— Дядя, я вас не понимаю, — хихикнула она. — Неужели вы считаете, что я важнее братика? Ведь всем известно: мальчики куда ценнее девочек.
— Ого, послушай-ка! — расхохотался Люй Инь. — Целый уксусный запах. Аянь, — сказал он мягко, — и ты, и твой брат — мои племянники. Сейчас, по крайней мере сейчас, вы для меня одинаково дороги. Никто из вас не стоит выше другого. — Он замедлил речь. — Не волнуйся.
От появления братика тебя никто не полюбит меньше.
Радость вспыхнула в её груди, но она упрямо возразила:
— Да я и не волнуюсь вовсе!
— Ладно, — протянул тринадцати–четырнадцатилетний юноша с ласковой усмешкой. — Ты, конечно, не волнуешься.
Чжан Янь прикусила губу, вдруг спрыгнула с перил, обогнула колонну и подбежала к юноше.
— Что случилось? — В лунном свете глаза мальчика были спокойно нежны, словно безбрежное море, способное вместить всё на свете.
— Я, наверное, глупая? — серьёзно спросила она после долгого раздумья.
— Вот как? — Губы юноши дрогнули, он еле сдерживал смех, стараясь сохранить серьёзное выражение лица. — Почему ты так решила?
— Потому что за последние сутки я наделала столько глупостей...
Тогда ей казалось, будто всё правильно, но теперь, вспоминая, она готова была умереть от стыда. Обличать императора прямо во дворце, провоцировать преждевременные роды у Лу Юань, умолять Лю Бана отпустить Чжан Ао к жене — одно за другим! С каких это пор она стала такой импульсивной?
— Дядя вовсе не считает тебя глупой, — наконец не выдержал Люй Инь и рассмеялся. В ночи его глаза блестели, как звёзды. — Наоборот, мне кажется, Аянь очень умна. — Он погладил её по голове. — Ты защитила бабушку и спасла маму. И бабушка, и мама помнят твою доброту. А ведь тебе всего шесть лет! Шестилетний ребёнок смог сделать столько — это уже много. Когда Аянь вырастет, она станет ещё умнее.
— Постойте! — перебила его Чжан Янь. — Вы только что сказали... Да! Мне же шесть лет! Шесть! — Она хлопнула в ладоши и прошептала, ухватившись за ключевое слово.
Она перенеслась из двадцать первого века в эту эпоху до нашей эры, оказавшись в теле маленькой госпожи по имени Чжан Янь. У неё есть знания об этом времени, основанные на истории, и смутные видения будущего самой Чжан Янь, а также двадцатидвухлетний жизненный опыт, взгляды и ценности взрослой женщины по имени Янь Жань. Но её нынешнее тело — всего лишь шестилетнего ребёнка.
Шесть лет — возраст, когда тело и разум ещё не сформированы. Её мозг ещё не полностью развит, эмоции нестабильны, контроль над ними слаб. Поэтому, хотя в спокойном состоянии она может мыслить, как взрослая, в моменты сильного волнения она ничем не отличается от обычного шестилетнего ребёнка.
А такие моменты случаются часто: вчера она без раздумий бросилась обвинять Лю Бана, сегодня не сдержалась и резко ответила Лу Юань. Позже, вспоминая, она корит себя до смерти, но если бы всё повторилось, скорее всего, снова поступила бы точно так же.
Осознав это, Чжан Янь огорчилась. Значит, она не стоит над этим временем лишь потому, что пришла из будущего. Она вполне может совершить ошибку, поддаться импульсу или слишком упростить ситуацию. Но, с другой стороны, лучше осознать это сейчас, чем продолжать бесконтрольно действовать и в конце концов разбиться вдребезги. Отныне ей нужно учиться быть осторожнее, спокойнее и незаметнее вписываться в эту эпоху, чтобы никто не заподозрил в ней чужачку.
* * *
Люй Инь рассмеялся:
— Проказница! — и неожиданно стукнул её по макушке.
— Дядя! — воскликнула Чжан Янь и вдруг обняла юношу за талию. — Я больше всех на свете люблю тебя! — прошептала она, слегка потеревшись щекой о его одежду.
— А?! — Лицо мальчика покраснело. Он явно не знал, как реагировать на такую ласку, и растерянно заикался: — Правда?
Чжан Янь фыркнула. От него исходил особый запах — тот самый, что она почувствовала вчера, когда он нес её домой. Мягкий, умиротворяющий, домашний.
Как бы то ни было, я всегда буду помнить: ты первый, кто протянул мне руку в этом чужом мире.
Но есть одно «но».
Она опасно прищурилась, потом закрыла глаза.
Я ни за что не выйду за тебя замуж и не стану той несчастной девственницей-императрицей из истории.
Вернувшись в зал, она сразу почувствовала резкий свет ламп и прищурилась, пока глаза не привыкли. Перед ней сидел мужчина средних лет.
Чжао-ван Чжан Ао.
Он уже вышел из бокового зала, принял ванну, надел тёмно-зелёный длинный халат и головной убор цзиньсяньгуань. Выглядел бодрее, чем при первой встрече. На руках он держал новорождённого и тихо убаюкивал его. Младенец долго плакал, но теперь уснул, с длинными ресницами и кожей белой, как снег.
— Аянь, — он обернулся и увидел дочь. На лице мелькнуло сложное выражение, но тут же исчезло, сменившись стандартной отцовской улыбкой. — Тебе, наверное, было нелегко все эти дни.
— Да, — улыбнулась Люй Чжи с верхнего места. — Аянь очень послушная. Эти дни она доставляла мне немало радости.
Чжан Ао удивился, затем тоже улыбнулся:
— Аянь повзрослела.
Каждый ребёнок растёт среди трудностей и невзгод. Чем больнее падения, тем быстрее рост.
— Только смотреть на неё — сердце разрывается, — сказала Люй Чжи, взяв внучку за руку и засучив рукав, чтобы осмотреть синяки и следы укусов. — Больно, Аянь?
— Нет, — улыбнулась та, глубоко вдохнув. — Тогда некогда было чувствовать боль. А сейчас уже не болит.
— Умница, — погладила Люй Чжи её по волосам. — Сегодня ночью останься со мной, хорошо?
Чжан Янь на миг опешила, потом обрадовалась:
— Конечно!
Она села рядом с бабушкой и спрятала лицо за широким рукавом, тайком разглядывая своего отца.
Он действительно был красавцем. Даже измождённый тюремным заключением, он сохранил изысканную красоту — не зря Лу Юань так в него влюбилась. Правда, подумала Чжан Янь, ему немного недостаёт мужественности. Вернее, он чересчур красив для мужчины. Именно такой, как описывают в исторических хрониках: «красота, сравнимая с женской».
Чжан Янь всегда немного завидовала таким мужчинам: «Как ты можешь быть красивее женщин на целых три меры? Такие, как ты, лишают всех остальных женщин шансов!» Однако некоторые женщины именно этого и хотят — например, её благородная матушка Лу Юань.
Но сейчас Чжан Янь была благодарна за это.
Ведь Лю Бан, хоть и стал императором, правящим обширной империей Хань, всё же был первым правителем династии.
Его императрица — Люй Чжи — была женой, которую он взял ещё в юности в родных местах Фэн и Пэй.
Что? Всё ещё неясно?
Хорошо, давайте объясню поподробнее.
Уважаемые читатели, Лю Бан не унаследовал трон от предков. Он вышел из простого народа, прошёл через множество испытаний и, наконец, стал императором. Это значит, что нельзя требовать от него идеальной внешности: ведь в его роду не было поколений аристократов с хорошими генами. То же самое относится и к Люй Чжи: хоть историки и хвалят её за решительность, твёрдость и ум, ни одна хроника — даже диковинная — не называет её красавицей. При их свадьбе Люй Чжи по происхождению и воспитанию была выше Лю Бана, но среди красавиц Поднебесной её внешность вряд ли выделялась.
Поэтому их дочь Лу Юань, несмотря на прекрасное воспитание и величавую осанку, унаследовала лишь скромную, хотя и приятную, внешность.
Когда же Лю Бан, возглавив армию из Фэн и Пэй, проложил себе путь сквозь хаос конца династии Цинь и стал императором, основав династию Хань, которая просуществует четыреста лет, он начал заботиться об улучшении крови потомков. Поэтому он перестал смотреть на постаревшую супругу, окружил себя множеством прекрасных наложниц и выбрал для старшей дочери Лу Юань жениха — наследного принца Чжао Чжан Ао, человека изысканного, с лицом, холодным и чистым, как нефрит.
Именно так появилась наша героиня — Чжан Янь.
Если бы она унаследовала внешность матери, то, учитывая внешность императора и императрицы, была бы всего лишь миловидной девочкой. К счастью, отцовские гены в плане красоты оказались доминирующими, и в будущем о ней заговорят как о «тающей от красоты стране».
Ладно, довольно отступлений. Вернёмся к делу.
Люй Чжи отвела рукав Чжан Янь и засмеялась:
— Аянь, что ты делаешь? Разве тебе стыдно перед отцом?
Девочка опустила рукав и зевнула:
— Бабушка, мне хочется спать.
Как раз прозвучал ночной звон на час хайши.
— Ой! — воскликнула Люй Чжи. — Уже поздно. Но… — Она замялась: во внутренние покои дворца нельзя оставлять посторонних мужчин, а Чжан Ао всё ещё под подозрением. Без её защиты его могут вновь арестовать и отправить в Управление Верховного судьи.
Чжан Ао допил вино из чаши, швырнул её на пол и встал с горьким смехом:
— Матушка, не беспокойтесь обо мне. Хотя я и не герой, но в Чанъане у меня есть собственный дом. Если император пожелает казнить, заточить или лишить титула — пусть будет по его воле!
В его голосе звучала обида и горечь. Ведь он женился на принцессе, получил высокое положение и никогда не замышлял измены. Всю жизнь он вёл себя скромно и верно служил государю, а в итоге попал в такую беду!
— Чжао-ван, не говорите так, — с грустью сказала Люй Чжи.
— Матушка, — улыбнулся Люй Инь, — позвольте мне предложить решение. У меня в Ханьли есть загородный дом. Я редко там бываю, но отец и командиры армий Чанъаня знают о нём. Пусть Чанлюм отвезёт зятя туда на несколько дней. Если кто-то захочет причинить ему зло, им придётся считаться со мной. Разве что сам император…
— Инъэр предусмотрителен, — кивнула Люй Чжи после размышлений. — Так и сделаем.
Слуги убрали светильники и столы и вышли из зала. Люй Чжи взяла Чжан Янь за руку и повела во внутренние покои.
Двери открылись, и перед Чжан Янь предстало спальное помещение легендарной императрицы Хань. Вовсе не такое роскошное и пышное, как она представляла. Преобладали приглушённые тёмно-зелёные тона: кровать того же цвета, над ней — жёлто-зелёный балдахин с плотной жёлтой подкладкой. По углам свисали ароматические мешочки в тон, источавшие едва уловимый, ускользающий аромат.
На полу лежал тёмно-коричневый ковёр с завитыми облаками, грубоватый на ощупь, но не неприятный. Босиком Чжан Янь подошла к туалетному столику из тунгового дерева.
— Неужели маленькая Аянь интересуется косметикой? — спросила Люй Чжи, выходя из-за занавески в простом шёлковом халате с распущенными волосами. Только в этот момент она казалась просто бабушкой, а не величественной императрицей из Зала Жгучего Перца.
http://bllate.org/book/5827/566868
Готово:
