А стрела, поразившая Диляня, была пущена лучником не случайно — а намеренно. Линь Сяочэн снабжал своих лучших стрелков стрелами, вымоченными в ядовитой траве «Сюаньчжу». С виду они ничем не отличались от обычных, но как только яд начинал действовать, спасения уже не было.
— Нет лекарства? — воскликнула Юй Жунь. — Отец, разве дедушка не был знаменитым целителем? У него ведь была «Медицинская летопись ста ядов», и там точно описывалось противоядие от травы «Сюаньчжу». Просто я тогда была слишком мала и ничего не запомнила.
— Ни в коем случае нельзя об этом рассказывать! Ради этого противоядия наш род на протяжении поколений жертвовал жизнями — чуть ли не до полного уничтожения семьи. Это лекарство наши предки выкупили собственной кровью. Одно лишь его изготовление и очищение занимает годы. Перед смертью дедушка строго наказал: это противоядие — вещь несчастливая, и впредь его нельзя использовать для посторонних.
— Но лекарство создано, чтобы спасать жизни! Сейчас же дело касается самой жизни… — вырвалось у Юй Жунь в отчаянии.
— Жизнь? Неужели ты говоришь о Диляне? Ты… — Линь Сяочэн вдруг всё понял и с изумлением уставился на дочь.
Юй Жунь не осмелилась поднять глаза. Её маленькие хитрости не могли обмануть отца. Она решила говорить прямо:
— Отец, мне нужно противоядие. Мне нужно спасти ему жизнь.
— Ты… — Линь Сяочэн задохнулся от гнева. Он знал свою дочь лучше всех: с её мастерством, если бы она хотела убить — жертва пала бы мгновенно. Даже если бы она потерпела неудачу, она пошла бы до конца, не оставив и следа. А вот уже пять лет — ни единого слова, ни весточки… И вот теперь худшее подтверждается: она влюбилась в того, кого должна была убить. Это и есть самое страшное.
— Отец, я знаю, что поступаю неправильно, но без него мне не хочется жить. Прошу тебя, ради меня дай мне это лекарство. Представь, что отравлена я.
— Ты… ты безумна! — с трудом выдавил Линь Сяочэн. Всего несколько слов, но в них — вся горечь пяти лет разлуки и сожаления.
Юй Жунь уже рыдала.
— Умоляю тебя, отец… — Она упала на колени и зарыдала.
— «Без него тебе не хочется жить»? А я, твой отец, что для тебя значу? Пять лет ты не написала мне ни строчки, а теперь появляешься только ради него, чтобы просить наше родовое противоядие!
— Прости меня, отец. С того момента, как я полюбила его, пути назад уже нет. В этой жизни я не смогу быть тебе хорошей дочерью. Прости — в следующей жизни я всё верну тебе сторицей. Прошу, дай мне лекарство.
— Противоядие, противоядие, противоядие! Ты пришла и только и говоришь о нём! Если бы не это лекарство, ты, возможно, и не появилась бы здесь. Что за зелье влил тебе этот проклятый Дилянь, что превратил мою прекрасную дочь в такую?
Линь Сяочэн в отчаянии закричал. Юй Жунь, чувствуя себя виноватой перед отцом, молча рыдала, кланяясь ему в землю.
— Противоядие у меня есть, но я не дам его ему. Это последние несколько пилюль, созданных твоим дедом всей своей жизнью. Больше никто не знает, как их делать. Каждая — на вес золота. Я не стану тратить такое сокровище на этого человека. Возвращайся домой.
— Отец, умоляю! Ты хочешь, чтобы я покончила с собой? — Юй Жунь подняла голову, подползла на коленях и схватила его за штанину.
Линь Сяочэн запрокинул голову и воскликнул сквозь слёзы:
— Горе мне, горе!
Он достал из тайника в комнате одну пилюлю и протянул дочери.
— Эта пилюля спасёт ему жизнь, но не спасёт твою. И ты втягиваешь отца в грех непочтительности и неблагодарности… Но всё равно я дам её тебе — ведь ты моя дочь. Юй-эр, ты вступаешь на путь без возврата. А я уже стар… Может, не дождусь твоего возвращения. Иди. Пусть эта пилюля станет нашим последним прощанием.
Сердце Юй Жунь разрывалось от боли. Она взяла лекарство, глубоко поклонилась отцу и вышла, даже не обернувшись.
Дилянь уже два дня страдал от отравления. Обратный путь займёт ещё один день — нельзя терять ни минуты. А отец… Прощай. Только в следующей жизни.
Юй Жунь поскакала без отдыха. В её руке, казалось, не пилюля, а само сердце Диляня — живое и трепетное.
Тем временем Сунь Хао тоже не сидела сложа руки. Пережив боль, она постепенно пришла в себя — так же, как после смерти отца: жизнь всё равно продолжается, и надо разобраться в происходящем.
В исторических хрониках она не помнила имени Диляня — едва ли не забыла и само название Гуйфан. Но интуиция подсказывала: с ним всё будет в порядке. Если бы всё закончилось здесь и сейчас, не было бы подземного дворца, не было бы экспедиции через три тысячи лет — и она бы никогда не оказалась в этом времени.
Всё имеет причину, и за каждой причиной следует следствие. Если через три тысячи лет — следствие, то текущая ситуация не может быть причиной. Значит, главная проблема сейчас — не рана Диляня, а внутренний бунт в Гуйфане.
Правитель ещё не свергнут, а Ий Лüцзи уже начал действовать. Его амбиции разрослись до предела. Надо срочно объединиться с верными генералами и советниками Диляня, чтобы остановить Ий Лüцзи.
За эти два дня слуги вокруг Сунь Хао сменились. Агуяна куда-то исчезла. Сунь Хао обошла весь сад, но тревога за Диляня заставила её ворваться в главный зал дворца. Дилянь всё ещё не приходил в себя, и слуг вокруг него становилось всё меньше. Когда она вошла, кроме двух приближённых, рядом с ним оставался лишь Гули.
Сунь Хао подошла ближе. Лицо Диляня побледнело, но ещё хранило тепло. Губы почернели до фиолетового.
— Дилянь, проснись! Не смей бросать меня одну! Ты эгоист! — Она потрясла его, но он не подал признаков жизни. Слёзы сами покатились по её щекам.
— По слухам, принцесса попала в плен к варварам. Даже я, старик, почти поверил, что вы вынуждены. Но теперь вижу: принцесса любит нашего вана всей душой, — сказал Гули, стоя за спиной.
Сунь Хао вытерла слёзы и оглядела спальню. Несколько слуг Диляня механически выполняли свои обязанности, но в глазах читалась скорбь. Её собственные слуги замерли у двери, не решаясь войти. Взгляд Сунь Хао остановился на Гули.
Это был человек лет сорока-пятидесяти, но лицо его было изборождено морщинами, будто он прожил на десятки лет больше. Глаза покраснели — то ли от слёз, то ли от бессонницы. Лицо осунулось, взгляд — полный печали. Только когда он смотрел на Сунь Хао, в нём вспыхивала искра честности.
— Говорят, яд травы «Сюаньчжу» неизлечим. Все уже сдались. Почему вы до сих пор здесь? — спросила Сунь Хао.
— В юности я скитался по свету, большую часть жизни провёл на Великом Торговом Пути. Когда ван взял меня к себе, мой народ считал меня чужаком. Но ван не отверг меня, дал высокую должность. Все эти годы я служил ему верой и правдой. Именно я спланировал поход на Туфан… Но судьба вана оказалась столь жестока. Если он не очнётся, мне не только совесть не даст покоя — Ий Лüцзи точно не пощадит меня и моих. Так что я жду не столько его, сколько считаю свои последние дни, — вздохнул Гули.
Сунь Хао задумалась и вдруг спросила:
— За все эти дни я не видела ни одного телохранителя вана. Неужели они уже готовы сменить господина, пока ван ещё жив?
— Принцесса, вы не знаете: у вана есть элитный отряд из двадцати четырёх телохранителей — «Золотые Копья». Все они — проверенные годами верные воины, отобранные лично ваном. Сам Ий Лüцзи когда-то был в этом отряде, но за выдающиеся заслуги получил звание генерала и вышел из состава «Золотых Копий». После многих лет бегства и опасностей ван особенно трепетно относился к своей безопасности и создал этот отряд, подчиняющийся только ему. Никакие приказы, письма или устные распоряжения для них не действуют. Чтобы предотвратить вмешательство в политику, отряд обычно располагается за пределами дворца. Если кого-то из них повышают, он обязан покинуть отряд. Поэтому сейчас, когда ван без сознания, связь с «Золотыми Копьями» прервана. Они, вероятно, в отчаянии.
— Значит, отряд сейчас как безголовая муха?
— Есть один способ. Короткий клинок вана — единственный предмет, который отряд признаёт как знак его воли. Но, принцесса, вам и из собственных покоев выйти трудно — как вы дадите приказ отряду за пределами дворца?
В этот момент у дверей раздались голоса:
— Принцесса, на улице холодно. Вам пора отдыхать.
Сунь Хао тоже вздохнула:
— Дилянь, неужели нам суждено расстаться?
Она подошла к ложу и взяла его руку — ту самую, что столько раз нежно гладила её щёки. Теперь она была бледной и безжизненной. Сунь Хао крепко сжала её в своих ладонях. Она вспомнила, как читала романы Цюй Яо: три сжатия ладони — «я люблю тебя». Но поймёт ли человек из Гуйфан, живший три тысячи лет назад, этот жест?
Она передавала ему своё тепло. Раз, два, три. «Если мы действительно любим друг друга, если ты чувствуешь меня — эти три сжатия значат: я люблю тебя».
Когда она встала, на губах мелькнула горькая улыбка. Две совершенно разные культуры, две эпохи, разделённые тремя тысячелетиями, два человека на грани жизни и смерти… Как можно говорить о любви? Эти три слова так легко произнести — но как трудно воплотить их в реальности.
Она повернулась к Гули:
— Я ещё не оправилась после ранения и не смогу часто навещать вана. Прошу вас заботиться о нём.
Оглянувшись в последний раз на лежащего Диляня, она вышла из спальни, не оборачиваясь.
За спиной раздался решительный ответ Гули:
— Принцесса, можете не сомневаться — я отдам за него жизнь!
Ий Лüцзи тоже не терял времени. Ван явно умирал, и как первый генерал он считался главным претендентом на трон. Однако не все племена поддерживали его. Теперь он должен был найти способ узаконить своё восшествие.
Его советник был прав: принцесса Цзыхао — отличный козырь. Если всё удастся, он получит и красавицу в жёны, и поддержку Паньго. Даже если Паньго выступит против — с принцессой в заложниках они не посмеют напасть.
Пока Агуяна мчалась обратно во весь опор, гонец Ий Лüцзи уже скакал к Паньго с письмом для Пан Ваня.
В письме говорилось примерно следующее:
«Недавно ваша дочь, принцесса Цзыхао, была ранена в бою и попала в плен к нашему вану. Однако наш генерал Ий Лüцзи храбро освободил её. Поражённый её красотой, он желает взять её в жёны и обещает всю жизнь почитать как верховную госпожу. В знак уважения посылаем чёрную нефритовую маску демона и просим даровать свадебный оберег».
Всё это было написано столь приторно, что читать было тошно.
Однако письмо не отправили напрямую Пан Ваню — оно было перенаправлено в резиденцию наследного принца Паньго.
http://bllate.org/book/5826/566802
Готово:
