Кисть была из волосков «пурпурного инея», чернила — знаменитые «шу-ми»: оба сокровища эпохи Хань. Ту Ми прислуживала хозяйке — достала из чернильницы несколько зёрен чернил и стала растирать их пестиком на круглой чернильнице. Вскоре получилась густая, лаково-чёрная масса. Чжан Янь расстелила на письменном столе шёлковую ткань, выпрямила спину, взяла кисть, окунула её в чернила, придержала шёлк и вывела первую строфу «Гуаньцзюй» из «Книги песен»:
Гуань-гуань поют цзюйцзюй на острове в реке.
Изящна и добродетельна дева —
Достойна быть избранницей благородного мужа.
Маньхуа, заинтересовавшись, велела Ту Ту снять метр исписанного шёлка и подать ей. Взглянув, она расхохоталась до упаду:
— Что это за кривляки? Что ты тут понаписала?
Лицо Чжан Янь слегка покраснело, но она не обернулась и продолжила переписывать текст.
Прошло неизвестно сколько времени, когда сзади послышался лёгкий храп. Ту Ту опустила занавеску — Маньхуа уже уснула.
Чжан Янь не хотела будить мать и знаками велела придворным слугам тихо перенести стол с шёлком, бамбуковыми свитками, кистями и чернильницей в соседнее помещение. Переписав семь глав «Книги песен», она устала и решила переключиться на «Чуские напевы». Пропустив бесконечно длинную «Ли Сао», она выбрала любимую «Девять песен» и начала с «Младшей повелительницы судеб». Дойдя до строки «Нет печали глубже разлуки в жизни, нет радости выше встречи с новым другом», вдруг услышала за дверью голос Лю И:
— Аянь, так это ты здесь!
Лю И надула губы и вошла:
— Разве я не просила тебя подождать меня? Почему ты…
— Тс-с, — Чжан Янь приложила палец к губам, давая знак молчать.
Лю И моргнула и понизила голос:
— Зачем ты сюда пришла?
— Ты же не сказала, где именно ждать, — лениво ответила Чжан Янь, не отрывая кисти от шёлка.
— А зачем ты вообще пишешь? — удивилась Лю И, а потом рассмеялась. — Ой! Неужели и ты хочешь стать, как моя девятая тётушка, настоящей красавицей-учёной?
— Девятая тётушка? — переспросила Чжан Янь.
— Да, девятая дочь дедушки, всего на четыре года старше меня. Дедушка рано ушёл из жизни, поэтому бабушка вложила в неё все силы. Она много читала, писала прекрасным почерком и замечательно играла на цине. Говорят… — Лю И и так говорила тихо, чтобы не разбудить Маньхуа, а теперь ещё больше приблизилась к уху Чжан Янь и прошептала так тихо, что услышать могла только она: — Её хотят выдать замуж за твоего дядю, чтобы она стала будущей императрицей великого Ханя.
Чжан Янь слегка оцепенела. Если всё так, почему в будущих летописях нет имени этой девятой госпожи Лю? Почему вместо этого разыгралась та самая нелепая драма, где племянница выходит замуж за дядю?
Погрузившись в размышления, она невольно надавила на кисть сильнее обычного, и на шёлке расплылось большое чёрное пятно.
— Ой! — воскликнула Лю И, прикрыв рот ладонью. — Этот лист испорчен. Аянь, хватит писать! Пойдём гулять.
— Иди сама, — покачала головой Чжан Янь. — Я сначала перепишу все эти бамбуковые свитки.
Лю И посмотрела на груду свитков рядом с подругой и содрогнулась:
— Ладно, переписывай. Я ухожу.
Она оттолкнула свитки и весело выскочила из комнаты.
Солнце постепенно клонилось к закату. Маньхуа выспалась и, поднявшись, увидела дочь:
— Аянь, ты всё ещё здесь?
— Да, — улыбнулась Чжан Янь, разминая уставшую от письма руку и отодвигая свитки. — Мама, ты проснулась.
— Уже прошло два часа, — сказала Маньхуа, глядя на небо. — Ты всё это время переписывала?
Чжан Янь кивнула в сторону стопки шёлковых листов у края стола.
Маньхуа взяла последний лист. Хотя почерк дочери по-прежнему был бесформенным, он уже немного улучшился по сравнению с первым. Вздохнув, она положила лист и взяла дочь за руку:
— После всего случившегося ты действительно стала взрослее. Зачем ты так усердствуешь в письме? Если хочешь прочитать письмо отца, я сама тебе его прочту.
Чжан Янь опустила глаза, чувствуя себя виноватой:
— А я не могу написать ему сама?
Маньхуа на мгновение замерла, а потом с умилением покраснела:
— Конечно, моя хорошая девочка! Твой отец будет очень рад твоей заботе.
Затем её брови нахмурились:
— Проклятый Гуань Гао! Даже если он замышлял мятеж, зачем втягивать в это твоего отца? Из-за него твой отец, достойный правитель Чжао, теперь сидит в клетке и везут в Чанъань, томится в Управлении Верховного судьи, а мы с тобой даже навестить его не можем!
Она всё больше разгорячалась, повторяя, что Чжан Ао точно не замышлял измены, но император, очевидно, поверил какому-то подлому клеветнику и упрямо не желает освободить его. Сначала Чжан Янь терпеливо слушала, но потом ей стало невыносимо. Неужели Маньхуа правда ничего не видит? Или видит, но не хочет признавать? Мужская политика полна интриг и крови, а женщины, оказавшись между двух огней, не только страдают, но и не могут увидеть правду. Это было и жалко, и возмутительно. Наконец Чжан Янь не выдержала и с горечью бросила:
— Когда хотят обвинить — всегда найдут повод.
— Что? — Маньхуа резко замолчала и в изумлении посмотрела на дочь. — Аянь, что ты сказала?
— Я сказала, — твёрдо произнесла она, — что император прекрасно знает, не замышлял ли отец измены. Он просто использует это как предлог, чтобы лишить отца титула правителя Чжао и ослабить поддержку наследника.
— Глупости! — вскочила Маньхуа, и её одежда взметнулась дугой. — Ты… ты ещё ребёнок! Как ты смеешь такое говорить!
Она запнулась, побледнев и покраснев одновременно, в ужасе схватилась за живот и закричала:
— Живот! Мне так больно в животе!
* * *
— Госпожа! — в ужасе закричала Ту Ту. — Не пугайте служанку!
Она обернулась и гневно прикрикнула на растерявшихся слуг:
— Чего стоите? Бегите за лекарем!
— Да! — отозвались те и бросились выполнять приказ.
— Мама! — Чжан Янь тоже испугалась и подскочила, поддерживая мать с другой стороны. — С тобой всё в порядке?
— Похоже, вы сглазили ребёнка, — быстро сказала Ту Ту, бросив на Чжан Янь укоризненный взгляд, хотя и не осмелилась прямо упрекнуть. — Быстрее, помогите госпоже лечь.
— Ту Ту! — Маньхуа крепко сжала её руку так, что на коже остались синяки. — Мне так больно, так больно! Я умираю?
— Глупости! — Глаза Ту Ту покраснели. Она накинула одеяло и сказала: — Госпожа проживёт долгую и спокойную жизнь. Не говори таких несчастливых слов!
— Ао-гэ! Ао-гэ! — Маньхуа громко звала мужа, и слёзы катились по её щекам.
Чжан Янь сжала сердце. Ещё недавно в покоях царили покой и радость, а теперь всё перевернулось, и она чувствовала себя здесь чужой.
Шум быстро достиг Люй Чжи:
— Что случилось?
Когда императрица вошла, в зале на мгновение воцарилась тишина.
Слуги снова зашевелились.
— Ваше Величество, — Ту Ту поспешила поклониться, — похоже, у госпожи началось преждевременное родоразрешение.
— Как так? — лицо Люй Чжи потемнело, но она сдержалась и подошла к дочери, взяв её за руку. — Маньхуа, не бойся. Лекарь и повитуха уже в пути.
— Ту Ту, — резко сказала она, пристально глядя на управляющую, — ты ещё не ответила на мой вопрос.
— Это… — Ту Ту замялась.
— Ничего не говори! — резко приказала Маньхуа, впиваясь ногтями в руку служанки и слегка покачав головой.
— Матушка, — Маньхуа бросилась к Люй Чжи, дрожа от страха. — Это не вина Аянь! Это я сама виновата.
Она снова заплакала:
— Матушка, я так скучаю по Ао-гэ! Пусть он придёт ко мне, пожалуйста!
Люй Чжи на миг замерла, её взгляд скользнул по Чжан Янь, затем вернулся к дочери. В её глазах мелькнула холодная, серая тень:
— Я понимаю твои чувства, но это не в моей власти.
Маньхуа опустила голову и тихо рыдала. Слова дочери неотступно крутились в голове. Она хотела не верить ни одному из них, но теперь вдруг поверила.
Лекарь, прибежавший с лекарственным сундучком, осмотрел Маньхуа и, поднявшись, кивнул императрице:
— Ваше Величество, похоже, у госпожи начались роды.
Люй Чжи глубоко вдохнула:
— Готовьтесь! — её голос звонко прокатился по залу. — Отведите госпожу из Чжао. Здесь ей сейчас не место.
Чжан Янь стояла, будто не слыша приказа. Её душа словно покинула тело. Су Мо, видя это, сжалась сердцем, подошла и взяла её за руку:
— Госпожа, пойдёмте.
Чжан Янь упрямо сжала губы и не сводила глаз с Маньхуа, окружённой слугами. Она не собиралась уходить. Тогда Су Мо вздохнула и закрыла ей глаза ладонью.
Перед ней стало темно.
— Госпожа ещё молода, — раздался далёкий голос Су Мо. — Роды — не зрелище для вас.
В сердце Чжан Янь бушевали раскаяние и гнев: гнев на свою опрометчивость, на себя… Если бы не её неосторожные слова, Маньхуа не перепугалась бы и не начала преждевременные роды. А если с ней или ребёнком что-то случится…
Как она сможет дальше жить, делая вид, что ничего не произошло?
Из покоев доносился плач Маньхуа:
— Ао-гэ! Ао-гэ!
Мама…
Раз я довела тебя до этого, я должна хоть что-то сделать, чтобы исполнить твоё желание.
Чжан Янь развернулась и выбежала из зала. За спиной раздался встревоженный возглас Су Мо:
— Госпожа! Куда вы?!
Она не слушала, оставив всех позади, и побежала по коридору. Слёзы застилали глаза, и, ничего не видя, она налетела на кого-то.
— Аянь! — удивился Люй Инь, подхватывая её. — Что с тобой?
Она не ответила, только спросила:
— Где сейчас император?
— Отец? — нахмурился Люй Инь, ещё больше удивившись. — Наверное, в Дворце Сяньянь. Ты плачешь так, будто у твоей матери трудные роды?
Она отвернулась, выскользнула из-под его руки и умчалась.
Бегая как безумная, она долго не могла найти Дворец Сяньянь. Наконец остановилась посреди Чанълэгуна, оглядываясь вокруг. Повсюду возвышались величественные дворцы — роскошные, но словно лабиринт, в котором она заблудилась.
Мимо проходила смена стражи, возвращаясь с поста через коридор у пруда. Чжан Янь окликнула одного из них:
— Эй, подойди!
Молодой офицер замер:
— Госпожа зовёт меня?
— Да, — кивнула она, вытирая слёзы и схватив его за край короткой брони. — Ты знаешь, где Дворец Сяньянь?
— Конечно.
— Отведи меня туда, — приказала она.
Офицер слегка усмехнулся:
— Слушаюсь.
— Побыстрее! — поторопила она.
http://bllate.org/book/5827/566865
Готово:
