— Слушай-ка, Янь-гэ’эр, — поднялась Лу Юань, подошла к своим детям и ласково потрепала сына по подбородку. — Он знает: хоть ты его и дразнишь, на самом деле ты его любишь. Поэтому и не плачет, и не капризничает.
Выходит, этот крошечный человечек ещё и уловил, что раньше она относилась к нему с лёгкой враждебностью? Чжан Янь закатила глаза к небу. «Мама, я-то понимаю, что у всех свои дети — самые красивые, даже если у них парша на голове, но не надо же превращать своего сына в чудо-отрока с ранним развитием!»
— Особняк маркиза в Шанъгуаньли почти готов, — продолжала Лу Юань, не переставая болтать.
— Уже?! — удивилась Чжан Янь.
— Да ну, не так уж и быстро, — укоризненно взглянула на неё Лу Юань. — Дворец Вэйян на западе строили всего год, а особняк маркиза поменьше, так что времени ушло куда меньше. К тому же как раз к тому моменту, когда Вэйян почти достроили, Министерство императорского двора решило схитрить и приставило туда тех же самых мастеров. Хотя, конечно, масштабы особняка не идут ни в какое сравнение с дворцом.
— А, понятно.
— Через несколько дней наступит праздник Шансы.
— Ага.
— Аянь…
— А? — подняла голову Чжан Янь, подозрительно глядя на мать.
— В день Шансы, — улыбнулась Лу Юань, её глаза блестели, словно звёзды, — мы всей семьёй переедем жить в особняк маркиза. Как тебе такое?
«Мама, наверное, очень скучает по отцу», — догадалась Чжан Янь.
— Конечно, переедем, — ответила она и снова потрепала братика по щёчке, рассеянно улыбаясь. — Пора возвращаться. Иначе Янь-гэ’эр совсем забудет, как выглядит родной дом.
Лу Юань тихонько улыбнулась. Её взгляд скользнул по ароматному мешочку у пояса дочери, и она на миг замерла, задумавшись.
— Аянь?
— А? Опять что-то случилось?
— Ты… очень любишь своего дядю?
Чжан Янь растерялась. Помолчав немного, она небрежно усмехнулась:
— Ну конечно, ведь он мой дядя.
Лу Юань мягко улыбнулась, в глазах её мелькнула ностальгия:
— Инь-дай — прекрасный человек.
— В детстве, когда мы жили в Фэнпэе, я была старше его на восемь лет. Когда он был ещё совсем маленьким, мне приходилось каждый день помогать матери по дому и в поле. Отец редко бывал дома, и всякий раз, когда мне становилось грустно или тревожно, Инь-дай молча сидел рядом и утешал меня. Достаточно было взглянуть в его глаза — и сердце тут же смягчалось, а собственные заботы казались нелепыми и даже обидными для него. Я никогда не понимала, почему отец не мог полюбить Инь-дая. Для меня он всегда был самым лучшим младшим братом, самым лучшим сыном и…
***********************
Однажды, не в силах уснуть, я услышала от мамы: «Посчитай овец. Посчитаешь — и уснёшь».
Я ответила: «Мне всё равно на овец».
Тогда она сказала: «Считай, что хочешь».
И вот ночью я шепчу: «Один розовый билетик… два розовых билетика… три розовых билетика…»
Первая часть. Великий ветер восстаёт, облака парят высоко
Глава двадцать шестая: Желанный
Лу Юань взглянула на Чжан Янь и закончила:
— …самым лучшим дядей.
— Мама, — улыбнулась Чжан Янь, — да что ты хочешь сказать-то?
— Я хочу сказать, — медленно произнесла Лу Юань, — что именно поэтому я всегда старалась его не беспокоить.
— Аянь, твой дядя — человек, который очень дорожит родственными узами, поэтому он так заботится обо всех своих близких. Но именно из-за этого ты должна учиться думать и о нём. Он уже не тот беззаботный мальчик из деревни Фэнпэй — он наследник великого государства Хань. Перед ним стоят тысячи дел, решений, выборов, усилий… Мы не должны отвлекать его. Аянь, — нежно посмотрела она на дочь, — не ходи к нему слишком часто.
Сердце Чжан Янь перевернулось. Она чуть не выпалила: «Я могу ему помочь!» Но тут же сникла. «А чем ты можешь помочь?» — спросила она себя. «Чем вообще ты умеешь?
В эту эпоху рождаются герои и таланты, их больше, чем волос на бычьем хвосте, и среди них ты — ничто. Ты знаешь будущее, но кто поручится, что каждое твоё слово окажется верным? Да и кроме того… пытаясь изменить историю, ты, возможно, уже давно её исказила.
Чжан Янь горько прикусила губу и наконец прошептала:
— Я знаю меру.
Выйдя из покоев матери, она пошла по крытой галерее перед Залом Жгучего Перца и дошла до Винного Озера. Опершись на беломраморные перила, она думала, что теперь следует держаться подальше от Люй Иня. От этой мысли ей стало тяжело и грустно. Погрустев немного, она вдруг испугалась: «С каких это пор я стала так привязана к этому юноше?
Может, с того самого момента в Переднем зале Чанълэгун, когда сквозь слёзы увидела протянутую им руку?
Может, когда он нес её обратно в Зал Жгучего Перца, и на его неширокой спине она чувствовала успокаивающий аромат сосны?
Может, на берегу реки Лии, когда он сказал, что надо быть веселее, и чтобы получить любовь, нужно сначала научиться дарить её?
А может, совсем недавно, когда он подарил ей ароматный мешочек, в который она сама не верила, что он запомнит?
Невольно её рука потянулась к поясу. Она сняла мешочек и положила его на ладонь. На синем шёлковом мешочке была вышита птица среди пионов, а чёрная точка в глазу птицы казалась живой, переливаясь светом.
— Дядя… — тихо улыбнулась она. — Да, только дядя.
Разве в этом мире бывает, чтобы дядя и племянница были слишком близки? Она ведь не собирается повторять судьбу той исторической Чжан Янь, которая вышла за него замуж, стала его женой и всю жизнь прожила девственницей на императорском троне. Разум подсказывает: держаться подальше. Но разве люди руководствуются одним лишь разумом? Проклятье… Ведь первым, кого она увидела, очнувшись в этом мире, был он. Именно он брал её за руку, когда она терялась и нуждалась в поддержке…
Он действительно прекрасный человек — такой, к которому хочется приблизиться, чтобы согреться, набраться сил и мужества.
Но нельзя. Нельзя быть такой эгоисткой.
Чжан Янь крепче сжала мешочек в ладони.
Пора. Нужно вовремя остановить эти чувства и удержать их в рамках обычных дядино-племяннических отношений. Так будет лучше и для него, и для неё. Вернувшись домой, она сразу же спрячет мешочек на самое дно сундука — глаза не увидят, сердце не заболит. Ей достаточно одной опоры в жизни — её мамы.
— Что у тебя в руках? — вдруг раздался за спиной знакомый звонкий голос.
Чжан Янь вздрогнула и обернулась. На перилах сидел мальчик лет восьми–девяти, болтая ногами. Его лицо, обрамлённое аккуратной тёмно-синей одеждой с едва заметной вышивкой, сияло чистотой нефрита, а глаза смотрели с живым любопытством.
— А?.. — растерялась Чжан Янь и не смогла вымолвить ни слова.
— Дай посмотреть! — мальчик спрыгнул с перил и одним движением выхватил у неё мешочек. Чжан Янь не успела опомниться, как мешочек уже исчез из рук. Она рассердилась:
— Верни!
— Какой красивый! — будто не слыша её, восхищённо воскликнул мальчик, разглядывая мешочек. — Эй! — повернулся он к Чжан Янь. — Этот мешочек теперь мой.
Его тон был таким беззаботным, будто он просто зачерпнул воды из озера. Чжан Янь вспыхнула от обиды и бросилась отбирать:
— Это моё! Не смей так делать!
Мальчик немного повозился с ней, но, будучи старше и сильнее, легко удержал мешочек и пустился бежать по извилистой галерее. Чжан Янь бросилась за ним вдогонку и тут же налетела на средних лет няню, которая следовала за мальчиком.
— Госпожа Чжан, — удержала её няня, уговаривая, — это же просто игрушка. Раз вану Чжао понравилось, пусть забирает. Вы ведь знаете, наш ван — любимец самого Императора!
Не дослушав, Чжан Янь резко вырвалась из её рук и снова помчалась за Ру И.
«Мне плевать, кто ты такой! — думала она с обидой и злостью. — Моё — моё! Как ты смеешь просто так забирать чужое?!» Хотя она только что решила спрятать мешочек навсегда, теперь, когда его отобрали, она инстинктивно ринулась за ним. Её упрямство не знало границ: хоть ножки и короткие, хоть дыхание уже сбилось — она не собиралась сдаваться.
Ру И тоже устал. Оглянувшись, он увидел, что уже далеко убежал от Винного Озера — они оказались у передних палат. За ним всё ещё упрямо гналась эта хрупкая девочка. Он невольно почувствовал уважение. Но, оглядываясь, не заметил дороги и врезался в ярко одетого стражника.
— Ваше высочество, — почтительно остановил его стражник, — Его Величество сейчас беседует с канцлером и маркизом Цзянхоу. Вам не следует туда входить.
Ру И пригляделся — действительно, в окружении множества стражников, в чёрном одеянии и с длинным головным убором, отец выделялся среди сотни людей. С детства избалованный отцовской любовью — «боюсь растаять во рту, боюсь разбить в руках», — он никогда не задумывался, уместно ли вмешиваться в разговор отца с министрами. Подняв мешочек над головой, он радостно закричал:
— Батюшка!
Лю Бан, разговаривавший с Сяо Хэ и Чжоу Бо, удивлённо обернулся. Ру И пробежал сквозь ряды стражников и бросился отцу в объятия. Лю Бан подхватил его и громко засмеялся:
— Ах, мой хороший Ру И! Ты стал тяжелее! Как ты сюда попал?
Он совершенно забыл о старых друзьях и начал болтать с сыном, как будто они были одни.
Ру И хихикнул и показал на только что подбежавшую Чжан Янь:
— За мной гонится какая-то глупая девчонка.
Лю Бан удивился, глядя на крошечную фигурку Чжан Янь, ещё меньшую, чем у Ру И. Она медленно подошла, расправила плечи и гордо подняла лицо, полное упрямства.
— Аянь, — Лю Бан поставил Ру И на землю, его тон стал чуть более сдержанным, хотя всё ещё дружелюбным. — Что у вас с Ру И случилось?
Ру И спрятался за спину отца и скорчил Чжан Янь гримасу. Та сердито сверкнула глазами, но тут же перевела взгляд на мешочек, крепко зажатый в руке Ру И. Сжав губы в тонкую линию, она произнесла всего четыре слова:
— Это мой мешочек.
Больше ничего не сказала, но глаза её наполнились слезами — обида и беззащитность читались в каждом взгляде.
Игривый Ру И и обиженная Аянь; самоуверенный принц и жалкая девочка; любимый сын Императора и дочь низложенного вана Чжао… Два старых министра переглянулись и сразу заняли сторону Чжан Янь. Сяо Хэ, как всегда осторожный, промолчал, не желая перечить Императору, но прямолинейный Чжоу Бо тут же вступился:
— Ваше высочество, как можно так обижать младшую родственницу? Верните ей эту безделушку!
Император смутился. Хотел было заступиться за сына, но все видели, что мешочек действительно принадлежит девочке. Да и сама Аянь выглядела так жалобно… В конце концов, он и сам чувствовал перед ней вину.
Лю Бан кашлянул и сурово сказал Ру И:
— Ты что, дядя, раз позволяешь себе отбирать у племянницы её вещи? Да ещё и ароматный мешочек! Настоящему мужчине не пристало возиться с дамскими безделушками. Быстро верни Аянь! Завтра отец подарит тебе жеребёнка — будешь кататься по ипподрому. Вот это удовольствие!
Но в голосе его не было и тени упрёка — всё звучало как шутка.
Ру И, увидев, какая Аянь несчастная, сам почувствовал себя неловко. Он не боялся отцовских слов, но всё же неохотно подошёл к Чжан Янь, задрав подбородок:
— Мне эта штука уже не нравится. Раз тебе так жалко — держи.
Он бросил мешочек ей в руки.
— Так ты и есть та самая Аянь, о которой рассказывал старший брат-наследник? — обошёл он её кругом и фыркнул. — Не такая уж и особенная. Я красивее тебя.
Лю Бан закрыл лицо руками, делая вид, что не хочет этого видеть. Сяо Хэ и Чжоу Бо рассмеялись, и даже Чжан Янь не удержалась:
— А разве мальчикам стыдно быть красивыми?
— Фух! — облегчённо выдохнул Ру И, прижав руку к груди. — Наконец-то улыбнулась! Так гораздо лучше. А то, если бы ты всё так и ходила, как будто сейчас заплачешь… — он поморщился, — было бы совсем некрасиво.
Чжан Янь замерла. Вдруг вспомнилось то самое ночное время, когда они запускали речные фонарики, и Люй Инь, глядя вдаль, сказал: «Ру И — очень хороший ребёнок».
http://bllate.org/book/5827/566882
Готово:
