Срезав по краям матовую часть, в центре остался сочный, нежный ароматный порошок. Чжан Янь насыпала немного на ладонь и равномерно нанесла тонкий слой на лицо, улыбнувшись:
— Всё-таки спешка даётся дорого: этот порошок немного «горячий», чуть более раздражающий, чем обычно. Если бы он высох естественным путём, получился бы ещё лучше. Сестра Цзинънян, попробуй и ты.
Цзинънян кивнула, тоже насыпала немного на ладонь. При дневном свете порошок оказался белоснежным, ровным, мелким и сочным — даже лучший белильный порошок из Ци не дотягивал и до семи его достоинств. На лице он лёг гладко и ровно, почти незаметно.
— Если бы добавить сюда сок лепестков персика или сливы, — сказала Чжан Янь, — запах стал бы ещё насыщеннее.
— На самом деле, — продолжила она, — этот порошок ещё не самый лучший. Есть ещё порошок из цветков туберозы — на лице он становится ещё легче, белее и ароматнее: все четыре качества в совершенстве. Но это уже требует больше хлопот.
Глаза Цзинънян засияли. Она взяла палочку и написала на земле у колодца строчку. Чжан Янь наклонилась и прочитала, потом рассмеялась:
— Конечно, можно! Эти рецепты я нашла в старинных книгах, и сама впервые их пробую. Без твоей помощи, сестра Цзинънян, у меня бы ничего не вышло. У тебя есть шкатулка?
Цзинънян кивнула, вернулась в комнату и вскоре вышла с маленькой деревянной шкатулкой. Чжан Янь сразу же воскликнула:
— Как раз то, что нужно!
Шкатулка была не больше половины ладони в длину и трети — в ширину, изящная и компактная. Крышка скользила в пазах, на ней была вырезана ветвь сливы. Резьба выглядела немного неуклюже, но в ней чувствовалась искренность и старание, придававшие ей особое очарование.
Чжан Янь аккуратно наполнила шкатулку порошком и, держа её на ладони, сказала:
— Оставь себе остатки из пароварки. Когда ты поедешь в Чанъань с господином Дунъюаньгуном, я найду тебя, и мы вместе приготовим порошки из персиковых, сливовых и даже вечерних жасминов. Хорошо?
Цзинънян бережно обняла пароварку и тихо кивнула, в её глазах играла улыбка.
* * *
Мини-спектакль для сбора голосов (версия фантазёров):
Спустя много-много лет знаменитый репортёр развлекательного агентства «Да Хань» по имени Цзян берёт интервью у императора Хуэй-ди:
— По данным наших неутомимых папарацци, много лет назад, когда вы были ещё наследным принцем и пригласили Четырёх Седовласых мудрецов горы Шан, вы ночевали в одной комнате со своей племянницей.
Император Хуэй-ди [в ярости]:
— Между нами стояла перегородка! Да я же не педофил!
Цзян [успокаивающе, но с подтекстом]:
— Да-да-да, конечно, ваше величество. Но ходят слухи, что вы однажды видели голую стопу маленькой госпожи Чжан. Какие у вас от этого остались впечатления?
Император Хуэй-ди задумчиво:
— Розовая... такая розовая, будто целая стопка розовых бюллетеней.
На пике рейтинга Цзян рыдает, умоляя о розовых голосах. Слёзы.
* * *
Когда Чжан Янь вышла из переднего двора, Люй Инь как раз прощался с Четырьмя Седовласыми мудрецами:
— Мне нельзя задерживаться здесь надолго. Сегодня я возвращаюсь в Чанъань. Господа могут ещё три дня побыть в горах Шан, собрать вещи. Через три дня я пришлю за вами людей.
Все четверо поклонились:
— Да будет так.
Люй Инь обернулся и увидел Чжан Янь, стоявшую посреди двора. Его губы чуть дрогнули в улыбке, но тут же он нахмурился и строго сказал:
— Надоело шалить? Пора возвращаться — посмотрим, как мать и зять тебя накажут.
Она вовсе не боялась этого бумажного тигра и, мягко взяв его за руку, промолвила:
— Дядюшка, разве можно злиться на Аянь, когда у тебя появляются добрые советники? Это же повод для радости!
Её детская речь чрезвычайно понравилась Четырём Седовласым. Тан Бин улыбнулся:
— Ваше высочество, не стоит торопиться ругать госпожу Чжан. Скажите, знаете ли вы, почему мы, наконец, решили служить вам?
Люй Инь склонил голову:
— Прошу наставления.
— Потому что вы — джентльмен, — торжественно произнёс Тан Бин. — Ныне Поднебесная только обрела покой, и ей нужны не завоеватели, а милосердный правитель. Другие могут считать вас слишком мягким по сравнению с императором, но мы думаем иначе. Ваши слова искренни, а сердце полно сострадания — это милосердие. Вы не давите на нас силой, а ждёте нашего решения — это сдержанность. Вы соблюдаете приличия, уважаете наставников — это почтение. И наконец, госпожа Чжан не раз вас беспокоила, но вы всегда проявляли терпение — это великодушие. Имея в себе милосердие, уважение к талантам, сдержанность и великодушие, как можно не править миром в мире и согласии?
Чжан Янь слушала с открытым ртом. Теперь она поняла: настоящие мудрецы умеют превращать самые простые вещи в сложные теории. Она изначально знала, что Четыре Седовласых в итоге всё равно выйдут из уединения и помогут Люй Иню, поэтому и не собиралась особо стараться — просто решила выбраться из душного Чанъаня на свежий воздух.
Но получается...
Просто шаля, она помогла дядюшке?
«Боже, — безмолвно возопила она к небесам, — какой же ты даёшь золотой ключик!»
Рядом Люй Инь тихо ответил:
— Приму к сведению.
После прощания с Четырьмя Седовласыми и Цзинънян Чжан Янь уселась в повозку обратно. Она прильнула к занавеске и смотрела на проплывающий пейзаж, потом обернулась к Люй Иню:
— Дядюшка, ведь я же сказала, что помогу тебе в этой поездке?
— Да, — вздохнул Люй Инь. — Госпожа Аянь, скажи, за что мне тебя благодарить?
— Я хочу... Эй! — воскликнула она, вдруг заметив что-то странное. — Эта дорога не та, по которой мы приехали!
Она хоть и не особенно запоминала путь, но помнила, что дорога была ровной, а теперь повозка поднималась в гору.
В этот момент экипаж свернул на другую дорогу и остановился у большой повозки. У неё стоял Чанлюм и поклонился:
— Ваше высочество.
— Да, — улыбнулся Люй Инь, помогая Чжан Янь пересесть в другую карету. — Я собираюсь продать тебя. Боишься?
— Конечно! — фыркнула она в ответ. — Только постарайся найти покупателя, который сможет себе меня позволить!
— Ха!
Повозка ехала плавно, и уже через полдня они добрались до окраины Лии. Внезапно Люй Инь скомандовал:
— Стой!
От резкой остановки Чжан Янь проснулась и потёрла глаза:
— Мы уже приехали?
Люй Инь вышел и встал на гребне межи. Перед ним раскинулись чёрные поля, а на одном из них стоял мужчина средних лет в грубой одежде, который, согнувшись, пахал землю мотыгой. Его подол был весь в грязи.
— Эй! — Чжан Янь спрыгнула вслед за дядюшкой и встала рядом с ним. — Что в нём такого интересного? Я проголодалась!
Её голос привлёк внимание пахаря. Он выпрямился, прикрыл ладонью глаза от солнца и, увидев Люй Иня, широко улыбнулся:
— Эй, Иньяо!
У Чжан Янь от удивления чуть челюсть не отвисла.
— Невероятно! Просто невероятно!
Она украдкой разглядывала мужчину, уже переодевшегося в чистую одежду. Кто бы мог подумать, что простой крестьянин, пашущий землю лучше любого деревенского мужика, окажется вассальным князем Ханьской империи.
Вернее, бывшим князем.
Этот средних лет мужчина, который сам, без единого слуги, носил на спине плуг и пахал поле, был родным старшим братом Лю Бана — Лю Чжуном. У императора-отца Лю Ана было четверо сыновей, Лю Чжун был вторым. В те времена, когда Лю Бан был ещё простым начальником участка и целыми днями слонялся без дела, отец ругал его: «Ты далеко не так хорош, как твой второй сын!» Но когда Лю Бан стал императором и основал великую Ханьскую империю, он спросил отца: «А теперь как, отец? Кто из нас с братом лучше?» — и в шестом году правления Ханя, в первый месяц весны, пожаловал брату Лю Чжуну титул князя Дай, вверив ему земли Дай.
В восьмом году правления Ханя хунну вторглись в Дай. Лю Чжун испугался и не стал сражаться — ночью он тайком бежал обратно в Лоян. На этот раз уже Лю Бан был вне себя от ярости. После отступления хунну он лишил брата титула князя Дай и понизил до маркиза Хэян.
Лю Чжун, однако, не только не расстроился, но даже облегчённо вздохнул. Он сказал брату:
— Я и сам чувствовал, что мне не подходит быть каким-то там князем. Теперь всё в порядке.
Он похлопал себя по голове и вернулся к отцу, снова взявшись за любимое занятие — земледелие. Он занял сотню му земли под Лии и с удовольствием возделывал её. Жена и дети умоляли его бросить это занятие, но он упрямо отказывался.
Чжан Янь захлопала в ладоши:
— Как здорово!
Отказаться от славы и богатства — не каждому это под силу. Чжан Лян, уйдя в отставку в расцвете славы, боялся царской подозрительности и хотел сохранить добрые отношения с государем. Но по духу он всё же уступал Лю Чжуну. Лю Чжун искренне воспринимал титулы и богатства как оковы, и лишь избавившись от них, по-настоящему вздохнул свободно. Он мог по-настоящему игнорировать чужие взгляды и наслаждаться жизнью.
Возможно, только такие люди по-настоящему счастливы.
— Ага! — Лю Чжун с интересом посмотрел на живую и миловидную Чжан Янь, которая так ласково держалась за Люй Иня. — Кто эта девочка? Неужели твоя мама уже выбрала тебе невесту в детстве?
Люй Инь и Чжан Янь одновременно почернели лицом. Люй Инь кашлянул, опустил руку ото рта и сказал с досадой:
— Второй дядя, это Аянь — дочь моей сестры.
Чжан Янь тоже надулась:
— Дядюшка, вы совсем разошлись! Что вы такое говорите!
— Ах! — Лю Чжун воскликнул и задумчиво посмотрел на неё. Его взгляд стал немного мечтательным, и спустя долгую паузу он улыбнулся:
— Дочь Маньхуа уже так выросла...
— Я ещё помню, — он провёл рукой по поясу, — она была вот такой маленькой. А теперь уже стала принцессой... Неужели в нашем роду появилась принцесса!
Люй Инь мягко улыбнулся:
— Второй дядя, вы всё ещё не привыкли к своему новому статусу маркиза Хэян?
— Как можно привыкнуть? — горько усмехнулся Лю Чжун. — Каждый день, когда я иду с плугом через деревню, все смотрят на меня так, будто я мёртвый. Говорят: «Ты же маркиз! Зачем тебе пахать землю? Притворяешься!» Иньяо, — он осторожно посмотрел на племянника, — неужели я, работая здесь, позорю тебя и отца?
Люй Инь рассмеялся:
— Как можно! Отец... папа создал эту империю ради того, чтобы семья жила в покое и радости. Ты не хотел быть князем Дай, потому что ноша тяжела, — папа исполнил твою волю и сделал тебя маркизом. Ты приехал в Лии, чтобы заботиться о дедушке вместо него, — папа только благодарен тебе и ни за что не позволит кому-то тебя осуждать!
— Правда? — Лю Чжун обрадовался.
— Конечно! — Чжан Янь спрыгнула в поле, схватила горсть чёрной земли и подняла её. — Дядюшка-маркиз, разве ты не можешь делать то, что хочешь? Кто постановил, что маркиз не может сам решать, чем ему заниматься?
— Э-э... — Лю Чжун почесал затылок и простодушно улыбнулся. — Все вокруг сеют просо, и я тоже хочу сеять просо.
— Но послушайте, — Чжан Янь отряхнула руки и лукаво подмигнула, — вы же маркиз! Даже если пашете землю, делайте это по-аристократически!
— А? — Лю Чжун удивился. — С незапамятных времён землю пашут одинаково. Как можно по-другому?
— Конечно можно! — Она потянула его за рукав, заставив наклониться. — Дядюшка, все пашут землю ради урожая, чтобы прокормиться, верно?
— Верно.
— Но вы теперь маркиз и не должны думать об этом, верно?
Лю Чжун нахмурился, задумчиво размышляя:
— Я больше не князь Дай, но, говорят, у меня есть доход с удела... Думаю, должно хватить. Хотя у меня ещё жена и дети...
Чжан Янь возмутилась:
— Неужели вы думаете, что император-дедушка допустит, чтобы его брат и его семья голодали?
— Точно! — Лю Чжун хлопнул себя по лбу. — Значит, можно!
— Вот именно! — торжественно заявила Чжан Янь. — Значит, даже если мы пашем землю, мы будем делать это по-аристократически!
Лю Чжун помолчал, потом склонил голову и смиренно спросил:
— Аянь, а что такое «аристократическое земледелие»?
http://bllate.org/book/5827/566877
Готово:
