Цзыхао, сидевшая верхом, крепко вцепилась в поводья и прижалась к спине коня, но Юэйинь будто нарочно решил сбросить её — снова взмыл ввысь, на этот раз почти под прямым углом к земле.
Дилянь, стоявший неподалёку, ещё тогда, когда конь начал бить копытами о землю, почувствовал тревогу и незаметно стал подкрадываться к принцессе. В тот самый миг, когда Юэйинь второй раз подскочил в воздух, Дилянь выскочил из-за дерева и поймал падавшую с седла принцессу.
Сбросив Цзыхао, Юэйинь принялся бешено топтать окружающих, отчего слуги в ужасе разбежались кто куда. Затем конь громко заржал и, как стрела, исчез вдали по конной дороге. Цзыхао села на землю, потрясённая, но, к счастью, без серьёзных повреждений. Чилиу, нефритовый рыжак, тоже испугался, но его быстро успокоили и поспешили осмотреть принцессу.
Слуги, оцепеневшие от страха, метались в панике и оказались совершенно беспомощны.
Дилянь поднял принцессу, не говоря ни слова, выхватил лошадь одного из сопровождающих и помчался вслед за беглецом.
Юй Жунь тем временем проверила состояние Цзыхао — к счастью, лишь лёгкие ссадины. После этого она занялась несколькими слугами, получившими растяжения, и даже сумела вправить им кости.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, Дилянь вернулся, спокойно оседлав Юэйиня. Конь теперь был послушен, словно прирученный котёнок, и покорно нес своего всадника обратно.
Все замерли от изумления, даже Цзыхао не могла поверить своим глазам.
Дилянь подошёл и вложил поводья Юэйиня в руки принцессы. Лишь теперь Цзыхао узнала в своём спасителе того самого юношу из Гуйфана.
— Это ты? — удивилась она.
— Простите за испуг, Ваше Высочество, — поклонился Дилянь, как это делают торговцы.
— Ты умеешь управлять лошадьми?
— В детстве много общался с конями, немного разбираюсь.
— А как тебе удалось приручить этого бешеного скакуна?
— Кони чувствуют человеческие эмоции. Если относиться к ним с заботой и уважением, они это почувствуют. Я просто передал ему свои чувства, — ответил Дилянь.
— У коней тоже есть чувства? Ты раньше занимался коневодством? — вмешалась Юй Жунь.
Дилянь лишь улыбнулся в ответ.
Юй Жунь внимательно разглядывала высокого юношу. Ему, судя по всему, было шестнадцать–семнадцать лет, и он уже на полголовы превосходил обычного торговца. Двенадцатилетней Юй Жунь и десятилетней Цзыхао приходилось запрокидывать головы, чтобы заглянуть ему в глаза. Его глаза были цвета летнего неба, отражённого в прозрачной воде пруда — свежие, чистые и прекрасные. Он молча смотрел на Цзыхао, а уголки его губ изгибала тёплая, весенняя улыбка. «Неужели на свете бывают мужчины такой ослепительной красоты?» — подумала про себя Юй Жунь.
— Поняла! — воскликнула она после долгого разглядывания. — Хао’эр, это ведь тот самый юноша из Гуйфана, которого ты спасла на базаре!
— Откуда ты знаешь?
— Все в городе говорят, что несколько дней назад принцесса спасла юношу из Гуйфана.
— Перестань болтать ерунду. Я не спасала его — просто доказала его невиновность.
— Да-да, конечно, как скажете, Ваше Высочество, — засмеялась Юй Жунь, прикрывая рот ладонью.
Цзыхао подняла глаза на Диляня:
— Как тебя зовут? Научишь меня управлять конём?
— Зови меня Ади.
— Учитель Ади, — Цзыхао слегка поклонилась.
— О, нет, этого не должно быть! Для меня величайшая честь — обучать принцессу верховой езде, — сказал Дилянь и подошёл к Юэйиню. Он погладил коня по шее, провёл рукой по гриве, и тот, явно довольный, замахал хвостом и опустил голову, чтобы коснуться лица Диляня. Юноша что-то прошептал ему на ухо, а затем вернулся к девушкам: — Прошу вас, Ваше Высочество, садитесь.
Цзыхао, всё ещё сомневаясь, вскочила в седло и поскакала. На этот раз Юэйинь словно прочитал её мысли: будь то стремительный галоп или резкое притормаживание — конь идеально следовал всем командам. Дилянь и Юй Жунь вскоре догнали её.
— Как тебе это удалось?
Дилянь усмехнулся:
— Я просто сказал ему: если посмеешь не слушаться принцессу, не дам тебе травы целый день — посмотрим, хватит ли сил буянить!
— Что?! И это сработало?! — изумилась Юй Жунь.
— Юй-цзе его обманывает, — раскусила Цзыхао. Все трое рассмеялись.
— Если принцесса действительно желает научиться искусству верховой езды, я буду ждать вас здесь через три дня, — серьёзно сказал Дилянь.
— Отлично! Договорились — через три дня в это же время, обязательно придём! — радостно воскликнула Цзыхао.
Юй Жунь, боясь, что её забудут, поспешила добавить:
— Если будет обучение верховой езде, я тоже обязана прийти! Учитель Ади, не смей тайком обучать принцессу без меня!
Все снова засмеялись.
В этот момент на дороге показалась группа беженцев — человек двадцать–тридцать — направлявшихся к столице Паньго.
Эта дорога находилась к северу от города и граничила с кочевыми землями Гуйфана, поэтому здесь редко встречались путники и торговцы, и именно поэтому принцесса выбрала это место для занятий верховой ездой. Неожиданное появление людей вызвало у Цзыхао настороженность.
Юй Жунь подъехала ближе и увидела, что перед ними безоружные беженцы.
— Откуда вы идёте? — спросила она.
— Милостивая госпожа, мы бежали из-за пределов Великой стены, — ответил молодой белолицый юноша, поддерживавший старика в рваной одежде с длинной белой бородой.
— Беженцы? Но ведь недавно не было никаких военных действий, — удивилась Цзыхао.
— Войн нет, но наши земли постоянно грабят разбойники из Гуйфана. Только собрали урожай — всё унесли, а дом с женой и детьми сожгли дотла, — горько произнёс чёрнолицый мужчина.
— Эти гуйфанцы — мерзавцы! — возмутилась Юй Жунь.
— Мы слышали, что правитель Паньго заботится о беженцах и предоставляет им убежище, — сказал старик с жёлтой кожей и морщинистым лицом. — Поэтому мы пришли сюда в надежде найти пристанище.
— Не волнуйтесь, в Паньго никто не станет унижать пришельцев. На улицах ежедневно раздают бесплатную похлёбку. Если у вас есть ремесло, вы сможете найти себе занятие и прокормиться, — сказала Цзыхао.
— Правда? — не поверил белолицый юноша.
— Глупости! Перед вами сама принцесса Цзыхао! Разве можно не верить словам принцессы? — одёрнула его Юй Жунь.
— Тогда это настоящее благословение! — обрадовались беженцы и уже собирались пасть на колени, но Цзыхао остановила их. — Мы все родом из деревни у подножия горы Ляньшань, где издревле добывают белый камень. Мы — каменотёсы. Меня зовут Чжан Тун, я умею резать камень и делать из него украшения, — радостно сообщил жёлтолицый старик.
— Я — Чэнь Течин, могу выполнять любую тяжёлую работу, — добавил чёрнолицый.
— А мой дед — знаменитый мастер! В молодости он даже работал над дворцом Шан, — поспешно вставил белолицый юноша.
— Да, я — Чжан Синжань. Хотя и стар, но ещё могу давать советы. Это мой внук Сяоганьцзы. Благодарим принцессу за милость.
— Прекрасно! Ваш приход — большая удача для Паньго. Вскоре начнётся расширение дворца, и я порекомендую вас отцу, — сказала Цзыхао.
Каменотёсы обрадовались до слёз и едва не стали кланяться прямо здесь.
— Принцесса, а этот… — Сяоганьцзы вдруг указал на молчаливого Диляня. — Он разве не из Гуйфана?
— Гуйфанцы — наши враги! Они убили наших родных и разрушили наши дома!
— Мы не можем жить рядом с убийцей наших близких! Убейте его!
— Неужели благородная принцесса Паньго водится с гуйфанцем? Похоже, мы ошиблись местом… — закричали некоторые из толпы.
Чжан Синжань, Чжан Тун и другие молчали, но их лица стали суровыми.
— Да, он из Гуйфана. Но среди гуйфанцев тоже есть хорошие и плохие. Не все они жестоки и бездушны, — объяснила Цзыхао.
— В нём течёт кровь гуйфанцев — в душе он дикарь! — крикнул кто-то из толпы.
— Он тоже потерял дом и стал изгнанником, как и вы. Он пришёл сюда, потому что Паньго принимает всех, кто ищет убежища. Он никого не обижал, ничего не крал и зарабатывает себе на жизнь честным трудом. Что в этом дурного? Вы можете ненавидеть гуйфанцев, но не должны гнать невинного сироту только за происхождение. Иначе чем вы тогда отличаетесь от них самих? — голос Цзыхао был тих, но каждое слово звучало чётко и проникало в сердца всех присутствующих.
— Принцесса права. Гуйфанцы жестоки, но мы не должны становиться такими же, — сказал Чжан Синжань, чей авторитет в группе был неоспорим. После его слов все замолчали.
Беженцы распрощались с принцессой и двинулись дальше по её указанию в сторону города.
Юй Жунь заметила, что Дилянь молчит и выглядит подавленным.
— Учитель Ади, не переживай. Гуйфанцы нападают на Центральные земли уже сотни лет — это не то, что можно изменить одним человеком, — сказала она.
— Это обязательно прекратится, — неожиданно произнёс Дилянь.
Цзыхао удивлённо посмотрела на него.
— Как это возможно? Природа этого народа такова — сотни лет прошло, а ничего не изменилось. Разве что… — Юй Жунь осеклась, поняв, что сболтнула лишнее, и виновато взглянула на Диляня.
Тот не обратил внимания. Он кивнул, словно размышляя вслух:
— Это обязательно прекратится. Если не прекратится — остаётся только исчезнуть.
С этими словами он оставил девушек и пошёл прочь.
Юй Жунь решила, что он согласен с её мнением, и немного успокоилась. А Цзыхао вспомнила тот изогнутый клинок и искусную езду на коне, которые видела на базаре, и почувствовала, что за этим юношей скрывается нечто большее.
Она поскакала за ним:
— Учитель Ади! Я не знаю, кто ты на самом деле, но чувствую — ты не простой человек. Столетиями Гуйфан и Центральные земли воюют, и народ страдает. Если однажды, как ты сказал, эти набеги прекратятся, это станет благословением для всех. Я запомнила твои слова. Если у тебя когда-нибудь будет возможность сделать что-то для мира между нашими народами, помни, что я сказала тебе сегодня.
Эти слова потрясли Диляня. Были ли они мудрым наставлением, вызовом соперника или откровенной беседой между правителями — он не знал. Но главное было в том, что такие слова прозвучали из уст десятилетней девочки. За эти дни всё, что он видел и слышал от неё, заставляло его восхищаться.
«Герою не спрашивают родословной», — подумал он. После стольких лет скитаний и опасностей он всё ещё хранил в сердце мечту о великом деле. Многие сочли бы его безумцем — бездомного бродягу, который мечтает о будущем, не зная, доживёт ли до завтра. Но она поняла его. Возможно, в этом мире только она одна поняла. И эта хрупкая девочка…
С этого мгновения вся его жизнь изменилась.
На третий день Цзыхао и Юй Жунь пришли на конную дорогу заранее, но Ади так и не появился.
— Неужели учитель Ади нас подвёл? — тревожно спросила Юй Жунь.
Цзыхао покачала головой:
— Не думаю. Наверное, что-то случилось.
Но они прождали весь день — и больше не увидели его. Юй Жунь даже отправляла людей обыскивать город, но юноша словно испарился, будто никогда и не появлялся в Паньго.
Позже Дилянь не рассказывал об этих подробностях. Он даже не помнил, как звали ту вторую девочку, которая была с Цзыхао. С того самого дня его взгляд был прикован только к ней одной. Воспоминания о тех днях вызывали у него лёгкую улыбку, будто всё случилось лишь вчера.
http://bllate.org/book/5826/566806
Готово:
