Когда он произнёс эти слова, лицо Люй Иня оставалось спокойным.
— Ру И немного избалован и немного своенравен, — сказал он, — но в сущности он очень, очень хороший ребёнок.
Чжан Янь подумала: «Кажется, я начинаю понимать, что имел в виду дядя».
— Ну хватит, хватит! — нетерпеливо махнул рукой Лю Бан. — Ру И, отведи Аянь куда-нибудь поиграть. У вас совсем нет порядка? — прикинулся он раздражённым. — Детские ссоры тащить к императору! Неужели я должен решать, кому принадлежит этот ароматный мешочек?
Ру И презрительно фыркнул, не обращая внимания на гнев отца, и, крепко схватив Чжан Янь за руку, ласково заговорил:
— Слушай, Аянь, пойдём в Восточный дворец к наследному принцу. Не думай, будто я не знаю — именно он подарил тебе этот мешочек…
Чжан Янь позволила увлечь себя, но, пройдя немного, не удержалась и оглянулась.
Среди собравшихся Высокий Император сидел, широко расставив ноги, как подобает владыке мира, но в его позе чувствовалась усталость, а взгляд — необычная растерянность.
«Почему он сегодня помог мне?» — недоумевала Чжан Янь.
Она была уверена, что Лю Бан непременно встанет на сторону Ру И. Среди всех сыновей император больше всего любил Ру И; даже старшего сына Люй Иня, с которым делил тяготы ещё до возвышения, он ставил далеко позади. Что уж говорить о дочери Лу Юань, чей вес в глазах отца был ничтожен, а сама Чжан Янь — и вовсе на периферии его внимания.
Но она помнила взгляд Лю Бана: хоть и пронзительный, сегодня он всякий раз уклонялся от её глаз, будто боялся встретиться с ней взглядом.
* * *
Первая часть. «Великий ветер поднимается, облака вздымаются»
Глава двадцать седьмая: Тревожное известие
Вернувшись в Зал Жгучего Перца, Чжан Янь встретила встревоженную Ту Ми:
— Наконец-то вы вернулись, госпожа! Я уж думала…
— Думала, что третий принц меня обидит? — переспросила та.
Ту Ми замялась.
— Сегодня странно, — сказала Люй Чжи, внимательно выслушав рассказ дочери о происшествии при дворе. — Император всегда особенно благоволил к тем двоим в Дворце Сяньянь. Почему же сегодня он вдруг переменился?
— Матушка, вы слишком много думаете, — засмеялась Лу Юань. — В конце концов, Аянь — родная внучка отца по крови. Даже если он и любит Ру И больше всех, разве он станет по-настоящему пренебрегать ею? К тому же отец лишил Ао-гэ титула вана…
В душе он, наверное, испытывает к роду Чжан некоторую вину?
— Вина? — холодно фыркнула Люй Чжи. — Вот уж не думала, что на небесах пойдёт красный дождь!
Этот человек, который, даже когда его отец и жена попали в плен к врагу, спокойно заявил: «Если захотите сварить их — разделите со мной чашку бульона», — разве можно верить, что в его сердце найдётся место раскаянию?
— Бабушка, — Чжан Янь прижалась к Люй Чжи и пальчиками разгладила морщинки на её лбу, — не хмурьтесь. От морщин на лбу сами морщины появляются.
— Хорошо, — смягчилась Люй Чжи, погладив внучку. — Бабушка не будет хмуриться… Возможно, просто при императоре были канцлер и маркиз Цзянхоу, и ему пришлось сохранять лицо.
На следующий день Лу Юань велела упаковать вещи для себя и детей. Люй Чжи с грустью спросила:
— Не хочешь остаться ещё на несколько дней?
— Мама уже постарела, а отец… — Лу Юань слегка покраснела, отвернулась, чтобы никто не заметил слёз, и через мгновение продолжила: — Только вы с Инъэром рядом — и мне становится легче.
Лу Юань тоже растрогалась и утешающе сказала:
— Мама, что вы такое говорите? — Она вернулась к старому, деревенскому обращению времён их жизни в Фэнпэе, отказавшись от официального «матушка». Это звучало менее торжественно, но гораздо теплее. — Теперь, когда Ао-гэ лишили титула, нам не нужно уезжать в далёкое княжество. Мы поселимся в особняке маркиза в Шанъгуаньли — совсем близко к дворцу Чанълэ. Если захочешь увидеть дочь, пошли за мной кого-нибудь из канцелярии — и через полчаса я буду у тебя. Да и без зова буду навещать раз в семь-восемь дней. Боюсь, тогда ты сама начнёшь жаловаться, что я тебе надоела.
Люй Чжи улыбнулась:
— Как я могу на тебя жаловаться? — сказала она. — Я никогда не устану от тебя.
— Но, мама, — возразила Лу Юань, — я хоть и старшая принцесса, но разве может замужняя принцесса жить при дворе? Эти два месяца мы остались лишь потому, что особняк Ао-гэ ещё не был готов, и отец снисходительно позволил нам задержаться. Теперь же, когда дом готов, как я могу не уезжать? И потом… — она помолчала, затем с горечью добавила: — Мы с Ао-гэ всё-таки муж и жена. Пусть он и злится на меня, пусть и винит — но я не могу навсегда оставить его одного и отдать его другим.
Люй Чжи насторожилась, но лишь спокойно улыбнулась:
— Маньхуа, не волнуйся. Если эти две наложницы осмелятся хоть немного тебя обидеть, матушка сама пришлёт им по чашке яда и покончит с ними.
— Матушка! — Лу Юань вздохнула. — Зачем мне их жизни?
— Мне нужно сердце Ао-гэ.
Перед отъездом Чжан Янь оглядела спальню и вдруг почувствовала сожаление. Это место не было её домом, но с тех пор как она сюда приехала, здесь прошло всё её время — и постепенно здесь выросло чувство привязанности. Но ничего страшного, подумала она, у меня есть мама. Куда бы мы ни поехали — мне будет спокойно.
Она бросила ароматный мешочек на самое дно сундука, а Ту Ми аккуратно уложила сверху сложенные одежды.
— Госпожа, — с любопытством спросила Ту Ми, — этот мешочек такой красивый. Ещё недавно вы не могли от него оторваться, а теперь не берёте с собой?
— Да, — кивнула Чжан Янь с лёгкой грустью.
— Как жаль, — вздохнула Ту Ми.
— Почему тебе жаль? Это я его не ношу.
— Нет-нет, — засмеялась Ту Ми. — Просто подумала: если наследный принц увидит, что вы носите подаренный им мешочек, он наверняка обрадуется.
Чжан Янь задумчиво прищурилась:
— Ты что, любишь наследного принца?
— Конечно! — Ту Ми, не прекращая работы, обернулась и беззаботно улыбнулась. — Наследный принц очень добрый человек, так что я его и люблю.
Чжан Янь подняла голову, размышляя, и её глаза особенно красиво блеснули:
— А разве он не ругал тебя в прошлый раз?
— Так ведь он волновался за вас, госпожа, — легко ответила Ту Ми. — Поэтому и ругал. Мне не страшно.
Чжан Янь, поджав ноги, сидела на ложе и болтала ступнями, наблюдая за тем, как Ту Ми сновала по залу.
— Дядя уже немолод, — неожиданно сказала она. — Недавно я слышала, как бабушка говорила, что пора подыскать ему наложниц. Если ты правда его любишь, я попробую устроить, чтобы тебя включили в список?
Ту Ми вдруг замерла. Её фигура окаменела. Помолчав немного, она тихо ответила:
— Благодарю за доброту, госпожа, но Ту Ми дала обет: всю жизнь служить вам и никогда не выходить замуж.
Чжан Янь почувствовала и стыд, и вину:
— Если не хочешь — так и скажи. Не стоило шутить над тобой. И уж точно не надо говорить такие суровые слова.
Как можно в таком возрасте клясться в вечном девстве?
«Даже я, — подумала она, — прожившая две жизни и достигшая двадцати с лишним лет, не дошла до того, чтобы отказаться от мужчин навсегда. Просто выбираю очень, очень осторожно подходящего мужчину».
— Глупости! — раздался строгий голос Лу Юань, которая как раз вошла за ширму. — Две крошечные девочки и осмелились говорить такие непристойные и дерзкие вещи! Вам не стыдно?
Увидев, что Чжан Янь небрежно сидит на ложе, она добавила:
— Аянь, разве ты не знаешь, что так сидеть неприлично? Хорошо ещё, что ты в покоях. Если бы тебя увидел кто-то посторонний, стали бы говорить, что мы с отцом плохо тебя воспитали.
Чжан Янь поспешно села прямо, но возразила:
— Но ведь я надела хуньку! Ничего неприличного не видно.
— Эта твоя хуньку, — Лу Юань приподняла бровь, — бабушка и я знаем: хоть и не по правилам, но раз тебе нравится и никто посторонний не увидит — мы закрываем на это глаза. Но сидеть так нельзя. Снаружи мало кто знает, что ты в хуньку. Люди просто решат, что ты ведёшь себя непристойно. Ты действительно хочешь опозорить род Чжан?
Чжан Янь отступала всё дальше под натиском матери и в отчаянии выпалила:
— Но ведь так сидеть очень утомительно! Я просто расслабляюсь здесь, внутри. А на людях буду изображать благовоспитанную девицу, хорошо?
— Ты и есть благовоспитанная девица, — улыбнулась Лу Юань, щёлкнув её по носу. — Никаких «изображений». Потом — можно. Сейчас — нет.
— Я твоя мать и знаю тебя как облупленную, — серьёзно сказала она. — В последнее время ты стала прилежнее, но по натуре всё ещё ленива. Если позволить тебе расслабляться дома, на улице ты и руками-ногами не сможешь двигать как положено. Аянь, мама не причинит тебе вреда.
Чжан Янь недовольно нахмурилась, но согласилась. Ни одна женщина не захочет, чтобы на неё тыкали пальцами и говорили, что она ведёт себя непристойно — даже пятилетняя девочка. Только теперь она поняла, как наивны романы, где героиня просто изобретает стул. Люди в этом веке слишком привыкли к ложам, и если бы она вдруг поставила стул, все смотрели бы на неё, будто на чудовище. Хорошо ещё, что со временем привыкаешь к коленопреклонённой позе. «Я всего лишь маленькая креветка в этом мире, — убеждала она себя. — Просто маленькая креветка».
В день праздника Шансы, стоя перед Залом Жгучего Перца, Чжан Янь тайком поглядела на мать. Лицо Лу Юань было румяным, глаза сияли, уголки губ и брови мягко улыбались — она была похожа на пышную, распустившуюся пион в зале, полную жизни и счастья. Очевидно, она давно ждала этого дня. Чжан Янь не удержалась и тихонько улыбнулась, опустив голову.
«Возможно, для женщины даже лучшая мать не заменит счастья быть рядом с любимым».
— Почему карета всё не подъезжает? — нетерпеливо спросила Люй Чжи.
Начальница гарема Су Мо растерянно пожала плечами:
— Уже давно послали за ней. Может, отправить ещё кого-нибудь напомнить?
Она не успела договорить, как раздался топот сапог дворцовой стражи. Триста южных воинов в блестящих доспехах и с алебардами окружили Зал Жгучего Перца. Из толпы вышел императорский советник с указом и вежливо произнёс:
— Ваше Величество, государь узнал, что сегодня старшая принцесса Лу Юань возвращается домой. Он сказал, что отец и дочь ещё не насмотрелись друг на друга, и просит принцессу остаться ещё на несколько дней при императрице. Не нужно спешить уезжать.
Лу Юань была потрясена. Она не могла понять, почему даже возвращение домой стало для неё невозможным.
— Что отец имеет в виду? — её ногти впились в ладонь, и она чуть не закричала. — Неужели он снова собирается причинить вред Ао-гэ? Разве недостаточно того, что он лишил его титула?
— Маньхуа, — остановила её Люй Чжи, лицо которой стало серьёзным. — Иди отдохни. — Она мягко погладила дочь. — Не бойся. Мать обязательно выяснит, в чём дело.
— Уа-а! — раздался детский плач. Маленький Чжан Янь, которого держала кормилица, проснулся и, глядя по очереди на всех, не выдержал тяжёлой атмосферы и заревел.
Однако Высокий Император укрылся в Дворце Сяньянь и не принимал никого. Люй Чжи ничего не оставалось, кроме как послать начальника дворцовой службы Чжан Цзэ за вестями в Восточный дворец и к родне Люй. Через полчаса в Зал Жгучего Перца вошёл Люй Инь с мрачным лицом.
— Где сестра? — тихо спросил он у Люй Чжи.
— Она в ужасе. Аянь проводила её в покои, чтобы она отдохнула, — ответила Люй Чжи. — Инъэр, ты знаешь, в чём дело? Неужели отец снова хочет причинить беду Чжан Ао?
— Нет, — с трудом выдавил Люй Инь. Он сделал глоток воды, но рука, державшая чашу, слегка дрожала. — На этот раз беда не в зяте… Беда в самой сестре. — Он с яростью швырнул чашу на пол, но голос понизил: — Проклятый Люй Цзин тайно посоветовал отцу выдать сестру замуж за хунну — сделать её яньчжи хуннуского шаньюя Модуна.
Люй Чжи резко вдохнула. Даже её, всегда хладнокровную и стойкую, эта новость поразила до глубины души. Лицо её побелело, как бумага, губы задрожали. Она уже собиралась задать уточняющий вопрос, как вдруг у входа раздался крик Чжан Янь:
— Мама!
Мать и сын подняли глаза и увидели, что Лу Юань, мёртвенно бледная, рухнула без сознания у занавеса.
* * *
Любовь — ничто перед политикой. Рекомендуем роман «Великая императрица» автора Дяо Лань Юй Ци.
А теперь, пожалуйста, проголосуйте за эту книгу!
Первая часть. «Великий ветер поднимается, облака вздымаются»
Глава двадцать восьмая: Старый обет
Лу Юань медленно пришла в себя. Было уже почти вечером. В полудрёме она увидела мать, сидящую у её постели. Морщины на лице Люй Чжи стали ещё глубже. На мгновение Лу Юань показалось, что она снова в Фэнпэе, и она улыбнулась:
— Мама, ты опять устала… Когда папа вернётся…
Она вдруг замолчала, закрыла глаза и вместе с ними — тонкую плёнку слёз.
http://bllate.org/book/5827/566883
Готово:
