На третий день Люй Инь отправился в обратный путь в Чанъань.
Когда четырёхконная повозка выезжала из деревни, Чжан Янь, сидя за занавеской, увидела, как маркиз Хэян Лю Чжун возвращался с поля, ведя за собой чёрного быка.
— Аянь! — обрадовался он, заметив её, и остановил повозку. — Ты в прошлый раз говорила про пахоту с помощью быка — как именно это делается?
— Да вот так… — начала она, приподнимая занавеску и уже готовая с воодушевлением объяснить, но вдруг спохватилась: такие чисто технические вещи никак не могла знать шестилетняя девочка. Она тут же засмеялась: — Я, честно говоря, не очень хорошо разбираюсь. Но в Ци и Лу все так и делают. Дядюшка может послать кого-нибудь туда расспросить.
— Му-у-у! — проревел бык позади него.
— Как же это хлопотно, — нахмурился Лю Чжун, уже готовый отказаться от затеи. Но Чжан Янь сделала жест, будто подбадривая его, и с воодушевлением сказала:
— Дядюшка, постарайтесь! Станьте первым земледельцем Великой Хань!
— Хорошо! — воскликнул Лю Чжун, вдруг ощутив прилив горячей решимости. — Как только вернусь, сразу пошлю людей в Ци и Лу разузнать!
Первый земледелец Великой Хань… Первый земледелец Великой Хань…
Лю Чжун, словно на крыльях, шагал обратно в деревню. Если бы это удалось, как же гордился бы им его младший брат!
— Ты уж и правда, — раздался из повозки недовольный голос Люй Иня, — всё время затеваешь какие-то ненужные дела с дядей. Если из-за этого он станет тревожиться, будет только хуже.
Чжан Янь звонко рассмеялась и возразила:
— Я же не заставляла его силой делать то, что я сказала. Если ему не нравится — пусть забудет. А если, наоборот, я подняла ему настроение, разве это не хорошо?
— Ах ты… — вздохнул Люй Инь с улыбкой.
Когда повозка достигла Башина, в двадцати ли от Чанъани, её остановили, чтобы напоить лошадей и протереть пыль с кузова — чтобы в город въехать чистыми и опрятными. Чжан Янь, сидя внутри, откинула занавеску и выглянула наружу. Возможно, потому что давно мучивший её внутренний узел наконец развязался, небо казалось особенно синим, солнце — особенно тёплым, воздух — особенно свежим, а сам Башина — особенно прекрасным.
Башина находился совсем близко к Чанъани и был излюбленным местом прощаний. У реки росли молодые ивы, их пух лениво плыл по воздуху и отражался в воде. Через реку перекинут был старинный мост, сложенный из вековых брёвен, изъеденных дождями и ветрами, но всё ещё крепких. По мосту то и дело проходили путники и повозки. «Каждый год ивовый пух, прощанье на мосту Башина» — так издревле воспевали поэты этот мост.
Тому, кто счастлив, всё кажется светлым. В глазах Чжан Янь даже грусть прощающихся на мосту превратилась в светлое благословение, а нищий мальчишка у подножия моста вызывал у неё лишь сочувствие.
Подожди… Нищий?
У ивы под мостом лежал маленький нищий, лет четырёх-пяти. Его одежонка была тонкой и рваной, не защищавшей от холода; локти и пальцы ног выглядывали наружу. Лицо его было запачкано пылью, но глаза, хотя и слабые, смотрели упрямо и полны были отчаяния и ненависти к миру.
Чжан Янь замерла.
Прохожие, проводившие друга, заметили нищего. Одна из женщин смягчилась и попросила своего спутника помочь. Молодой господин в белом безразлично вынул несколько монет и велел слуге отнести их. Слуга подошёл с важным видом, бросил деньги перед мальчиком и что-то сказал. Тот даже не шелохнулся — ни благодарности, ни взгляда. Слуга пришёл в ярость.
Чжан Янь не удержалась и засмеялась за занавеской.
— Господин, — доложил Цинсун у повозки, — всё готово, можно ехать.
— Хорошо, — ответил Люй Инь и приказал кучеру трогать. Но тут Чжан Янь вдруг сказала:
— Подождите меня немного.
— Дядюшка, у нас остались ещё какие-нибудь припасы? — спросила она, не дожидаясь ответа, собрала с лотка в повозке фрукты и сладости, спрыгнула на землю и подбежала к нищему. Затем, подумав, сорвала свежую ивовую веточку, покрытую росой.
— Эй! — окликнула она мальчика.
Он не хотел шевелиться, решив просто лежать, пока не умрёт, — зачем оставаться в этом мире без родных? Но к его лбу прикоснулась прохладная веточка, и капли росы мягко коснулись кожи.
«Ну сколько можно?» — подумал он, но, не выдержав, резко обернулся и сердито уставился на неё. Перед ним стояла девочка с лицом, белым, как снег.
— Ты знаешь, почему здесь, на прощанье, всегда дарят ивовую веточку? — спросила она.
Он слабо покачал головой.
— Потому что, — улыбнулась она, и на её левом ухе сверкнула ярко-алая родинка, словно капля крови, готовая упасть, — иероглиф «ивовый» (люй) звучит так же, как «оставаться» (люй). Люди хотят сказать уходящему: «Кто-то здесь ждёт тебя, хочет, чтобы ты остался».
— Вот, — сказала она и протянула ему веточку. — У меня есть груши, мандарины, лепёшки и жареный каштан. Всё это тебе. — Она высыпала всё, что принесла, перед ним и извинилась: — Я знаю, что после долгого голода лучше всего тёплый рисовый отвар, но в дороге его не сваришь. Прости. Ешь понемногу, не торопись — иначе будет плохо.
— Ах, дядюшка зовёт! Мне пора! — Она быстро вскочила, отряхнула крошки с одежды и побежала обратно, не видя, как мальчик смотрел ей вслед.
Эта снежная куколка так напоминала ему ту девочку, которую он хранил в сердце: такая же юная, такая же чистая, как снег, с таким же добрым сердцем. Только сам он теперь был совсем другим.
Раньше, когда он встречал ту девочку, хоть и жил в бедности, но всё ещё надеялся. А теперь у него ничего не осталось — даже жить не хотелось.
Только на щеке осталась прохлада свежей ивовой веточки — ярко-зелёной, как сама надежда.
— Госпожа Чжан добра, — сказал Цинсун, прислонившись к повозке и равнодушно наблюдая за происходящим, хотя в глазах мелькнуло сочувствие. — Но в мире столько несчастных… кого всех спасёшь?
Чжан Янь на мгновение задумалась, потом улыбнулась:
— Но сейчас я вижу только его.
Если даже простого доброго дела не хочешь совершить, как можно говорить о спасении всего мира?
Цинсун вскочил в седло и ещё раз взглянул на мальчика под мостом. Тот казался потускневшим, но рядом с ним в землю была воткнута свежая ивовая ветка — яркая, как вечная надежда.
Цинсун задумался.
* * *
Внезапно заметила: железнодорожные билеты тоже розовые.
Ой, прошу ещё розовых голосов!
Первая часть. «Великий ветер поднимается, облака взмывают»
Глава двадцать четвёртая: «Хуньку»
— Аянь, — спросил Люй Инь, когда они въехали в Чанъань через ворота Сюаньпин, — хочешь, чтобы я отвёз тебя к отцу или поедем ко мне во дворец Чанълэ?
Чжан Янь склонила голову, подумала и засмеялась:
— Отец ещё не закончил строить особняк маркиза. Если я приеду, ему придётся меня устраивать — хлопотно будет. Лучше поеду к бабушке. Я соскучилась по маме.
— Да? — усмехнулся Люй Инь. — Или боишься, что отец отругает за побег?
— Дядюшка! — возмутилась она. — Я же не сбегала!
Повозка проехала по улице Чжантай и остановилась в Ханьли. Цинсун и стража из дома Люй расстались с ними и отправились в дом Люй докладывать. Люй Инь вошёл в гостевые покои, чтобы искупаться и переодеться, затем пересел в другую карету и направился к северным воротам дворца Чанълэ.
Лу Юань уже ждала у входа в Зал Жгучего Перца. Увидев, как дочь нетерпеливо выпрыгивает из кареты, она нахмурилась:
— И ты ещё знаешь, как возвращаться?
«На этот раз обязательно накажу Аянь», — мысленно твёрдо решила она. «Если продолжит так рисковать, однажды меня хватит удар».
— Мама! — девочка, будто не замечая её сурового вида, сияла так ярко, что солнце, казалось, меркло. Она бросилась к матери, мягко обняла её и прижалась щекой. — Мама…
Лу Юань замерла, и её лицо невольно смягчилось.
Она не знала точно, что изменилось в дочери, но женская интуиция и материнское чутьё подсказывали: в этой маленькой девочке что-то переменилось. Её улыбка стала искренней и ясной, а голос — полным нежной привязанности.
Лу Юань нравилось это изменение.
Она крепко обняла Чжан Янь и притворно прикрикнула:
— На этот раз прощаю. Но если повторится — ужо я тебя!
— Братец, — обратилась она к Люй Иню, — Аянь тебе, наверное, много хлопот доставила.
— Ничуть, — улыбнулся он. — Она очень сообразительна. К тому же помогла мне кое в чём.
На следующий день Чжан Янь пошла с матерью на ужин к Люй Чжи. Войдя в зал, она увидела, что вверху сидит сама Люй Чжи, а слева от неё — Лю И. С тех пор как они не виделись, Лю И немного похудела и стала стройнее. На ней было платье цвета озёрной воды с вышивкой облаков, и она сияла.
Справа сидела женщина средних лет, немного моложе Люй Чжи, с проницательным и энергичным взглядом — очень похожая на неё.
— Ого, — приподняла бровь Люй Чжи. — Исчезла на несколько дней и теперь вспомнила, где дом?
Чжан Янь мысленно вздохнула: «Ну конечно, мать и дочь — один в один, даже приветствие одинаковое».
— Бабушка! — засмеялась она, подбежала к Люй Чжи и уютно устроилась у неё на коленях. — Я скучала по тебе!
— Правда? — спокойно отозвалась Люй Чжи, но глаза её уже смягчились. Она обняла внучку и, обращаясь к женщине рядом, сказала: — Это дитя просто волшебное.
Женщина улыбнулась:
— Волшебные дети — это хорошо. Всё благодаря Маньхуа.
— Тётушка, — поклонилась Лу Юань.
Эта женщина была младшей сестрой Люй Чжи, женой маркиза Уяна — Фань Куай — Люй Сюй.
— Я так не думаю, — вбежал в зал Фань Кан, весь в поту. Его кожа была смугловатой, но зубы сияли белизной. — Эта девчонка гораздо живее сестры. Сестра, конечно, хороша, но чересчур сдержанна.
Люй Чжи и Люй Сюй рассмеялись. Люй Сюй указала на юношу в чёрном и сказала Чжан Янь:
— Аянь, это мой сын. Отродье ленивое, как обезьяна. Если тебе нравится — зови дядюшкой. Не нравится — зови Обезьяной Фань.
Чжан Янь фыркнула. Она вспомнила, как однажды видела маркиза Уяна Фань Куая: бывший мясник, прошедший через множество сражений и ставший знатным вельможей, но до сих пор не избавившийся от грубости простолюдина — с густой бородой и лицом, чёрным, как котёл. Сын явно пошёл в отца. Она послушно произнесла:
— Дядюшка.
Фань Кан легко принял это обращение, но спустя мгновение, когда все отвернулись, вдруг показал ей язык.
Чжан Янь сначала не поверила своим глазам, а потом обиделась. Она оглядела Зал Жгучего Перца: тяжёлые шёлковые занавеси, сладкий аромат благовоний, высокие красные колонны, поддерживающие древние стропила. Дворцы Цинь и Хань всегда были величественны и строги, и те, кто долго в них жил, сами становились сдержанными и изящными.
С этого дня она действительно будет жить здесь.
Начальник дворцовой службы Чжан Цзэ привёл Ту Ми из шелковой мастерской обратно в покои Чжан Янь. Всего за несколько дней прежняя пухленькая служанка сильно осунулась. Она бросилась к госпоже, то плача, то смеясь:
— Госпожа, вы меня чуть не уморили со страху!
Чжан Янь заметила тонкий мозоль на её ладони и почувствовала вину. Она подняла руку и торжественно пообещала:
— Больше никогда так не сделаю.
Ту Ми перестала плакать и с надеждой посмотрела на неё:
— Правда?
— Правда.
Тёплая вода ласкала кожу, смывая усталость и дорожную пыль. Чжан Янь с облегчением вздохнула, вышла из ванны и взяла полотенце, чтобы вытереться.
— Госпожа, — Ту Ми вошла с одеждой, чтобы помочь.
— Не входи! — поспешно крикнула Чжан Янь. Она не могла привыкнуть к тому, что в такие личные моменты рядом кто-то есть — даже если это её собственная служанка.
http://bllate.org/book/5827/566880
Готово:
