— Не надо, — махнул рукой Люй Инь и, слегка присев, повернулся к ней спиной. — Аянь, залезай ко мне на спину — дядя отнесёт тебя обратно.
— Ваше Высочество… — удивлённо окликнул его Чанлюм, но тут же осёкся под суровым взглядом Люй Иня, который остался в полуприседе. — Ну же, Аянь, скорее.
Закатное солнце пробивалось сквозь карниз Зала Жгучего Перца, окрашивая всё вокруг в печальный, но великолепный багрянец. Она легла ему на спину, и её сердце тоже наполнилось этим тёплым, спокойным светом.
— Дядя… — позвала она.
— Мм? — Люй Инь шёл ровно и уверенно.
— Ничего… — глупо улыбнулась она, прижимаясь к его худощавой, но надёжной спине, и закрыла глаза. От него пахло лёгкой, ненавязчивой сосной — чисто, спокойно и умиротворяюще.
— Дядя?
— Мм?
— Ничего, просто позвала.
Закат растянул их тени на бесконечную длину.
Он — Люй Инь, законный сын императора Гаоцзу из династии Хань и императрицы Люй Чжи, наследник трона Великой Хань.
А она — потерянная девушка из далёкого будущего, оказавшаяся здесь, за две тысячи лет до своего времени. Отныне её звали Чжан Янь.
Этот год — девятый год правления Гао-ди. Люй Иню — четырнадцать, а Чжан Янь — всего шесть.
* * *
Люй Инь занёс Чжан Янь в западное крыло Зала Жгучего Перца — главного женского покоя во дворце Чанълэгун, уступающего по величию лишь императорскому дворцу. Пройдя по центральной аллее чуть меньше получаса, он осторожно опустил девочку на роскошную кровать из чёрного лакированного дерева с цветными инкрустациями и повелел служанкам:
— Принесите горячей воды.
Затем спросил:
— Колени ещё болят?
Чжан Янь жалобно кивнула.
Люй Инь вздохнул:
— Подними подол.
Видя её растерянность, он сам аккуратно задрал фиолетовую юбку до колен и ахнул, увидев обширные синяки и припухлости.
— Как так сильно? — недоумевал он. — Всего лишь час стояла на коленях… Разве можно так ушибиться?
Чжан Янь виновато поджала пальцы ног. В эпоху Цинь и Хань все привыкли к сидению на коленях и знали, как не перегружать суставы. Но она, уроженка двадцать первого века, понятия не имела об этом. Да и кожа у неё была нежная — всё-таки дочь правителя вассального княжества.
Люй Инь встал и хлопнул в ладоши:
— Чанлюм! Сходи в управление придворных врачей, принеси лучшую мазь!
Потом обратился к служанкам:
— Кто из вас прислуживает госпоже лично?
Из толпы вышла девочка лет восьми-девяти в жёлтом платье, с двумя пучками волос, и робко опустилась на колени:
— Это я… Ту Ми.
— Как ты ухаживаешь за госпожой, если позволила ей гулять одной? — строго спросил Люй Инь, явно раздражённый.
Служанка задрожала от страха. Чжан Янь сжалась за неё и потянула Люй Иня за рукав:
— Это я сама захотела погулять. Не вини её.
Люй Инь снова вздохнул:
— Ладно.
Чжан Янь обрадовалась и широко улыбнулась.
Её улыбка смягчила гнев Люй Иня. Он бросил на Ту Ми недовольный взгляд и буркнул:
— Раздевай госпожу и помоги ей умыться.
Ту Ми быстро кивнула и принялась за дело. Мягкое тёплое полотенце коснулось лица Чжан Янь — и та чуть не застонала от блаженства. Девочка явно делала это не впервые: движения были лёгкими, быстрыми и точными. Вскоре лицо, запачканное слезами и потом, стало чистым и свежим.
В этот момент Чанлюм вернулся с круглой лакированной шкатулкой.
— Это «Линьцюй Хуэйгао» — лучшая мазь от ушибов из управления врачей, — доложил он.
Люй Инь кивнул, открыл коробочку, намазал немного мази на палец и начал осторожно втирать в её колени.
От прохлады и запаха трав Чжан Янь слегка вздрогнула.
— Больно? — спросил он.
— Нет, — улыбнулась она.
— Хорошо, — сказал Люй Инь, внимательно осмотрев, чтобы ничего не пропустить, и опустил подол. — Сегодня ты устала. Ложись пораньше.
Слуги прибрали покой и вышли. Когда в просторном зале остались только Чжан Янь и Ту Ми, та обернулась и с лёгкой обидой в голосе произнесла:
— Госпожа, сегодня днём я всего на миг отвернулась — и вас уже нет! Я так испугалась, Ату!
Голос её был игривый, глаза блестели.
Чжан Янь удивилась:
— Ты совсем не похожа на ту, что стояла перед наследником!
Ту Ми топнула ногой:
— Госпожа смеётся надо мной! Как же не бояться? Ведь Его Высочество — будущий император! У нас в Чжао даже сам ван всем кланяется. А тут… наследник трона! Конечно, страшно!
— Хотя… — добавила она, помогая Чжан Янь снять верхнюю одежду и повесив её на вешалку у кровати, — Его Высочество к вам очень добр. Говорят, сегодня утром он как раз принимал обряд посвящения своему новому наставнику — великому чиновнику Сунь Шутону. Услышав, что вас заставили стоять на коленях, немедленно попросил разрешения уйти и побежал к императору просить за вас.
— Правда? — удивилась Чжан Янь.
— Конечно! — Ту Ми налила свежей воды для умывания. — Об этом рассказывал сам Чжань-гунгун. Так что это точно.
Она сменила воду, вытерла руки и ноги госпоже тёплым полотенцем, переодела её в ночную рубашку из тончайшего шёлка, опустила багряные занавески с кистями из плотной парчи и бросила в бронзовую курильницу с изображением феникса пригоршню душистых трав. Воздух наполнился сладковатым, чистым ароматом.
— Госпожа, я погашу свет, — сказала Ту Ми.
— Мм, — еле слышно ответила Чжан Янь.
Ту Ми мягко улыбнулась:
— Не бойтесь. Я, как всегда, буду спать на лавке во внешнем покое. Если что-то понадобится — просто позовите.
Ночь была прозрачной, как вода. Чжан Янь лежала, глядя вверх на багряные занавески с кистями. Контур кровати терялся в темноте, казалось, она плывёт в безбрежном океане, где ни до чего не дотянуться. Роскошное одеяло было невероятно мягким, но… если бы она действительно была Чжан Янь, всё было бы прекрасно. Только она — не Чжан Янь. Она — Чжан Яньжань.
Чжан Яньжань, которую растила старшая сестра Гуаньэр.
Чжан Яньжань, лучшая подруга Ломи.
Девушка, заблудившаяся между двумя тысячелетиями, тоскующая по своему времени.
Она сочувствует Чжан Янь… но никогда не станет ею. Она может быть только собой.
Почему? Почему именно она оказалась здесь, в этом чужом мире? Старуха на кладбище, странные сны последние четыре года… Всё это рождало жуткое ощущение: будто судьба расставила фигуры на доске, а она — всего лишь пешка в руках высших сил.
Но она не хочет этого.
У неё есть своя жизнь, свои родные, друзья, своё будущее. Кто дал кому-то право решать за неё? Почему её жизнь можно так легко переписать?
В эту первую ночь в образе Чжан Янь она думала о Гуаньэр, которая, наверное, сейчас плачет, и сердце её разрывалось от боли.
«Гуаньэр… если мне суждено остаться здесь навсегда и быть их Чжан Янь… что будет с тобой? Найдётся ли кто-то, кто заменит тебе меня — будет смеши́ть, злить, но всегда быть рядом?.
Если нет… прости.
Я чувствую — назад пути нет.
Мне не хочется быть их Чжан Янь… но придётся играть эту роль.
Судьба показывает: когда она берёт тебя за горло, приходится соглашаться на всё. Когда она жестоко перерезает нить, связывающую тебя с прошлым, остаётся лишь тихо плакать в темноте — и больше ничего.
Люди умеют приспосабливаться.
Поэтому ради выживания в этом чужом мире я буду изо всех сил изображать шестилетнюю девочку — и никто ничего не заподозрит».
Слёзы сами катились по щекам. Подушка из нефрита была холодной и твёрдой — совсем не то, к чему она привыкла. Она перевернулась и прижала лицо к подушке, чтобы охладить опухшие от плача глаза.
— Госпожа… — донёсся из-за занавески голос Ту Ми. — Вы не спите?
Долгая пауза.
— Мм, — тихо ответила Чжан Янь.
Ту Ми тихонько рассмеялась, встала с лавки и подошла к кровати.
— Наверное, вы ещё не привыкли к новому месту. Завтра станет легче.
Чжан Янь повернулась. За багряной тканью она видела силуэт Ту Ми в лёгкой ночной рубашке. Волосы распущены до пояса, лицо мягкое, глаза — тёплые и заботливые.
Ту Ми залезла под занавеску и села на край кровати.
— Хочешь, спою тебе песенку?
— Мм, — кивнула Чжан Янь и, заметив, как та дрожит от холода, раскрыла одеяло. — Ложись ко мне. На улице холодно.
— Так нельзя! — засомневалась Ту Ми. — Вы — госпожа, а я… всего лишь служанка.
— Ерунда! Никто не увидит. Быстрее!
Ту Ми послушалась. Как рыбка, она юркнула под одеяло, и обе девочки на миг задрожали от холода.
— Хи-хи-хи! — засмеялись они друг на друга.
Потом Ту Ми запела — тихо, нежно, на чжаоском наречии:
«Цветёт персик — алый, как заря,
Не сорвёшь — улетит, как заря.
Ох, горе мне! Ох, горе!
Цветёт персик — светел, как дух,
Не сорвёшь — не вернётся вовек.
Ох, помни! Ох, помни!»
Песня была грустной, но красивой. Чжан Янь постепенно расслабилась и уснула.
— Госпожа?.. Госпожа?.. — тихо позвала Ту Ми.
Чжан Янь не ответила.
Через некоторое время Ту Ми осторожно выбралась из-под одеяла.
Чжан Янь еле заметно улыбнулась.
http://bllate.org/book/5827/566862
Готово:
