по её щекам.
Через некоторое время она передала младенца Ту Ту, поправила одежду и вышла из покоев. Во внешнем зале её ждал брат.
За несколько дней Люй Инь заметно осунулся. Он поднял глаза от золотого кубка с узором облаков и, увидев сестру, устало улыбнулся:
— Сестра…
— Брат, — Лу Юань подошла и села напротив него, погладив пальцем между бровями, — тебе ведь уже пора жениться в следующем году, а ты всё ещё такой беспечный. Разве не знаешь, что, если устал, надо идти спать? Или мне тебя учить этому?
— Как я могу спать? — с раздражением воскликнул Люй Инь. — Мы с матушкой кланялись отцу, умоляя отменить указ, и он даже колебался, но так и не согласился. Пока твоя судьба не решена, как может спокойно спать младший брат?
Он хотел продолжать, но Лу Юань прикрыла ему рот ладонью.
— Ты ведь знаешь, какой суровый наш отец, — сказала она. — Не проси его за меня. Я прошу тебя об одном другом.
— О чём?
Лу Юань зарыдала:
— Я хочу увидеть Ао-гэ. С тех пор как родила Янь-гэ’эра, мы с мужем не встречались. Я умираю от тоски по нему. Брат, помоги мне хоть как-нибудь устроить встречу. Когда угодно, где угодно, любым способом. Хорошо?
— Но… — замялся Люй Инь, — по правилам дворца посторонним нельзя входить во внутренние покои. Это серьёзное нарушение.
— Я знаю, он, должно быть, злится на меня. Иначе, при всех этих причинах, как можно два месяца находиться в Чанъане и ни разу не увидеться? — рыдала Лу Юань, почти теряя рассудок. — Боюсь, отец в один прекрасный день действительно втащит меня в повозку и отправит в Хунну. Тогда я больше никогда не увижу его! Брат, что мне делать? Что?
Люй Инь растрогался и торжественно пообещал:
— Хорошо, сестра. Будь спокойна, я всё устрою.
Лу Юань прождала три дня в тревоге и надежде. На четвёртый день Ту Ту вошла и сказала:
— Принцесса, наследный принц снова пришёл проведать вас.
Лу Юань обрадовалась, поспешно передала Янь-гэ’эра служанке и почти побежала во внешний зал. Схватив брата за руки, она засыпала его вопросами:
— Брат, что сказал Ао-гэ? Он ещё помнит меня? Согласился ли прийти?
— Сестра, — Люй Инь поспешил прикрыть ей рот и сделал знак молчать, после чего тепло улыбнулся: — Посмотри, кого я привёл.
Лу Юань замерла.
За спиной наследного принца стоял стражник в доспехах. Под красным султаном шлема проступали чёткие черты лица — ясные брови, глаза, словно нефрит. Это был никто иной, как её возлюбленный Чжан Ао!
Люй Инь не стал мешать им, отослал всех слуг из зала и сам вышел наружу.
В середине третьего месяца солнечный свет был особенно ярок и тёплый, идеальным для прогулок. Люй Инь оглядел двор и увидел под раскидистыми деревьями качели. На них сидела девочка в жёлтом весеннем платье, кончики её шёлковых туфелек едва касались земли, и качели медленно покачивались.
— Почему не зовёшь кого-нибудь подтолкнуть? — спросил он.
Чжан Янь подняла голову и улыбнулась:
— У каждого настроения свой способ качаться. Сегодня мне хочется просто посидеть. Без шума.
Люй Инь посмотрел на её задумчивые глаза и с сочувствием сказал:
— Не бойся. Дядя не допустит, чтобы твою маму отправили в Хунну.
— Я и не боюсь, — покачала головой Чжан Янь. — Я точно знаю: она не поедет.
— Ах да? — Люй Инь усмехнулся. — Откуда такая уверенность?
— Потому что мне будет очень грустно без неё, — мягко улыбнулась Чжан Янь. — А мама знает, как я её люблю, поэтому обязательно останется.
Люй Инь тихо рассмеялся. Какая простая и ясная логика у детей! Жаль только, что мир устроен не так просто.
Его взгляд упал на величественный Зал Жгучего Перца. За окном бокового зала Лу Юань и Чжан Ао долго смотрели друг на друга, пока наконец Лу Юань не вырвалась в рыданиях и не бросилась в объятия мужа:
— Ао-гэ, я думала, больше никогда тебя не увижу!
— Глупая Маньхуа, — нежно обнял её Чжан Ао, поглаживая по волосам, — в прошлый раз ты уже выглядела измождённой. Почему за два месяца не поправилась, а стала ещё хуже?
— Ао-гэ, Ао-гэ… — Лу Юань смотрела на него испуганными глазами, сквозь слёзы. — Не вини меня. Я сама этого не хотела. Эти два месяца я знала: ты злишься, ненавидишь меня, поэтому и не решалась выходить из дворца. Но если бы я знала, что всё так обернётся… Если бы знала, лучше бы сразу после родов вернулась к тебе. Пусть бы ругал, пусть бы не разговаривал — главное, чтобы мы были вместе, а не теряли эти дни зря!
— Глупышка, — Чжан Ао осторожно отвёл её руки от лица и нежно вытер слёзы под глазами, — я никогда не винил тебя.
Взгляд Лу Юань стал томным и манящим. Их губы медленно приблизились и слились в поцелуе. Чжан Ао распустил её волосы, уложил на ложе и коснулся горячей, нежной кожи. Вскоре оба тяжело дышали, одежда была растрёпана.
В самый пыл страсти снаружи раздался пронзительный голос придворного евнуха:
— Маркиз Сюаньпин Чжан Ао самовольно проник во дворец Чанълэ и осквернил гарем! По повелению Его Величества — немедленно взять под стражу!
Голос смолк, и в зал ворвались несколько евнухов.
* * *
После одного инцидента мой компьютер сегодня тоже «великолепно» завис. После переустановки системы я только сейчас закончил всё настраивать.
Прошу прощения.
Но всё равно прошу проголосовать за меня!
Тридцатая глава: «Спроси отца»
Когда евнух с императорским указом пришёл в Зал Жгучего Перца, Люй Инь встал и загородил ему путь:
— Это покои моей матери-императрицы. Без её вызова смеешь ли ты, ничтожество, переступить порог?
— Наследный принц, — евнух фальшиво улыбнулся и поклонился, — конечно, гарем находится под управлением императрицы, но Поднебесная принадлежит Императору. Я несу указ Его Величества — могу войти куда угодно.
Он обошёл Люй Иня и, остановившись у дверей бокового зала, громко провозгласил:
— Маркиз Сюаньпин Чжан Ао самовольно проник во дворец Чанълэ и осквернил гарем! По повелению Его Величества — немедленно взять под стражу!
Махнув рукой, он приказал евнухам ворваться внутрь. Чжан Ао лишь несколько раз презрительно усмехнулся, закрыл глаза и спокойно позволил себя связать.
— Ао-гэ! — закричала Лу Юань, прикрыв одежду и выбегая вслед за ним. Внизу, у ступеней, Чжан Ао обернулся, и в его взгляде читалась скорбная решимость прощания.
Лу Юань пошатнулась и, обессилев, опустилась на колени у двери.
— Какая глупость! — вбежала Люй Чжи, быстро разобравшись в ситуации, и сразу же дала Люй Иню пощёчину. — Твоя сестра — женщина, ей простительно, но ты — наследный принц! Неужели не понимаешь, насколько всё серьёзно? Твой отец как раз искал повод заставить нас подчиниться, а ты сам подаёшь ему такой удобный случай!
— Матушка, — Лу Юань, растрёпанная и бледная, с пустым взглядом, — не вини Инь-дая. Это я упросила его. Он ведь понимал опасность, но не смог отказать мне…
На щеке Люй Иня ясно виднелись пять красных полос. Люй Чжи взглянула на сына, и в её глазах мелькнули и боль, и злость:
— Ты всегда такой мягкосердечный! Совсем не похож на сына Лю Цзи. Неудивительно, что он постоянно говорит: «Ты не похож на моего сына». И правда, не похож.
Люй Инь дрогнул, на лице отразилась обида. Чжан Янь, наблюдавшая всё это с качелей, ясно видела его страдание и почувствовала боль в сердце. Она уже хотела броситься к нему и обнять, но кто-то сильно схватил её за руку.
— Ты с ума сошла? — прошептала Лю И ей на ухо. — Пусть тебя и любят, но надо же знать меру и выбирать момент! Разве сейчас время лезть в это дело?
Она потащила Чжан Янь прочь из внутреннего двора, и только завернув за угол, остановилась, вынула платок и протянула подруге:
— Вытри слёзы. Посмотри на себя — вся в слезах.
Чжан Янь схватила платок и небрежно вытерла лицо, недовольно буркнув:
— А что плохого в том, что он не похож на дедушку-императора? Если бы Инь-дай был таким же, как его отец, я бы и не полюбила его.
— Верно и это, — кивнула Лю И. — Дядя — редкий человек добрый, совсем не такой холодный, как император и императрица. Но, Аянь, — она с любопытством посмотрела на подругу, — ты переживаешь не за принцессу, а за то, что наследному принцу досталось?
У Чжан Янь сначала ёкнуло сердце, потом она смутилась и, стараясь улыбнуться, сказала:
— Просто я знаю: с мамой ничего не случится.
— Откуда ты знаешь?
— Просто знаю.
Ответ, полный детской наивности, но абсолютно искренний.
Чжан Ао снова оказался под стражей в судейских палатах, обвинённый в самовольном проникновении во дворец Чанълэ. Услышав об этом, Лу Юань горько усмехнулась: хорошо ещё, что отец не добавил в обвинение «осквернение гарема» — иначе она бы просто умерла со смеху.
— Твой отец хочет этим заставить тебя развестись с Чжан Ао, — сказала Люй Чжи. — Маньхуа, каковы твои планы?
— Матушка, — подняла на неё глаза Лу Юань, — а что посоветуете вы?
Взгляд Люй Чжи стал жёстким:
— Пока ты жива, я признаю Чжан Ао своим зятем. Но если тебя не станет — мне наплевать на его судьбу. Пускай сидит в судейских палатах. Всё равно уже сидел — дорогу знает.
Лу Юань фыркнула и нежно сказала:
— Вы можете отказаться от него, но я — нет. Ведь это я втянула его в беду, значит, должна и ответственность нести.
— Маньхуа, — лицо Люй Чжи стало серьёзным, и она стиснула зубы, — возможно, есть ещё шанс.
Она что-то прошептала Лу Юань на ухо. Та медленно опустила голову и с сомнением спросила:
— Это сработает?
— Не знаю, — горько усмехнулась Люй Чжи. — Решай сама: готова ли рискнуть?
http://bllate.org/book/5827/566885
Готово:
