Чем ближе подступал день свадьбы, тем упорнее она отгоняла от себя тревоги и заботы. В прошлое уже не вернуться, а Ли Цинцану оставалось лишь сказать «прости». Он такой добрый человек — наверняка доброму и воздастся. Непременно найдётся другая, ещё более достойная девушка, которая будет заботиться о нём и любить его по-настоящему. А ей сейчас следовало думать только о том, как прожить счастливо оставшуюся жизнь.
С тех пор как Агуяну повысили, прошло немало времени, и Сунь Хао давно её не видела. Однако без неё не обойтись и в подготовке свадьбы. Сунь Хао очень хотелось поговорить с ней откровенно: кто она на самом деле и откуда у неё взялось то чудодейственное лекарство?
Неужели Дилянь ничуть не усомнился? Ведь скромная служанка, много лет прислуживавшая при дворе, вдруг в самый нужный момент достаёт уникальное спасительное снадобье, выручает всех из беды и при этом не просит никакой награды — лишь желает остаться рядом с Великим Ваном.
Это словно бомба замедленного действия, — впервые пришла к такому выводу Сунь Хао. Эта женщина наверняка обладает невероятной силой. Чтобы пожертвовать столькими ради любви, нужно иметь мощнейшую внутреннюю опору. По крайней мере, сама Сунь Хао на такое не способна.
Но знает ли об этом Дилянь? Неужели он ни разу не усомнился в истинных мотивах Агуяны? Возможно, он уже всё понял, просто не задавал ей прямых вопросов. Сунь Хао была уверена: он наверняка что-то чувствует, но предпочитает молчать.
В последние дни мысли путались всё сильнее. В голову то и дело врывались незнакомые образы и лица — это были обрывки воспоминаний Цзыхао, постепенно возвращающиеся к ней. Но эти разрозненные картины и лица ничего ей не говорили. Ведь прошло уже три тысячи лет! Ей очень хотелось найти кого-то, кто помог бы разобраться в этом хаосе.
Топор, привезённый недавно посланцем, всё ещё стоял в боковом павильоне особняка Сунь Хао. В последнее время она часто заглядывала туда, порой проводя по полдня, просто сидя и глядя на этот топор.
— Ты помнишь его, принцесса? — неожиданно раздался за спиной голос Агуяны.
— Юй-цзецзе наверняка помнит, верно? — парировала Цзыхао.
— Помню. Порой воспоминания — настоящая головная боль. Одни отчаянно хотят забыть, но не могут; другие мечтают вспомнить — и тоже не могут.
— Забыть или вспомнить — не всегда плохо. Всё зависит от того, о чём речь. А что именно Юй-цзецзе так хочет забыть?
Агуяна помолчала, затем сказала:
— Вот этот медный юэ. Такое оружие в Паньго встречается повсюду, но тот, что перед тобой, — не простой. Его размеры, форма и узоры указывают, что он принадлежал только дворцовой мастерской. А такой изысканный и величественный экземпляр — вовсе не обычное оружие. Он уже не просто инструмент боя, а символ. Знаешь ли ты, что означает обладание таким юэ в Паньго?
— Власть? — Сунь Хао уже почти угадала.
Агуяна кивнула:
— Да. Это знак того, что владелец имеет право наследовать престол.
— А женщине тоже можно наследовать?
На мгновение Сунь Хао растерялась. Ведь в ранние исторические эпохи патриархат ещё не был столь жёстким; идеи «трёх послушаний и четырёх добродетелей» и крайнего мужского превосходства утвердились лишь после Чжу Си.
— Женщине нелегко унаследовать трон, — ответила Агуяна, — разве что она исключительно одарена. Значит, принцесса уже догадалась, какой решительной, справедливой и проницательной личностью она была раньше.
Это звучало как комплимент, но Сунь Хао почувствовала, будто её хлестнуло ледяным ветром — словно пощёчина.
Если раньше принцесса была такой решительной и мудрой, то кем же она теперь? Ответ был очевиден.
Теперь она — золотая птичка в клетке, которую лелеют, балуют и развлекают. Всё, что от неё требуется, — лишь расправить перышки или пропеть пару трелей, чтобы вызвать улыбку у хозяев.
Но и что с того? — подумала Сунь Хао. — Ведь я не Цзыхао, я просто туристка из далёкого будущего, случайно попавшая сюда. У меня нет ни семьи, ни забот — лишь собственное счастье. Зачем мне чужая слава и подвиги? Рядом — настоящее счастье, готовое и доступное. Почему бы не принять его?
— Выходит, Юй-цзецзе так упорно пытается забыть именно мои прежние подвиги и мудрость? — не уступила Сунь Хао.
— Я… — Агуяна даже оторопела от такого ответа.
Долгое молчание. Наконец она спросила:
— Принцесса знает, откуда взялся этот юэ?
Сунь Хао покачала головой.
— Его специально изготовил для тебя твой отец. У тебя ведь есть ещё один младший брат, тоже очень талантливый. Но именно тебе отец вручил этот юэ — настолько он тебя ценил.
— У меня есть брат? — Сунь Хао была поражена. Её отец, похоже, не слишком разбирался в политике: передавать наследство дочери, а не сыну — это же прямой путь к вражде между детьми! Наверняка отношения между Цзыхао и её братом были непростыми.
— Да, только он рождён не от законной жены, — сказала Агуяна.
Сунь Хао сразу всё поняла и пробормотала:
— Вот почему отец передал престол дочери, а не сыну. Оказывается, он был довольно консервативен.
Агуяна услышала эти слова и продолжила:
— Твой отец — невероятно добрый и мудрый правитель. С тех пор как он взошёл на трон, страна процветает, армия дисциплинирована, народ живёт в мире и согласии. Его прозвали «Железным Ваном Паньго». Но к тебе он всегда относился с нежностью, от которой таяло сердце. Его любовь к тебе невозможно описать словами — он готов был достать для тебя звёзды с неба. С тех пор как ты пропала, он чуть с ума не сошёл…
Слово «отец» снова больно кольнуло Сунь Хао. Это был самый близкий человек в её жизни — тот, кто любил и заботился о ней больше всех. И он ушёл внезапно, не оставив даже последнего слова. Уже несколько лет его образ не покидал её мыслей — это была вечная, не заживающая рана. После окончания университета Сунь Хао почти не возвращалась в родной городок: без отца он перестал быть домом.
Здесь, три тысячи лет назад, у Цзыхао тоже был отец, который её обожал. Только он всё ещё ждёт известий о ней. Хотя это не её настоящий отец, но раз она носит тело принцессы, разве не стоит проявить хоть немного заботы о нём?
— Как здоровье отца? — спросила она.
— Говорят, он ещё крепок, но волосы и борода сильно поседели. Он сильно постарел за это время. Без тебя он лишился опоры — ты была всей его надеждой.
— Юй-цзецзе, — сказала Сунь Хао, — ты так много знаешь обо мне и моей семье… Кто ты такая на самом деле? Человек, столь близкий принцессе, не может быть простой служанкой. Почему ты так долго здесь? А твоя семья?
Агуяна надолго замолчала, затем глубоко вздохнула:
— Когда твои воспоминания вернутся, ты всё поймёшь сама. Сейчас ты даже не знаешь, кто ты. Даже если я скажу тебе правду, это ничего не даст. У меня больше нет семьи… Но у тебя — есть. Тебя ждут родные, тебя ждут подданные. Ты не можешь…
— Хао-эр! Вот ты где! Я тебя повсюду ищу! — раздался за дверью громкий голос Диляня.
Агуяна вздрогнула и тут же замолчала, опустив голову и застыв в почтительной позе.
Дилянь вошёл и строго посмотрел на неё:
— Тебе не нужно здесь прислуживать принцессе. Впереди ещё столько дел — как ты смеешь болтаться здесь и болтать?!
— Да… да, — поспешно закивала Агуяна.
— Хао-эр, сегодня прекрасная погода. Пойдём прогуляемся в саду, — сказал Дилянь и, не дав ей опомниться, взял Сунь Хао за руку и вывел из павильона.
— Ты сегодня так рано? Разве у тебя есть время навещать меня?
— Если я забуду о своей невесте, зачем мне тогда жениться? — улыбнулся он и нежно поцеловал её в лоб.
Погода и вправду была чудесной, но Сунь Хао уже не испытывала прежнего восторга и любопытства. Она молчала всю дорогу, переполненная тревожными мыслями. Этот человек вот-вот станет её мужем на всю жизнь… Но можно ли им открыться друг другу по-настоящему?
Она никак не могла решиться заговорить. У него за плечами столько тайн, столько неизвестного… А она — всего лишь маленький камешек, брошенный в глубокое озеро. Куда он упадёт — неизвестно.
— Моя дорогая Хао-эр сегодня грустит. Что случилось?
— Мне всё кажется бессмысленным. Я проснулась — и весь мир стал чужим. Ни одного знакомого лица, ни общего языка… Я даже не знаю, кто я, откуда пришла и куда иду…
— Разве я тебе не рассказывал?
— Это не одно и то же. То, что дают тебе, и то, что у тебя есть самой, — совсем разные вещи. Иногда мне кажется, что я одна-одинёшенька во всём этом мире. Очень одинока…
Дилянь обнял её:
— Хао-эр, у тебя есть я. Что бы ни случилось, каким бы ни был будущий путь — я всегда буду рядом и буду оберегать тебя.
— Расскажи мне ещё раз, как мы познакомились?
Лицо Диляня сразу озарила улыбка. Прекрасные воспоминания способны стереть любую тревогу.
Это случилось на третий день после того, как Цзыхао спасла его. Как обычно, она выехала на прогулку верхом на своём коне Юэйине, в сопровождении слуг. Дилянь прятался за воротами дворца — он хотел лично поблагодарить принцессу за спасение. Ведь это была настоящая милость: без её вмешательства и справедливого решения те купцы наверняка повесили бы его на месте.
Но сейчас он мог лишь следовать издалека. Принцесса сначала проехала по главной улице, затем остановилась у большого двора. У ворот уже ждала девушка в алой одежде на гнедом коне. Ей было лет двенадцать-тринадцать, лицо — изящное, осанка — грациозная. Алый наряд для верховой езды делал её особенно яркой. Увидев Цзыхао издали, она подскакала и, не слезая с коня, слегка поклонилась:
— Принцесса сегодня особенно великолепна! Белое платье и белый конь — словно сияние!
— Юй-цзецзе издевается надо мной! — засмеялась Цзыхао. — Ты в красном всегда так ослепительна, что я боюсь стоять рядом!
— У Хао-эр всегда такой острый язычок — с тобой не поспоришь! — нарочито обиженно фыркнула Юй Жунь.
Две девушки — одна в белом, другая в алом, с прекрасными лицами и величественными конями — привлекали все взгляды на улице. Смеясь и болтая, они свернули с главной дороги и направились за город. В те времена ещё не существовало официальных площадок для тренировок, а придворный этикет был куда проще, чем в более поздние эпохи.
На широком участке дороги слуги остановились. Остались лишь несколько всадников-сопровождающих. Очевидно, это было их обычное место для состязаний. Цзыхао улыбнулась Юй Жунь и кивком дала знак готовности. Один из слуг громко скомандовал: «Начинайте!»
Обе девушки ударили коней. Красный жеребец Юй Жунь первым рванул вперёд, но конь Цзыхао — Юэйинь — не спешил. Он лишь гордо заржал, подпрыгнул и, словно тень, устремился вперёд, быстро обогнав соперницу и исчезнув за поворотом горной тропы, оставив всех остальных далеко позади.
Дилянь, прятавшийся в кустах неподалёку, прошептал с восхищением:
— Вот это конь!
Принцесса вскоре вернулась и остановилась, ожидая, пока Юй Жунь и сопровождающие нагонят её.
— Юэйинь и вправду живёт своему имени! — с досадой сказала Юй Жунь. — Раньше я хоть иногда могла победить, но с тех пор как у тебя появился этот конь, я каждый раз проигрываю с позором.
— Это отличный конь, но слишком своенравный. В последние дни он уже несколько раз устраивал бунт, — вздохнула Цзыхао.
Юэйинь, будто понимая речь хозяйки, заржал и начал бить копытом землю, явно выражая недовольство. Цзыхао попыталась успокоить его, потянув поводья, но конь стал ещё беспокойнее. Он резко подскочил, будто пытаясь вырваться из-под контроля и взлететь в небо. Этот скакун был подарком Пан Ваня принцессе — его прислали в дар самому Вану, а тот передал дочери. Они ещё не успели привыкнуть друг к другу, поэтому Цзыхао ежедневно выезжала на прогулки. Но сегодня всё пошло не так.
http://bllate.org/book/5826/566805
Готово:
