Был ранний весенний день, солнечный и ясный. Чжан Янь, засидевшись в покоях, вдруг почувствовала неодолимое желание выйти на свежий воздух и уговорила Лу Юань прогуляться за пределами дворца, погреться на солнце — ведь это пойдёт на пользу и ей самой, и её ребёнку. Лу Юань не выдержала уговоров и отправилась вместе с сыном, плотно завёрнутым в пелёнки, в павильон на искусственной горке перед Залом Жгучего Перца.
Малыш Чжан Янь, привыкший к мрачноватым и торжественным видам дворцовых покоев, при виде безграничной весенней красоты сразу оживился и радостно загулил. Лу Юань, боясь, что его продует, крепко прижала его к себе, плотно завязала пелёнки и тихо успокаивала.
Чжан Янь слушала этот небесный лепет и одновременно выводила иероглифы, держа кисть над бумагой. Целый месяц она упорно переписывала книги и наконец-то достигла заметного прогресса — теперь её работа не вызывала насмешек. Копирование даже начало доставлять удовольствие, и сегодня, выйдя погреться на солнце, она не забыла велеть подать письменный столик.
— Аянь, — вдруг вспомнила Лу Юань и обернулась, чтобы отдать распоряжение, — тебе пора начать собирать вещи. Как только отец закончит строительство своего особняка, мы переедем обратно.
Услышав это, Чжан Янь вздрогнула, рука её слегка дрогнула, и чернильная капля расплылась по шёлковому свитку.
Она скомкала листок и отбросила в сторону, не произнеся ни слова.
— Что случилось? — удивилась Лу Юань, заметив её настроение. — Ты разве не хочешь вернуться домой?
Чжан Янь задумчиво взглянула на младшего братишку, который лежал на циновке и радостно хихикал, потом перевела взгляд на мать, подходившую ближе.
— Мама, — сказала она, выпрямившись в коленопреклонённой позе и взяв мать за руку, — мама, а ты не злишься на отцовских трёх наложниц?
Лу Юань на мгновение замерла, затем мягко улыбнулась, глядя вдаль, хотя в её улыбке чувствовалась горечь:
— Аянь, с чего ты вдруг об этом заговорила? Когда я выходила замуж за твоего отца, наложница Чжао была всего лишь служанкой при нём, а наложницы Ся и Шэнь ещё не появились в его доме. Потом, когда я ожидала тебя, мне было трудно исполнять супружеские обязанности, и я сама предложила ему взять наложниц Ся и Шэнь. А позже дочь наложницы Чжао умерла, и твой отец, сжалившись над ней, принял её в свой покой. Злиться ли мне? Конечно, радости в этом нет. Но я всё равно должна улыбаться — ведь у меня остаётся лишь добродетельная супружеская покорность… Нельзя же самой разрушить свою репутацию. Хорошо ещё, что отец бережёт меня и редко заходит к ним.
— Ох, что это со мной? — рассмеялась Лу Юань. — Зачем я тебе всё это рассказываю? Ты ещё так молода, тебе не понять. Аянь, запомни одно, — её голос стал серьёзным, — ты моя дочь. В этом доме после меня и твоего отца никто не стоит выше тебя. А теперь у нас ещё и сын появился — так что наше положение более чем прочное.
— Я не об этом, — тихо ответила Чжан Янь, опустив голову. Ей стало грустно: даже Лу Юань, принцесса империи, вынуждена так унижаться! В этом мире существуют незыблемые устои, которые не под силу сломить даже императорской власти. У неё самой нет такого родовитого происхождения, да и титул госпожи она уже утратила. Что ждёт её, когда она вырастет? Неужели и ей придётся терпеть подобное унижение?
А между тем мать продолжала:
— Если не об этом, то ладно. Как только я немного окрепну, мы все вместе — с твоим братом — вернёмся домой.
«Домой?!» — закричала про себя Чжан Янь.
«Это вовсе не мой дом! Дом — это не место, где несколько человек просто улыбаются и называют тебя своей семьёй. Издали ещё можно терпеть, но жить под одной крышей с ними — невыносимо!»
Но если особняк маркиза Сюаньпина — не её дом, то где же тогда её дом? В двадцать первом веке, в далёком Сиане, у неё действительно был дом… но туда ей больше не вернуться. И уж точно не Чанълэгун. Она огляделась вокруг, охваченная растерянностью, и не нашла для себя ни одного пристанища.
В эту минуту полной растерянности она вдруг заметила внизу у горки знакомую фигуру, направлявшуюся к павильону. Тот вошёл внутрь и весело произнёс:
— Сестра!
Служанки и стража, находившиеся внутри и снаружи павильона, немедленно склонились в почтительном поклоне:
— Ваше Высочество, наследный принц!
Люй Инь наклонился и стал щекотать месячного племянника:
— Яньэр сегодня не плачет! И правильно — мальчикам не пристало плакать. Мальчику предстоит встречать бури, а не рыдать в них.
— Да брось ты своё величие, — без церемоний оборвала его Лу Юань. — Ты в младенчестве плакал гораздо громче моего сына!
— Ха-ха! — не удержалась Чжан Янь, и, несмотря на внутреннюю тревогу, рассмеялась, прикрыв рот ладонью.
— Сестра! — Люй Инь встал, смущённо потирая затылок. — Ты не могла бы хоть перед младшими сохранить мне немного лица?
— Сестра, — продолжил он, — я скоро отправляюсь в Лии навестить деда. Уже доложил об этом отцу-императору и выеду через пару дней.
— В Лии? — удивилась Лу Юань. — Разве здоровье деда снова ухудшилось?
— Да, — кивнул Люй Инь. — В возрасте здоровье неизбежно слабеет.
— Да уж, — вздохнула Лу Юань. — Только он упрямится и никак не хочет вернуться в Чанъань, упрямо остаётся в этой глухой деревушке Лии.
— Дед просто тоскует по родным местам.
— Ты всегда такой заботливый, — улыбнулась Лу Юань. — Жаль, что я сейчас не в лучшей форме — иначе поехала бы с тобой. Передай от меня деду привет.
Люй Инь кивнул, поднял глаза и посмотрел на профиль сестры, освещённый солнцем. В душе у него пронеслось тяжёлое вздыхание. Он вспомнил слова матери, сказанные ему ещё в Зале Жгучего Перца:
— Инъэр, — нежно погладила она его по волосам, — у матери есть только ты. И больше никого. Не подведи меня, сынок. Помни: если ты проиграешь, проиграем все мы — твоя мать, твоя сестра, твой дядя…
На мгновение ему показалось, будто невыносимая тяжесть легла на его ещё юные плечи. Он стиснул зубы и выдержал, не дав ей сломить себя, и твёрдо ответил:
— Мать, я всё понимаю.
В ту же секунду он с особой остротой вспомнил детские годы, когда они бегали по весеннему лугу среди цветущих трав. Там были только смех и радость, без груза ответственности. Люди — странные существа: пока живёшь в деревне, мечтаешь попасть ко двору, а оказавшись при дворе, начинаешь тосковать по тем беззаботным дням в родных полях.
Иногда ему тоже хотелось быть слабым. Он завидовал сестре — та могла оставаться простодушной, прятаться под крылом матери, а ему приходилось бесконечно сражаться.
— Гу-гу-гу! — маленький Чжан Янь, лежа на солнце, вытянул ручонку из пелёнок и радостно замахал ею, заливаясь смехом.
Когда Люй Инь уже собирался уходить, Чжан Янь схватила его за край одежды и спросила, глядя вверх:
— Дядя, ты ведь собираешься тайком съездить в горы Шаншань?
— Откуда ты знаешь? — удивился Люй Инь.
— Я слышала, как ты говорил об этом за ширмой в тот день.
— Правда? — Люй Инь вспомнил, что тогда, беседуя с Люй Лу, он действительно отослал слуг, но Чжан Янь была молода и близка к нему, да ещё и пьяна была — он не стал её гнать. Не ожидал, что эта малышка такая проницательная и запомнила каждое слово. Он бросил взгляд на сестру в отдалении и тихо сказал: — Аянь, никому не рассказывай, ладно? Даже отцу с матерью лучше не говори.
— Хорошо, — согласилась Чжан Янь. — Я не вымолвлю ни слова.
«Впрочем, они и так скоро узнают», — подумала она про себя.
— Тогда я пойду, — сказал Люй Инь и сделал шаг, но Чжан Янь крепко держала его за одежду.
— Я тоже поеду, — заявила она.
— Нет, — резко отказал Люй Инь.
— Поеду.
— Нет.
— Поеду.
— Нет.
Чжан Янь молча отпустила его рукав. Её глаза наполнились обидой, будто он причинил ей невыносимую боль. Люй Инь, знай он всю правду, поклялся бы, что не делал ничего плохого. Голова у него заболела от этого взгляда. Он наклонился и тихо уговорил:
— На этот раз у меня важное дело, я не еду ради развлечений. Обещаю, как только будет свободное время, специально повезу тебя гулять, хорошо?
Такие пустые обещания — «как только у меня будут деньги, я обязательно…» — Гуаньэр в детстве наговорил ей их сотни. «Как мало люди меняются за тысячи лет!» — с презрением подумала Чжан Янь. Однако она не стала упрямиться и, всхлипывая, прошептала:
— Ладно… Только дядя не должен меня обманывать!
Люй Инь почувствовал себя неловко.
— Что у вас тут происходит? — подошла Лу Юань и с любопытством посмотрела на них. — Неужели ты обижаешь мою дочь, брат?
— Нет, — сладко улыбнулась Чжан Янь. — Дядя только что пообещал подарить мне ароматный мешочек. Он всегда очень любит Аянь.
Люй Инь онемел.
В день отъезда из Чанъани процессия наследного принца вышла из Западных ворот Чанълэгун, прошла по улице Чжантай и направилась к востоку через ворота Сюаньпин. Тяжёлая лакированная колесница цвета точёного нефрита медленно катилась по улице, плотные занавески скрывали её содержимое. Никто не знал, что внутри на самом деле никого нет.
Люй Инь отдыхал в поместье Ханьли. Переодевшись в простую одежду обычного горожанина, он вышел во двор. Управляющий доложил:
— Экипаж стоит справа от ворот. Господин может сразу садиться.
Поскольку отъезд был тайным, коня Чанлюма он не взял с собой. Люй выбрал двенадцать лучших телохранителей и сел в повозку, запряжённую двумя скакунами. Они должны были покинуть Чанъань раньше официальной процессии и двигаться на восток. Сидя в экипаже, Люй Инь вдруг подумал: «А если бы в тот летний день второго года правления Хань на дороге бегства повозка дяди Сяхоу встретила не нас, а госпожу Ци с сыном Ру И? Стал бы отец снова и снова сбрасывать их с мчащейся колесницы?»
От этой мысли его пробрал озноб, и он решительно отогнал её.
Империя Хань уже четыре года правила из Чанъани, и город постепенно преображался, набирая силу и блеск. Прохожие выглядели довольными и здоровыми. Оживлённые голоса за окном постепенно согревали его сердце. «Если бы я мог обменять ту часть отцовской любви, что ушла к другим, на спокойную жизнь этих людей, — подумал он, — разве это было бы плохо?»
Ведь и в детстве, до появления госпожи Ци и Ру И, отец почти не обращал на него внимания.
Миновав ворота Сюаньпин, возница прибавил ходу. По обе стороны дороги пейзаж стал пустынным, мелькали лишь старые глиняные дома. Люй Инь опустил занавеску и, подражая матери, стал постукивать ногтем по деревянному подлокотнику. Вдруг он услышал слабый звук: «динь… динь…» — он ритмично вторил стуку колёс.
Люй Инь закрыл глаза и прислушался.
Ржание коней, топот копыт, щёлканье кнута, скрип колёс по глинистой дороге, тихие разговоры стражников, лай собак и кудахтанье кур в деревнях… Среди этого хаотичного шума слабый «динь… динь…» всё отчётливее выделялся, будто исходил совсем рядом, и в конце концов стал громким, как барабанный бой, прямо у него в ушах.
Он повернулся и внимательно посмотрел на обшивку кареты. Помолчав немного, резко отодвинул панель.
Перед ним оказались два глаза, сверкающих, как у испуганного котёнка.
* * *
— Ваше Величество! Ваше Величество! — Ту Ми, запыхавшись, бросилась к главному залу Зала Жгучего Перца, но зеленоватая служанка на входе остановила её.
— Ты совсем с ума сошла! — вышел из зала начальник дворцовой службы Чжан Цзэ, недовольно нахмурившись. — Ты хоть понимаешь, где находишься? Такое место не терпит дерзости от какой-то девчонки!
Будь она простой служанкой, её бы немедленно наказали за дерзость перед императрицей. Но, учитывая, что она служит дочери принцессы Лу Юань, он решил простить её на этот раз.
— Господин! — побледнев, Ту Ми бросилась на колени. — Я знаю, что вела себя опрометчиво, но речь идёт о моей госпоже! Прошу вас, позвольте мне немедленно доложить императрице!
«Госпожи больше нет — ведь и самого князя Чжао уже нет», — с насмешкой подумал Чжан Цзэ. Однако эта девушка из дома маркиза Сюаньпина была настоящей любимицей императрицы Люй, и обижать её было опасно.
— Если дело касается госпожи Чжан, почему бы тебе не сообщить об этом жене маркиза Сюаньпина? Зачем беспокоить императрицу?
http://bllate.org/book/5827/566871
Готово:
