— Хватит! — взревел Ий Лüцзи. — Прекратите твердить мне про царя Диляня! Не думайте, будто я пользовался его милостями даром — всё, что у меня есть, я выстрадал собственной кровью! А вы, ничтожные твари, без единого настоящего умения, слабые, как дети, лишь губами ласкаете своего господина! Какое вы имеете право судить о заслугах? Раз вам так не терпится умереть, не вините потом меня за кровопролитие! Стража! Стража! Стража!!!
На его крик в зал ворвались вооружённые до зубов воины и окружили всех присутствующих.
— Кто ещё посмеет выступить против меня? — грозно возопил Ий Лüцзи. — Такая же участь ждёт каждого! Чего стоите? Убивайте их!
Люди в зале задрожали от страха, предчувствуя резню. Агуяна тревожно оглянулась на ложе, где лежал Дилянь, но, подумав, отступила назад и молча встала в стороне.
Прошло несколько мгновений, и двое воинов в полных доспехах подошли к Ий Лüцзи и схватили его. Тот побледнел от ужаса:
— Вы смеете бунтовать?! Я приказал убить их!
Гули расхохотался:
— Уважаемый генерал, посмотрите-ка повнимательнее: это вовсе не ваши люди. Это «Золотые Копья». А ваши отряды уже под контролем этого полка.
Услышав название элитного отряда, подчинённые Ий Лüцзи тут же занервничали и потянулись к оружию.
— «Золотые Копья»? — закричал Ий Лüцзи. — Царь Дилянь мёртв! Без его повеления как вы вообще сюда проникли?
Гули покачал головой, протянул короткий клинок и с почтением вернул его Сунь Хао:
— Примите, принцесса.
— Изогнутый клинок? — презрительно фыркнул Ий Лüцзи. — Царь мёртв! Какое значение теперь имеет его оружие? Вы осмеливаетесь связывать меня вещью мертвеца?
— А если вещь мертвеца ничего не значит, — раздался вдруг громкий голос из зала, — то как насчёт вещи живого?
Этот голос был знаком всем. Все в изумлении обернулись к ложу — и увидели, как царь Дилянь сидит на краю постели, полный гнева и решимости. Многие подумали, что это воскресший мертвец. Только Сунь Хао облегчённо вздохнула.
Ноги Ий Лüцзи подкосились, и он рухнул на пол.
— Убить! — взревел Дилянь. — Не ожидал, что рядом со мной завёлся такой злодей! Голову ему! Я выпью вино из его черепа!
Сунь Хао даже не успела опомниться, как голова Ий Лüцзи уже покатилась по полу, обдав её брызгами крови.
«Золотые Копья» действовали слаженно и без промедления. Подручные Ий Лüцзи не выдержали и сдались или пали под мечами элитного отряда.
Воспоминание о голове в кладовой вновь нахлынуло на Сунь Хао. Она вскрикнула и потеряла сознание.
Дилянь, несмотря на слабость, попытался подняться, чтобы подхватить её, но упал на пол. Агуяна бросилась помогать, но он резко отстранил её и, собрав последние силы, поднял Сунь Хао:
— Хао-эр, ты в порядке? Что с тобой?
Агуяна молча наблюдала за ним сзади. Даже спасение жизни не принесло ей ни капли уважения. Её любовь была по-настоящему унизительной.
Сунь Хао вновь оказалась между сном и явью, но на этот раз не в пещере. Невидимая сеть чётко разделила реальность и сон. Ли Цинцан сидел там, совсем рядом, но пересечь эту тонкую преграду было невозможно. Её душа словно превратилась в материальный предмет, застрявший на решете: подбрасывалась вверх и падала обратно, не в силах пройти сквозь мелкие ячейки.
Пока она так мучилась, её сознание будто раскололось на осколки, разлетевшись по решету, но всё равно не смогло преодолеть преграду.
Она не знала, что это была защитная завеса, установленная старцем Мо Нанем. В прошлый раз, когда она потеряла сознание в кладовой, он заподозрил неладное и вовремя вернул её в реальность, установив эту завесу. Теперь же предсказание Белобородого сбылось: встретиться с Ли Цинцаном снова будет крайне трудно.
Более того, ей предстояло сражаться в одиночку — против старца Мо Наня, которого она видела, но не могла победить, и против невидимой тени, действующей из тьмы. Ей нужно было всеми силами сохранить свою жизнь в этом сне.
Голова раскалывалась, веки будто налились свинцом, а в сознании всё перемешалось, как каша. Но постепенно сквозь этот хаос начали проступать отдельные образы: сверкающий топор и пара величественных, но печальных старцев.
Топор Сунь Хао видела и раньше, но кто эти добрые старики?
Неужели родители Цзыхао? Ведь в моменты потери памяти первыми всплывают лица самых близких.
За ними последовали другие обрывки воспоминаний. Сунь Хао поняла: сознание возвращается, но очень медленно. Сцены мелькали на мгновение и исчезали, не давая ухватить их смысл.
Она пришла в себя уже через несколько часов. Дилянь сидел у её постели, глядя на неё с той же страстной тревогой, что и перед отъездом в поход. Его взгляд был таким горячим, что мог растопить любой лёд.
Увидев, что она открыла глаза, он без промедления обнял её, будто драгоценность, которую едва не упустил. Сунь Хао едва могла дышать, прижатая к его груди.
Наконец он взял её руку и трижды крепко сжал.
— Ты… откуда ты знал? Ты тогда… — удивлённо прошептала она.
— Без этих трёх сжатий я, возможно, не дожил бы до приёма противоядия, — ответил Дилянь. — Пока я был без сознания, Небесный Дух Цяньлянь звал меня к себе, но я не мог оставить тебя. Тело слабело, и я не выдержал бы и трёх дней… Но твоё прикосновение, твой зов… «Раз, два, три» — три сжатия, означающих «я люблю тебя». Моя дорогая Хао-эр, спасибо тебе. Это ты вернула меня.
— Нет, — возразила она. — Не я спасла тебя. Это Юй-цзе. Она прошла через тысячи трудностей, чтобы достать тебе противоядие. Благодари её.
— Не волнуйся, Хао-эр, — мягко сказал Дилянь. — Я обязательно отблагодарю Агуяну. Может, освобожу её от рабства? Или дам землю, чин, слуг — чего пожелает.
Он тут же приказал позвать Агуяну.
— Агуяна, — обратился он к ней, стоявшей у двери с опущенной головой, — без твоего противоядия я давно бы предстал перед Цяньлянем. Скажи, чего ты хочешь? Богатства, земли, чина, войска — всё, что в моей власти, будет твоим.
Агуяна молчала.
— Не бойся, — продолжал Дилянь. — За спасение моей жизни ты заслужила свободу. Больше не будешь рабыней. Отдохни, поживи для себя.
Он даже предложил ей стать чиновницей в Гуйфане.
Но Агуяна лишь подняла на него глаза, полные отчаяния:
— Нет… Я не хочу. Я рождена рабыней царя и умру его духом. Не прогоняй меня, великий царь! Умоляю!
Дилянь растерялся. Кто же не мечтает о свободе? Он решил, что она просто скромничает.
— Ты заслужила покой, — настаивал он. — Управляй своим хозяйством, живи, как пожелаешь. Или стань чиновницей при дворе — как тебе угодно.
— Нет… — прошептала она, опустив голову.
— Тогда чего ты хочешь? — нетерпеливо спросил он.
Сунь Хао хотела крикнуть за неё: «Ей нужен ты! Её любовь!» Но промолчала. Любовь эгоистична, и она не собиралась делить своё небо ни с кем.
Агуяна лишь покачала головой и заплакала. Наконец, сквозь слёзы, она подняла лицо:
— Позволь остаться рядом с тобой. Больше мне ничего не нужно.
Дилянь задумался и сказал:
— Хорошо. Назначаю тебя управляющей дворцом. Ты останешься моей служанкой, но подчиняться будешь только мне. Устраивает?
Агуяна просияла, как ребёнок.
Спасение Диляня Агуяной прошло втайне. Лишь Сунь Хао и сам царь знали правду. Для остальных — особенно для племени Гуйфан — то, что Дилянь, отравленный смертельной травой Сюаньчжу, не только выжил, но и быстро поправился, стало доказательством его божественной природы. Многие укрепились в вере, что он — воплощение Небесного Духа Цяньлянь. Его авторитет возрос, соседние племена сдавались без боя, некоторые даже сами искали союза. Гуйфан после этого испытания стал ещё могущественнее.
Как и предсказывал старец Мо Нань, Дилянь шёл к своей судьбе. Но оставалось ещё одно важное дело — свадьба с Цзыхао.
Теперь у него был обручальный дар от Пан Ваня — медный юэ. Хотя все видели, что с ним что-то не так, Дилянь принял его без колебаний: ведь это действительно принадлежало Цзыхао.
Он придавал свадьбе огромное значение. Дата была назначена через месяц — день, тщательно выбранный старцем Мо Нанем. Дилянь лично контролировал каждую деталь. Сунь Хао же оставалось лишь счастливо ждать дня, когда станет его невестой.
Это был прекрасный сон — настоящий или нет. Женщина в самые лучшие дни своей жизни встретила совершенную любовь. Что ещё нужно?
Она знала этого мужчину всего несколько месяцев — а в реальности, возможно, прошли лишь часы. Он был загадочным, сильным, и, вероятно, она видела лишь верхушку айсберга. Но ей было всё равно. Любовь слепа, и ради неё стоило рискнуть.
Тёмная пещера больше не манила. Она даже не хотела о ней думать — ведь там ждал Ли Цинцан. Она знала, что предаёт его. Он так заботился о ней, так нежно относился… Она чувствовала вину, но это было лишь дружеское тепло. Совсем не то, что с Дилянем.
Дилянь был магнетичен. Тёплый, но глубокий, как изумрудное озеро, чья истинная глубина никому не ведома. От него исходила почти осязаемая энергия, а его любовь пылала так ярко, что могла сжечь всё на своём пути — даже уничтожить.
Вот она — настоящая любовь. Та, ради которой забываешь обо всём. Сколько людей в жизни испытывают такое?
http://bllate.org/book/5826/566804
Готово:
