Люй Чжи разжала пальцы и забыла удержать крошечного ребёнка перед собой. Многолетняя обида и горечь, накопленные в душе, внезапно обрушились на неё из-за наивных слов шестилетней девочки. Она думала, что сможет быть твёрдой — да, как мать, как императрица, она могла стать неуязвимой ко всему злу на свете. Но как жена, как женщина в глубине души, она не могла не чувствовать обиды. Возможно, она и не любила его по-настоящему, но предательство с его стороны ранило не её чувства, а достоинство женщины.
— Аянь.
Люй Чжи отпустила её и выпрямилась. Она никогда не занималась бесполезными делами.
Два ближайших стражника у входа в зал вошли внутрь, схватили девочку за руки и поволокли прочь. Та в ужасе принялась изо всех сил вырываться и брыкаться, но её хрупкое тельце двое мощных стражников подняли без усилий, как пустую тряпку, и вынесли через алый порог дворца. В тот же миг юный начальник конной стражи в короткой броне поднялся по ступеням и, опустившись на одно колено у входа в зал, спросил:
— Госпожа из Чжао нарушила придворный этикет. Каково будет ваше повеление?
— Ваше величество, — Люй Чжи пристально посмотрела на своего императора-супруга, — вы больше не должны причинять боль Аянь. Вы уже заточили её отца — не смейте теперь заточать и её.
— Отпустите меня! — кричала девочка, извиваясь, но никто не обращал на неё внимания.
Юный офицер стоял совсем рядом. Она даже ощущала сквозь холодные пластины доспехов тепло его молодой кожи. Неужели это не сон? В растерянности она никак не могла сообразить, какую ошибку совершила. Если это не сон, то где же она?
Она растерянно подняла глаза и вдруг заметила: стражники, державшие её, были огромного роста — если бы она встала прямо, её голова едва достигла бы им до пояса.
«Неужели ханьцы были такими высокими?» — мелькнула мысль.
Нет, всё не так.
Дело не в том, что они стали выше, а в том, что она сама уменьшилась. От ужаса у неё перехватило дыхание. Под длинными складками юбки она увидела свои ступни — всего три цуня в длину, с изящной высокой аркой, милые и крошечные. Но вместо радости она будто увидела кошмар.
Что происходит?
Её тело сжалось наполовину, превратившись в тело маленькой девочки. Волосы, однако, остались прежними — длинные, собранные в причёску, они спускались до пояса, как и раньше. На ней было цветное шёлковое платье с перекрёстным воротом и правым запахом, украшенное персиковым узором, а под ним — фиолетовая нижняя юбка, доходившая до пола. Это был типичный наряд знатной девушки раннего Ханьского периода: дорогие ткани, широкие рукава, развевающиеся, словно облака.
В зале Лю Бан перевёл странный взгляд с супруги на внучку и вдруг, вместо гнева, рассмеялся.
Среди стука сапог она подняла глаза и увидела перед собой стареющего императора — уставшего, но по-прежнему полного жизни.
— Чжан Янь, — спросил он, — ты осознала свою вину?
В горле стоял ком. Она стиснула зубы и упрямо покачала головой, глядя на него вызывающе.
— Хорошо! — воскликнул Лю Бан, одобрительно подняв большой палец. — Вот это достойно моей внучки!
Но тут же лицо его потемнело:
— Пусть стоит на коленях перед залом. Когда признает вину — тогда и встанет.
Много лет спустя, вспоминая тот зимний полдень в Чанълэгуне, когда всё перевернулось с ног на голову, Чжан Янь лишь слегка улыбалась и вздыхала: «Тогда я была ещё так молода…»
На самом деле, потом она поняла: тогда было слишком много признаков, чтобы считать это просто сном. Усталость в ногах при подъёме по ступеням, тяжесть длинных юбок, волочившихся по камню, почтительное «госпожа» от служанки Сумо, ласковое «Аянь» от Люй Чжи… Раньше её сны были немыми, как беззвучные представления, и стоило кому-то заговорить — сон тут же исчезал. А в тот день она отчётливо слышала каждое слово каждого человека.
Просто тогда, погружённая в происходящее, она действовала словно во сне, инстинктивно, игнорируя все явные и скрытые знаки.
* * *
В тот день она стояла на коленях на каменной площадке перед залом, глядя ввысь — на безграничное небо над Чанълэгуном и на величественные, древние чертоги. Каменные ступени вели вверх, к трону, суровые и простые, как сама власть Небесного Сына. Чжан Янь спрашивала себя: если бы она знала наверняка, что это не сон, а самая настоящая реальность, бросилась бы она тогда без раздумий обличать Лю Бана?
Ответ — нет.
Как и сейчас: хоть сердце её и рвалось от обиды и растерянности, она всё равно послушно стояла на коленях. Хотя разум путался и не мог уловить суть происходящего, тело уже само, по инстинкту, склонилось перед императорской властью — спина прямая, осанка безупречна, будто не замечая пристального взгляда молодого офицера за спиной.
Что это за странность?
Казалось, она превратилась в ту самую девочку Янь из снов.
В голове всё сплелось в один клубок, и она никак не могла разобраться в происходящем.
«Нет, так нельзя», — сказала она себе. — «Ты должна понять, что здесь происходит».
Она заставила себя успокоиться и попыталась упорядочить свои мысли.
Ситуация, похоже, такова:
Чжао-ван Чжан Ао был арестован по обвинению в преступлении и доставлен в столицу. Длинную принцессу Лу Юань торжественно встретили в Чанъане, а она сама вместе с бабушкой Чжу и другими родственниками находилась под стражей и ехала отдельно. По прибытии в Чанъань Люй Чжи, пожалев внучку, взяла её во дворец. А затем она, блуждая по Чанълэгуну, наткнулась на эту историю.
Всё просто, но обстоятельства крайне запутаны.
Если я — Чжан Янь, то где же Яньжань?
Она огляделась по сторонам, потерянная и растерянная.
Гуаньэр… Гуаньэр…
Гуаньэр, где я?
Кажется, я потеряла себя.
Если… если меня больше нет, ты заплачешь? Мы с тобой всегда были вместе, поддерживали друг друга. Наши отношения — больше чем братские; ты стал для меня незаменимой частью жизни. Для меня смерть родителей, переезд — всё это больно, но пока ты рядом, я могу улыбаться.
Но если тебя не станет рядом… как мне жить дальше?
Солнце медленно клонилось к закату. Пот стекал по щекам. Наконец она не выдержала и зарыдала.
— Я хочу домой… Мне так хочется домой… Но я не знаю, как вернуться. Пусть сон будет хоть самым страшным, хоть самым причудливым — лишь бы проснуться! Но если однажды я потеряюсь внутри сна…
Гуаньэр, сможешь ли ты привести меня домой?
Я уже не помню дорогу домой.
Слёзы капали на пустотелый кирпич перед ней, оставляя мокрое пятно. Она прикусила губу до крови, но даже боль не могла разбудить её.
— Госпожа, не плачьте, — юный офицер, положив руку на рукоять меча, присел рядом. — Вы были слишком дерзки. Но император милостив. Признайте вину — и ничего страшного с вами не случится. Признайтесь, госпожа.
Она заплакала ещё сильнее, всхлипывая и не отвечая. «И не подумаю! — думала она упрямо. — Может, если я умру здесь на коленях, то смогу вернуться».
Колени онемели от холода камня. Сначала было больно, потом стало неметь. Она никогда никому не кланялась, а Гуаньэр всегда баловал её, не позволяя даже капли страданий. Но теперь она потеряла его. Где ещё найти такого Гуаньэра, который заботился бы о ней?
Солнце медленно скользнуло за западный угол зала, осыпая золотым светом ступени. Когда она уже почти не видела сквозь слёзы и вот-вот упала, раздался лёгкий стук шагов, спускавшихся по лестнице.
Стражники преклонили колени. Юный офицер произнёс:
— Ваше высочество…
— Да, — раздался чистый и мягкий голос юноши. — Начальник Личжэ, госпожа из Чжао уже провела здесь больше часа на коленях. Этого достаточно. Я попросил отца, и он позволил мне отвести её обратно.
Она подняла заплаканное лицо. Сквозь слёзы перед ней предстало лишь одно чёткое пятно — стройная фигура юноши в чёрном одеянии. На поясе — пояс с вышитым драконом, пряжка с изящной, но не зловещей головой дракона, и под ней — нефритовая подвеска тёплого цвета.
Личжэ, склонив голову, улыбнулся:
— В таком случае благодарю вас, ваше высочество.
— Не стоит, — кивнул тот и направился к ней.
По мере того как он спускался по ступеням, она постепенно различала детали: тёмные полосы на вороте одежды, аккуратный подворот, чуть смуглый изгиб подбородка — и, наконец, лицо.
Перед ней стоял юноша лет тринадцати–четырнадцати — на том рубеже, где мальчик становится мужчиной. Он старался держаться серьёзно, но всё ещё сохранял детскую ясность.
Лицо его не было особенно красивым, но длинные брови, очень похожие на брови Люй Чжи, придавали ему особую черту. На женщине такие брови казались бы слишком суровыми, но на нём смотрелись удивительно уместно.
— Аянь, вставай, — сказал он ласково и протянул руку. — Иначе твоя матушка надерёт тебе задницу.
Она растерянно смотрела на протянутую ладонь, не зная, как реагировать.
Люй Инь не рассердился. Он присел перед девочкой и улыбнулся:
— Ты ведь только сегодня приехала во дворец и, наверное, ещё не знаешь меня. Я брат твоей матери. Ты должна звать меня дядей.
Дядей?
Пока она размышляла о значении этого слова, Люй Инь уже достал из кармана чистый платок и начал вытирать её заплаканное лицо.
— Маленькая грязнуха, — ласково упрекнул он, стараясь не причинить боли. — Хватило духу оскорбить государя, но не хватило терпения выдержать наказание? Если бы я не пришёл, ты, что ли, собиралась плакать здесь весь день?
«Я плачу не из-за наказания», — подумала она про себя, но ничего не сказала, покорно позволяя ему вытирать слёзы. Наконец, с запинкой, она произнесла:
— Дядя?
— Да, — ответил он мягко, и в этом простом слове прозвучало столько терпения, что её растерянные мысли нашли хоть какую-то опору.
Она оперлась на его руку, пытаясь встать, но пошатнулась и чуть не упала. Колени, которые казались онемевшими, вдруг отозвались острой болью во всём теле, и она не смогла устоять на ногах.
— Ваше высочество, — юный евнух в зелёной одежде, следовавший за Люй Инем, быстро выступил вперёд, — позвольте маленькой госпоже опереться на Чанлюма.
http://bllate.org/book/5827/566861
Готово:
