— Где же ты? — весело оглянулась Чжан Янь. — Я хочу посмотреть, одинаковую ли пудру используем мы с бабушкой. Я терпеть не могу эту белую пудру — она так неприятно скрипит на лице. Но Ту Ми всё равно заставляет меня ею пользоваться. Думаю, у бабушки, раз она была императрицей Великого Ханя, наверняка самая лучшая пудра.
Она открыла двойную круглую лакированную шкатулку с девятью отделениями и увидела внутри баночки с белой пудрой, румянами, свинцовыми белилами и помадой. Ногтем она взяла немного белой пудры, поднесла к свету лампы и нанесла на тыльную сторону ладони. Брови её слегка приподнялись: пудра была тщательно перетёрта и однородна, но цвет казался немного тусклым.
Чжан Янь вздохнула. Правда, даже если бы она была идеально белой и мелкой, разве она, привыкшая к современным кремам и эмульсиям, могла бы довольствоваться такой древней косметикой?
Люй Чжи уже давно смеялась, глядя на внучку:
— Бабушка уже стара, — с грустью сказала она. — Какой бы красивой ни была помада, мне она почти ни к чему. — Внезапно её лицо исказилось от злости. — Говорят, в Дворце Сяньянь та наложница Ци каждый день так обильно пользуется румянами, что вода в медном тазу после умывания становится красной! Настоящая ведьма! Аянь ещё молода, но когда подрастёшь, бабушка соберёт для тебя самые лучшие румяны со всего Поднебесного. Ты будешь сиять, как фея с небес, и тогда неизвестно, какой счастливчик удостоится стать твоим мужем.
— Бабушка! — Чжан Янь слегка покраснела и опустила голову, чтобы рассмотреть румяна и помаду. Румяна были слишком бледными, помада — чересчур густой; у каждого средства были свои достоинства и недостатки.
— Почему бы не использовать свинцовые белила? — спросила Люй Чжи с любопытством.
— Свинцовые белила? — переспросила Чжан Янь, а потом вдруг поняла. — Я не люблю эту штуку. Хотя с виду она и хороша, но со временем вредит коже.
— Правда? — удивилась Люй Чжи. — Я такого не слышала.
Она подняла маленькую Аянь и поцеловала её в лоб:
— Ты у нас маленькая проказница! Такая ещё малышка, а уже так заботишься о красоте. Вырастешь — всех мужчин околдуешь!
— Да что вы! — воскликнула Чжан Янь, вся покраснев. — Мне не важно, красиво это или нет. Главное — чтобы было удобно. Как можно жить, если лицо всё время усыпано пудрой?
В этот момент Су Мо вошла с мазью. Люй Чжи взяла её и улыбнулась:
— Аянь, намажься лекарством, а то синяки не рассосутся, и будут торчать эти уродливые фиолетовые пятна.
Она нежно и сосредоточенно намазывала внучке мазь. Чжан Янь же рассеянно оглядывала комнату и вдруг заметила при тусклом свете свечи, что на руках бабушки чётко проступают кости, а на коже — слабые следы.
— У бабушки бывали обморожения? — удивилась она.
— А? — Люй Чжи тоже удивилась и посмотрела на свои руки. — Не очень красиво, правда? В те годы, когда я была в лагере Си Чу, зимы были лютыми, да ещё приходилось ухаживать за Верховным Императором… Тогда и обморозила. Потом, конечно, жизнь наладилась, но каждую зиму всё равно немного мучает.
Эти руки когда-то были изнеженными, не знавшими тяжёлой работы… Но годы труда и забот сделали их тусклыми и грубыми. Даже самой себе не хочется на них смотреть. Как же винить мужчину, если он, увидев такое, ищет утешения у других?
Чжан Янь почувствовала горечь в сердце:
— Разве лекари не лечили?
— Как не лечили! — улыбнулась Люй Чжи. — Сейчас уже гораздо лучше. Когда ты родилась, было куда хуже. Просто до конца не излечивается: в самые холодные дни немного чешется.
— Я знаю… — начала было Чжан Янь, собираясь сказать: «Я знаю рецепт», но вовремя спохватилась и осторожно добавила: — Я слышала, что некоторые народные целители знают тайные рецепты от таких недугов. Обязательно постараюсь разузнать для вас, хорошо?
Люй Чжи мягко улыбнулась, накинула на неё шёлковое одеяло и обняла:
— Маленькая проказница, спать пора.
— Ой, бабушка! — заерзала Чжан Янь, словно жвачка. — Не обнимайте так крепко, мне жарко!
— Молчать и спать.
* * *
На следующий день погода была пасмурной, низкие тучи грозили дождём. После завтрака Чжан Янь спросила Ту Ми:
— Где сейчас братик? Я ещё толком не видела его и хочу взглянуть.
Ту Ми улыбнулась:
— Маленький наследник у наследной принцессы. Она проснулась, спросила про вас обоих и, услышав, что наследник всё плачет, так разволновалась, что велела няньке принести его к себе.
— Ох уж этот мальчишка! — пробормотала Чжан Янь. — Ещё и говорить не умеет, а уже учится добиваться внимания. Совсем невоспитанный!
Она надула губы:
— Ту Ми, пойдём-ка и мы посмотрим на него.
Ту Ми прикрыла рот ладонью, смеясь, и, сложив руки в поклоне, ответила:
— Слушаюсь.
Ещё не дойдя до бокового зала, они услышали громкий детский плач. Лу Юань, держа сына на руках, тихо напевала ему колыбельную. Увидев эту картину, Чжан Янь на мгновение замерла у двери, и в голове мелькнула тревожная мысль: «Вот они — настоящая семья. А я всего лишь чужачка, ворвавшаяся сюда».
— Аянь! — радостно окликнула её Лу Юань. — Заходи, дай маме на тебя посмотреть.
— М-м, — отбросив мрачные мысли, Чжан Янь тихо подошла к постели матери и уселась рядом. — Мама теперь любит только братика и совсем забыла про меня, — пожаловалась она с притворной обидой.
— Как можно! — рассмеялась Лу Юань и взяла её за руку. — Ведь именно ты вчера поддерживала меня, когда я шла. Знаешь, для меня самый лучший дом — там, где есть твой отец, я, ты и твой братик. Вот и всё, что нужно нашему идеальному дому.
Малыш в её объятиях зашевелился в пелёнках и уставился большими глазами на сестру, которая с таким же изумлением смотрела на него с расстояния в ладонь.
— Совсем невоспитанный, — наконец отвела взгляд Чжан Янь и ткнула пальцем в нежную щёчку брата.
— Уа-а-а! — раздался оглушительный плач, заполнивший весь зал.
Лу Юань в спешке стала утешать ребёнка и, улыбаясь сквозь слёзы, сказала:
— Зачем ты всё время дразнишь братика? Ту! — обратилась она к служанке. — Наверное, наследник проголодался. Позови кормилицу.
— Но он только что поел! — проворчала Ту, однако, будучи доверенным лицом принцессы, осмелилась возразить и пошла выполнять приказ.
Пока братик плакал, Лу Юань серьёзно посмотрела на дочь:
— Аянь, вчера ты сказала такие вещи… Откуда ты всё это поняла?
— Сначала я не поверила, но потом подумала — и решила, что ты права. Но почему, Аянь, если даже я, взрослая женщина, не додумалась до этого, ты, шестилетняя девочка, смогла всё так чётко осознать?
Почему?
Аянь, тебе всего шесть лет — возраст, когда дети беззаботны и веселы. Почему ты, ещё ребёнок, видишь и понимаешь то, что остаётся туманным даже для взрослых?
Чжан Янь опустила голову и долго молчала, прежде чем прошептала:
— После того как вы вернулись, дядя и шестой дядюшка из рода Люй приходили к бабушке. Я подслушала их разговор и сама додумалась.
— Вот оно что, — облегчённо выдохнула Лу Юань, и её лицо смягчилось. — Бабушка уже отдала приказ молчать обо всём, что произошло в Зале Жгучего Перца. Никто не узнает, что ты говорила.
Она смотрела на дочь с неоднозначным выражением:
— Я всегда считала себя простодушной, но не ожидала, что у меня родится такая проницательная дочь. Аянь, ты умна и сообразительна, чего я и представить не могла. Но именно поэтому я боюсь, что твой ум станет твоей бедой. Возможно, сейчас ты гордишься своей проницательностью, но послушай мать: если хочешь прожить спокойную жизнь, научись притворяться глупой.
— Если не получается быть по-настоящему глупой, то хотя бы умей притворяться. Потому что часто неведение приносит больше счастья, чем знание.
Она горько улыбнулась, отпустила руку дочери и прижала к себе сына, поцеловав его в лоб:
— Вот и сейчас: если бы я не знала правды, я могла бы надеяться, что Отец Император раскроет невиновность Ао-гэ и вернёт нас в Чжао. А теперь остаётся лишь молить его о пощаде, ради нашей давней привязанности.
Ребёнок в её руках моргал мокрыми ресницами и лепетал.
— Аянь, — продолжала Лу Юань, — я не хочу, чтобы ты училась на собственных ошибках. Поэтому говорю тебе прямо. Знаю, ты, наверное, не веришь…
— Верю, — перебила её Чжан Янь.
Она ослепительно улыбнулась:
— Мама, всё, что вы говорите, я верю.
Иногда счастье — это умение казаться немного глупее, чем ты есть на самом деле.
Лу Юань облегчённо улыбнулась:
— Вот и славно.
— Но я всё же переживаю за отца. Его гордый и прямолинейный нрав вряд ли выдержит такое унижение. А я не могу пойти к нему — только что родила. Аянь, он всегда больше всех любил тебя. Сходи, пожалуйста, проведай его от моего имени.
— От Чанълэгуна до Ханьли всего пол-ли, — улыбнулся Люй Инь в колыхающейся карете. — Видишь, как оживлённо вокруг? На Восточном рынке ещё веселее. В следующий раз, когда будет время, дядя обязательно сводит тебя туда.
— М-м, — Чжан Янь смотрела сквозь приоткрытую занавеску на суетливых жителей Чанъаня, не в силах оторваться. — Дядя, а почему вы завели дом за пределами дворца? Вам не нравится жить во дворце?
Рука Люй Иня, державшая фрукт, слегка дрогнула. Он улыбнулся:
— Конечно, Чанълэгун прекрасен. Просто я не могу забыть детство в деревне Фэнпэй, когда все соседи знали друг друга, а мы целыми днями играли на улицах.
— Дядя, — Чжан Янь опустила занавеску и снова села напротив него, — вы очень ностальгируете по прошлому.
Люй Инь улыбнулся и очистил для неё дольку мандарина:
— Тебе всего несколько лет от роду — откуда ты знаешь, что такое ностальгия?
Карета остановилась у трёхсекционного дома. Люй Инь первым вышел и помог Аянь спуститься.
— Твой отец живёт в Восточном крыле. Иди проведай его. Я подожду тебя в главном зале.
Чжан Янь кивнула, но внутренне нахмурилась: Чжан Ао был для неё куда менее близок, чем Лу Юань. Она шла неохотно, не зная, как вести себя с этим почти чужим человеком.
Скрипнула дверь Восточного крыла.
К её удивлению, комната была завалена бамбуковыми свитками. За ними стоял Чжан Ао — худощавый, с гордой осанкой одинокого журавля, изгнанного из стаи. Даже в горе он сохранял благородную отстранённость.
— Отец, — сказала Чжан Янь, опускаясь перед ним на колени.
— Не называй меня отцом, — ответил Чжан Ао, отложив свиток. В уголках его губ дрогнула горькая улыбка. — Вскоре я перестану быть твоим отцом.
— Папа, — тут же поправилась она.
Чжан Ао посмотрел на неё. В его взгляде читались сдержанная боль, тёплота и любовь.
— Тяжело ли тебе было по дороге в Чанъань?
— Нет. Бабушка хорошо обо мне заботилась.
— А во дворце привыкла?
http://bllate.org/book/5827/566869
Готово:
